Phó Tranh gần đây có chút phiền não.
Việc học của hoàng tử, ngoài Thái phó ra, còn có giảng quan hầu đọc.
Hắn rõ ràng muốn nghe một số chuyện dân gian, nhưng vị giảng quan hầu đọc này lại cứ thích tô vẽ thái bình.
Luôn nói với hắn rằng dân gian chẳng qua chỉ là củi gạo dầu muối, không có kiến thức sách quan trọng hơn.
Nhưng Phó Tranh không nghĩ như vậy, đọc Vạn Bộ Thư chi bằng đi vạn dặm đường.
Tất cả mọi thứ, cuối cùng vẫn phải rơi xuống chân mới có thể đi vững vàng.
Hắn không biết nên làm gì, liền đến tìm kiếm sự chỉ điểm của Tạ Cảnh Nhân.
“Tạ đại nhân,” trong thanh âm của Phó Tranh mang theo mê hoặc, “bài giảng này nói, toàn là những lời trang trí thái bình. Phụ hoàng bảo ta đến nghe học, không phải để ta học những hư ngôn này.”
Tạ Cảnh Nhân đặt sách xuống, ngước mắt nhìn hắn: “Điện hạ muốn thế nào?”
"Ta muốn đổi giảng quan." Phó Tranh quay người lại, giữa đôi mày và mắt thiếu niên mang theo sự cố chấp, "ta muốn nghe lời thật lòng."
Tạ Cảnh Nhân lắc đầu, bật cười: "Điện hạ, lời thật là sao? Thế nào là giả?"
Phó Tranh sửng sốt một chút, vô thức trả lời: “Lời thật không phải là lời dân chúng nói sao?”
"Nhưng vị giảng quan kia cũng không nói dối. Hắn nói chỉ là đối với chức vụ của hắn, an toàn nhất."
Phó Tranh đã hiểu đôi chút, giảng quan nói vậy, không nổi bật nhưng cũng không sai.
Nhưng đối với hắn mà nói, lại là sai rồi.
Trước đó hắn vẫn luôn không biết cảm nhận của mình có đúng hay không, những lời hôm nay đã khiến hắn sáng tỏ hơn nhiều.
Đến giờ ăn trưa, phủ Quốc Công thiết yến.
Phó Tranh khác thường, không đợi tiểu tư bày thức ăn ra tay, tự mình gắp một đũa cá vược sốt, lại thêm nửa bát cơm.
Vân Sơ ngồi đối diện hắn, chú ý tới một màn này, hơi kinh ngạc.
"Lục điện hạ hôm nay khẩu vị không tệ." Vân Sơ nhẹ giọng nói.
Phó Tranh nuốt miếng cơm trong miệng, tùy tiện đáp: "Nghĩ thông suốt rồi, nên ăn hết thôi."
Khi Phó Tranh rời khỏi phủ Quốc Công, hoàng hôn đã đến.
Xe ngựa lộc cộc chạy về phía hoàng cung, hắn vén rèm xe nhìn lại cửa phủ Quốc Công một cái, ý niệm mơ hồ trong lòng dần dần rõ ràng.
Ngày hôm sau, Ngự Thư Phòng.
Hoàng đế đang phê duyệt tấu chương, nghe tin Lục hoàng tử cầu kiến, phất tay ra hiệu cho hắn vào.
Phó Tranh quỳ gối trước ngự án, hành đại lễ: “Nhi thần tham kiến phụ hoàng.”
“Đứng lên đi.” Hoàng đế nhàn nhạt nhìn hắn một cái, “Nói đi, có chuyện gì?”
Phó Tranh không vòng vo: "Phụ hoàng, nhi thần muốn đổi giảng quan."
Hoàng đế khẽ động lông mày: "Vì sao?"
"Những gì giảng quan truyền thụ, đều là lời ca công tụng đức. Nhi thần muốn nghe tiếng dân, cũng muốn lắng nghe thanh danh quan."
Phó Tranh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hoàng đế: “Nhi thần biết triều đình có tệ nạn tích tụ, cũng biết thiên hạ có lo lắng ngầm. Làm quan trị lý như thế nào, làm dân an cư ra sao, đều là điều nhi thần nên hiểu rõ.”
