“Phu nhân, chưởng quầy Lục Hành của tiệm cầm đồ phía tây thành cầu kiến.” Xuân Hòa vén rèm bước vào bẩm báo.
“Lục Hành?” Yến Thính Lan có chút kinh ngạc.
Hắn là người của Vô Tích Ty, đến gặp mình làm gì?
"Mời hắn đến chính sảnh." Yến Thính Lan phân phó.
Đợi nàng bước vào chính sảnh, Lục Hành đang đứng bên cửa sổ, nghe thấy tiếng bước chân, hắn quay người hành lễ với Yến Thính Lan.
“Phu nhân, mạo muội quấy rầy rồi.”
"Hôm nay tới đây, có việc gấp gì sao?" Yến Thính Lan hơi kỳ lạ, chẳng lẽ Tạ Cảnh Nhân không liên lạc được nên chạy đến chỗ nàng.
Hắn vẫy tay ra hiệu cho Lục Hành ngồi xuống nói.
"Mạo muội quấy rầy, là có một việc riêng muốn nhờ phu nhân giúp đỡ."
“Ta có một muội muội, tên là Lục Linh. Cha mẹ huynh đệ chúng ta mất sớm, nàng thích âm luật, từ nhỏ vẫn luôn theo một lão nhạc sư tu tập âm điệu. Nhưng tháng trước lão lạc sư qua đời, bà chỉ có thể thường xuyên ở một mình.”
“Phu nhân người cũng biết, ta làm việc như vậy, không thể lúc nào cũng đến thăm nàng. Nàng ở một mình ngõ Nam, tôi luôn lo lắng cho sự an toàn của nàng.”
Hắn hơi dừng lại, cân nhắc từng câu chữ: "Vì vậy ta muốn đến hỏi phu nhân xem trong phủ có cần nhạc sư không?"
Nhạc sư? Yến Thính Lan nhớ ra, tài nghệ của Vân Sơ quả thực vẫn chưa học.
Cũng là chuyện trong phủ này nối tiếp nhau, khiến Yến Thính Lan quên mất chuyện này.
"Cô ấy giỏi cái gì?" Yến Thính Lan còn khá hứng thú.
Một mặt, Vân Sơ quả thực cần học âm luật. Mặt khác, em gái của Lục Hành cũng đáng tin cậy hơn.
Vân Sơ vừa mới thay đổi phong mạo, trong việc chọn thầy phải thận trọng hơn, không thể thay lòng đổi dạ được nữa.
Lục Hành chắp tay đáp: "Cổ cầm, tỳ bà, tiêu đều có hiểu biết, theo sư phụ học hơn mười năm, công lực vững chắc."
Hắn dừng lại một chút, bổ sung: “Tính tình nàng trầm tĩnh ít nói, sẽ không cùng cuộc đời, tuyệt đối sẽ chẳng gây phiền phức cho phu nhân.”
Đúng là một ứng cử viên không tồi.
Yến Thính Lan đặt chén trà xuống: "Ta đồng ý rồi, ngươi dẫn người đến là được."
“Muội muội ta mang đến rồi, liền đợi ở cửa hông ngoài phủ. Nghĩ rằng nếu phu nhân đồng ý, cũng có thể kịp thời nhìn nhau.”
Ánh mắt Lục Hành hơi lệch đi, trong lòng dâng lên vài phần thấp thỏm.
Yến Thính Lan quay đầu phân phó Xuân Hòa: “Đi mời Lục cô nương vào.”
Xuân Hòa đáp lời lui xuống.
Khoảng một chén trà, bên ngoài cửa sảnh phụ truyền đến tiếng bước chân cực nhẹ.
Xuân Hòa dẫn một thiếu nữ đi vào.
Cô nương dáng người mảnh khảnh, một chiếc trâm bạc trắng búi tóc đen, khuôn mặt thanh tú, làn da hơi tái nhợt.
Lục Hành thấy muội muội đến, vội vàng đứng dậy đi tới bên cạnh nàng, thấp giọng nhắc nhở: “Linh Nhi, vị này chính là phu nhân của Tạ Quốc Công.”
Lục Linh hành một lễ khuỵu gối tiêu chuẩn, giọng nàng ấm áp như ánh nắng mùa đông.
