Giáo tập Ôn tiên sinh của Vân Sơ, là Yến Thính Lan đặc biệt phái người đi xa đến Giang Nam để mời tới.
Đoàn người từ Tô Châu khởi hành đi mời người, sau vài lần mới thuyết phục được tiên sinh, rồi lại thuyền xe lăn bánh, mãi đến cuối tháng chín mới tới kinh. Khi xe ngựa chậm rãi tiến vào ngõ sau dừng lại, hoàng hôn đã sớm khép kín, ánh sáng bốn phía mờ mịt.
Yến Thính Lan tự mình di chuyển đến cửa thứ hai chờ đón tiếp.
Rèm xe vén lên, một phụ nhân dáng người gầy gò dịu dàng bước xuống.
Trên người mặc một chiếc áo khoác hoa văn chìm màu xanh chàm đã cũ, thanh nhã sạch sẽ; trên búi tóc chỉ cài một cây trâm bạc trắng, không có điểm trang trí ngọc bích dư thừa, trong tay xách một hòm sách đan bằng dây leo, bên trong nghĩ lại đều là bản thảo thi thư.
Nhìn thấy Yến Thính Lan, nàng chỉnh lại vạt áo hành lễ, ánh mắt thanh chính lại ôn nhuận.
Yến Thính Lan vội vàng tiến lên đỡ lấy nàng, khẽ nói: “Ôn tiên sinh một đường vượt núi băng sông, vất vả rồi.”
Ôn tiên sinh đứng thẳng người, mở miệng nói: “Thư phu nhân gửi tới ta đều đã thu hết. Đã nhận tiền sính lễ thì ứng với đến đây, tất sẽ tận tâm dạy dỗ cô nương, phu quân cứ yên tâm.”
Vị Ôn tiên sinh này, đã chấp chưởng khuê thục ở Giang Nam hơn mười năm rồi.
Nàng vốn là đích trưởng nữ Ôn thị ở Tô Châu, cha nàng từng giữ chức biên tu Hàn Lâm Viện, gia học uyên thâm.
Chỉ tiếc năm xưa phu quân mất sớm, dưới gối lại không có con nối dõi, nàng quyết định không tái giá nữa, quanh năm được thuê ở các phủ đệ thế tộc lớn ở Giang Nam mở khuê tư giảng dạy.
Những cô nương được nàng tận tình dạy dỗ, hoặc là các thế gia thân thiết tương giao, hay là mệnh phụ triều đình sống trong nội trạch, cũng không thiếu những tài nữ Giang Nam tài hoa xuất chúng, mỹ danh truyền khắp khu vực Cô Tô.
Ngay cả nội quyến của Tri phủ Tô Châu, cũng nhiều lần nhờ người đến cửa, khẩn cầu nàng vào phủ giảng bài.
Trong phường thị vốn luôn đánh giá nàng về đạo dạy dỗ nghiêm khắc nhưng không sắc bén, nuôi người chú trọng vào việc điêu khắc tâm tính phong cốt, chứ không phải một mực câu nệ khuôn mặt trang điểm dung mạo.
Thông thường dạy dỗ ma ma chỉ biết khắc cốt ghi tâm lễ nghi sinh hoạt, nhưng nàng lại có thể từ trong ra ngoài, từng chút một tái tạo lại khí độ và khí chất của cô nương, sự khác biệt cao thấp không cần nói cũng hiểu.
Yến Thính Lan lúc trước sẽ một lòng tìm kiếm nàng, bắt nguồn từ việc Thẩm Ngọc Hoàng nói chuyện cũ.
Nhiều năm trước, Ôn tiên sinh từng dạy dỗ con gái của một thương nhân lương thực ở Tô Châu. Cô bé đó ngày xưa nhút nhát hướng nội, gặp phải người lạ liền vội vàng né tránh; sau khi theo Ôn Tiên sinh tu tập một năm, đã có thể ứng phó tự nhiên trong yến tiệc thế gia, sau này gả vào làm quan gia đình, nay đã là Cáo Mệnh phu nhân khá có danh vọng.