Hoàng đế đặt tấu chương trong tay xuống, cẩn thận quan sát đứa con trai trước mắt này.
Phó Tranh đã có khí chất thiếu niên, thân hình tuy chưa hoàn toàn trưởng thành nhưng giữa hai hàng lông mày đã trầm ổn.
“Ngươi muốn đổi ai?” Hoàng đế hỏi.
"Học sĩ Hàn Lâm Viện, Từ Kính Chi."
Hoàng đế trầm ngâm một lát, bỗng nhiên cười: “Ngươi ngược lại biết chọn người. Từ Kính Chi nổi tiếng là thẳng thắn, không sợ hắn nói khó nghe sao?”
"Nhi thần cầu chính là những lời khó nghe."
Thấy hoàng đế không trả lời ngay, Phó Tranh có chút sốt ruột.
“Phụ hoàng, nhi thần sinh ra ở Thiên gia, nhưng cũng biết không nên chỉ hưởng phú quý thiên hạ mà không gánh vác trách nhiệm dân sinh. Hưởng dưỡng người trong thiên địa, tất nhiên cũng phải đáp lại kỳ vọng của bọn hắn.”
Hoàng đế trầm mặc hồi lâu, hắn gật đầu: “Chuẩn rồi. Từ ngày mai trở đi, Từ Kính Chi đi làm giảng quan cho ngươi.”
Phó Tranh dập đầu: “Tạ ơn phụ hoàng.”
Sau khi hắn lui ra ngoài, Ngự Thư Phòng lại yên tĩnh trở lại.
Hoàng đế tựa vào lưng ghế, ánh mắt rơi vào cánh cửa điện đang hé mở.
Đại thái giám Chu Đức Toàn tiến lên thêm trà, khẽ nói: “Thánh thượng, mời uống trà. Long Tỉnh mới lên là thanh khiết nhất.”
Hoàng đế bưng tới nhấp một ngụm, mới nói: “Thằng nhóc Lục này, trước kia luôn thích vòng vo. Hôm nay lại giống như đổi người khác.”
Chu Đức Toàn là người già bên cạnh hoàng đế, cũng coi như nhìn đám trẻ này lớn lên, lúc này cười nói: “Các điện hạ đều cực kỳ xuất sắc, long tử phượng tôn, là thánh thượng dạy dỗ tốt.”
Hoàng đế cười cười, đưa tay điểm nhẹ Chu Đức Toàn: “Chỉ ngươi thông minh, luôn là kẻ gian xảo.”
"Ai, nô tài tạ ơn Thánh Thượng khen ngợi."
Chu Đức Toàn vẫn cười tủm tỉm.
Phó Tranh trở về nơi ở của mình, đã là buổi chiều.
Hắn gọi Chu Nghiễn đến, đây là người mẫu phi để lại cho hắn.
Chu Nghiễn vốn là một thị vệ nhỏ trong cung, tuổi không lớn nhưng người lại nhanh nhạy.
Hắn là dựa vào bản lĩnh mà vào hoàng cung làm thị vệ, không giống với những đệ tử được phong ấn khác, cho nên năm đó đã chịu không ít khổ cực.
Có một lần bị người từ giả sơn đẩy xuống, vẫn là Lệ Phi đi qua, gọi đại phu cho hắn, cứu hắn một mạng.
Từ đó, thường xuyên làm một số việc qua lại trong ngoài cung cho Lệ phi.
Sau khi Lệ phi chết, liền đi theo Phó Tranh.
Ngày mai Từ Kính Chi muốn đến, người này học vấn cực sâu, lại từ tầng dưới leo lên, giỏi nói thẳng, nhưng lòng tự trọng lại rất mạnh.
Vì vậy, Phó Tranh để Chu Nghiễn đi mua một cuốn sách độc bản, muốn Từ Kính Chi thích nhất.
Một mặt là tặng sách độc nhất để tỏ lòng tôn trọng, mặt khác chỉ có một cuốn sách chứ không đến mức chọc giận Từ Kính Chi. Tặng nhiều quá dễ khiến người ta cảm thấy khó xử.
Mà lúc này tại Quốc Công phủ, Yến Thính Lan và Tạ Cảnh Nhân cũng đang nói về hắn.
