Đầu tiên là Tam hoàng tử phi tiến lên tế bái.
Nàng từng bước đi đến trước linh vị, chấp sự đưa qua ba nén hương thanh khiết, nàng nâng hương lên đỉnh đầu, liên tiếp ba lạy.
"Du muội muội, nguyện muội dưới suối vàng có tri, đừng bận tâm đến nỗi khổ của trần thế, suốt chặng đường bình an."
Đội ngũ tiến lên rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến lượt Yến Thính Lan tiến tới tế bái.
Nàng chậm rãi đi đến trước linh vị, rũ mắt nhìn bức họa ôn nhu trên linh cữu.
Những mảnh vỡ điều tra đó, từng màn một nhanh chóng lướt qua trong đầu.
Yến Thính Lan nhận lấy hương thơm, vững vàng nắm chặt chuôi hương, trịnh trọng nâng hương lên, khom người bái lạy ba lần.
Trong lòng thầm thở dài tiếc nuối, vạn ngàn lời nói không thể thốt ra một câu.
Bên ngoài linh đường, các đại thần trong triều cũng lần lượt vào trong tế lễ.
Tạ Cảnh Nhân đứng trong hàng ngũ đại thần, hành lễ tế bái của đại Thần, thần sắc nghiêm túc.
Hắn biết rõ nội tình, chỉ cảm thấy lòng người dễ đổi thay, khiến lòng ta lạnh buốt.
Có lẽ ban đầu không ai ngờ tới, lại phát triển đến mức độ nghiêm trọng như vậy.
Gió cuốn theo lá cờ trắng đầy trời, lụa trắng bay múa khắp bầu trời.
Không ít nữ quyến đứng dưới hành lang, thấp giọng thở dài cảm khái.
Chu Đức Toàn hoàn thành việc hoàng đế giao phó, không nán lại lâu, từ biệt Ngũ hoàng tử, mang theo đoàn người nội thị rời khỏi phủ ngũ hoàng Tử.
Hoàng đế cuối cùng không đích thân đặt chân đến phủ đệ đầy tang lễ này, chỉ dùng một tế lễ ngự trị để ngăn cách hoàng gia và bí mật không thể nói ra này.
Tam hoàng tử phi vẫn thần trí hoảng hốt, tựa vào đầu vai thị nữ, hốc mắt đỏ bừng, thỉnh thoảng rơi lệ.
Lão mệnh phụ vừa khuyên giải nàng lại bước lên phía trước, thở dài: "Tam hoàng tử phi, nơi này gió lớn, chớ nên đứng lâu, cẩn thận làm hỏng thân thể. Người đã khuất thì rồi, người còn sống luôn phải bảo trọng."
Tam hoàng tử phi buồn bã cười: “Bảo trọng thì sao. Chuyện đáng tiếc này, sợ là phải lưu lại đáy lòng ta cả đời.”
Yến Thính Lan đứng dưới cột hành lang không xa, lặng lẽ nhìn cảnh tượng này.
Màn trình diễn này, cuối cùng cũng đến lúc kết thúc.
Tiếng nhạc ai oán lại vang lên, lễ quan cao giọng hát, giờ kết thúc đã đến.
Quan tài nặng nề được mười sáu phu kiệu khỏe mạnh chậm rãi nâng lên.
Tiền giấy bay tán loạn khắp trời, những sợi giấy trắng theo gió bay tứ tung, đưa vị hoàng tử phi này đi về phía lăng viên Hoàng gia.
Vợ chồng Lục đại nhân theo sát bên cạnh quan tài, phu nhân suýt chút nữa ngất xỉu, bị người hầu đỡ chặt chẽ, không có một tiếng nói, chỉ có nước mắt không ngừng.
Tiếng khóc hòa lẫn trong tiếng nhạc ai oán, biến mất trên đường đi.
————
Tang lễ của Ngũ hoàng tử phi đã hạ màn mấy ngày.
