Qua buổi trưa, mặt trời hơi nghiêng về phía tây, hơi nóng vẫn bốc lên nghi ngút, nhưng lại thiếu đi độ nóng rát như giữa trưa.
Cách trang viên không xa có một ao hoang, là ao nước hình thành tự nhiên ở nông thôn, mặt ao phủ đầy lá sen xanh biếc, từng chùm hoa sen rải rác nở rộ, những bồng sen đầy đặn nhô cao lên mặt nước.
Nhìn từ xa, ánh mắt xanh biếc ngập tràn, hương sen theo gió nam chầm chậm bay vào trong trang viên.
Yến Thính Lan đứng bên cạnh hàng rào trúc, nhìn xa xăm về phía hồ sen nối liền kia, đáy mắt sinh ra vài phần hứng thú.
"Nghe nói trong ao hoang đó hoa sen đã chín, trong trang có chậu gỗ độc nhỏ, chi bằng chúng ta qua đó hái vài chiếc bồng sen về nếm thử."
Tạ Cảnh Nhân nhìn theo ánh mắt nàng về phía mặt ao: “Cũng được, cả ngày bị mắc kẹt trong sân, cũng nên ra ngoài đi dạo một chút. Vừa hay đến bờ ao cảm nhận hương vị hồ sen, nếm thử hạt sen mới hái.”
Yến Thính Lan nghiêng đầu nhìn hắn, lông mày cong lên: "Lão bộc trong trang hôm qua đi ngang qua bờ ao, nói năm nay hạt sen kết kín, chỉ là bùn lầy dưới đáy ao rất sâu, đi đứng phải hết sức cẩn thận."
Tạ Cảnh Nhân cười: “Ta sẽ cẩn thận chú ý dưới chân, sẽ không lỗ mãng. Chỉ là chậu cây độc mộc kia nhìn có vẻ mỏng manh, ngươi ngồi lên ngàn vạn lần ngồi vững, chớ nên thò người quá mạnh.”
“Yên tâm, hồi nhỏ ta từng đến Thủy Hương, cũng từng ngồi những chậu gỗ nhỏ tương tự, biết chừng mực.” Yến Thính Lan nhẹ nhàng xua tay, “Chỉ là nàng sống lâu ở Kinh Thành, rất ít khi đụng vào mấy thứ đồ chơi thôn dã này, lát nữa đẩy chậu, đừng để bị bùn lầy vấp phải bước chân.”
“Ta đã ghi nhớ.” Tạ Cảnh Nhân gật đầu, “Nếu không ổn định, chúng ta sẽ cập bờ gần đó, tùy hứng thôi, không cần phải đi sâu vào ao sen.”
Hai người về phòng thay bộ đồ vải nhẹ nhàng, Tạ Cảnh Nhân xắn ống quần dài lên, cuộn mãi đến đầu gối, để lộ bắp chân rắn chắc.
Yến Thính Lan cũng cẩn thận buộc váy lại, tiện tay xách một cái giỏ tre nhỏ, rồi sóng vai bước ra khỏi cửa trang, đi về phía ao hoang.
Chỉ trong chốc lát, đã đi đến bên bờ ao.
Nước ao trong vắt, lá sen chen chúc phủ kín hơn nửa mặt nước, chậu gỗ nhỏ đặt ngay tại bãi cạn bên bờ ao.
Tạ Cảnh Nhân từ nhỏ lớn lên ở phủ đệ trong kinh thành, đọc thuộc kinh sử sách luận, cưỡi ngựa bắn cung đều tinh thông mọi thứ, nhưng lại duy nhất không quen thuộc với thủy tính.
“Ta đứng ở bãi cạn, vịn chậu gỗ, ngươi ngồi vào đi, ta đẩy ngươi dựa vào bên cạnh lá sen, hái gần đó là được.”
Yến Thính Lan ngồi xổm xuống, đưa tay nhẹ nhàng chạm vào mép chậu gỗ: “Chậu gỗ này ngâm nước, trơn rất, ngươi đỡ vững chút. Thực sự không được, chúng ta bớt hái vài cái đi, không cần miễn cưỡng.”
