Vài ngày sau, phủ Quốc Công nhận được một bức thiếp hoa mạ vàng, là thiệp mời của hội Mã Cầu mùa hè ở kinh thành.
Yến Thính Lan cầm thiếp đi vào hậu viện, nhìn Tạ Vân Sơ đang dắt ngựa nhỏ thong thả trong sân, dịu dàng mở miệng: “Vân Sơ, gần đây kinh thành có hội mã cầu, rất náo nhiệt, ta dẫn ngươi cùng đi mở mang tầm mắt, được không?”
Tạ Vân Sơ nghe vậy mắt sáng ngời, lập tức buông dây cương trong tay ra, bước nhanh đến trước mặt Yến Thính Lan, vẻ mặt vui mừng: “Mẫu thân! Thật sự có thể đi sao? Con gái gần đây mới học được cưỡi ngựa, đang muốn xem một cuộc thi bóng ngựa thật sự đấy! Nghe nói thi đấu bóng mã cực kỳ đặc sắc, con gái đã sớm nảy sinh lòng hướng tới rồi!”
Yến Thính Lan cười gật đầu, nhẹ nhàng vuốt ve đỉnh đầu nàng: “Tất nhiên là thật. Thu dọn quần áo phối hợp một phen, ngày mai chúng ta sẽ xuất phát.”
“Đa tạ mẫu thân!” Tạ Vân Sơ vui mừng đáp lời, xoay người liền đi theo nha hoàn về phòng thu dọn hành trang, trong lòng tràn đầy chờ mong đối với hội Mã Cầu.
Ngày hôm sau, hai mẹ con thu dọn xong xuôi, lên xe đi đến hội trường bóng ngựa.
Trường đua ngựa hôm nay đặc biệt náo nhiệt, trên khán đài không còn chỗ trống, hơn phân nửa quyền quý thế gia trong kinh đều có mặt.
Trong sân, tuấn mã phi nước đại, vạt áo tung bay, khắp nơi là tiếng cười nói vui vẻ, tiếng ồn ào, reo hò, vó ngựa đan xen vào nhau, náo nhiệt phi thường.
Không ít công tử tiểu thư trẻ tuổi hiếu thắng, lần lượt chủ động xuống sân lập đội, vung gậy đấu giá.
Cuộc tranh giành ngựa và vật lộn diễn ra vô cùng gay gắt, mỗi lần vung cần, từng lần thúc ngựa lao tới đều khiến khán đài reo hò vang dội.
Tạ Vân Sơ ngồi bên cạnh Yến Thính Lan, hai tay chống lan can, nhìn đến mức không chớp mắt, thỉnh thoảng thấp giọng kinh ngạc: “Mẫu thân người xem này! Bọn họ đánh giỏi quá! Con ngựa này chạy nhanh thật, kỹ thuật bóng cũng tốt quá đi mất!”
Yến Thính Lan ánh mắt ôn hòa rơi trên người nàng, miệng đáp: "Quả thực đặc sắc, các nàng thường xuyên luyện tập, kỹ nghệ tự nhiên thuần thục."
Đang tập trung quan sát, một giọng nữ dịu dàng đột ngột vang lên từ sân bóng bên cạnh.
Là Tam hoàng tử phi, nàng mặc một thân cưỡi ngựa gọn gàng, dáng người thẳng tắp, quay đầu nhìn về phía Ngũ hoàng huynh phi đứng bên cạnh, cất tiếng mời: “Ngũ đệ muội, hôm nay bầu không khí vừa vặn, các vị ở đây đều xuống sân thử thân thủ, ngươi xưa nay giỏi cưỡi kỵ thuật, chi bằng cũng xuống trường cùng chúng ta chơi đùa? Cũng để giãn gân cốt, góp vui.”
Ngũ hoàng tử phi nghe vậy, cười đáp: “Nếu Tam hoàng tẩu đã nhiệt tình mời, ta liền cung kính không bằng tuân mệnh. Đã lâu rồi chưa từng đánh mã cầu, hôm nay vừa vặn mượn cơ hội này giãn ra một phen.”