Cảnh tượng tang lễ khắp kinh thành, như một tảng đá nặng trĩu đè nặng lên tâm trí người tận mắt chứng kiến.
Trong cửa son, ai nấy đều cố gắng giữ thể diện, nhưng sau lưng lại mỗi người một lòng dạ, lời nói hành động đều phải thận trọng hết mức.
Tạ Cảnh Nhân cảm thấy, người tiêu hao tâm trí nhất trong đó thực ra là phu nhân của mình.
Nàng từng thấy nỗi khổ của nạn nhân, chứng kiến chấp niệm của hung thủ, những người và việc nặng nề này, từng việc chồng chất trong lòng nàng.
Sau khi về phủ, Yến Thính Lan tuy vẫn cử chỉ như thường lệ, xử lý công việc trong phủ vẫn ngăn nắp đâu vào đấy, nhưng ban đêm giữa đôi mày cuối cùng cũng ẩn hiện một tầng u ám.
Sau bữa tối hôm đó, ánh nến trong thư phòng lặng lẽ lay động.
Trên án thư chất đống công văn, nhưng Tạ Cảnh Nhân lại không có tâm trí lật xem, trong lòng luôn canh cánh chuyện Yến Thính Lan.
Hắn đứng dậy bước ra khỏi thư phòng, xuyên qua hành lang, đi tìm phu nhân.
Vừa nhìn thấy nàng tựa lan can mà đứng, xa xa nhìn về phía bầu trời đêm, thần sắc lạnh lùng, như trích tiên.
Tạ Cảnh Nhân nhẹ nhàng bước đến bên cạnh nàng: “Đêm khuya gió lạnh, sao lại đứng đây hóng gió?”
Yến Thính Lan nghe tiếng quay đầu lại, khóe môi gợi lên một nụ cười: "Nhưng đứng một chút, giải tỏa cơn giận trong lòng."
Tạ Cảnh Nhân nhìn đáy mắt nàng không giấu được vẻ mệt mỏi, đáy lòng dâng lên nỗi đau xót.
"Những chuyện liên tiếp xảy ra gần đây, có phải trong lòng khó mà giải tỏa không?"
Yến Thính Lan nhẹ nhàng vuốt tua rua rủ xuống bên lan can, thấp giọng thở dài: “Thân ở trong cục, nhiều chuyện nhìn thấu rồi, nhưng cái gì cũng không làm được, loại tư vị này là sướng nhất.”
“Cần gì phải tự mình gánh chịu hết.” Ánh mắt Tạ Cảnh Nhân dịu dàng rơi trên mặt nàng, “Ta định gửi tấu chương cho triều đình, lấy cớ cơ thể ta ngẫu nhiên cảm thấy hơi không khỏe, cầu xin mười năm nghỉ phép.”
“Điền điền ở ngoại ô phía tây, cách xa sự quấy nhiễu của kinh thành, núi tĩnh nước trong, ta muốn đi cùng ngươi ở lại một thời gian ngắn, để ngươi tạm thời tránh những chuyện dơ bẩn này, ôn dưỡng tâm thần cho tốt.”
Yến Thính Lan hơi sững sờ, kinh ngạc nhìn hắn: "Lấy lý do ngươi gọi bệnh để xin nghỉ tuần? Trong triều công việc nhiều vô kể, như vậy có thể gây ra dị nghị không?"
"Chỉ mới một tuần nghỉ, hiện tại ta không có công vụ gì quan trọng, không tính là sai sót."
Tạ Cảnh Nhân mày mắt mỉm cười, mang theo vài phần mềm mại: “Trên danh nghĩa là ta tĩnh dưỡng, thực chất là muốn tìm cho ngươi một nơi có thể thoải mái. Đến trang viên, không cần câu nệ những lễ pháp quy củ đó, chỉ làm chính ngươi là được.”
Yến Thính Lan trong lòng khẽ động, lộ ra một tia vui mừng.
