Xuân Hòa xách một chiếc lò sưởi tay đi theo phía sau, ra khỏi cửa thứ hai, lên xe ngựa. Khi rèm xe hạ xuống, sắc trời mới lộ ra lớp màu xám xanh đầu tiên, giống như một nét mực nhạt vừa được trau lên giấy tuyên.
Cửa cung mở ra ba khắc Mão.
Xe ngựa dừng vững ở cổng cung, đổi sang ủng hộ trong cung theo phẩm cấp.
Khi Yến Thính Lan đáp xuống, nhìn thấy bảy tám mệnh phụ được cung nữ tiếp dẫn, chậm rãi ngồi lên kiệu vai, đang lần lượt hội tụ vào đường cung, mỗi người xếp theo phẩm cấp, như một chuỗi hạt châu bị những sợi dây vô hình xuyên qua.
Cung nữ dẫn đường buông tay đứng trước mặt nàng, thấp giọng nói: “Phu nhân xin theo nô tỳ.”
Vai kiệu mang theo nàng chậm rãi di chuyển về phía trước, xuyên qua hai cánh cửa cung.
Ngõa lưu ly trong ánh bình minh phủ một lớp vàng lạnh mỏng manh, con thú sống trên nóc điện bị ánh sáng ban mai mùa thu gợi lên đường nét rõ ràng.
Yến hội được tổ chức tại chính điện Từ Ninh Cung.
Trong điện trải thảm đỏ sẫm, hai bên xếp mấy dãy ghế tử đàn, chia làm hai hàng Đông Tây. Mệnh phụ đến trước đã ngồi xuống theo phẩm cấp.
Lúc này Thái hậu nương nương và các cung phi còn chưa tới, mệnh phụ có người quen, liền thấp giọng nói chuyện một hai câu, không có ai quen biết, bèn ngồi một mình đoan chính.
Yến Thính Lan ngồi xuống ghế mệnh phụ nhất phẩm, bên cạnh là Hầu tước phu nhân, đối diện là Thượng thư thái thái, chỉ trao đổi một cái gật đầu rất nông, rồi mỗi người thu hồi ánh mắt.
Không bao lâu sau, có nội thị xướng lên: “Thái hậu nương nương giá lâm, Hoàng hậu Nương nương đến.”
Toàn điện mệnh phụ lần lượt đứng dậy hành lễ. Yến Thính Lan cúi đầu, khóe mắt chỉ thấy một góc váy màu xanh mực chậm rãi di chuyển qua trước mắt, mang theo một mùi đàn hương cực nhạt.
Ngay sau đó, từ phía trên truyền đến một giọng nói chậm rãi mà rõ ràng: "Tất cả đứng dậy đi, ngồi đi."
Yến Thính Lan ngẩng đầu.
Thái hậu ước chừng hơn sáu mươi tuổi, thân hình hơi gầy, mặc cẩm bào dệt vạn chữ màu xanh mực, trán bôi màu sẫm, trước trán khảm một viên Mặc Ngọc to bằng ngón tay cái.
Ánh mắt nàng không sắc bén, nhưng mang theo sự thanh minh thấu hiểu thế sự, khi từ trong điện chậm rãi quét qua, tựa như một dòng nước ấm áp.
Hoàng hậu dẫn các phi tần ngồi ở hai bên, lúc này nhìn Thái Hậu ngồi xuống, mỉm cười nói: “Mẫu hậu, ban cho nhi thần một ít trà đi, nhi Thần trên đường tới đây là khát rồi.”
Một câu nói đã chọc cho Thái Hậu cười: “Con khỉ da này của ngươi, còn có thể khát ngươi sao?” Lập tức phất phất tay.
Cung nữ nối đuôi nhau đi ra, đặt lên ghế dâng chén trà sứ xanh, trong chén nước trà thanh khiết, nổi lềnh bềnh một lá sen mỏng manh.
Yến Thính Lan nhận lấy chén trà bưng trong tay, mấy chục người trong điện đồng loạt nâng trà, nhưng hầu như không có tiếng động thừa thãi, chỉ có đáy sứ thỉnh thoảng chạm vào mặt bàn, một cái cực nhẹ, giống như hạt mưa rơi trên mặt đá.
Thái hậu đặt chén xuống, cười nói: “Hôm nay triệu các vị phu nhân đến cũng không phải chuyện gì lớn. Trung thu qua rồi, Trọng Dương cũng gần, ai gia nghĩ thừa dịp mùa thu cao khí sảng, mời mọi người vào cung nói chuyện.”
Hoàng hậu và các phi tần cũng cười trêu chọc, đều nói dạo này thời tiết mát mẻ, trên người cũng không cảm thấy nóng bức, đúng là thời cơ tốt để vui chơi.
Mọi người còn nhắc đến chuyến du hồ mà Trưởng công chúa tổ chức mấy hôm trước, lại lén lút liếc nhìn trong tiệc. Thú vị là, rõ ràng là Trấn Bắc tướng quân nhị phẩm, nhưng vị phu nhân mới từ biên cương kia lại không xuất hiện trên bàn tiệc nào.
Thái hậu không công nhận nàng, các phu nhân quý tộc trong kinh thành cũng chưa tiếp nhận.
Ánh mắt Thái hậu từ trong điện chậm rãi quét qua, khi nhìn thấy Yến Thính Lan, ánh mắt dừng lại một chút.
“Tạ ơn Quốc Công phu nhân, ngược lại không thường thấy ngươi.”
Ánh mắt của các vị phu nhân cũng theo đó mà lặng lẽ nhìn về phía này.