"Tiểu nữ bái kiến phu nhân."
Yến Thính Lan phất tay ra hiệu nàng ngồi xuống.
Nàng ngồi sát vào chiếc ghế bên cạnh Lục Hành, hai tay đan chéo đặt trên đầu gối, trông như một đứa trẻ theo quy củ của người ta.
"Bên ngoài trời lạnh, uống ngụm trà để sưởi ấm người trước đã."
Yến Thính Lan sai người bưng đến một ít trà điểm tâm.
“Đa tạ phu nhân!” Lục Linh khẩn trương lại đứng lên hành lễ.
Yến Thính Lan không hiểu sao có chút mềm lòng, dáng vẻ này, giống như bộ dạng của Vân Sơ lúc ban đầu.
Cô gái này khi ăn điểm tâm, giọng cực nhỏ, môi không dính vụn vặt, cổ tay bưng trà vững vàng, lúc chén chạm bàn hầu như không nghe thấy tiếng va chạm.
Đôi mày mắt của nàng và Lục Hành có vài phần tương đồng, nhưng lại thêm một phần trầm tĩnh.
“Lục cô nương,” Yến Thính Lan mở miệng, “Nghe huynh trưởng ngươi nói ngươi thông hiểu âm luật, tổng cộng học bao nhiêu năm?”
“Mười hai năm.” Lục Linh đáp lời, giọng điệu bình tĩnh hơn lúc nãy rất nhiều. “Từ năm sáu tuổi đi theo sư phụ học nghệ, cho đến tháng trước sư phó qua đời.”
"Sẽ biết những loại nhạc cụ nào?"
"Cổ cầm, tỳ bà, tiêu. Cổ cầm nghiên cứu lâu nhất, Tỳ Bà mười bốn tuổi mới bắt đầu học, Tiêu là tu tập trong hai năm gần đây."
Nhắc đến kỹ nghệ tu luyện, giữa đôi mày nàng tự tin hơn nhiều, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng.
Yến Thính Lan mỉm cười, lên tiếng: "Huynh trưởng ngươi muốn tìm cho ngươi một công việc an ổn. Phủ ta vừa vặn thiếu một vị Cầm tiên sinh, Vân Sơ hiện nay chỉ mới học chữ học lễ, chưa khai tâm học cầm. Nếu ngươi nguyện ý, thì có thể ở lại dạy tập."
"Tạ phu nhân!" Lục Linh vui mừng nở ra một nụ cười.
"Đúng rồi," trên mặt Lục Linh hiện ra thần sắc xoắn xuýt: "Ta không biết có nên nói hay không."
Nàng mím môi một cái.
“Bà tử của nhị môn phủ có thể có thói quen đánh bạc.”
Yến Thính Lan hơi mở to mắt: “Ngươi vừa mới tới, làm sao biết được?”
Nàng nghiêm cấm hạ nhân trong phủ đánh bạc, chỉ vì loại chuyện này khiến người ta nóng lòng nhất, một khi cược đỏ mắt, chuyện gì cũng làm được.
Dân gian vì thế mà bán con bán gái, tán gia bại sản không phải là ít.
Hơn nữa, con bạc không có không gian hối cải gì cả, sự kích thích khi không làm mà có được sẽ luôn theo sát hắn, để cho hắn hễ có cơ hội là sẽ muốn lật ngược vốn liếng.
Nhưng mà, có ai có thể thắng được Trang gia đây?
"Ta..." Lục Linh do dự một lúc, cuối cùng vẫn nói: "Có thể phân biệt được lời thật lòng."
“Vừa rồi lúc đi ngang qua, quản sự trong phủ đang tiến hành hỏi thăm theo lệ thường, bà tử kia đang nói dối.”
Nói dối? Yến Thính Lan sửng sốt một chút, suy nghĩ hồi lâu mới phản ứng lại, cô nương này có năng lực đặc biệt.
Nàng từng nghe nói, một số kỳ nhân dị sĩ sẽ có sự nhạy bén mà người thường khó lòng hiểu được, có thể phân biệt thiện ác thị phi.
"Ngươi có thể phân biệt được ai đang nói dối không?"
"Chưa chắc đã phân biệt được mười phần."