Tạ Cảnh Nhân vững vàng giữ lấy mép chậu: “Không sao, bãi cạn nước nông, dù có mất cân bằng cũng không đáng ngại. Ngươi mau ngồi vào đi.”
Nói xong, hắn nhấc chân, một bước bước vào trong nước ao nông bên bờ.
Nước ao mát lạnh tràn qua mắt cá chân, rồi từng chút một thấm lên bắp chân.
Đáy nước toàn là bùn nhão trơn nhẵn, mỗi bước chân rơi xuống, bùn lại theo mặt giày lan lên trên.
Yến Thính Lan đang định cúi người lại gần bờ nước, ánh mắt quét qua, chợt thấy một đoạn đỉa đen ngòm đang men theo rong rêu bơi về phía bờ, cách bãi cạn hai người đã đứng không xa.
Nàng vốn sợ loại côn trùng mềm này, hơi thở hơi ngừng lại, thân hình theo bản năng co về phía sau.
Tạ Cảnh Nhân gần như theo bản năng bước lên một bước, trực tiếp chắn trước người nàng.
Hắn bảo vệ nàng ở phía sau mình, ánh mắt cẩn thận quét qua mặt nước xung quanh chân, kiểm tra khe hở của đám rong rêu, xác nhận con đỉa kia không còn tiến lại gần bên này nữa, mới hơi thở phào nhẹ nhõm.
“Đừng sợ, đã đi xa rồi.” Hắn nghiêng người qua nửa cái, vai vừa vặn giúp nàng ngăn cách vùng nước trong ao, “Đứng sau lưng ta là được, đừng giẫm quá gần bùn bên bờ nước.”
Yến Thính Lan nắm chặt một góc ống tay áo hắn: “Vừa rồi vừa nhìn thấy, dọa đến tim ta nhảy dựng. Trong ao này lại còn có thứ này.”
“Hầu nước nông phần lớn đều có, chỉ cần không đến gần đám cỏ sâu thì sẽ khó gặp.” Tạ Cảnh Nhân thấp giọng an ủi, “Ngươi đứng trên bờ đợi thêm một lát nữa, ta kiểm tra lại đám rong rêu xung quanh một lần nữa.”
“Ừm, tôi không đi về phía bờ nước nữa.” Yến Thính Lan gật đầu, ánh mắt vẫn không nhịn được liếc nhìn mặt nước, “Lát nữa hái sen, chúng ta cố gắng tránh xa đám cỏ nước kia đi.”
"Được, nghe lời ngươi, chúng ta đi đến một nơi có nhiều bồng sen ở phía bên kia."
Yến Thính Lan trốn sau bóng lưng rộng lớn của hắn, chóp mũi có thể ngửi thấy mùi hương sen thoang thoảng trên người hắn.
“May mà ngươi phản ứng nhanh, thứ vừa rồi nhìn thấy thật sự dọa người. Quần của ngươi đều ướt đẫm, bùn lầy dưới đáy ao cũng lạnh, đứng lâu trong nước e là sẽ phải chịu hàn khí.”
“Không sao, chỉ là một chút nước ao, trong chốc lát thôi.” Tạ Cảnh Nhân hơi quay đầu lại, đáy mắt ẩn chứa sự dịu dàng, “Chỉ cần ngươi không bị kinh hãi, chút lạnh ẩm này chẳng đáng là gì.”
Nói xong, hắn đưa tay đỡ lấy miệng chậu cây độc mộc kia, ổn định chậu gỗ đang lắc lư, ra hiệu Yến Thính Lan ngồi vào.
Yến Thính Lan thu lại vạt váy, cẩn thận từng li từng tí bước vào chậu gỗ.
Tạ Cảnh Nhân đứng trong làn nước nông, hai tay đẩy thân chậu, từng bước giẫm lên bùn mềm chậm rãi di chuyển về phía bụi lá sen.
Gần nơi có vô số bồng sen, Yến Thính Lan vươn tay ra, thăm dò những chiếc lá sen rộng lớn, chọn vài cánh sen đầy đặn hạt, bẻ gãy các cánh hoa sen rồi bỏ vào giỏ tre dưới chân.