Yến Thính Lan vừa cởi áo cho Tạ Cảnh Nhân, vừa lẩm bẩm: “Không ngờ Thánh thượng đối với con trai mình lại cực kỳ khoan dung.”
Tạ Cảnh Nhân khoác áo ngoài, hỏi: "Sao lại nói vậy?"
"Thánh thượng vẫn luôn muốn các điện hạ tự mình đứng lên."
"Cứ lấy Lục điện hạ xuống nói." Yến Thính Lan vừa tháo trâm cài, vừa nói: "Tất cả mọi thứ trong cung, không có thánh thượng nào không biết, chỉ có lục điện chủ tự mình đề xuất, bản thân cảm nhận được, thánh Thượng sẽ ban cho hắn sự ủng hộ."
Tạ Cảnh Nhân như có điều suy nghĩ: “Ngươi nói là, Hoàng Thượng đang khảo nghiệm hắn?”
“Thử thách, cũng là bồi dưỡng.” Yến Thính Lan nói, “Nếu Lục điện hạ có thể tự mình đứng vững gót chân, trong triều sẽ có một chỗ cho hắn.”
"Vậy nếu Lục điện hạ không nhìn thấy điểm này thì sao?"
"Vậy hắn chính là một hoàng tử bình thường." Yến Thính Lan nói: "Người bình phàm, phú quý cả đời thì thôi đi. Những người khác nhiều hơn nữa cũng không còn."
Đây chính là sự tàn khốc của hoàng quyền, người có năng lực có thể đạt được cơ hội cưỡi gió mà lên, những người không có khả năng thì sẽ chẳng nói cho ngươi biết gì cả.
Giống như có một số hoàng tử còn chưa đi đến vị trí trữ vị tranh đấu, đã bị đào thải trong lòng Thánh Thượng.
————
Biệt viện phía nam thành, đang là lúc xuân ý dạt dào.
Bên hồ liễu xanh tươi, dưới hành lang đèn lồng treo cao, tiếng tơ trúc mơ hồ truyền đến từ phía bên kia thủy tạ.
Khi biên tu Hàn Lâm Viện Chu Hành Chi bước vào cổng viện, đã thấy lác đác vài học tử trẻ tuổi tụ tập dưới hành lang khúc để luận học, ai nấy đều áo xanh xõa tung, khí thế hiên ngang.
Tiểu nhị dẫn đường hạ giọng nói: "Chu đại nhân đến đúng lúc lắm, Ngũ điện hạ vừa rồi còn nhắc đến bài 《Hà Công Sơ》 của ngài đấy."
Chu Hành Chi khẽ gật đầu, ánh mắt vượt qua bức tường chạm khắc hoa văn, chỉ thấy chính giữa thủy tạ đặt mấy chiếc bàn thấp.
Trên bàn trà điểm tinh xảo nhưng không xa hoa, học sinh ba năm ngồi vây quanh nhau, chính giữa một người mặc thường phục màu trắng ánh trăng, tóc búi ngọc quan, đang nghiêng tai lắng nghe một tên Quốc Tử Giám Sinh đối diện nói chuyện.
Đó chính là Ngũ hoàng tử Phó Duệ, đích tử Trung cung, cũng là nhi tử duy nhất của Hoàng hậu.
"...Cho nên Vãn Sinh cho rằng, hiện nay việc cắm trại vào mẫu tuy đã được đẩy mạnh, nhưng tiêu hao địa hỏa vẫn không đồng đều, gánh nặng của bách tính cũng không hề giảm bớt thực chất." Tên Quốc Tử Giám sinh kia nói đến đỏ mặt tía tai.
Sắc mặt Phó Duệ cực kỳ ôn hòa, trong lúc nói chuyện khiến người ta như tắm gió xuân: “Ngươi nói rất đúng. Khi ta ở Hộ bộ xem qua một cuốn sổ sách, tiêu hao của huyện nào đó ở Giang Nam lại tăng lên bốn tiền, bách tính hoàn thành thuế một lượng, thực nộp một hai bốn đồng. Nếu gặp phải năm tai họa, dù có bán con cái cũng không đủ.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mọi người: "Nhưng nếu dùng một đao cắt đứt tiêu hao, quan địa phương sẽ không còn tiền để làm việc, cuối cùng vẫn phải rơi vào đầu bách tính. Cho nên căn cơ của vấn đề không nằm ở việc tiêu diệt hỏa lực, mà là đang trị lý."