Đầu tai Lục Linh ửng lên một chút đỏ nhạt, rũ mi mắt xuống: "...Là nghe ra được. Sư phụ lúc dạy đàn nói, giọng người giống dây đàn, tâm thần căng thẳng hoặc thả lỏng, âm sắc hoàn toàn khác biệt. Nói thật lòng, thanh tức rơi vào đoạn giữa, bình ổn đều trong trẻo; nếu ngực không đồng nhất, nốt cuối sẽ hơi nâng lên nửa phần, giống như dây cầm không chuẩn."
"Nghe nhiều rồi, ta có thể phân biệt được những khác biệt nhỏ nhặt này. Không chỉ giọng nói, lông mày, khóe môi, vai người, nếu lời lẽ giả tạo, cơ thể thường sẽ tiết lộ sơ hở sớm hơn âm thanh."
Yến Thính Lan tựa lưng vào ghế, lặng lẽ quan sát nàng một lát, quay đầu nhìn Lục Hành: “Bản lĩnh này của muội muội ngươi, còn có người khác biết không?”
Lục Hành lắc đầu: “Ngoài lão nhạc sư và ta ra, không còn người thứ ba. Lão nhạc công trước khi lâm chung đã dặn đi dặn lại, tuyệt đối không được để lộ năng lực này ra ngoài, nếu không chắc chắn sẽ rước họa vào thân.”
Hắn ngước mắt nhìn Yến Thính Lan, “Ta đưa Linh Nhi đến phủ Quốc Công, chính là coi trọng nơi này an ổn, có thể khiến nàng giấu bản lĩnh, bình an sống qua ngày. Hơn nữa, cũng hy vọng phu nhân có khả năng bảo vệ nàng một phần.”
Hai anh em thẳng thắn như vậy, khiến Yến Thính Lan nhất thời không nói nên lời.
Nghĩ một chút, nàng vẫn hiểu ra nguyên nhân hai anh em không giấu giếm. Người biết hay không biết, về mặt phản ứng là hoàn toàn khác biệt.
Điều này cũng giống như, ngươi không biết một người từng có tội lớn, liền có thể thản nhiên ở bên cạnh hắn, thậm chí đôi khi còn sai khiến hắn. Nhưng một khi đã biết, thì rất khó làm như vậy nữa.
Hơn nữa, vạn nhất vì thế mà biết được bí mật lớn, nếu không giấu được cử chỉ, rất dễ bị người ta nghi ngờ hoặc diệt khẩu.
“Vậy thì ở lại, nàng yên tâm, ta nhất định sẽ bảo vệ nàng.” Yến Thính Lan nhìn về phía Lục Hành.
"Đa tạ phu nhân, vô cùng cảm kích. Ta và muội muội nhất định sẽ tận tâm tận lực." Lục Hành cúi đầu thật sâu.
Đây chính là ý tứ bày tỏ lòng trung thành.
Yến Thính Lan nhìn Lục Linh: "Hôm nay có thể chuyển vào phủ. Sân phụ có một gian nhà hướng nam, ánh sáng rất tốt, thích hợp để gảy đàn luyện khúc. Xuân Hòa sẽ dẫn ngươi qua an trí."
Nàng dừng một chút: “Còn nữa, cầm nghệ của Vân Sơ cũng nhờ cậy ngươi. Nếu nàng có thiên phú thì dạy thêm vài phần, nếu không có, cũng không cần miễn cưỡng, chỉ cần chịu chút hun đúc là được.”
“Phu nhân khách khí rồi.”
Lục Linh đứng dậy, lại khom gối hành lễ.
Sự việc đã xong, Lục Hành liền chắp tay cáo từ: “Đa tạ phu nhân, nàng ấy từ nhỏ rất ít khi ra ngoài, nếu hành sự có chỗ nào không ổn thỏa, phu quân cứ sai người thông báo cho ta, ta tự sẽ đến răn dạy.”
Yến Thính Lan mỉm cười gật đầu, trong lòng nàng tính toán, lại thêm một viên đại tướng, nếu dùng ở chỗ diệu kỳ, chắc hẳn sẽ có hiệu quả cực tốt.
......