Nàng khẽ gật đầu: "Hiếm khi ngươi tốn công như vậy. Vậy thì đi, tạm thời tránh né sự ồn ào của cả thành."
Ngày thứ hai, Tạ Cảnh Nhân liền dâng tấu sớ lên, nói rằng ngẫu nhiên nhiễm phong hàn cần điều dưỡng, đã xin nghỉ tuần.
Trong phủ liền thu dọn hai rương quần áo, dẫn theo mấy lão bộc đi theo, vợ chồng hai người lên xe ngựa, đi về phía trang viên ở ngoại ô Tây.
Xe ngựa chậm rãi rời khỏi tường thành dày đặc của kinh thành, tiếng xe ngựa ồn ào náo nhiệt trong thành từng chút một bị bỏ lại phía sau.
Hai bên quan đạo, ruộng đồng trải rộng, vùng hoang dã mênh mông vô tận kéo dài về phía núi xa.
Trên bờ ruộng, nông phu vác cuốc chậm rãi đi, thôn xóm phía xa bốc lên khói bếp lượn lờ, thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng gà gáy chó sủa.
Hơi thở tươi mát của đất và mầm xanh xuyên qua khe rèm xe tràn vào, khiến lòng người thoải mái.
Đến cổng trang, lão bộc Vương bá đã sớm nhận được tin truyền từ phủ, sớm chờ ở cửa ra đón.
Thấy hai người xuống xe, vội vàng tiến lên đón: “Quốc công gia, phu nhân, đường xa mệt mỏi, nhà cửa trong trang đều đã được dọn dẹp xong xuôi, vườn rau quả dưa cũng chín mọng.”
Ngoại ô này không giống như phủ Quốc Công điêu khắc đồ đạc, nhà cửa giản dị sáng sủa, trước sân rào tre bao quanh, trên tường rào dắt theo hoa bò quấn quýt quanh thân hình.
Ở sân sau, một cái giếng cổ, đài đá xanh được năm tháng mài giũa đến ấm áp bóng loáng, nhìn xa là có thể thấy bóng núi nhàn nhạt phía xa.
Hành lý đã an trí xong, người hầu vốn muốn giống như trong phủ, không rời nửa bước hầu hạ bên cạnh, nhưng Tạ Cảnh Nhân giơ tay ngăn mọi người lại.
"Chúng ta đến đây cầu là tự tại nhàn nhã, một số việc nhỏ, ta và phu nhân cứ tự mình quản lý là được. Các ngươi cứ việc trực ở ngoại viện nghe lệnh, không cần phải hầu hạ cận."
Vương bá tuy có chút kinh ngạc, vẫn cung kính đáp ứng, dẫn theo những người hầu còn lại lui ra ngoại viện.
Không còn người hầu vây quanh, tiểu viện liền yên tĩnh.
Yến Thính Lan mặc một bộ thường sam vải mịn màu xanh nhạt, búi tóc được búi lỏng lẻo, cả người toát ra vài phần khí chất nhàn nhã.
Ban ngày hai người đi dạo trong trang.
Đôi khi đi vườn rau xem dưa chuột rủ xuống dây leo, đậu giác theo giá tre leo lên.
Đôi khi lại ngồi xổm bên ruộng nhìn côn trùng nhỏ xuyên qua cỏ lá, nghe tiếng chim chóc kêu gào trên cành.
Dường như cách qua vô số pháo hoa, trở thành một giấc mộng cũ xa xôi và nặng nề.
Tâm thần căng thẳng suốt mấy ngày nay, từng tấc từng chút thả lỏng.
Vương bá nghĩ đến việc tăng thêm niềm vui cho chủ tử, sáng sớm liền đi chọn hai quả dưa ngọt chín mọng đầy đặn, bỏ vào trong lưới, chìm xuống nước lạnh giếng sâu để trấn băng, chuyên chờ giải nhiệt cho hai người.
Đợi đến khi ánh mặt trời ngả về tây, cái nóng oi ả hơi tan đi, Vương bá xách dây thừng tới bệ giếng đá xanh, thả dây leo xuống.
