“Ta đã gọi quản sự các phòng đến nội đường chờ sẵn, mang theo sổ sách và ấn tín. Nếu ngươi tiện, ta muốn để bọn họ trực tiếp nhận ngươi. Sau này chuyện trong phủ cũng dễ dàng bàn giao từng việc một.” Tạ Cảnh Nhân nói.
Yến Thính Lan nghiêng đầu nhìn hắn một cái, nàng bỗng nhiên cảm thấy người đàn ông trước mắt này rất thú vị.
Vừa uống trà xong, đã trực tiếp bắt đầu quản gia? Hiệu suất đúng là đỉnh cao.
Nàng đứng dậy, chỉnh lại vạt váy: "Đợi ta thay bộ y phục may mắn gọn gàng."
Hai người một trước một sau ra khỏi chính sảnh.
Tạ Cảnh Nhân ở phía sau nàng nửa bước, ánh đèn lồng dưới hành lang chiếu tới từ bên cạnh, vẽ nên đường nét thẳng tắp và tua rua trên mặt đất của nàng.
Ánh mắt hắn rơi trên bóng lưng nàng, từ búi tóc đến eo thon, đường vòng eo đến tà váy đều thu lại gọn gàng, như một sĩ nữ được tỉ mỉ vẽ nên.
Cực đẹp, khó mà không khiến người ta động tâm.
Trong nội đường, hơn mười người đã đồng loạt đứng thành một hàng. Trần quản gia dẫn đầu, phía sau lần lượt là quản sự mặt bằng, điền trang đầu trang, kế toán tiên sinh và mấy vị bà vú chưởng sự, ai nấy đều buông tay thu mắt, không dám thở mạnh.
Tạ Cảnh Nhân và Yến Thính Lan ngồi xuống chủ vị.
Hắn liếc nhìn xuống dưới sảnh, đúng lúc lên tiếng: "Chư vị đều là người cũ nhiều năm của Tạ gia, chuyện trong phủ các ngươi rõ hơn ta. Từ hôm nay trở đi, sổ sách công trung, điều phối nhân sự, cửa hàng điền sản, giao thiệp qua lại tông tộc, mọi quy tắc dùng bữa trong Phủ, tất cả đều giao cho phu nhân quyết định. Nếu có nửa câu thoái thác trái ngược, không cần phải báo cáo cho ta, xử lý theo phủ quy."
Nói xong hắn quay đầu nhìn Yến Thính Lan một cái, khẽ gật đầu.
Ánh mắt Yến Thính Lan bắt đầu từ quản gia Trần, quét qua từng gương mặt của mọi người dưới sảnh, bà không nhanh không chậm mở lời: "Chư vị, ta họ Yến, từ hôm nay trở đi chính là chủ mẫu của Tạ phủ. Từ ngày mai, sổ sách các nơi được gửi đến thư phòng chính viện, giấy tờ và sổ ghi chép của trang điền cũng được đưa tới cùng. Trong tay chư vị vốn quản lý việc gì vẫn như cũ, tôi không dễ dàng đổi người. Nhưng có một điều, trước kia dù có sổ nợ hồ đồ gì, thì từ ngày nay đã tính toán rõ ràng cho ta. Không thể sắp xếp được đâu, để ta đích thân xử lý."
Trần quản gia lần đầu tiến lên, tháo chùm chìa khóa bên hông hai tay nâng lên. Lại từ trong tay áo lấy ra công ấn trong phủ cùng đưa tới. Yến Thính Lan nhận lấy, cân nhắc trọng lượng, tiện tay giao cho Xuân Hòa phía sau cất kỹ.
Quản sự cửa tiệm, trang viên điền trang, bà vú chưởng sự lần lượt tiến lên, nộp khế thư lưu trữ, giao sổ sách ruộng đất, đóng chìa khóa kho hàng, mỗi khi nộp một danh sách liền cúi người gọi một tiếng "Phu nhân".
Yến Thính Lan lần lượt tiếp lời, điểm số, trên mặt luôn là vẻ điềm tĩnh lạnh lùng.
Đợi người cuối cùng lui về hàng ngũ, Yến Thính Lan hơi điểm danh số lượng, khẽ gật đầu với Tạ Cảnh Nhân: “Chuyện trong phủ ta đã rõ ràng rồi, Quốc Công gia yên tâm.”
Mọi người dưới sảnh lần lượt lui ra.