Gió bấc mùa đông cuốn theo tuyết vụn, thổi cho góc lụa vàng sáng bay phần phật. Nội thị đứng dưới cánh cổng lớn đỏ thắm của Vệ gia, giọng nói the thé xuyên qua sự tĩnh lặng chết chóc của cả phủ, từng chữ một tuyên đọc thánh dụ.
“Trấn Bắc tướng quân Vệ Đình, thiên vị ban quan, tư hứa cho quân chức cho con cháu tông tộc, thực hiện việc bán quan tước; lại qua điều tra xác thực, trước kia trấn thủ biên quan nên tự ý thay đổi quân báo, tăng thêm chiến công, lừa dối triều đình. Vài tội cùng phạt, lập tức cách bỏ mọi chức quan để giam giữ Chiếu Ngục, điều chỉnh triệt để tất cả tội chứng trong quá khứ.”
“Tộc tộc Vệ thị, vì chuyện Vệ Đình tư ý hứa quân chức liên lụy, phàm là người được hứa hẹn quân vụ, mưu đồ lợi ích riêng tư, mỗi người sẽ phạt bạc chuộc tội theo thứ tự, còn lại tộc chúng đều được miễn.”
Trước kia đều là tiếp thánh chỉ, thường là ban thưởng, đều vui vẻ. Nhưng lần này từng chữ một của thánh chiếu, giống như tiếng sấm sét, xen lẫn cái lạnh của tuyết vỡ mùa đông, làm cho lòng người Vệ gia lạnh đến tận xương tủy.
Vệ Đình bị còng tay, mang rời khỏi Vệ phủ.
Dưới cánh cửa sơn son dày nặng, Vệ phủ vừa rồi còn miễn cưỡng chống đỡ được thể diện, ngay khoảnh khắc Vệ Đình bị bắt đi, bộ xương liền ầm ầm sụp xuống một nửa.
Trong phủ lập tức hỗn loạn.
Di nương và thị thiếp của chi nhánh đều hoảng loạn, những năm qua nhờ quyền thế của Vệ Đình mà ở trong phủ gấm vóc lụa là, nay chủ nhà bị tội, cũng không biết có tịch thu gia sản hay không, nhưng trình độ ăn mặc chắc chắn sẽ giảm đi một bậc. Các thị tỳ lén lút thu dọn đồ đạc trong phòng, quấn vàng bạc trang sức vào vạt áo, mong tìm cơ hội lặng lẽ trốn khỏi phủ.
Đám hạ nhân cũng xao động, sai khiến người hầu chen chúc trong góc hành lang thì thầm to nhỏ.
"Trấn Bắc tướng quân đang yên ổn, sao lại rơi vào cảnh này?"
“Còn không phải vì vị Liễu phu nhân kia, nếu không có bà ta đẩy ngã lão phu phu Nhân gây ra tai họa, tướng quân sao lại liều lĩnh, lấy chức vụ đi chặn miệng tộc nhân.”
"Nhưng nghe nói chuyện cũ sửa đổi quân báo kia lại là một tội lớn khác, chưa chắc đã hoàn toàn là lỗi của Liễu phu nhân."
"Mặc kệ là lỗi của ai, tiền lương tháng của chúng ta sau này e là sẽ không có chỗ nào để định đoạt, biết đâu lúc tịch thu gia sản còn bị bán luôn."
Có người tiếc nuối uy danh của Vệ Đình ở biên quan ngày xưa, thiếu niên thành danh, trên sa trường tắm máu, phong quang biết bao.
Cũng có người cười nhạo hắn bị tình cảm nam nữ che mờ tâm trí, bỏ qua tiền đồ rộng mở không cần, vì một phụ nhân từng bước đi sai, rơi vào kết cục tù nhân.
Còn có người bàn tán riêng, chỉ nói Vệ Đình sụp đổ quá mức kỳ quặc, trong đó còn có ẩn tình khác, nhưng thị phi của Thiên gia, không ai dám lớn tiếng nghị luận, thì thầm vài câu liền vội vàng ngậm miệng lại.
Trong chính viện, lão phu nhân tê liệt đã bị người hầu trong tộc chuyển đến trên giường mềm.