Thân dây lung lay rủ xuống, cách cái túi dưa trôi nổi dưới đáy giếng chỉ còn thiếu một đoạn ngắn ngủi, bất kể thế nào cũng không với tới được.
Hắn nắm chặt dây thừng, vẻ mặt lộ rõ sự khó xử.
“Quốc công gia, phu nhân, không khéo, sợi dây này không đủ dài, chẳng vớt được dưa ngọt ở trấn băng bên dưới. Sợi dây dài lúc trước mang đi sửa hàng rào, nào ngờ chiếc đổi lại ngắn như vậy.”
Tạ Cảnh Nhân nghe tiếng liền bước đến bên đài giếng, cúi người nhìn về phía miệng giếng sâu thẳm.
Hơi lạnh dưới đáy giếng bốc lên từng sợi, trên mặt nước u ám, thấp thoáng nổi một đám vỏ dưa xanh biếc.
Yến Thính Lan cũng bước lên phía trước, cúi đầu nhìn xuống, vách đá giếng ướt sũng, phủ một lớp rêu xanh trơn bóng.
Nàng lập tức nhẹ giọng khuyên can: "Không với tới được thì thôi, đổi quả khác là được. Vách giếng trơn trượt, chớ mạo hiểm."
Tạ Cảnh Nhân lại không chịu bỏ qua, đáy mắt dâng lên một chút hứng thú hiếm có, xoay chiếc quạt nan trong tay đưa cho Yến Thính Lan.
"Dưa trái vất vả lắm mới được, cứ thế bỏ qua thì thật đáng tiếc. Giếng không quá sâu, ta thò người ra thêm dây thừng, chắc là có thể lấy được."
Nói xong, hắn xắn tay áo thẳng tắp lên, lộ ra cánh tay nhỏ thon gọn gàng, hai đầu gối tựa vào miệng giếng đá xanh lạnh lẽo, hơn nửa thân người thăm dò về phía miệng cống u ám.
Yến Thính Lan trong lòng thắt lại, theo bản năng duỗi tay ra, nhẹ nhàng đỡ lên quần áo sau lưng hắn, trong giọng nói không tự chủ mang theo một tia lo lắng: “Tuyệt đối cẩn thận, đứng vững dưới chân.”
Vách giếng quanh năm bị nước giếng thấm ướt, mặt đá đặc biệt trơn mượt.
Tạ Cảnh Nhân một tay giữ chặt phiến đá nhô lên trên giếng để ổn định thân hình, cánh tay kia cố gắng vươn xuống.
Tà áo cọ qua vách đá ẩm lạnh, vải áo lập tức dính đầy những vệt rêu xanh loang lổ.
Hắn tìm kiếm vài lần, cuối cùng cũng móc được dây thừng lưới, cổ tay dùng sức, chậm rãi kéo cái lưới lên trên.
Trong nước giếng, dưa ngọt trơn trượt không để tay, khoảnh khắc kéo lên trên, thân quả dưa đập mạnh vào góc đá xanh bên cạnh giếng và phát ra một tiếng "thịch" trầm đục.
Tạ Cảnh Nhân mượn lực đạo này mạnh mẽ nhấc cái lưới lên.
Cái lưới trải rộng, dưa ngọt ướp lạnh lăn xuống mặt bàn đá xanh, vỏ hạt dưa cắn ra một vết nứt sâu hoắm, hương thơm ngọt ngào thấm đẫm nước giếng lập tức lan tỏa khắp nơi.
Tạ Cảnh Nhân trán lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, cúi đầu nhìn vết rêu xanh chật vật trên vạt áo, rồi lại nhìn cái miệng dưa bị vỡ nát kia, không khỏi có chút dở khóc dở cười.
Yến Thính Lan nhìn bộ dạng này của hắn, rốt cuộc không nhịn được cười, phì một tiếng bật cười thành tiếng.