Mọi người nghe vậy, lần lượt gật đầu.
Chu Hành Chi đứng bên cạnh cột hành lang nghe một hồi, trong lòng thầm lấy làm lạ.
Vị Ngũ hoàng tử này nói chuyện rất có chừng mực, không giống Nhị hoàng Tử đoan trang như vậy, cũng không phong mang lộ rõ như Tam hoàng huynh.
Hắn lời lẽ khẩn thiết, dẫn kinh cứ điển mà không rơi túi sách, khi nhắc đến nỗi khổ của dân sinh, trong mắt thậm chí ẩn ẩn có vẻ bi mẫn.
“Chu đại nhân đã đến.” Phó Duệ ngẩng đầu nhìn thấy hắn, đứng dậy chắp tay, “Vừa rồi còn nói với chư vị về ngài, ba tháng ngài ở Trực Lệ cứu trợ thiên tai, có phải là thực sự cùng ăn cùng ở với nạn dân không?”
Chu Hành Chi vội vàng đáp lễ: "Điện hạ quá khen, hạ quan chẳng qua là tận tâm bổn phận của chức trách mà thôi."
“Thế đạo này, người có thể tận gốc đã là khó có được.” Phó Duệ thở dài, ra hiệu hắn ngồi xuống, “Nào, cho Chu đại nhân xem trà.”
Buổi văn hội này từ buổi chiều đến khi hoàng hôn buông xuống.
Phó Duệ ngồi ngay ngắn trong tiệc, dáng người đoan chính, đối đãi với mọi người cực kỳ khiêm tốn.
Hắn hơi nghiêng người nhìn sang Chu đại nhân bên cạnh, giọng điệu ôn hòa nói:
"Chu đại nhân đã trải qua nhiều nơi, canh tác sâu sắc chính sách dân sự, theo ý kiến của đại người, hiện nay những tệ nạn tích tụ trong đời, nằm ở đâu?"
Chu đại nhân hơi trầm ngâm, chắp tay đáp: "Điện hạ, bách tính sinh kế gian nan, tuyệt đối không phải lỗi một chiều. Đầu tiên hứng chịu chính là tệ nạn tích tụ của vận tải đường thủy, từng lớp bóc lột, hao tổn báo cáo hư ảo, thuyền lương kéo dài chậm chạp, lương thảo vốn nên cứu tế địa phương, mười phần thành vào tay bách Tính chưa đầy sáu phần."
Phó Duệ khẽ gật đầu, không ngắt lời, đợi hắn dứt lời mới chậm rãi tiếp lời:
"Đại nhân nói rất đúng. Tào vận nhơ bẩn, quan lại tham ô, quả thực kéo dài vận chuyển lương thực nam bắc. Ở tuyến trấn bên kia, đại nhân nhìn nhận thế nào? Nay biên quân đóng giữ, binh sĩ mệt mỏi rã rời, quân lương thường chậm chạp không phát, việc này nên chỉnh đốn thế này thế sao?"
"Điện hạ nhìn thấu đáo." Chu đại nhân đáp lời, "Quân lương biên trấn kiểm toán hỗn loạn, cấp phát trì hoãn, thêm vào từng lớp khấu trừ, tướng sĩ lạnh lòng, tâm địa thủ biên tự nhiên tan rã. Nếu muốn an dân cố cương, tất phải chỉnh đốn chế độ quân nhu, sổ sách minh bạch, chuyên dụng mới có thể ổn định được quân tâm."
Các học tử trong bữa tiệc nghe đến cực kỳ nhập tâm, cũng chen lời hỏi: "Muối sắt chuyên bán cho nguồn thuế căn bản của quốc gia, nhưng nay dân gian có nhiều loạn tượng muối lậu tràn lan, giá muối quan cao chất lượng kém, chèn ép sinh kế bách tính, việc này nên cân nhắc thế nào?"