Nàng nửa người không thể cử động, miệng mắt lệch hướng, lưỡi cũng cứng đờ, không nói nên lời hoàn chỉnh, chỉ có thể phát ra tiếng khò khè mơ hồ từ trong cổ họng. Một đôi mắt già nua đục ngầu nhìn về phía xà nhà, hai hàng lệ đục chậm rãi chảy xuống trên khuôn mặt đầy nếp nhăn.
Cả đời này, bà đã hao tâm tổn sức chống đỡ cửa nhà họ Vệ, mong con trai lập công danh sự nghiệp, rạng rỡ môn đình.
Nhưng vạn lần không ngờ, kết cục cuối cùng lại như vậy.
Bà hận Liễu Sương, cũng oán con trai hồ đồ, nhưng sự việc đến nước này, dù có oán hận thế nào đi nữa, thì cũng chỉ còn lại sự bất lực.
Tông tộc đã phái người đến, chẳng mấy chốc sẽ đón nàng vào nhà cũ trong tộc để an trí. Phủ tướng quân mà nàng sống hơn nửa đời người này, không còn thuộc về nàng nữa.
Tây Uyển, Liễu Sương bị bà tử do tông tộc phái tới trông coi.
Cửa phòng khép hờ, ngoài cửa đứng hai phụ nữ thân hình cường tráng trong tộc, không cho phép nàng tùy tiện đi lại, cũng không được nói chuyện với người ngoài trong phủ.
Nàng đã sớm trút bỏ vẻ rực rỡ ngày xưa, tóc mai rối bời, y phục mỏng manh, sắc mặt tái nhợt như giấy.
Khi nghe được thánh chỉ, nàng không dám khóc lóc ầm ĩ, chỉ ôm một đôi con cái, sống lưng không ngừng run rẩy.
Hoàng quyền, từ trước đến nay ở nơi gần, càng có thể cảm nhận được uy lực của nó. Nó có khả năng khiến người ta một sớm thăng thiên, cũng có lẽ để cho người trong nháy mắt rơi vào địa ngục.
Đại nhi tử A Man còn chưa hiểu cách chức là gì, chỉ thấy sắc mặt mẹ trắng bệch, nắm chặt tay mình, sợ hãi vùi vào lòng bà. Cô con gái nhỏ trong tã lót bị dọa sợ, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng rên rỉ vụn vặt.
Liễu Sương nhìn tuyết rơi đầy trời ngoài cửa sổ, lòng lạnh buốt.
Họa sự bắt nguồn từ nàng.
Lúc trước đẩy trong phòng lão phu nhân, giống như đã đổ tấm thẻ xương Domino đầu tiên, một vòng cài một hoàn, cuối cùng lật úp toàn bộ Vệ phủ.
Vệ Đình vì bảo vệ nàng, liều lĩnh mạo hiểm, hiện giờ thân hãm chiếu ngục, sống chết khó lường.
Mà nàng, cùng hai đứa trẻ này, giờ đã vào tay tông tộc, sau này vận mệnh hoàn toàn không do chính mình quyết định.
Nàng từng nghĩ, nếu lúc trước mình có thể nhẫn nhịn những lời làm tổn thương người của lão phu nhân, liệu mọi chuyện sẽ không đến mức này?
Nhưng mà, nàng thật sự có thể nhịn sao? Nàng và Vệ Đình một đường đi đến hôm nay, nữ tử từng tùy ý phô trương, tính tình nóng nảy như lửa, rốt cuộc có phải là bộ dáng năm đó hay không?
Nếu có thuốc hối hận, có lẽ phải hối tiếc là năm đó nàng không nên đi cứu Vệ Đình.
Như vậy sẽ không có sự dây dưa phía sau, nàng vẫn là nữ tử biên cương tự do tự tại ngày trước, cũng sẽ chẳng nhúng tay vào vòng xoáy này.
"Nương... cha khi nào mới về?" A Man vùi khuôn mặt nhỏ nhắn vào vạt áo Liễu Sương, khẽ hỏi.
Liễu Sương cúi đầu, ôm chặt đứa trẻ hơn, hốc mắt nóng rực nhưng không dám rơi lệ, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng đứa bé, không nói nên lời.
Tây Uyển vắng vẻ như tuyết, tộc lão ở chính sảnh lại nóng bỏng cãi nhau.
