Đêm đó, Yến Thính Lan dùng bữa xong, gọi Xuân Hòa đến trước mặt: "Ngươi đi xin Trần quản sự một danh sách. Trong số những người hầu ở khắp phủ, những ai làm việc vững vàng, không lười biếng, chẳng buồn nói chuyện, để Đổng tiên sinh liệt kê đơn hàng cho ta. Lại liệt mấy người mang theo hồi môn của ta vào một hàng - Vương Quý, Triệu Lục, Lý ma ma, và hai tiểu nha hoàn đi cùng chúng ta."
Xuân Hòa đáp ứng, sáng sớm ngày hôm sau liền mang danh sách đến.
Trần quản sự làm việc tỉ mỉ, mỗi một điều sau đều chú trọng tuổi tác của người đó, thời hạn vào phủ, nên kém gì, biểu hiện thường ngày ra sao.
Yến Thính Lan lật một lần, cầm bút điểm chu sa bên cạnh mấy cái tên.
Dùng xong bữa sáng, nàng gọi quản gia Trần vào thư phòng: "Hôm qua xử lý ba nhà, vị trí dọn ra có quản sự Bố Trang ở phía nam thành, đầu mục Thủy Điền trang ngoài thành và mua sắm quản lý. Ngươi thay ta truyền lời—"
"Bên tiệm vải, để Triệu Lục đi đón. Hắn xuất thân từ phòng kế toán, từng làm ở cửa hàng Yến gia hai năm, biết chữ cũng sẽ xem sổ sách, sau khi đến đó trước tiên hãy kiểm kê kỹ lưỡng kho dự trữ, rồi đối chiếu với Đổng tiên sinh một lần sổ ghi chép, trong vòng ba tháng không được dùng bạc, cứ việc ghi số. Trang viên, bảo Vương Quý đi. Ông ta xuất phát từ nhà nông dân, nhận ra công việc dưới đất. Sau khi vào đó, trước hết phải lập lại sổ điền tô, các tá điền theo dấu tay mà đóng dấu, sổ cũ đã hỏng rồi."
Trần quản gia ghi chép từng cái một, lại hỏi: “Đặt mua vào thì sao?”
“Lý ma ma gánh vác. Nàng từng hầu hạ trước mặt mẫu thân ta mười mấy năm, môn đạo mua sắm rõ ràng hơn Chu bà tử, sẽ không bị người lừa gạt. Về phần ba kẻ đi chợ phía dưới kia, từ trong đám tiểu nhị hiện có chọn người cần mẫn bổ sung, đừng tìm người đưa lời, ngươi tự mình đi xem một vòng, ai làm việc nhanh nhẹn thì xách người đó.”
Trần quản gia gật đầu, đang định lui ra ngoài thì Yến Thính Lan lại gọi hắn lại: "Còn một việc nữa, bên cạnh quản sự bị cắt bỏ vốn có một nhóm người theo dõi họ nhiều năm. Trợ lý trong phòng kế toán, nhân viên trên cửa tiệm, người làm thuê ở trang viên, ngươi kiểm kê lại một lượt. Người phẩm hạnh tốt thì ở lại chia cho các công việc khác; những kẻ từng làm gian lận, không cần nương tay, xử lý cùng với phủ quy."
Trần quản gia lĩnh lời lui ra ngoài.
Văn thư mới kém đã được phát xuống hết.
Các chỗ trống trong phủ được lấp đầy kín kẽ, một nửa là người Yến Thính Lan mang từ hồi môn đến, nửa phần là những người an tâm chịu làm từ đám người cũ.
Những quản sự còn lại thấy tân phu nhân làm việc nhanh nhẹn như vậy, vừa dùng người của mình trấn giữ thể diện, lại không đánh chết kẻ cũ một gậy, chút may mắn trong lòng cũng tan đi hơn phân nửa.