Nghe chuyện cũ này, Yến Thính Lan liền hạ quyết tâm muốn mời Ôn tiên sinh đến Quốc Công phủ, tận tâm khuyên giải Vân Sơ nội liễm nhút nhát.
Ngày hôm sau, Yến Thính Lan không hề sắp xếp cuộc gặp mặt đầu tiên của hai người ở chính sảnh trang trọng, đặc biệt chọn Tiểu Noãn Các tao nhã tĩnh lặng bên cạnh Vân Sơ Viện.
Khi Ôn tiên sinh đẩy cửa bước vào, Vân Sơ đang ngồi ngay ngắn trên ghế lặng lẽ chờ đợi, trong lòng ôm một quyển thi thư, đầu ngón tay nắm chặt mép trang sách.
Ôn tiên sinh ngồi xuống đối diện nàng, ánh mắt chậm rãi đánh giá cô bé trước mặt.
Vân Sơ bị ánh mắt trầm tĩnh như vậy nhìn đến toàn thân không được tự nhiên, tầm mắt liên tục lệch đi, lúc lại liếc về phía điểm tâm tinh xảo đặt trên án thư, một hồi lại cúi đầu nhìn hoa văn trên vạt áo mình, có vẻ hơi luống cuống tay chân.
Ôn tiên sinh đánh giá đủ rồi, mới chậm rãi mở miệng: “Vân Sơ cô nương, ta họ Ôn. Từ nay về sau, sẽ do ta cùng ngươi đọc sách trò chuyện, thưởng trà sống qua ngày. Ngày thường, ngươi thích làm cái gì tiêu khiển?”
Vân Sơ miễn cưỡng thu liễm tâm thần, ánh mắt cụp xuống: "...Ta thích viết chữ."
"Viết chữ là thứ có thể tĩnh tâm nhất, là chuyện cực tốt." Ôn tiên sinh gật đầu cười nói, "Ngày mai mang nét chữ ngươi mô phỏng thường ngày đến cho ta xem. Hôm nay không cần miễn cưỡng chăm chỉ, nếu ngồi mỏi chân, cứ đứng dậy đi dạo trong các thư giãn một chút."
Nói xong, nàng tự mình đứng dậy đi đến bên cửa sổ, đẩy nửa cánh cửa gỗ ra để gió mát vào không khí, không hề quay đầu thúc giục Vân Sơ.
Cô bé ngồi trên ghế giằng co hồi lâu, ngón tay nắm chặt cuốn sách mới dần thả lỏng, sợi dây căng thẳng trong lòng hơi giãn ra.
Ông Ôn hoàn toàn không vội giảng dạy bài thi thư.
Mỗi sáng sớm đến Noãn Các đúng giờ, hơn nửa canh giờ chỉ lặng lẽ xem Vân Sơ Phục phục án luyện chữ, thời gian còn lại liền cùng nàng dạo bước trong sân, thỉnh thoảng tiện miệng hỏi vài câu chuyện phiếm về nhà.
Nàng quan sát mọi việc tỉ mỉ, ghi nhớ tất cả thói quen nhỏ nhoi trên người cô bé.
Ví dụ như khi nàng đặt bút xuống, vai phải luôn vô thức nhô lên, viết đến dòng thứ ba thì càng thêm rõ ràng.
Đối diện với người khác, vĩnh viễn không dám nhìn thẳng vào mắt, ánh mắt chỉ rơi xuống cách cổ áo đối phương nửa tấc.
Khi ngồi ngay ngắn, hai chân quấn chặt lấy nhau, gót chân bám chặt vào chân ghế, dường như lúc nào cũng muốn đứng dậy lùi bước bỏ chạy.
Những bộ dạng vụn vặt này, Ôn tiên sinh đều nhìn thấy hết, nhưng chưa bao giờ chỉ rõ trách cứ ngay tại chỗ.