Diêm sắt xưa nay là chuyện nhạy cảm, Chu đại nhân cẩn thận cân nhắc một lát, nói rất thận trọng: "Khống chế muối sắt quá nghiêm thì dân khốn, quản lý thông thường thì lợi tán. Chứng bệnh hiện tại nằm ở chỗ quan lại lấy quyền mưu tư, muối quan định giá mất cân bằng, ngược lại ép bách tính phải mua muối lậu. Chỉ cần làm nghiêm trị quan dịch muối, cân đối vật giá, quy chỉnh sản lượng, là có thể vừa bảo vệ quốc khố, vừa lợi cho dân sinh."
Hoàng hôn tràn vào trong sân, ánh sáng dần dịu lại.
Phó Duệ hoàn toàn không có vẻ bề trên của hoàng tử, gặp phải người khác xen vào đưa ra kiến giải về trị lý khác nhau, hắn cũng kiên nhẫn nghe xong, chưa bao giờ ngắt lời giữa chừng.
Đợi mọi người nói xong, hắn mới từ từ bổ sung: "Lời chư vị nói đều có bằng chứng thực tế, mỗi nơi đều là đạo lý riêng. Theo kiến thức nông cạn của bản vương, dân sinh chưa bao giờ để lộ lòng nhân nghĩa, mà đang phân chia công việc thực vụ nhỏ nhặt. Ngoài việc vận tải đường cái, quân lương chỉnh tề, muối sắt ổn định ra, các kho nghĩa ở khắp nơi lại càng là mấu chốt cho dân sống chống lưng. Hiện nay không ít châu huyện nghĩa kho bỏ trống, lương thực dự trữ bị mốc meo, quản lý phế thải, năm tai ương không có lương thảo để cứu chữa, tích lũy kiếm lợi trong mùa màng bội thu, đây mới là nỗi khó khăn tột cùng của bách tính.
Lời này vừa dứt, các học tử nhao nhao khen ngợi Ngũ hoàng tử tâm hướng dân sinh, là đệ nhất hiền lương trong hoàng tộc bệ hạ, xứng danh trụ cột của quốc gia.
Mọi người bàn tán xôn xao, bàn luận về quốc sự, khiến hoài bão của các học tử dường như cũng được nới lỏng.
Khi trời tối hẳn, mọi người đứng dậy cáo từ. Phó Duệ đích thân tiễn biệt mọi đông.
"Điện hạ dừng bước." Chu Hành Chi cuối cùng rời đi, thấy Phó Duệ đứng dưới hành lang, ánh trăng như nước, càng làm nổi bật khuôn mặt hắn như ngọc.
“Chu đại nhân.” Phó Duệ đột nhiên gọi hắn lại, giọng nói nhẹ hơn một chút, “Những lời ngài vừa nói trong bữa tiệc, về ‘thiện chính không cần nói nhiều, mà là đang làm việc lực đạo’, ta đã ghi nhớ rồi.”
Chu Hành cảm động mạnh mẽ, xoay người cúi chào thật sâu: "Điện hạ có tâm này, là phúc của xã tắc."
Khi hắn bước ra khỏi cổng biệt viện, nghe thấy phía sau có người thấp giọng bàn tán: "Ngũ điện hạ khiêm tốn minh lý như vậy, lại chịu dụng tâm thực vụ, nếu..."
Âm thanh phía sau dần nhỏ lại, gần như không nghe thấy, nhưng bất cứ ai cũng nghĩ ra được lời chưa thành.
Trong hoàng cung, đại thái giám Chu Đức Toàn cũng đang báo cáo chuyện này cho Hoàng đế.
Trong điện hun khói long diên hương, làn khói lượn lờ, từ miệng lư hương hạc đồng chậm rãi nhả ra sương trắng.
Giọng nói dịu dàng của thái giám vang vọng trong thư phòng: “Thánh thượng, gần đây Ngũ điện hạ cùng văn quan luận học. Hôm nay tại biệt viện phía nam thành lập một buổi văn hội, Hàn Lâm Viện, Quốc Tử Giám đã có không ít người đi, nghe nói Chu Hành Chi cũng đi rồi.”
Tay Hoàng đế đang lật tấu chương dừng lại một thoáng.
Chu Đức Toàn nhìn thấy mí mắt của Hoàng đế hơi giật một cái, đường nét khóe miệng đột nhiên căng cứng.
Ngay sau đó, hắn lại thả lỏng xuống, tiếp tục viết.
Thật lâu sau, Hoàng đế mới "ừm" một tiếng, lật qua một trang tấu chương, giọng điệu bình thản: “Biết rồi.”