Trần quản gia làm xong việc đến thư phòng trả lời: “Phu nhân, mọi nơi đều đã an bài ổn thỏa. Trang vải hôm nay khai trương, Triệu Lục kiểm tra kho hàng cả buổi sáng, thu thập bảy tấm lụa bị hao tổn nhưng thực tế vẫn còn đó, đã vào sổ sách mới. Trên trang viên Vương Quý bảo tá điền ký lại khế ước thuê một lần nữa, xem ra đều phục tùng.”
Yến Thính Lan đang lật xem một cuốn sổ tháng mới gửi tới, đầu cũng không ngẩng lên: "Biết rồi. Bảo họ mỗi tháng đưa một khoản tiền vào án của ta."
Trần quản gia đáp một tiếng "Vâng", rồi lui ra ngoài.
Chuyện tra sổ sách đã truyền đi bảy tám ngày trong phủ, người hầu bàn tán xôn xao, nhưng làm việc không khỏi cảnh giác hơn một chút.
Tin tức Lưu quản sự, Tôn trang đầu, Chu ma ma ba nhà bị tịch thu như nước đổ vào chảo dầu, người hầu khắp nơi đi đứng đều dán sát chân tường, thấy Yến Thính Lan từ xa liền buông tay tránh né.
Nhưng chỉ vài ngày sau khi sự chú ý, một giọng nói khác lại vang lên từ hậu viện: "Tân phu nhân thủ đoạn quá cứng rắn, vừa vào cửa đã đuổi theo nhiều người như vậy, về sau trong phủ còn đường sống không?"
Lời này truyền đến viện của lão phu nhân.
Bữa sáng trong viện lão phu nhân bày trên bàn giường sưởi ở gian phía đông, một đĩa dưa muối, bàn chân ngỗng thối, và một bát cháo gạo chiên. Lão phu Nhân gắp một đũa dưa thái bỏ vào cháo, vừa khuấy hai cái, bên ngoài hành lang bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân, là hai nha hoàn quét dọn đi qua cửa sổ, hạ giọng nói chuyện.
"Ba nhà đó đi thật nhanh, chiều qua người đã không còn nữa."
"Nghe nói vợ của Lưu quản sự đã khóc nửa ngày ngoài Giác Môn, sau đó không biết bị ai dẫn đi."
Tân phu nhân vội vàng quá, mới vào cửa được mấy ngày thôi mà, vừa ra tay là cả nhà đều động, sau này trong phủ còn ai dám thở mạnh...
Lời nói dần xa, có lẽ đã đi qua xuyên đường.
Gian phía đông yên tĩnh, mì cháo trong bát khẽ đung đưa, ánh lên những sợi dầu gạo vụn vặt. Lão phu nhân sắc mặt không vui, đặt đũa lên mép bát.
Đôi đũa tre chạm vào miệng bát, một tiếng giòn tan cực nhẹ vang lên.
Quế Hương ma ma là bầu bạn với phu nhân lão quốc công nhiều năm, hiểu rõ tâm tư của nàng nhất.
Lúc này nàng đi tới khép quạt cửa lại nửa cánh, khẽ nói: "Sáng sớm tinh mơ, gió lạnh, đêm qua ngài ho khan hai tiếng, đừng để bị gió."
Lão phu nhân không tiếp lời, bưng bát cháo lên uống một ngụm, hồi lâu mới mở miệng: “Hai nha đầu kia là chỗ nào?”
Quế Hương ma ma nói: “Nghe giọng điệu giống như là phòng hậu tráo mới điều đến quét sân.”
Lão phu nhân gật đầu: “Mở cửa sổ ra đi, trong phòng buồn.”
Quế Hương ma ma đem quạt cửa sổ một lần nữa đẩy ra, gió dưới hành lang lại thổi vào, mang theo hơi ẩm mát lạnh của buổi sớm.
Lão phu nhân lấy khăn lau khóe miệng, ù giọng nói: “Sau này nếu còn có người nhai những thứ này, ngươi nghe thấy quản một chút, kẻ không nghe lời đều đuổi ra ngoài, chẳng phải sẽ khiến người ta phiền lòng.”