Mỗi ngày sau khi buổi giảng bài kết thúc trở về tự ở khách viện, nàng liền lấy ra một cuốn sổ mỏng, ghi lại từng điều khoản cần tuần tự sửa chữa, cách vài ngày lại đổi sang một nội dung tu tập khác, dẫn dắt từng bước.
Đợi hiểu rõ, mới chính thức bắt đầu mài giũa phong thái tâm tính của cô bé, mỗi ngày rút ra nửa canh giờ, chuyên tu tập một hạng mục nội dung.
Tu tập tĩnh tọa định lực là hạng mục thứ nhất.
Ôn tiên sinh yêu cầu Vân Sơ ngồi ngay ngắn trên ghế, hai tay đặt vững vàng đầu gối, gót chân khép chặt, lưng thẳng tắp tựa vào lưng ghế không thể lơi lỏng.
Mỗi khi ngồi yên ổn một nén nhang, liền có thể đứng dậy chậm rãi đi vòng quanh một vòng, sau đó lại trở về chỗ ngồi luyện tập.
Ban đầu Vân Sơ thường không chống đỡ được nửa nén hương đã toàn thân ngứa ngáy, luôn muốn di chuyển cơ thể.
Ôn tiên sinh chưa bao giờ trách cứ, chỉ ôn hòa nói: “Nếu ngồi không yên, liền đứng dậy đi một vòng rồi trở về là được.”
Lặp đi lặp lại vài lần, ba ngày sau, nàng đã có thể không chút tạp niệm, ngồi vững vàng đầy một nén hương.
Thỉnh thoảng cũng luyện tập ánh mắt đối diện.
Hai người ngồi đối diện nhau cách nhau từng cái án, Ôn tiên sinh ngước mắt nhìn nàng, lặng lẽ chờ đợi tiểu cô nương chủ động ngẩng đầu đón nhận tầm mắt của mình.
Lần đầu thử nghiệm, Vân Sơ mới ngước mắt liếc vội một cái, liền hoảng hốt cúi đầu xuống.
Ôn tiên sinh không hề thúc giục, cúi đầu lật xem trang sách một lát, lại ngước mắt nhìn nàng.
Lần thứ hai, nàng lấy hết can đảm ngẩng đầu lên, nhưng mỗi lần ánh mắt chạm nhau đều vội vàng né tránh.
Cho đến lần thứ ba, nàng cuối cùng cũng vững vàng đón lấy tầm mắt của Ôn tiên sinh, dù chỉ kiên trì trong hai hơi thở ngắn ngủi, nhưng vẫn không hề rụt vai né tránh.
Ôn tiên sinh thấy vậy đặt sách xuống, khẽ nói: "Bài tập hôm nay, đến đây là có thể nghỉ ngơi rồi."
Sau đó liên tiếp mười ngày, chuyên tâm bàn luận cách nói chuyện.
Ôn tiên sinh mỗi ngày tung ra một việc nhỏ vụn khiến nàng trả lời, ví dụ như "sáng nay dùng những món gì"; đợi Vân Sơ nói xong, liền dặn dò nàng thuật lại lần thứ hai, nhất định phải giảm tốc độ nói, từng chữ rõ ràng ung dung, không thể mơ hồ gấp gáp.
Ngày qua ngày tuần tự tiệm tiến.
Đến sau này, Vân Sơ đã có thể hơi cúi đầu, nói trọn vẹn suy nghĩ trong lòng, lời nói không vội vàng ngắt quãng, cũng không còn nghẹn giọng trong cổ họng nữa, cảm giác nhút nhát giảm đi quá nửa.
Sau khi buổi học kết thúc mỗi ngày, Ôn tiên sinh đều để nàng trò chuyện một lát.
Hai người đối diện nhau qua án, Ôn tiên sinh thường tiện miệng nói những lời đàm tiếu không liên quan đến bài tập: trà trong sân đều nở rộ hết, bếp sau mới hấp bánh đậu đỏ, trang chữ vừa rồi viết càng thêm vững vàng... Lời nói nhìn có vẻ tùy ý phóng khoáng, thực ra từng câu từng chữ đều đang dẫn dắt nàng học được đáp lại.