"Nói ra cũng kỳ lạ, nữ tử kia vào Vệ phủ lâu như vậy, đã sinh hai đứa con rồi, sao hôm nay ngay cả một bữa tiệc tử tế cũng không dám lo liệu."
"Đâu phải là vấn đề dám làm hay không." Lý phu nhân hạ thấp giọng, như sợ lời nói truyền ra ngoài, nhưng lại không giấu được hứng thú tán gẫu.
"Các ngươi không biết đấy, nàng chẳng qua chỉ là ngoại thất, khi còn ở biên quan đã mang thai rồi. Không ít người trong quân từng thấy nàng bụng phệ đi lại bên ngoài doanh trướng. Vệ tướng quân vốn định đè nén việc này xuống, một mực trì hoãn, muốn đợi con cái chào đời rồi mới tính toán. Nhưng thực sự không thể kéo dài thêm được nữa, sắp đến lúc sinh nở mà vẫn tiếp tục ẩn nấp, dù tư đức không tu sửa, sẽ bị quan viên triều đình tấu hạch tội, thì việc của Binh bộ hắn cũng khó giữ nổi."
"Vậy thì như thế nào?" Vương phu nhân hơi tiến lại gần.
“Chỉ có thể vội vàng thành hôn.” Lý phu nhân dang hai tay ra, “Ngay nửa tháng trước, không có khách khứa đến nơi, chưa có sính lễ bài trí, cũng không được trưởng bối thế gia chứng kiến, vội vã vào Vệ phủ. Nghe nói hôn thiếp cũng là tự ý tìm người viết, chứ không đưa cho Lễ bộ để dự án. Chỉ mời mấy bàn thân hữu, mặt lão phu Nhân Vệ cũng đều không chịu lộ.”
"Đường đường là Trấn Bắc tướng quân, hôn sự làm việc cẩu thả như vậy..." Có người thở dài một tiếng, nhưng trong giọng nói lại không có bao nhiêu thương xót, "Thật đúng là hoàn toàn mất đi thể diện của trọng thần."
"Thể diện? Lúc đó hắn còn lo được thể diện ở đâu." Trần phu nhân nói, "Nói cho cùng, hắn đã không còn lựa chọn nào khác. Người phụ nữ kia mang thai đã là sự thật xác thực, danh tiếng sớm đã bại hoại, trong kinh thành có gia đình quyền quý, ai còn muốn gả con gái cho hắn. Hắn vốn cậy vào môn đệ nhà họ Vệ, nghĩ rằng kế thừa dây cung vẫn có thể bám víu một mối hôn sự đàng hoàng. Nhưng chuyện này làm ầm ĩ cả thành đều biết, nhà nào nguyện ý đưa con trai đi làm chỗ dựa, còn phải thay hắn nuôi dưỡng đứa trẻ do ngoại thất sinh ra."
Nàng nhẹ nhàng lắc đầu, “Là hắn tự mình chặn đường lui, chỉ có thể miễn cưỡng cưới đối phương. Một vị đại tướng quân, bị liên lụy đến mức này, thật sự khiến người ta cảm khái.”
Lời này nói ra, rõ ràng là đang nói chuyện phiếm của Vệ Đình phủ, nhưng trên bàn tiệc ai mà chẳng tinh ranh?
Điểm khác biệt giữa Tạ gia và Vệ Đình, ai mà không biết trong kinh thành.
Vị phu nhân này cố ý tiến lại gần bàn Yến Thính Lan nói về chuyện này, chứa đựng vài phần tâm tư gì đó, trong lòng mọi người đều đã rõ.
Chẳng qua chỉ là muốn mượn chân Vệ Đình phủ một cước, đến bưng chén trà của Yến Thính Lan mà thôi.
Yến Thính Lan chỉ bưng trà, thần sắc không chút lay động, như thể nghe được một tin đồn không liên quan đến mình.
Lý phu nhân vừa dứt lời, hơi thở nước trà bốc lên trong khoang phảng phất như càng thêm nồng đậm vài phần.
Tôn phu nhân ngồi ở phía tây vẫn không lên tiếng, lúc này buông đũa bạc xuống, lấy khăn tay nhẹ nhàng ấn khóe miệng, cũng tham gia trò chuyện.
