Buổi chiều mùa thu, ánh nắng nghiêng về phía tây rải xuống, cắt đôi mặt sàn gạch xanh dưới hành lang thư phòng bên ngoài thành hai nửa sáng tối.
Yến Thính Lan dọc theo hành lang giữa nội viện và ngoại viện, không nhanh không chậm đi ra ngoài thư phòng. Xuân Hòa đi theo sau nàng nửa bước, trong tay bưng sổ sách các thương hội năm nay đưa lên, chuẩn bị đối chiếu sổ cái.
Trong phủ phải kiểm tra tổng sổ sách quý, ba năm trước vài đơn đặt bản gốc qua lại của thương hành ở ngoại thư phòng, cần lấy ra đối chiếu sổ phiếu.
Đi ngang qua cửa thứ hai, vừa vặn gặp Trần quản gia dẫn theo hai tên tiểu tư khuân vác chậu hoa đổi mùa.
Yến Thính Lan dừng bước nhìn lại.
Phần lớn lá cây hai bên đường đã ngả vàng, gió thu lướt qua, lá vàng lả tả rơi xuống, mặt đất phủ một lớp mỏng, giẫm lên phát ra tiếng sột soạt khô ráo vụn vặt.
Đi đến cửa viện ngoại thư phòng, cổng viện khép hờ, trong viện yên tĩnh lạ thường, chỉ có hoa sen ngủ trong chậu đồng dưới hành lang khẽ đung đưa trong gió.
Gần đến trước cửa thư phòng, nàng chậm rãi bước chân.
Trong phòng truyền đến tiếng trò chuyện, giọng nói đè xuống cực thấp, cách tấm cửa không phân biệt được câu chữ cụ thể, chỉ nghe ra hai âm thanh cao thấp khác nhau, tốc độ nói bình thản, như đang kiểm tra vật gì quan trọng.
Yến Thính Lan lập tức dừng bước.
Ngoại thư phòng là nơi Tạ Cảnh Nhân xử lý công vụ bên ngoài, ngày thường nàng rất ít khi đặt chân đến.
Nàng nghiêng người lui xuống hành lang, định quay về theo đường cũ.
Đúng lúc này, cửa phòng từ trong mở ra.
Tạ Cảnh Nhân đứng ở phía trong ngưỡng cửa, tay vẫn nắm một cuộn văn thư chưa khép lại, ngước mắt nhìn nàng, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng một chút, rồi lập tức tránh sang bên cạnh, khẽ gật đầu.
Hắn thần sắc thản nhiên, không ra hiệu cho nàng tránh né, cũng không lên tiếng thúc giục, cứ thế mở cửa phòng, phô bày cảnh tượng trong phòng.
Yến Thính Lan nhìn thấy sau lưng hắn đứng một nam tử, mặc áo vải xám thẳng tắp, tuổi chừng ngoài ba mươi, thân hình trung bình, ngũ quan đoan chính nhưng lại bình thường.
Là kiểu dáng vừa gặp mặt một lần, trong chớp mắt sẽ bị người ta lãng quên dung mạo.
Hắn đứng bên cạnh bàn sách, hai tay buông thõng tự nhiên, cả người phong mang nội liễm.
Khoảnh khắc cửa phòng mở ra, ánh mắt nam tử nhanh chóng đảo qua Yến Thính Lan, không dừng lại nửa bước, lập tức rũ mắt lui về sau nửa chân, khom người hành lễ.
Dường như đã sớm biết ngoài cửa có người, hiểu rõ nên ứng phó với nàng thế nào.
Yến Thính Lan không nói nhiều, bước qua ngưỡng cửa đi vào thư phòng, đi đến ô sách phía tây, từ ống bút ở góc án lấy chìa khóa. Chìa khóa buộc một đoạn dây đỏ phai màu, nàng tìm ra chiếc thìa bằng đồng, xoay người mở cửa tủ.
Trong tủ xếp ngay ngắn từng chồng sách cũ, theo những điều khoản đã viết của Xuân Hòa, nàng rút ra ba cuốn, một cuốn sổ tay qua lại của thương hành, hai cuốn nợ ngoại Phố được tháo xuống.
Ôm chặt cuốn sách, xoay người nói: "Ta về trước đây."
"Ừm." Tạ Cảnh Nhân đáp.
Nàng xoay người bước ra ngoài, nam tử kia lại lùi lại một bước, cố ý nhường lối đi cho rộng hơn.
Ánh mắt Yến Thính Lan không hề lệch về phía đối phương chút nào, ôm sổ sách bước ra khỏi phòng, men theo hành lang rời đi.
Nhưng trong lòng, lại không bình tĩnh như vẻ ngoài.
Vừa rồi nam tử kia, toàn thân không có chút khí phái quan gia nào, đứng trong thư phòng của Quốc Công phủ này, lại như lạc lõng với đồ vật màu đỏ son đầy phòng, rồi hồn nhiên hòa làm một.
Hắn là người của ai, đến làm gì?
Yến Thính Lan trong lòng có một nghi vấn.
Đêm đó, Yến Thính Lan tháo trâm cài ở nội viện, đối diện với chồng sổ sách kia, từng khoản từng chút một đối chiếu.
Tạ Cảnh Nhân từ phòng ngoài đi vào, ngồi xuống đối diện nàng, tự rót một chén trà ấm, uống một ngụm, bỗng nhiên nói một câu không đầu không đuôi:
"Người ban ngày đó, là Lục Hành."
Đầu bút của Yến Thính Lan ngừng một chút, ngẩng đầu nhìn hắn.