Hậu trạch Tạ phủ lỏng lẻo đến nay đã ba năm.
Sau khi chủ mẫu tiền nhiệm Trịnh thị bệnh qua đời, chìa khóa kho do lão phu nhân tạm quản lý, nhưng từ sau khi lão quốc công qua thế thân thể lão đã ngày một yếu đi, vào đông càng lúc càng nặng, có lần nằm hơn một tháng không dậy nổi giường, đừng nói là quản sự, ngay cả xuống giường đi vài bước cũng thở dốc.
Khoảng thời gian đó, các quản sự trong phủ đều tự làm chủ, bạc trong nhà tiêu hết ra ngoài, hỏi chính là "báo cáo lão phu nhân rồi", nhưng lão Phu Nhân ngay cả sổ sách cũng không lật nổi mấy trang.
Tạ Cảnh Nhân lúc đó giữ hiếu, tuy bề ngoài không có chức vị, nhưng thường được Thánh Thượng triệu kiến, cả hai đều là trọng gông, căn bản không rảnh bận tâm đến những việc vụn vặt trong nội trạch.
Người dưới quyền thấy trên không có người quản lý, lá gan dần dần béo lên. Hôm nay tham một khoản, ngày mai lọt mất một đoạn, ban đầu còn biết che giấu, sau đó ngay cả che đậy cũng lười biếng, sổ sách công khai báo giả tạo.
Ba năm trôi qua, sổ sách công trung trở thành một món nợ hồ đồ, ai đã ra tay, tham ô bao nhiêu, e rằng ngay cả chính người phụ trách cũng không tính rõ.
Trước khi Yến Thính Lan vào cửa, quản sự trong phủ đều có cùng một tâm tư.
Tân chủ mẫu mới đến, tuổi còn trẻ da mặt lại non nớt, chưa chắc đã hiểu được nợ cũ, dù có nhìn ra vài phần, cũng chưa hẳn có lão nhân gan động vào căn cơ mấy chục năm.
Nhưng Yến Thính Lan không định nuông chiều bọn họ.
Ngày hôm sau, Yến Thính Lan dùng xong bữa sáng, lau tay rồi mới đứng dậy đi về phía thư phòng.
Trên đường đi ngang qua nhà, đang gặp Triệu thẩm nương của chi nhánh dẫn tiểu nha hoàn đến viện lão phu nhân đưa bánh táo mới hấp, Yến Thính Lan từ xa hành lễ, bước chân không dừng.
Trên án thư phòng chất năm chồng sách, đây là sổ sách của ba năm trước, xấp cao nhất đè đến mức góc giấy đều cong lên.
Yến Thính Lan ngồi sau án, lật cuốn đầu tiên ra.
Trên trang bìa viết "Chi Độ Công Dầu Năm Thiên Hòa thứ mười bảy", bên dưới là những hàng chữ Khải nhỏ ngay ngắn.
Đây là sổ sách năm nay.
Nàng lần lượt nhìn xuống, thấy cột "Củi Than".
Sau khi vào xuân, nhà bếp trong phủ đã sớm ngừng than hồng. Khoản chi phí này ghi vào tháng Giêng còn hợp lý, nhưng sau đó lật đến tháng Hai, tháng Ba, củi than vẫn không hề lay động, vẫn là mười hai lượng mỗi tháng.
Nàng lại lật sách điền trang ra.
Ngoài thành, trang viên báo là "Xuân hạn, mạch non tổn ba phần", nhưng từ mùa xuân đến nay mưa đều đặn, Yến Thính Lan khi đi ngang qua ngoài thành đã tận mắt thấy, lúa mì trên cánh đồng ven đường xanh um tùm, không thấy tượng hạn hán.
Nàng dùng móng tay gõ nhẹ lên vài điểm đáng ngờ vào ống trang, khép sổ sách lại, gọi Xuân Hòa vào: “Mời Đổng tiên sinh đến đây.”
Đổng tiên sinh là kế toán của Yến gia làm hồi môn, đã làm ở Yến phủ hai mươi năm, cực kỳ quen thuộc với đường lối sổ sách.
Yến Thính Lan chỉ cho hắn những điểm đáng ngờ ở hai trang trại vải và điền trang, Đổng tiên sinh lật vài trang sách, lông mày dần nhíu chặt: “Phu nhân, món nợ này làm quá thô rồi, ngay cả việc bình bạc cũng lười thanh toán, phần lớn là dựa vào phủ mấy năm không ai điều tra, lá gan nuôi béo lên.”