Yến Thính Lan đứng dậy rời chỗ ngồi, hơi khuỵu gối về phía trên: “Thần phụ gả vào Tạ phủ còn chưa lâu, trước đây vẫn luôn ở trong phủ quản lý nội vụ, chưa từng có cơ hội đi lại nhiều trong các yến tiệc của các phủ.”
Thái hậu không có giọng điệu trách cứ, nàng gật đầu, lộ ra một nụ cười: “Quốc công phủ chi chít, ngươi một mình quản lý cũng không dễ dàng. Tạ Quốc Công gần đây xử sự ổn trọng trên triều đình, Thánh thượng cũng thường nhắc tới, nói rằng Tạ gia đời này căn cơ vững chắc.”
Đây là lời khen ngợi, có lời này, các phu nhân gần đó cũng nhao nhao gật đầu phụ họa, ngay cả Hoàng hậu cũng cười phàn nàn về sổ sách trong cung gần đây đau đầu, cầu xin Thái hậu thưởng thêm chút đồ tốt.
Yến Thính Lan không nói nhiều, hành lễ xong lại chậm rãi ngồi trở về chỗ ngồi.
Nàng có thể cảm nhận được ánh mắt của mấy vị phu nhân xung quanh như có như không quét qua nàng, mọi người đều biết mối liên hệ giữa nàng và Trấn Bắc tướng quân, nhưng là người đàng hoàng, rất ít khi luận thị phi trong nơi công cộng.
Đồ ăn nhanh chóng được dọn lên bàn.
Trước án thư mỗi người bày một đĩa bánh bách hợp, một khay hoa quế, cùng một bát canh gà nhân sâm.
Yến Thính Lan nhẹ nhàng nhấp một ngụm canh gà, ôn hòa vừa phải, dầu trên bát canh đều bị phủi sạch, toát ra mùi ngọt nhàn nhạt.
Thái hậu không có chỉ riêng tên ai, chỉ thỉnh thoảng nói nhỏ với Hoàng Hậu vài câu, tiếng đáp của Hoàng hậu cực nhẹ, vị trí Yến Thính Lan nghe không rõ lắm, thỉnh nhiên nghe được tiếng cười thoải mái.
Lễ nhạc trong điện từ đầu đến cuối không hề ngừng, tiếng chuông và sáo đang tấu lên, tiết tấu chậm rãi, âm sắc trầm thấp xa xăm, quanh quẩn trong đại điện, bao bọc những ánh mắt vụn vặt cùng suy đoán không lời đều vào một tầng âm thanh ấm áp.
Yến tiệc lại đi một lúc, dỡ bỏ canh, lại dâng lên một vòng trà. Cung nữ đổi một chiếc chén sứ xanh mới, nước trà trong vắt, tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng trong chén.
Ăn uống no nê, lời đàm tiếu của các phu nhân cũng dần nhiều lên.
Trong trường hợp này, vừa nhìn giáo dưỡng, hai là để xem môn đệ và thể diện của các nhà. Việc giao du giữa các phu nhân thường đã có sự chuẩn bị cho hôn nhân sau này.
Mọi người nhắc đến nhà ai có con cái trong độ tuổi, không tránh khỏi bàn tán vài câu, thăm dò hư thực của đối phương.
Thái hậu bưng một chén trong tay, ánh mắt từ trên mép chén chậm rãi nhìn một vòng mọi người trong điện, lần nữa rơi vào phương hướng của Yến Thính Lan.
Nàng bỗng nhiên hỏi: “Tạ Quốc Công phu nhân, đích nữ trong phủ ngươi, năm nay mấy tuổi rồi?”
Yến Thính Lan đặt chén trà xuống đứng dậy: “Bẩm Thái hậu, năm nay bảy tuổi.”
Tính ra, từ khi nàng gả vào Tạ phủ cũng đã hơn một năm rồi. Lúc trước bàn luận chuyện hôn sự, Vân Sơ mới chỉ có hơn năm tuổi, đến bây giờ cũng bảy tuổi.
“Bảy tuổi, đúng là độ tuổi khai tâm.” Thái hậu gật đầu, “Có tìm tiên sinh không? Đọc sách gì?”
"Trong phủ đã mời một vị Ôn tiên sinh, chuyên dạy nàng đọc sách tập chữ. Hiện tại đang đọc 《Luận Ngữ》, chữ cũng có thể viết được chút ít rồi."
Thái hậu có chút kinh ngạc, hơi nghiêng đầu: “Ôn tiên sinh? Có phải vị Ôn thị ở Giang Nam kia không?”
"Chính là vậy." Yến Thính Lan nói.
Thái hậu đặt chén trà trở lại trên án: “Tên của vị Ôn tiên sinh kia ai gia cũng từng nghe qua, dạy dỗ đứa trẻ trầm ổn có chừng mực. Ngươi có thể mời được nàng đến dạy đứa nhỏ là có ý.”
Nàng dừng một chút, như đang cân nhắc cái gì đó, “Vị đích nữ trong phủ ngươi, mấy năm trước ai gia nghe người ta nhắc qua, nói là không ra ngoài gặp người. Hôm nay đi theo ngươi rồi, ngược lại đã tiến bộ không ít.”
Lời này nói ra rất chu đáo, Thái hậu một nước có thể nhớ được chuyện của đứa trẻ bảy tuổi, còn cố ý khen ngợi trước mặt cả điện, đây không chỉ là để thể diện cho Quốc Công phủ, mà còn là đang giữ thể chất cho Yến Thính Lan.
Phần công nhận này, về sau ai nhắc tới Vân Sơ, không nói một câu giáo dưỡng thỏa đáng, dù là hôn sự tương lai cũng sẽ thuận lợi hơn một chút.