Bồng sen xanh biếc mang theo hơi nước tươi, nặng trĩu rơi dưới đáy giỏ.
Yến Thính Lan tháo xuống một cái bồng sen lớn, cúi đầu quan sát: "Ngươi xem con này, hạt hạt vừng phồng lên, nhất định rất ngọt."
"Nhìn thì đúng là đầy đặn, hái thêm hai ba con nữa là đủ rồi, giỏ sắp không bỏ nổi."
“Được, ta tìm thêm hai con lớn nữa thì về bờ.” Yến Thính Lan gạt một chiếc lá sen chắn trước mắt ra, “Nước trên lá hà lăn qua lăn lại, cẩn thận bắn vào mặt ngươi.”
“Ta biết rồi.” Tạ Cảnh Nhân cười nhẹ, “Ngươi cẩn thận, đừng lật chậu gỗ nữa.”
hái được vài chiếc bồng sen đầy đặn, giỏ tre đã chứa hơn phân nửa.
Tạ Cảnh Nhân lại đẩy chậu gỗ chậm rãi lui về bờ.
Yến Thính Lan đỡ lấy cánh tay hắn, từ trong chậu gỗ bước trở lại bờ ao khô ráo.
Hai người tìm một tảng đá xanh hướng về phía mặt trời bên bờ ao ngồi xuống, phiến đá được ánh nắng chiếu ấm áp, bên cạnh là ao sen nhấp nhô theo gió, làn gió nhẹ mang theo hương hoa sen thoang thoảng thổi tới.
Yến Thính Lan cầm lấy một cái bồng sen, tách lớp vỏ xanh dày dặn ra, từng hạt sen tròn trịa trắng ngần lăn xuống.
Nàng nhón lấy một viên, lột lớp màng trắng mỏng bên ngoài, lộ ra thịt hạt sen óng ánh.
Đưa thịt quả hạt sen ngọt vào miệng, nhẹ nhàng cắn mở, vị ngọt thanh thoát lan tỏa giữa môi răng, chỉ có ở giữa bọc một trái tim sen xanh biếc, có chút đắng chát.
Yến Thính Lan khẽ chuyển mắt, trong lòng nảy sinh một ý nghĩ trêu chọc người khác.
Đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng tách rời phần thịt hạt sen và tâm đắng xanh biếc ra, tự mình ăn vào, chỉ chọn từng viên đau nhức xương xanh mướt, giấu trong lòng bàn tay.
Nàng hơi nghiêng người, áp sát Tạ Cảnh Nhân hơn một chút, giơ tay lên, lòng bàn tay nâng mấy nhụy sen nhọn hoắt, đưa đến trước mắt hắn, mang theo nụ cười tinh nghịch.
"Ngươi nếm thử cái này đi, mới hái trong ao, có một hương vị riêng."
Tạ Cảnh Nhân quay đầu nhìn bàn tay đang mở ra của nàng, vài trái tim sen xanh biếc yên lặng nằm trong lòng bàn chân trắng nõn của mình, trông tươi non nhỏ nhắn.
Hắn không biết bên trong ẩn chứa mùi đắng nồng nặc, chỉ coi đó là một món ăn trong ao.
"Ồ? Đây chính là hạt sen sao? Ta chưa từng nếm riêng."
Nói xong, hắn hơi cúi đầu, từ lòng bàn tay nàng nhặt một nhụy sen, đưa vào miệng khẽ cắn.
Trong chớp mắt, một cảm giác vô cùng đắng chát lập tức nổ tung, theo đầu lưỡi thẳng tắp xông lên cổ họng.
Hắn không kịp đề phòng, giữa hai hàng lông mày nhíu chặt lại, cằm căng cứng.
"Khổ quá!"
Yến Thính Lan thấy bộ dạng của hắn bị vị đắng dày vò này, rốt cuộc không nhịn được nữa, nghiêng đầu cười thành tiếng.
"Hóa ra khổ thế này."