"Ngươi dẫn hai người, đi đến tiệm vải phía nam thành chép lại một bản sổ sách cửa hàng trong ba năm gần đây. Không cần kinh động quản sự, liền nói với tiểu nhị về món nợ cũ. Lại bảo Triệu thúc đi ra trang trại ngoài thành một chuyến, tìm vài tá điền hỏi thăm tình hình thực tế, nếu trong tay có chấp nhận trả thuê thì mượn xem thử."
Yến Thính Lan đẩy chồng sổ sách trên án qua, “Triệu thúc trí nhớ không tốt, ngươi hãy liệt kê những việc cần hỏi cho hắn một danh sách trước.”
Ông Đổng nhận lời rồi lui ra ngoài.
Yến Thính Lan mở lại cuốn sổ sách kia, lấy giấy bút, ghi lại từng điểm nghi vấn.
Yến Thính Lan ngồi trong thư phòng cả buổi sáng, ở giữa Trần quản gia đến đưa trà mới một lần, đứng ở cửa cúi người: “Phu nhân, Lưu quản sự của trang trại vải phía nam thành vừa rồi nhờ người đưa lời, nói mặt hàng cuối tháng để kiểm kê hàng hóa, mấy ngày nay không rảnh rỗi giao nộp đơn đặt cọc ba tháng, hỏi phu nhân có thể nới lỏng vài ngày hay không.”
Yến Thính Lan nghe vậy không ngẩng đầu: "Hắn nguyên nói khi nào đưa tới?"
"Nói là hôm nay."
"Hôm nay nếu không đưa được, ngày mai sẽ đưa đến chính viện." Yến Thính Lan nói.
Trần quản gia đáp một tiếng vâng, lui ra ngoài.
Đến ngày thứ hai, Lưu quản sự vẫn không có động tĩnh gì, ngược lại Tôn trang đầu kém một người làm trong trang đến truyền lời, nói rằng trên điền trang xảy ra vài vụ tranh chấp giữa tá điền, phải xử lý xong mới rảnh vào thành.
Yến Thính Lan vẫn không có phát tác, chỉ để Xuân Hòa đi trả lời: “Không vội, đợi bọn hắn xong việc rồi hãy đến.”
Lại qua một ngày, bảng xếp hạng của trang trại vải và điền trang vẫn không thấy bóng dáng.
Ngược lại Triệu thẩm nương đến cửa, dẫn hai người vợ nói là đến vấn an, sau khi ngồi xuống uống một chén trà, lời nói liền chuyển sang chủ đề chính.
Triệu thẩm nương cười nói: "Phu nhân mới đến đã cần cù như vậy, kiểm tra sổ sách đến mức người dưới quyền không dám thở mạnh. Lão thân nghe nói Lưu quản sự mấy người bọn họ đều sợ hãi không thôi? Theo lão thân thấy, những người già trong phủ này đều theo dõi mấy chục năm rồi, nhất thời nửa khắc làm gì có sai sót lớn? Nếu phu nhân không yên tâm, cứ từ từ là được, hà tất phải khiến ai nấy đều lo cho bản thân."
Yến Thính Lan bưng chén trà, đợi Triệu thẩm nương nói xong mới buông xuống: “Thím đang nói đến Lưu quản sự nào?”
Triệu thẩm nương nói: “Chính là người ở tiệm vải phía nam thành, bà vợ hắn có chút thân thích xa với lão thân, hôm trước tới nói chuyện, nói đến nói lại rơi nước mắt, bảo tân phu nhân kiểm tra sổ sách rất chặt, trong lòng bọn hắn sợ hãi lắm.”
Yến Thính Lan gật đầu: “Đã rất sợ, sao ta lại cho người truyền ba lần lời, hắn ngay cả bảng xếp hạng cũng không chịu đưa tới?”
Triệu thẩm nương bị lời này chặn lại, nụ cười trên mặt cứng đờ, rồi lại kéo ra: "Ôi chao, vậy thì phần lớn là bận rộn cửa hàng, nhất thời không rút tay được——"
"Phô diện bận rộn, sai người mang hóa đơn gốc đến phủ, ngay cả một canh giờ cũng không dùng được." Yến Thính Lan đặt chén trà trở lại án thư, "Thím hôm nay tới vừa vặn, thay ta nhắn một câu cho Lưu quản sự, đầu tháng mai nếu ông ấy đưa đơn đặt cọc đến chính viện, ta sẽ tự phái người đi lấy ở cửa hàng."