"Những gì các ngươi nói đều chỉ là bề ngoài, còn một chuyện nữa, chư vị phần lớn chưa từng nghe qua."
Lời này vừa thốt ra, chủ đề sắp giải tán lại tụ tập trở lại.
Vương phu nhân dẫn đầu nghiêng người: "Là chuyện gì?"
Tôn phu nhân chậm rãi nói: "Ngày thành hôn, lão phu quân nhà họ Vệ biết chuyện gỗ đã thành thuyền, lập tức nóng giận đến mức không dậy nổi. Vốn dĩ lão thái thái còn mong con trai trì hoãn thêm một thời gian nữa để tìm đối sách khác. Nhưng đứa trẻ trong bụng người phụ nữ đó không đợi được, Vệ tướng quân không bàn bạc với trưởng bối, tự mình định ngày, đón người vào phủ. Khi lão Phu nhân nhận được tin tức thì mọi thứ đã định, vội đến hộc máu, nghe nói ba ngày liền nằm liệt giường không đứng dậy. Hiện nay ở Vệ phủ, Lão phu tử bệnh triền miên, trong phủ không có trưởng lão đè nặng, nội trạch trong ngoài đều hỗn loạn cả lên."
Nàng nhẹ nhàng lắc đầu, “Vệ gia vốn cũng là thế gia thể diện, lão tướng quân khi còn sống gia quy nghiêm cẩn cỡ nào, đến đời này, ngay cả nội trạch cũng không quản lý nổi.”
Trong bữa tiệc yên tĩnh một thoáng, có người đè nén một tiếng cười nhạo.
Trần phu nhân cầm chén trà, giọng điệu chậm rãi: "Quy củ gia môn lỏng lẻo, tự nhiên nuôi ra người không hiểu quy củ. Nghe nói nữ tử đó từ nhỏ lớn lên trong quân doanh biên quan, sinh sống cùng binh sĩ, làm sao học qua lễ nghi của khuê các thế gia. Mấy ngày trước quản sự trong tiệm kể với bà hầu gái nhà ta rằng vị tân phu này dẫn con đến tiệm lụa chọn vải, vừa vào cửa đã cao giọng kêu gào, chê chất liệu tiểu nhị lấy ra chưa đủ dày, còn nói muốn xé ra làm mặt giày, dọa mấy vị tiểu thư cùng chọn nguyên liệu đều sợ hãi."
Nàng nhấp một ngụm trà, mép chén che đi nụ cười nhàn nhạt bên môi, nhưng sự khinh thường trong lời nói lại vô cùng rõ ràng.
Vương phu nhân lập tức theo lời: “Không phải, sau này quý phụ trong kinh thiết yến, ngược lại sẽ làm khó chúng ta. Mời nàng qua đây, kéo thấp phong cách tiệc tùng; không mời nàng, chức quan Vệ tướng quân đã ở đó, mặt mũi lại không thể nói được. Cứng rắn vào một người thô bỉ không hiểu lễ giáo, khiến tất cả mọi người đều lúng túng.”
Nói xong thở dài một tiếng thật dài, nhìn như đang làm khó mọi người, sự hả hê ẩn giấu dưới tiếng thở ngắn ấy, ai nấy đều nghe rõ.
“Nếu nàng an phận thủ thường còn tốt,” Lý phu nhân nói, “chỉ sợ nàng không nhìn rõ tình cảnh, còn phải đi dự tiệc khắp nơi. Thật sự đến yến tiệc, nửa điểm quy củ không thông, ngược lại khiến chúng ta cùng nhau thẹn thùng.”
"Có thể có cách gì," Tôn phu nhân tiếp lời, "Đều là do Vệ tướng quân tự chọn. Lúc trước nếu xử lý thỏa đáng, an trí ngoại thất một cách thỏa thích, lại cưới một chính thê xuất thân thế gia, sao phải rơi vào cảnh này. Nhưng hắn ôm lòng may mắn, cứ trì hoãn mãi, làm đến tiến thoái lưỡng nan, chỉ có thể miễn cưỡng tiếp nhận người này, ngay cả mặt mũi gia tộc cũng bị tổn hại."