Tạ Cảnh Nhân nhăn mặt, vội vàng cầm lấy bồng sen bên cạnh, bóc ra miếng thịt quả hạt sen ngọt ngào bỏ vào miệng, muốn đè nén sự đắng chát còn sót lại trên đầu lưỡi.
Quay đầu nhìn Yến Thính Lan đang cười đến mặt mày cong cong, đáy mắt hiện lên ý cười bất đắc dĩ và dung túng.
"Hóa ra là cố ý trêu chọc ta. Tâm tư tinh nghịch của phu nhân, ngược lại càng ngày càng nhiều."
"Ai bảo ngươi vừa rồi hoàn toàn không phòng bị."
"Tâm Tân Liên chính là như vậy, thanh hỏa chỉ là vị đắng quá nặng, rất ít người trực tiếp vào miệng."
Khoảng cách giữa hai người gần nhau, vai gần như dán sát vào nhau.
"Dù bị ngươi trêu chọc, phong cảnh bên ao này, hoa sen thanh ngọt cũng là điều hiếm thấy."
"Chỉ cần ở cùng ngươi, dù có nếm thử một miếng nhụy sen cực đắng cũng coi như là chuyện thú vị."
Tim Yến Thính Lan hơi mềm nhũn, cúi đầu lại bóc ra một hạt sen đầy đặn, lột bỏ trái tim đắng, chỉ để lại thịt hoa sen ngọt ngào, đưa đến bên môi hắn.
"Vậy bồi thường cho ngươi, ăn cái này, không có vị đắng."
Tạ Cảnh Nhân ăn hạt sen từ đầu ngón tay nàng, vị ngọt thanh làm nhạt đi nỗi đắng chát còn sót lại trong miệng.
Tạ Cảnh Nhân nuốt hạt sen, trêu chọc nói: “Lần sau không được phép lấy nhụy sen dỗ dành ta nữa, vị đắng này thật sự khó quên.”
Yến Thính Lan che miệng cười: "Biết rồi, lần sau đổi cái khác, không lấy Liên Tâm làm khó ngươi."
“Ồ? Còn phải nghĩ cách khác để trêu chọc ta sao?” Tạ Cảnh Nhân nhướng mày.
“Thỉnh thoảng trêu chọc một chút, cuộc sống mới không hề ngột ngạt.” Yến Thính Lan nhìn về phía ao sen xa xa, “Đợi về, chúng ta để lại ít hạt sen phơi khô, sau này pha trà cũng tốt.”
"Rất tốt, tối nay giao cho lão bộc thu dọn."
Hoàng hôn từng chút một tràn qua cánh đồng.
Đêm giữa hè vẫn oi bức, dù trên cửa sổ treo sẵn màn sa trắng trăng cũng không thể xua tan được hơi nóng tích tụ suốt một ngày.
Tạ Cảnh Nhân liền gọi lão bộc trong trang, chuyển hai chiếc giường tre rộng lớn đến dưới gốc cây hòe già trong sân.
Giường tre được đan bằng mành trúc, bị ánh nắng ban ngày chiếu qua, sau khi đêm xuống ngược lại toát ra từng sợi mát lạnh.
Bên giường đặt bàn gỗ, đặt một ấm trà mát, hai chiếc chén gốm thô, mặc cho cỏ cây hà hương theo gió đêm tràn tới.
Đêm càng trầm, bốn phía dần yên tĩnh.
Bầu trời đêm màu xanh mực nổi lên những vì sao thưa thớt nhàn nhạt, ánh trăng mỏng manh rải xuống sân viện, làm cho hàng rào trúc phủ một tầng hào quang bạc mờ ảo.
Đột nhiên, những đốm sáng xanh u tối từ ngoài sân bay vào.
Là đom đóm.
Những đốm lửa đom đóm lúc sáng lúc tối, bay lượn chậm rãi quanh cành lá cây hòe, từng chút ánh xanh vụn vặt lấp lánh trong màn đêm.
Yến Thính Lan ngồi bên mép giường trúc, nhìn thấy đom đóm đầy trời, trong mắt lập tức sáng lên vài phần rực rỡ như trẻ con.