Tạ Cảnh Nhân vốn dĩ đoan chính, trầm ổn, giờ phút này y phục nhuốm rêu xanh, tóc mai hơi rối, lại tươi tắn đến mức mất mặt như vậy.
"Vừa rồi khuyên ngươi đừng cố tỏ ra mạnh mẽ, ngươi cứ không nghe. Qua lại vớt lên được, quần áo làm cho rối tung cả lên, dưa cũng bị gãy rồi."
Giọng nàng mang theo ý cười.
Tạ Cảnh Nhân giơ tay lau đi mồ hôi trên trán, chính mình cũng nhịn không được cười, giọng điệu mang theo vài phần bất đắc dĩ: “Vốn định vớt một giếng kem, để ngươi nếm thử món tươi, ngươi còn xem trò cười của ta.”
Vương bá ở bên cạnh muốn tiến lên thu dọn, Tạ Cảnh Nhân xua tay ra hiệu cho hắn lui xuống.
"Không cần ngươi ra tay. Qua tuy vỡ, nước ép chưa rò rỉ, chúng ta cứ chia phần ăn bên giếng là được."
Vương bá hiểu ý, lặng lẽ lùi ra xa vài bước, để lại phương thiên địa này cho hai vợ chồng.
Bên giếng gió mát hiu hi, hơi lạnh nước giếng không ngừng xua tan cái nóng oi ả còn sót lại.
Tạ Cảnh Nhân tìm một thanh trúc đao nhỏ xinh, dọc theo vết nứt đó mổ ra dưa ngọt, mứt quả đỏ tươi lộ ra, nước ngọt ngào dồi dào chảy dọc lưỡi đao, chảy vào khe hở của phiến đá xanh.
Hai người ngồi sát nhau trên đài giếng đá xanh lạnh lẽo, sát bên nhau rất gần.
Những đám mây trôi trên đỉnh đầu chậm rãi di chuyển, bốn phía chỉ còn tiếng gió thổi lá cây xào xạc.
Tạ Cảnh Nhân bẻ một miếng dưa lớn, đưa vào lòng bàn tay Yến Thính Lan, tự mình cầm lấy nửa kia, há miệng cắn xuống.
Thịt dưa lạnh lẽo ngọt ngào vào cổ họng, hơi nóng của cả người tan biến hết, nước trái cây trong suốt theo kẽ tay từng giọt rơi xuống phiến đá.
Yến Thính Lan cầm dưa, ánh mắt rơi trên ngón tay đầy nước ngọt của hắn.
Nàng đặt miếng dưa trong tay xuống, từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc khăn gấm dệt hoa tố, hơi nghiêng người lại gần hắn.
"Trên tay dính đầy nước dùng."
Nàng vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay hắn, cầm khăn lau kỹ lưỡng những sợi dưa và nước đường còn sót lại trong kẽ ngón tay.
Đầu ngón tay nàng ấm áp lại mềm mại, nhẹ nhàng vuốt ve xương cổ tay Tạ Cảnh Nhân. Hơi lạnh bốc lên từ đáy giếng làm da thịt nơi cổ họng hắn hơi mát lạnh, một ấm một lạnh chạm vào nhau, cảm giác nhỏ bé theo làn da lặng lẽ lan đến tận đáy lòng.
Tạ Cảnh Nhân chỉ cảm thấy thân thể khẽ run lên không thể nhận ra, ánh mắt rơi xuống một lọn tóc mai rủ xuống của nàng.
Hai người cách nhau rất gần, chóp mũi gần như chạm vào nhau, có thể ngửi thấy mùi hương cỏ cây thoang thoảng giữa những sợi tóc nàng.
"Hãy làm phiền phu nhân tự mình ra tay lau giúp ta."
Nụ cười của hắn ẩn trong giọng nói, hơi thở ấm áp nhẹ nhàng lướt qua bên thái dương nàng.
Yến Thính Lan ngước mắt, vừa vặn đối diện với đôi mắt hắn nhìn sang.