Mọi người một lời ta một câu, từng câu đều hướng về chỗ khó xử của Vệ phủ mà nói.
Bầu không khí vốn nhàn nhã trong khoang biến thành một loại khoái cảm mơ hồ.
Giống như mọi người cùng nhìn thấy người khác rơi xuống vũng bùn, thầm cảm thấy may mắn không phải mình, còn muốn nhịn không được mà quan sát sự bối rối của đối phương.
Không biết là ai đã lên tiếng, cười tủm tỉm đưa câu chuyện đến trước mặt Yến Thính Lan:
“Yến phu nhân, ngài nói xem?”
Ánh mắt đầy bàn đều đổ dồn về phía này.
Yến Thính Lan đặt chén trà xuống, không nhanh không chậm cười một cái: “Các nhà có duyên pháp của mỗi nhà. Chúng ta làm người ngoài, xem náo nhiệt là được.”
Giọng nàng nhàn nhạt, một câu nói nhẹ nhàng khéo léo chặn lời lại.
Vương phu nhân thấy chán, ngượng ngùng cười cười, cuối cùng không dám tiếp tục nữa, quay sang trò chuyện với người khác về chất lượng vải vóc của tiệm nào vào mùa thu.
Gió hồ từ khe cửa sổ thổi vào khoang, hương thơm ngọt ngào của bánh quế bị thổi tan, hơi thở bàn tán nhỏ nhẹ của đám phu nhân vừa rồi hòa lẫn với hơi nóng bốc lên từ nước trà, dần dần tiêu tán.
Đợi trên bàn tiệc lại náo nhiệt, Vân Sơ rốt cuộc tuổi còn trẻ một chút, nhịn không được vụng trộm kéo tay áo Yến Thính Lan, đè giọng hỏi: “Mẫu thân, các nàng nói là thật sao?”
Yến Thính Lan nhìn nàng một cái, giọng nói cũng trầm thấp: “Thật không thật, không liên quan đến ngươi. Ngươi chỉ nhớ lúc người khác buôn chuyện, đừng vội tiếp lời. Lưỡi mọc trong miệng người ta, chừng mực lớn lên trong lòng mình.”
Vân Sơ nửa hiểu nửa không, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu, thu hồi ánh mắt, một lần nữa bưng lên bộ dáng vừa vặn.
Yến Thính Lan nhìn dáng vẻ này của con gái, trong lòng có chút hài lòng, lại lặng lẽ thêm một phần.
Nàng không nói là, chuyện ở phủ Vệ Đình kia, nàng biết sớm hơn, và đầy đủ hơn những người trên bàn tiệc này.
Mấy ngày trước trong mật thư Tô Dật đưa tới, viết rất rõ ràng, nội trạch phủ Trấn Bắc tướng quân gần đây bận rộn, tân phu nhân sắp đến nơi, trong phủ ngay cả một bà đỡ kế sinh đàng hoàng cũng không chuẩn bị đầy đủ, là do người bên ngoài mời.
Nàng lúc đó đã xem qua, nên không để trong lòng. Nhưng hôm nay nghe những người này ngươi một lời ta một câu bổ sung lại tiền tình, nàng mới mơ hồ ghép ra được một bức tranh hoàn chỉnh hơn.
Vệ Đình người này, tự phụ, đa nghi, một lòng muốn leo lên.
Nhưng càng là người như vậy, lại càng không dung thứ cho điểm yếu của mình bị người khác nhìn thấy.
Hắn đè bụng Liễu Sương không cho danh phận, là muốn giữ lại một hơi thở để leo lên một cuộc hôn sự có thể giúp hắn tiền đồ, cuối cùng lấy giỏ tre múc nước, bị ép cưới người mà hắn không muốn cưới nhất. Giờ đây cơn giận trong lòng hắn chỉ càng thêm nghẹn ngào.
Người như vậy, một khi đã chặn lại, con đường phía sau chỉ sợ sẽ đi lệch.
Yến Thính Lan rũ mắt, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mép chén trà, không nói thêm gì nữa.