Quế Hương ma ma đáp một tiếng “Vâng”.
Lão phu nhân lại bổ sung một câu: “Đứa nhỏ Vân Sơ kia hai ngày nay nhìn có vẻ tinh thần hơn trước đây chút?”
Quế Hương ma ma quay đầu cười nói: “Lão nô hôm qua đi đưa bánh, cô nương đang cầm bút viết chữ, viết đầy một tờ giấy, nói là muốn giữ lại chờ lão phu nhân xem.”
Lão phu nhân dựa vào gối dẫn: “Đứa nhỏ này hiếu thuận nhất.”
Yến Thính Lan ở trong thư phòng chính viện cũng nghe được chuyện này, nàng bảo Xuân Hòa không cần để ý.
Nàng hiện tại còn một việc khác phải làm.
Đích nữ Tạ Vân Sơ năm nay năm tuổi, ở trong tiểu viện độc lập phía sau chính viện, do một ma ma họ Tiền dẫn theo.
Tiền nãi nương là người già mà Trịnh thị hầu hạ bên cạnh Vân Sơ khi còn sống. Sau khi Trịnh Thị mất, lão phu nhân sức khỏe không đủ, thường ngày của Vân sơ đều giao phó cho một mình Tiền nhũ nương.
Mấy ngày đầu tiên Yến Thính Lan vào cửa, mỗi buổi chiều sau đi ngồi một chút, Vân Sơ luôn trốn sau lưng Tiền nãi nương không chịu lộ diện, hỏi han cũng không đáp, chỉ nắm chặt vạt áo Tiền nhũ nương.
Tiền nãi nương ngoài mặt cung kính, nhưng trong lời nói luôn mang theo vài chiếc đinh mềm mỏng như có như không, thậm chí Yến Thính Lan hỏi Vân Sơ gần đây đêm nay ngủ rất ngon, Tiền nhũ nương cũng ở bên cạnh tiếp lời: “Cô nương nhận giường, đổi người lạ sợ là phải khóc cả đêm, phu nhân không cần lo lắng.”
Ý tứ trong lời nói là bảo Yến Thính Lan không cần phải thường xuyên đến.
Yến Thính Lan ban đầu không nói gì, chỉ như cũ mỗi ngày đi ngồi một chén trà.
Mấy lần sau nàng liền phát hiện, chiếc áo bông nhỏ Vân Sơ mặc tay áo mài mép lông mảnh mai, hoa nhung trên búi tóc cũng là kiểu dáng thời kỳ đầu, màu sắc đều phai nhạt.
Yến Thính Lan bảo Xuân Hòa đi điều tra sổ sách chi tiêu trong Vân Sơ Viện, Vân sơ là con cháu duy nhất của Quốc công gia, kế toán không dám khấu trừ, bạc và vải vóc hàng tháng cấp qua không tệ, nhưng những thứ Vân đầu đội, bánh ngọt ăn trên người, cái gì cũng mỏng hơn một đoạn so với ghi chép trong sổ.
Nàng bảo Xuân Hòa âm thầm nghe ngóng trong phủ, những lời lẽ vụn vặt của hạ nhân bên cạnh ghép lại với nhau, liền thành hình.
Tiền nãi nương mỗi tháng giữ lại ba phần tiền lệ của Vân Sơ, nói là để dành cho cô nương, thực chất là bù đắp cho đứa con trai bên ngoài của mình.
Số bạc trong đồ ăn cũng bị thu nhỏ nước, điểm tâm của Vân Sơ Viện đôi khi để hai ngày còn ở trên bàn, Tiền nãi nương nói "cô nương khẩu vị nhỏ".
Theo lý mà nói, những món ăn này mỗi ngày đều nên đổi mới, chỉ cần bỏ qua một chút là sẽ ban cho hạ nhân.
Còn về những việc dạy Vân Sơ nhận mặt chữ, học quy củ, Tiền nãi nương đều không để ý, chỉ nói "Cô nương còn nhỏ, lại còn kiều quý, thì học mấy thứ đó làm gì".