Đôi mắt vốn sâu thẳm tĩnh lặng ngày thường, giờ chỉ còn lại một tia sáng dịu dàng.
Nhớ lại dáng vẻ chật vật khi hắn mò mẫm trong giếng lúc nãy, ý cười trong mắt Yến Thính Lan càng đậm đặc, ánh mắt gợn lên những tia sóng nhàn nhạt, lời nói mang theo chút trêu chọc: “Nếu ta vẽ ra bộ dạng này của ngươi, không biết sẽ làm bao nhiêu người kinh ngạc cằm, xem uy danh của các ngươi còn giữ được không?”
Trong lồng ngực Tạ Cảnh Nhân tràn ra tiếng cười trầm thấp.
"Cũng chỉ dám làm ra vẻ Tây Dương như vậy trước mặt ngươi, nếu phu nhân còn cười ta, ta sẽ làm loạn mất."
Ánh mắt hắn khóa chặt giữa đôi mày đang mỉm cười của nàng, giọng điệu dịu dàng như làn gió đêm mùa hè thổi qua, từng sợi tơ quấn quanh trong mùi dưa.
"Nói cho cùng, ta mạo hiểm như vậy, chẳng phải là muốn giúp ngươi vui vẻ trong chốc lát sao. Dù có dính đầy rêu xanh, chỉ cần có thể khiến ngươi tạm thời quên đi những chuyện phiền lòng ở kinh thành kia, thì đáng giá."
Yến Thính Lan nghe vậy tim run lên, khăn tay đã lau sạch ngón tay cuối cùng của hắn, nhưng nàng không lập tức buông tay đang nắm cổ tay hắn ra.
Nhiệt độ của hai người thông qua cổ tay truyền cho nhau, nhưng trong miệng Yến Thính Lan vẫn không tha ai: “Ai muốn ngươi dùng một thân rêu xanh để đổi lấy sự vui vẻ của ta? Nếu ngươi trượt ngã, chẳng phải đã thành lỗi lầm của mình sao?”
Tạ Cảnh Nhân trở tay nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay nàng, hơi kéo về phía mình, khí tức gần như ở ngay trước mắt.
“Nhưng nhìn lúc ngươi vừa cười lên, ta chỉ cảm thấy, có phiền phức đến mấy cũng cam tâm. Chẳng lẽ phu nhân, nửa điểm chưa từng động lòng?”
Yến Thính Lan chỉ cảm thấy gò má hơi nóng lên.
"Ai thèm để ý đến việc ngươi lấy mạo hiểm đổi lấy sự vui vẻ nhất thời của ta. Vừa rồi chẳng qua là tình cờ cảm thấy thú vị, chứ không phải đáng để ngươi mạo phạm thân mình."
Đáy mắt Tạ Cảnh Nhân chứa ý cười: “Ồ? Chỉ là thú vị thôi sao? Phu nhân kia nắm cổ tay ta mãi không buông, ngược lại không giống như chỉ cảm thấy thú vui.”
Yến Thính Lan muốn buông ra, nhưng bị hắn nắm chặt hơn, chỉ có thể hờn dỗi nói: “Chẳng qua là nhất thời quên buông tay, ngươi ngược lại sẽ suy đoán lung tung. Đừng lúc nào cũng làm loại chuyện lỗ mãng này, thật sự gây phiền phức ta không quản.”
Tạ Cảnh Nhân cười khẽ một tiếng, ngón tay nhẹ nhàng cọ vào mu bàn tay nàng: “Được, không gây phiền phức. Chỉ là nụ cười trong đáy mắt phu nhân vừa rồi, ta còn muốn xem thêm vài lần.”
Nàng liếc hắn một cái, giả vờ ngượng ngùng thu khăn lại, cúi đầu cắn một miếng dưa ngọt lạnh buốt.
Nước thịt ngọt ngào tan ra giữa môi răng, hai người nhìn nhau cười.