Gió hồ từ ngoài rèm lọt vào, mang theo hương thơm ngọt ngào của hoa quế. Thuyền hoa chậm rãi tiến về phía trước, đuôi thuyền kéo ra một vệt nước nhỏ, rất nhanh lại bình ổn như cũ.
Hơi nóng của trà trong khoang dần nhạt đi, quản sự nương tử dẫn hai thị nữ vào khoang thuyền, thu dọn đĩa cũ, thay một lồng bánh đường vừa hấp xong, lại thêm hai ấm trà nóng.
Những lời bàn tán xoay quanh Vệ phủ vừa rồi, giống như gợn sóng trên mặt hồ bị gió vò ra, chậm rãi trở về bình tĩnh.
Mọi người dần chuyển đề tài sang chỗ khác, Lý phu nhân lấy ra một chuỗi ngọc phỉ thúy mới có được của mình, đưa cho mọi người truyền mắt, Vương phu Nhân duỗi tay vuốt ve vài lần, liên tục khen ngợi phẩm chất ngọc thạch thượng thừa.
Thuyền hoa chậm rãi trôi trên mặt hồ, ánh nắng ngoài cửa sổ từ sáng chói mắt của buổi trưa, dần dần hóa thành màu vàng nhạt dịu dàng của Buổi chiều. Mũi thuyền rạch mặt nước hồ ra, từng đường vân nước lấp lánh dưới ánh sáng và bóng tối.
An Quốc Trưởng Công chúa ngồi ở vị trí chủ tọa chỉ lo chơi vui vẻ, lúc này mới lên tiếng: "Hôm nay cảnh sắc hồ nước rất đẹp, vào thu còn có thể gặp được thời tiết ấm áp như vậy, vài ngày nữa gió lạnh nổi lên, sẽ không tiện ra ngoài du ngoạn."
Nói xong, hắn giơ tay ra hiệu cho thị nữ, đẩy quạt cửa sổ bốn phía ra thêm vài phần.
Gió hồ mang theo hơi ẩm ướt mát lạnh tràn vào khoang, thổi tan luồng hơi nóng bức tích tụ sau khi ngồi lâu.
Mọi người đồng thanh phụ họa, đứng dậy đi đến bên cửa sổ ngắm cảnh hồ.
Thuyền hoa chậm rãi xoay đầu thuyền, thân thuyền hơi nghiêng.
Mọi người trong khoang đưa tay vịn vào mép bàn ổn định thân hình, có người cười nói: “Sắp quay về rồi, hôm nay chơi rất sảng khoái.”
Lập tức dẫn đến một mảnh phụ họa.
Gió trở về còn dữ dội hơn lúc đến, cánh cửa sổ bị gió thổi làm kêu vo ve vụn vặt.
Yến Thính Lan tựa lưng vào ghế nhắm mắt chợp mắt một lát, lại mở mắt ra, bờ hồ đã gần ngay trước mắt.
Trên cầu tàu đứng đầy tớ chờ đón người, từ xa có thể thấy bóng người đi lại.
Quản sự nương tử dẫn theo thị nữ thu dọn chén đĩa bát đĩa, ngồi sát bàn khẽ nhắc nhở: "Các phu nhân đứng dậy chậm một chút, chú ý ván thuyền dưới chân."
Mọi người tụm ba đứng dậy chỉnh đốn cổ tay áo, lần lượt đi về phía cửa khoang.
Yến Thính Lan cùng mấy vị phu nhân phía trước xuống thuyền đi xa, mới đứng lên, nghiêng người để Vân Sơ đi trước nửa bước, còn mình theo sát phía sau bước lên ván thuyền.
Hai người một trước một sau lên bờ, xe ngựa của Quốc Công phủ đã sớm đợi ở cuối cầu tàu, Xuân Hòa vén rèm xe đứng hầu bên cạnh.
Yến Thính Lan bước về phía xe ngựa, khoang thuyền hoa phía sau đã trống rỗng hơn nửa, thị nữ thu dọn trà điểm tâm còn lại.
Chiếc đèn lồng lụa xanh trên nóc khoang khẽ đung đưa trong gió, tựa như một tia dư âm còn sót lại sau khi ồn ào kết thúc suốt ngày.