Chu Đức Toàn quỳ rạp xuống dập đầu, lùi lại ra khỏi Ngự Thư Phòng.
Hắn đi một mạch đến phòng trực của Tư Lễ Giám, đóng cửa lại, mới thở phào nhẹ nhõm.
Tiểu thái giám Lưu Thuận Nhi đang ngồi xổm trên mặt đất thêm than cho chậu than, thấy hắn đi vào liền vội vàng đứng dậy: “Cha nuôi về rồi? Thánh thượng không nổi giận chứ?”
Chu Đức Toàn không để ý đến hắn, trực tiếp ngồi xuống mép giường, bưng ấm trà lên uống hai ngụm trà mát vào miệng, rồi mới hạ giọng nói: “Thuận nhi, con qua đây.”
Lưu Thuận Nhi thấy thần sắc hắn không đúng, vội vàng tiến lại gần.
"Ngươi nói xem, người này, sợ nhất là cái gì?" Chu Đức Toàn nhìn chằm chằm vào mắt hắn hỏi.
Lưu Thuận Nhi gãi đầu: “Nô tài ngu dốt...”
"Là không biết mình nặng mấy cân mấy lạng." Chu Đức Toàn đặt ấm trà lên bàn, giọng nói càng hạ thấp.
"Ngũ điện hạ tổ chức văn hội ở phía nam thành, mời một đám học sinh và quan văn của Hàn Lâm Quốc Tử Giám, từng người như ăn mật mà khen 'Có tướng lĩnh minh quân'. Ngươi đoán lời này truyền đến tai Thánh Thượng, Thánh thượng nghĩ sao?"
Lưu Thuận Nhi chớp mắt: “Ngũ điện hạ hiền danh ở bên ngoài, không phải là chuyện tốt sao?”
Chu Đức Toàn cười lạnh một tiếng, duỗi ngón trỏ điểm lên trán hắn: “Ngươi a, đầu óc bị lừa đá rồi. Thánh Thượng đang thịnh hành xuân thu, lúc này xuất hiện một ‘Hiền Vương’, để bách quan khen ngợi, ngươi nói Thánh thượng có thể cao hứng?”
"Nhưng Ngũ điện hạ cũng đâu có làm chuyện gì quá đáng..."
"Hắn không làm sai điều gì, chính là lỗi lớn nhất."
Chu Đức Toàn thở dài, dựa vào gối dẫn, ánh mắt có chút thẳng thắn: "Ngươi nhớ kỹ, Thánh Thượng muốn là người thừa kế, không phải 'Hiền Vương' được văn quan nâng đỡ. Hiền vương hiền vương, hiền quá mức, đó chính là..."
Hắn không nói ra hai chữ cuối cùng, chỉ làm một cử chỉ quệt cổ.
Lưu Thuận Nhi sợ tới mức run rẩy: "Không, không đến mức đó chứ? Rốt cuộc là con ruột..."
“Con trai ruột?” Chu Đức Toàn cười khổ, “Cha con nhà họ Thiên, có mấy người giống như nhà bình thường? Ngũ điện hạ giày vò như vậy, nói là tiến lên, xấu xa thì nói, là đang thu lòng người. Thu tâm văn quan, thu tâm thanh lưu. Thánh thượng sợ nhất cái gì? Kết bè kết đảng tư lợi!”
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu bỗng trở nên mơ hồ: "Ngươi có biết chuyện của Cảnh Thái Đế tiền triều không? Khi Cảnh thái đế còn là Vân Vương, chẳng phải cũng là quân tử khiêm tốn, lễ hiền hạ sĩ sao? Biến cố Thổ Mộc Bảo, Anh Tông bị bắt, hắn lâm nguy nhận lệnh, quần thần ủng hộ. Nhưng sau đó thì sao nữa? Anh tông trở về, bị phế, chưa được mấy năm đã chết. Huynh đệ Thiên gia, hiền danh quá thịnh, chính là kề đao lên cổ mình."
Lưu Thuận Nhi nghe đến sắc mặt trắng bệch: “Vậy Ngũ điện hạ...”
"Ngũ điện hạ còn trẻ, cho rằng hiền danh là chuyện tốt." Chu Đức Toàn đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, đẩy ra một khe hở.