Nàng khẽ động tâm, nhớ tới tấm lụa mỏng màu trơn còn sót lại trong phòng.
Lập tức đứng dậy bước nhanh vào trong nhà, tìm ra tấm lụa mỏng manh kia, lại tìm một chiếc mành tre nhỏ cong thành vòng tròn nhỏ, căng dải lụa lên trên vòng trúc, đơn giản làm thành một cái túi lụa bắt côn trùng nhỏ.
Khi quay lại trong sân, những con đom đóm vẫn còn đang lang thang khắp nơi trong viện, ánh sáng mờ ảo chập chờn.
"Ta đi bắt vài con đến xem thử." Yến Thính Lan hạ giọng, sợ làm kinh động đám côn trùng này.
Tạ Cảnh Nhân tựa nghiêng trên giường trúc, tay nâng một cuốn sách nhàn rỗi, dựa vào ánh đèn yếu ớt dưới hành lang chậm rãi lật xem.
Trang sách mới lật qua hai ba trang, khóe mắt đã thấy bóng dáng nàng xách túi lụa chạy nhảy.
Những câu chữ trên trang sách không còn lọt vào lòng nữa.
Hắn khép sách lại, nhẹ nhàng đặt điển tịch lên chiếc bàn gỗ bên cạnh, đứng dậy đi theo.
Ánh trăng rải trên vạt áo Yến Thính Lan, y phục khẽ bay lên theo nhịp chạy.
Nàng nhẹ nhàng bước chân, nhón gót chân lên, nhìn thấy một chút ánh huỳnh quang dừng lại trên lá dây leo đang dắt hoa, rồi chậm rãi lén lút đưa túi lụa lại gần.
Nhưng đom đóm đặc biệt nhạy bén, mỗi lần sắp ôm lấy thì lại vỗ cánh lóe lên, thong thả bay về phía khác, khiến nàng vồ hụt.
Tạ Cảnh Nhân đi theo sau nàng vài bước, lặng lẽ nhìn nàng như một đứa trẻ đuổi theo đom đóm.
"Đừng vội, động tác quá gấp, ngược lại tất cả đều kinh bay mất."
Yến Thính Lan đưa túi lụa trong tay về phía hắn: "Vậy ngươi có muốn thử không?"
"Được, ta đi cùng ngươi."
Yến Thính Lan hạ thấp giọng: "Ngươi xem con kia, dừng trên lá hòe, màu sắc sáng nhất. Chúng ta chậm rãi đi vòng qua."
"Ta bao vây từ bên phải, ngươi cứ từ từ áp sát mặt trước đi, đừng vội bỏ túi."
“Rõ.” Yến Thính Lan nín thở, từng chút một dịch chuyển về phía trước, “Nó hình như đã nhận ra động tĩnh rồi, khẽ cử động.”
“Chờ một lát, đợi nó ổn định rồi hãy ra tay.” Tạ Cảnh Nhân khẽ đáp.
Một người nâng túi lụa, một người lặng lẽ từ bên cạnh khép vòng vây.
Sau vài lần thăm dò, cuối cùng có hai ba con đom đóm được bọc vững vàng vào trong túi lụa.
Những đốm sáng xanh lục vụn vỡ, di chuyển qua lại dưới lớp lụa mỏng, rõ ràng lúc ẩn lúc hiện, đẹp đến mức vô cùng.
Yến Thính Lan trong lòng vui mừng, vội vàng ôm lấy túi lụa, cẩn thận từng li từng tí, không dám lắc lư dữ dội.
Tạ Cảnh Nhân dưới hành lang lấy ra một túi sa mỏng manh còn sót lại trước đó khâu màn che, miệng túi buộc sợi dây tơ mềm mại.
Hai người ngồi xổm trước bậc thềm, cẩn thận di chuyển toàn bộ đom đóm đang ôm vào trong túi sa, siết chặt nút thắt.
Hắn giơ tay, treo chiếc túi sa chứa đom đóm lên móc gỗ dưới hành lang.