Nụ cười trên mặt Triệu thẩm nương cuối cùng cũng không giữ được, ngồi yên một lúc rồi đứng dậy cáo từ.
Nàng dẫn hai người vợ ra khỏi chính viện, khi rẽ qua nhà đường thì bước chân nặng nề giẫm lên gạch xanh, tiếng động truyền đi rất xa.
Yến Thính Lan đứng trước cửa sổ thư phòng nhìn bóng lưng nàng ra khỏi cổng viện, xoay người nói với Xuân Hòa: “Ngày mai đầu tháng sớm cho người chờ ở chính sảnh, Lưu quản sự không đến, chúng ta liền tự mình đi vào trong tiệm lấy. Nếu hắn tới, vừa vặn đối mặt.”
Chiều tối ngày hôm sau, danh sách nền tảng của trang trại vải và giấy tờ hồi đáp của tá điền đều được gửi đến.
Yến Thính Lan trải bảng gốc và sổ sách ngang hàng trên bàn, so sánh từng tháng.
Doanh thu hàng tháng của văn phòng vải ít hơn hai đến ba phần so với tiền thực tế, chênh lệch vừa vặn khớp với bổng lộc hàng năm của Lưu quản sự.
Số bổng tháng đó đương nhiên không đáng những thứ này, số còn lại đi đâu, sổ sách không có gì để dặn dò.
Trong cuộc hồi đáp của tá điền trang viết là tám phần thu hoạch, nhưng điền điền lại báo cho phủ thì "Tuyệt thu bốn phần, những thứ còn lại quy đổi giá nhập kho", bạc giảm giá ít hơn gần một nửa so với tiền thuê thực tế mà tá túc nộp, nửa ở giữa bị ai cắt mất, trên sớ hồi chưa viết, bạc sẽ không tự mình chạy mất.
Yến Thính Lan sắp xếp đủ chứng cứ, không lên tiếng.
Thừa dịp gần đây tinh thần lão phu nhân không tệ, nàng mang cháo bách hợp đi thỉnh an lão thái phu Nhân.
Lão phu nhân nhận bát cháo uống vài ngụm, thuận miệng hỏi một câu: “Sổ sách trong phủ, ngươi xem có tiện tay không?”
Yến Thính Lan nói: “Đang xem, có mấy chỗ nợ cũ lâu năm rồi, phải từ từ đúng.”
Lão phu nhân gật đầu, không hỏi thêm.
Khi Yến Thính Lan từ trong viện của lão phu nhân đi ra, nghe thấy mấy ngày nay Triệu thẩm nương thường xuyên đến đây cùng ma ma bên cạnh lão thái nhân ở dưới hành lang nói chuyện, thanh âm đè rất thấp: “Tân phu Nhân rốt cuộc còn trẻ... Điều tra gấp gáp như vậy làm gì...”
Yến Thính Lan bất động thanh sắc, chưa đến lúc, nàng còn phải xem những hành động tra sổ sách này, có thể nổ ra bao nhiêu tiểu quỷ dưới nước.
Lại qua một ngày, quản sự cửa hàng Lưu Hữu Phúc nhờ lão cô thái thái đưa lời, nói muốn mời tân phu nhân về phủ uống trà. Yến Thính Lan từ chối: "Gần đây bận rộn, hôm khác lại đến tận nhà bái phỏng."
Đầu cháu điền trang đầy ắp để vợ mình xách một giỏ măng xuân mới xuống đưa đến chính viện, nói là cho phu nhân nếm thử. Yến Thính Lan bảo Xuân Hòa thu măng, về nhà bà ấy một gói trà mới.
Không dò hỏi được tin tức gì, các quản sự càng thêm sốt ruột, nhưng không biết thực lực của tân phu nhân lại không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Đến sáng sớm ngày thứ năm, Yến Thính Lan bảo Xuân Hòa truyền lời khắp nơi: Mời Lưu quản sự của trang trại vải phía nam thành, Tôn trang đầu điền trang ngoài thành phố, mua sắm Chu ma ma, mới đến chính sảnh nói chuyện, mang theo sổ sách trong tay mình. Lại dặn dò Trần quản gia: “Mang luôn khoản nợ cũ gần ba năm qua đó, bày ở bên cạnh ta.”