Tộc trưởng và mấy đệ tử liên quan đã bị bắt, số còn lại như ruồi không đầu.
Có người trách cứ tộc trưởng Vệ gia thiển cận, các đệ tử sao lại không thể an phận chính đáng tiến vào quân đội, có quan hệ với Vệ Đình, chỉ cần lập vài công lao đơn giản, chẳng phải là đường đường chính chính có thể thăng lên sao.
Đâu có thể giống như bây giờ, lại dẫn dụ ngự sử đàn hặc, còn lôi ra vụ án cũ sửa đổi quân báo, kéo sập cả Vệ gia.
Lời này chính là nói đùa, nếu đệ tử trong tộc thật sự có bản lĩnh, cũng sẽ không nhiều năm như vậy liền xuất hiện một Vệ Đình.
Cũng có người oán trách Vệ Đình ở triều đình, vậy mà không có chỗ dựa, cũng nhìn không hiểu thánh tâm, phạm vào chuyện Thánh thượng kiêng kỵ nhất, cho nên không còn đường xoay chuyển.
Cũng có một bộ phận tộc nhân chi nhánh, chưa từng nhúng tay vào việc này, âm thầm thở phào nhẹ nhõm. May mắn được thánh ân rộng rãi, không tru di cả tộc. Ngày xưa Vệ Đình quyền khuynh kinh thành, bao nhiêu tộc Nhân tìm đến cửa bám víu, trăm phương ngàn kế muốn nhờ hắn. Hôm nay đại lâu sụp đổ, người tránh né chỉ sợ không kịp, sợ bị dính líu nửa phần liên quan.
Không quá vài ngày, quan lại triều đình phái đến tịch thu gia sản đã tới.
Một đội quan sai nối đuôi nhau đi vào, niêm phong dán đầy kho hàng, ngân trang, thư phòng. Từng rương sách cổ đồ chữ họa, kim ngân khí cụ, binh khí giáp trụ đều đăng ký sổ sách, chất lên xe vận chuyển đi. Những vật phẩm thiên tử ban thưởng kia, từng là vinh quang vô thượng của Vệ gia, giờ phút này toàn bộ dán phong điều, quy về quốc khố.
Hai chiếc xe ngựa giản dị dừng ở cửa thứ hai Vệ phủ, là tông tộc phái tới, lão trạch nhà họ Vệ vẫn còn đó, dựa theo chỉ dụ trước đó mà đến đón lão phu nhân và Liễu Sương đi.
Trước có người đem lão phu nhân mềm nhũn vô lực cẩn thận nâng lên xe ngựa thứ nhất, chăn gấm dày bao bọc thân thể suy yếu của nàng.
Lão phu nhân cách tấm rèm xe, cuối cùng nhìn thoáng qua tòa tướng quân phủ điêu khắc họa tiết này, trong cổ họng phát ra vài tiếng nức nở mơ hồ.
Bà tử trông coi Liễu Sương áp giải nàng, dắt tay A Man, trong lòng ôm cô con gái nhỏ còn đang ở tã lót, bước lên chiếc xe ngựa thứ hai.
Xe ngựa chậm rãi chạy ra ngoài cửa.
Từng huy hoàng một thời, trước cửa phủ Trấn Bắc tướng quân xe ngựa tấp nập, trên cổng son dán phong điều to lớn của quan phủ.
Gió tuyết tràn qua con phố đá xanh, người qua đường đi ngang qua đều không nhịn được dừng chân, nhìn về phía phủ đệ tĩnh mịch kia từ xa, khẽ cảm thán.
Cửa cao ngày xưa, một sớm sụp đổ.
Cả nhà phồn hoa, cuối cùng rụng đến mức cây đổ khỉ tan.
Mà ở cách đó không xa, trong hỗn loạn binh đao loạn lạc này, người Tạ Cảnh Nhân phái tới lấy thư Vệ Đình để lại, thấy gia quyến Vệ phủ hiện giờ tính mạng không lo, liền để dành vài người đến nhà cũ của Vệ gia trông coi.
Hắn hứa nếu cầm thư thì bảo vệ tính mạng gia quyến nhà họ Vệ, nhưng chưa bao giờ đồng ý để các nàng sống tốt.