Bên ngoài hoàng hôn nặng nề, đèn cung điện phía xa lần lượt sáng lên, chiếu rọi bóng hình thú sống lưng chập chờn trên mái hiên.
"Không ngờ, ở trong tường cung này, hiền danh càng thịnh, chết càng nhanh."
Hắn đột nhiên hạ thấp giọng, gần như dùng khí âm nói: “Ngươi nhìn xem đi, Thánh Thượng hôm nay tuy không có đánh giá, nhưng ánh mắt kia, ánh nhìn đó rõ ràng là không hài lòng. Tiếp theo hoặc là cảnh cáo, hoặc cũng là...”
Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ đóng cửa sổ lại.
Trong phòng trực yên tĩnh đến mức bừng tỉnh, có thể nghe thấy tiếng lửa nhỏ vỡ vụn trong chậu than.
Cùng lúc đó, tại biệt viện phía nam thành.
Phó Duệ tiễn vị khách cuối cùng đi, một mình đứng bên lan can thủy tạ.
Gió đêm thổi qua mặt hồ, vò nát một hồ ánh trăng. Mưu sĩ Triệu tiên sinh của hắn đi tới, đưa lên một chiếc áo choàng.
“Điện hạ, hôm nay văn hội được tổ chức rất tốt, danh tiếng của ngài trong giới học tử đều đã mở ra. Những học sinh Quốc Tử Giám này tương lai đều là trụ cột của triều đình, huống chi Chu Hành Chi cũng khen ngợi Ngũ điện hạ có lòng thương xót dân chúng.”
Phó Duệ nhận lấy áo choàng, nhưng không khoác lên người, chỉ nắm chặt trong tay.
Hắn nhìn mặt hồ, bỗng nhiên nhẹ giọng hỏi: “Triệu tiên sinh, ngươi nói phụ hoàng sẽ nghĩ như thế nào?”
Triệu tiên sinh ngẩn ra, lập tức cười nói: “Điện hạ hiền danh ở bên ngoài, Thánh thượng hẳn là vui mừng mới đúng.”
Phó Duệ không biết.
Hắn cúi đầu nhìn vầng trăng trong nước, chợt nhớ lại năm mười tuổi, khi hắn cõng 'Mạnh Tử' ở Ngự Hoa Viên, đọc đến 'Dân là quý, xã tắc thứ hai, quân vi khinh', phụ hoàng vừa vặn đi ngang qua.
Hắn ngẩng đầu chờ khen ngợi, phụ hoàng chỉ nhàn nhạt nhìn hắn một cái, nói: “Lão Ngũ, có vài lời, trên sách viết về trong sách ghi, nếu ngươi làm thật, thì là ngu ngốc.”
Lúc đó hắn không hiểu.
Lúc này gió đêm tràn vào cổ áo, hắn bỗng rùng mình một cái.
“Triệu tiên sinh,” giọng hắn rất nhẹ, như tự nói với chính mình, “Ngày mai viết tấu chương cho ta, nói rằng gần đây ta nhiễm phong hàn, văn hội tạm dừng.”
Triệu tiên sinh ngẩn ra: “Điện hạ?”
Phó Duệ xoay người, ánh trăng chiếu lên mặt hắn, phản chiếu một loại thần sắc hoàn toàn khác biệt với ban ngày khiêm tốn và ôn nhuận.
Một nỗi hoảng loạn mà thiếu niên cố gắng che giấu nhưng lại không thể che dấu.
"Còn nữa," hắn dừng lại một chút, "đốt danh sách văn hội hôm nay đi."
Sắc mặt Triệu tiên sinh đột nhiên biến đổi.
Phó Duệ đã cất bước đi về phía nội viện, vạt áo thường phục trắng ánh trăng lướt qua bậc đá, dính sương đêm, nặng nề rủ xuống.
Hắn đi được vài bước, đột nhiên lại dừng lại, quay đầu nhìn thoáng qua câu đối ở chính giữa thủy tạ.
Đó là đề do chính tay hắn đề: "Dân bào vật cùng, Niệm Tư tại Tư."
Dưới ánh trăng, tám chữ mực loang lổ, như một lời thề không tiếng động nào đó, lại giống như là một lá bùa đòi mạng.