Trong khoảnh khắc, những điểm sáng mờ ảo trong túi sa chớp động qua lại, ánh sáng xanh u tối xuyên qua lớp vải tràn ra, treo lơ lửng trong màn đêm sâu thẳm, thật sự giống như một chiếc đèn lồng nhỏ tinh xảo, mông lung nhu hòa.
Sân viện rộng lớn, chỉ có hai người bọn họ.
Yến Thính Lan nhẹ nhàng đặt khuỷu tay lên lan can giường trúc, ánh mắt nhìn về phía ngọn đèn đom đóm dưới hành lang.
"Nhớ lại hồi nhỏ, ở sân sau nhà cũng thích đuổi theo đom đóm như thế này. Lúc đó tuổi còn nhỏ nhưng tính tình nghịch ngợm, luôn thích lén lút lẻn ra khỏi khuê phòng, leo lên hòn đá giả sơn để bắt. Có lần chân trượt, cả người ngã vào bụi cây, váy áo bị móc rách nát, về nhà bị trưởng bối trong nhà quở trách một trận."
Nhắc đến chuyện xấu hổ thời thơ ấu, giọng nàng nhẹ nhàng, đáy mắt đều là ý cười nhàn nhạt.
Tạ Cảnh Nhân quay đầu nhìn nàng, chuyên chú nghe nàng nói hết.
"Nói ra thì hồi nhỏ ta cũng chưa chắc đã an phận được bao nhiêu."
"Tuổi trẻ vào Quốc công tộc học, tiên sinh ngày nào cũng đốc thúc bài vở, quản thúc cực kỳ nghiêm ngặt. Ta thường nhân lúc tiên gia nghỉ trưa, hẹn đồng bối trong phủ, trèo tường lẻn vào vườn trái cây sau sân hái trộm quả. Trên tường viện rêu xanh trơn trượt, cũng từng ngã một lần, tay áo rách toạc, đầu gối đập ra vết bầm tím lớn, về nhà còn phải tìm cách che đậy, không dám để trưởng bối phát hiện."
Yến Thính Lan nghe thấy thú vị: "Ta cứ tưởng ngươi luôn là người đoan chính giữ lễ đấy!"
"Người ta ai cũng có lúc trẻ nghịch ngợm, chỉ là sau khi lớn lên, thân phận gông cùm bao phủ, rất nhiều tính tình chỉ có thể thu liễm giấu đi."
“Ở kinh thành, trước mặt người khác vĩnh viễn phải giữ gìn lễ nghi, chỉ có ở nơi này, mới có thể tùy ý nói ra những chuyện cũ không ra thể thống gì.”
Yến Thính Lan nghiêng đầu nhìn hắn: "Quả năm đó hái trộm là mùi gì? Ngọt không?"
Tạ Cảnh Nhân mỉm cười: "Là đào chín sớm, chua ngọt mọng nước. Chỉ là cú ngã đó đau dữ dội, quả chỉ nếm được hai miếng."
"Nghĩ lại cũng là kinh hiểm. Nếu bị tiên sinh bắt được, không tránh khỏi việc giới xích trách phạt."
"Năm đó nơm nớp lo sợ. Giờ nghĩ lại, ngược lại chỉ còn thú vị."
"Đúng vậy." Yến Thính Lan khẽ đáp một tiếng, ngước mắt nhìn đầy trời sao đấu, "Hồi nhỏ chỉ mong mau lớn lên, nhưng sau khi thực sự trưởng thành, ngược lại luôn nhớ những ngày tháng thiếu niên không câu nệ, không cần suy nghĩ về họa phúc, đừng cân nhắc lòng người."
"Nhưng hiện tại cũng không tính là xấu." Ánh mắt Tạ Cảnh Nhân rơi xuống khuôn mặt nàng, trong đêm tối, đôi mắt vẫn thanh minh dịu dàng, "Dù không còn thiếu niên, nhưng may mắn thay, có thể cùng nàng ngồi ở đây, trò chuyện phiếm những chuyện thú vị thời xưa."
đom đóm trong túi sa dưới hành lang vẫn lúc ẩn lúc hiện, ánh sáng xanh u tối khẽ lay động.