"Thân phận bề ngoài là chưởng quầy tiệm cầm đồ phía tây thành, thực chất là mật tuyến của Vô Tích Ty."
"Vô Tích Ti." Yến Thính Lan lặp lại ba chữ này một lần.
Nàng trong lòng đã hiểu rõ, chính là mật sai mà Tạ Cảnh Nhân từng nhắc đến trước đó.
Trong triều đình có không ít người biết đến sự tồn tại của nó, nhưng những gì thực sự nhìn thấy thì cực kỳ hiếm hoi.
Hắn dừng lại một chút, nhìn về phía nàng:
"Hôm nay ngươi gặp hắn, ta sẽ nói cho ngươi biết một tiếng, tránh để ngươi suy nghĩ nhiều."
Yến Thính Lan cầm bút, hồi lâu không nói gì.
Trong lòng nàng thực ra không hề bất ngờ.
Tạ Cảnh Nhân người này, nhìn thì có vẻ quang minh lỗi lạc, nhưng không thể nào không có tâm cơ. Hắn có thể quanh năm giữ mình, lại là tâm phúc của hoàng đế, sao có thực sự đặt toàn bộ gia sản tính mạng vào mấy con đường công khai?
Vô Tích Ti, là sự tín nhiệm của Thánh Thượng, cũng là sức mạnh của hắn.
Điều khiến cô bất ngờ là, hắn sẽ nói cho cô biết, nhân vật của Vô Tích Ty.
Biết Vô Tích Ti và biết nhân vật cụ thể là ai, là hai khái niệm khác nhau.
Đường dây như Lục Hành là một trong những át chủ bài của hắn. Một người đàn ông chịu đem lá bài tẩy này bày ra cho vợ mình xem, sức nặng đó, Yến Thính Lan có thể cân nhắc được.
"Biết rồi." Nàng rũ mắt xuống, nhìn lại sổ sách, giọng nói không nghe ra chút gợn sóng nào, "Hôm nay ta chẳng thấy gì cả, chẳng nghe thấy điều gì."
Tạ Cảnh Nhân nhìn nàng, bỗng nhiên cười một cái, đưa tay gạt bấc đèn cho nàng để cho ánh đèn nhảy lên, căn phòng sáng hơn một chút.
Cái cân trong lòng Yến Thính Lan lại lặng lẽ lệch sang phía hắn thêm một phần.
Thực ra nàng cũng có át chủ bài, ví dụ như Tô Dật, Thẩm gia.
Hôm nay khi nàng từ ngoại thư phòng trở về, cũng từng nghĩ, có nên nói cho hắn biết hay không.
Nhưng lời đến bên miệng, nàng lại nuốt ngược vào trong.
......
Thời tiết vừa qua Trung Thu, trời càng ngày càng cao, trong gió dần có chút vị mát mẻ.
Trong cung có nội thị đến tuyên đọc ý chỉ, nói Thái hậu thông cảm, ngày kia mời mệnh phụ nhị phẩm trở lên vào cung dự tiệc.
Yến Thính Lan tiếp chỉ, tạ ơn, ban cho nội thị một túi ngân lượng mới đúc.
Nụ cười trên mặt nội thị sâu thêm một phần, nói vài câu cát tường, khom người lui ra ngoài.
Ánh nắng dưới hành lang lặng lẽ, Yến Thính Lan suy nghĩ một chút, lão thái thái trong phủ gần đây sức khỏe không tốt, thời tiết trở lạnh, thỉnh thoảng luôn có người bệnh nhẹ đau đớn, vào cung dự tiệc chắc là không đi.
Nàng bảo Xuân Hòa đưa lời vào viện của bà lão. Quả nhiên, bà già định xin nghỉ phép.
Tuy nói là yến hội của Thái hậu, nhưng chỉ là buổi tụ họp thường ngày, không phải đại yến trong cung. Về phương diện xin nghỉ cũng không nghiêm ngặt.
Cách một chén trà, Quế Hương ma ma tự mình đưa tới một đôi hoa tai bạch ngọc, nói là lão thái thái tặng phu nhân lúc nhập cung đeo, trang trọng hơn chút.
Yến Thính Lan nhận lấy, đầu ngón tay khẽ chạm vào mặt ngọc, cảm giác mát lạnh, quả nhiên là bạch ngọc mỡ dê thượng hạng.
Đến ngày chính của yến hội, trời chưa sáng hẳn, Yến Thính Lan đã đứng dậy rửa mặt.
Trong phòng vẫn còn vương mùi hương xông khói đêm qua, Xuân Hòa cầm đèn, thay nàng mặc trang phục cáo mệnh.
Áo Địch màu xanh thẫm dệt vàng, cổ áo đính ba cặp cúc ngọc trắng, thắt lưng buộc đai ngọc, đầu đội mũ kim trạch, trên quan cài ba chiếc trâm phượng ngậm châu.
Bộ lễ phục cáo mệnh này vô cùng nặng nề, Xuân Hòa dẫn theo mấy tiểu nha hoàn chỉnh đốn nửa ngày mới sửa soạn xong.
Thực ra Yến Thính Lan không thích tham gia yến hội như vậy, ăn cũng không ngon, càng phải luôn chú ý đến quý nhân, cả ngày qua cảm thấy cả người vô cùng mệt mỏi.
Xuân Hòa thắt lại dải áo cuối cùng, lùi nửa bước.
Người phản chiếu trong gương đồng đoan chính.
Cáo mệnh phục chế trông uy nghiêm và thẳng tắp. Yến Thính Lan khẽ cười một tiếng, trong lòng nàng chợt lóe lên một ý nghĩ, đây chính là quyền lực sao?