Dứt lời, Ngũ hoàng tử phi liền thân hình nhẹ nhàng xoay người lên ngựa, tay cầm gậy bóng, chuẩn bị sẵn sàng để xuống sân thi đấu.
Cảnh tượng bình thường này, rơi vào mắt người khác là chuyện hết sức bình thản, nhưng trái tim Yến Thính Lan lại đột nhiên trầm xuống, một cảm giác nguy cơ khó hiểu quét qua tâm trí.
Đầu ngón tay nàng vô thức siết chặt, đáy lòng âm thầm cảm thấy không ổn, việc này quá mức kỳ quặc.
Tam hoàng tử lệ thuộc Quý phi nhất mạch, Ngũ hoàng Tử chính là đích tử của Hoàng hậu, thế lực hai phái xưa nay âm thầm so kè.
Ngày thường thì cũng thôi đi.
Nhưng gần đây quý phi đầy oán hận, đang nén một bụng lửa giận chờ cơ hội trả thù.
Đúng lúc này, Tam hoàng tử phi chủ động mời Ngũ hoàng huynh phi xuống sân đánh mã cầu, là vô tình hay có tâm?
Hai người dù thường xuyên giằng co với nhau, nhưng vào lúc này, trong lòng Yến Thính Lan luôn có chút lo lắng.
Nha hoàn thân cận Xuân Hòa ở một bên nhận thấy thần sắc Yến Thính Lan ngưng trọng, không khỏi thấp giọng hỏi: “Phu nhân, ngài làm sao vậy? Có phải là thân thể không khỏe?”
Yến Thính Lan khẽ lắc đầu, hạ thấp giọng: "Ta không sao, chỉ là trong lòng mơ hồ bất an. Ngươi hãy nhìn xem, trận đua mã cầu hôm nay, e rằng sẽ xảy ra chuyện."
Xuân Hòa đầy mặt nghi hoặc: “Phu nhân sao lại nói vậy? Trong sân một mảnh hòa khí, ai cũng vui chơi hết mình, nhìn không có gì khác thường.”
Yến Thính Lan nhìn chằm chằm Ngũ hoàng tử phi đang thúc ngựa chuẩn bị trong sân, nhẹ giọng nói: “Hiện giờ quý phi cùng Hoàng hậu ám đấu kịch liệt, hai bên thế như nước với lửa, Tam hoàng huynh phi thân là người của Quý phi nhất mạch, người khác không biết, chúng ta nhưng biết rõ gần đây khí tức của quý Phi lớn đến mức nào, tam hoàng hoàng nữ phi mời nàng xuống sân thi đấu, trong lòng ta luôn cảm thấy không ổn, không rõ có nên ngăn cản một phen hay không.”
Xuân Hòa nói: “Vậy phu nhân có nên tiến lên khuyên can một chút không? Nếu thật sự xảy ra chuyện, cũng tiện tránh né trước.”
Yến Thính Lan khẽ thở dài, bất đắc dĩ nói: "Dùng cái cớ gì? Thứ nhất, ta và Ngũ hoàng tử phi giao tình nông cạn, mạo muội tiến lên ngăn cản, vô duyên vô cớ dội gáo nước lạnh vào người khác, không chỉ nàng sẽ không tin ta, ngược lại còn sinh lòng hiềm khích, cảm thấy ta nói lời dọa dẫm, tự dưng đắc tội với người. Thứ hai, Tam hoàng huynh phi mời hẹn trước công chúng, nếu ta mạo hiểm ngắt lời, chính là làm mất mặt nàng ngay trước mặt mọi người."
Nàng dừng lại một chút, nói tiếp: “Quan trọng nhất là, cho đến nay, kẻ đứng sau màn ám sát Quốc Công phủ kia, chúng ta vẫn chưa điều tra rõ chân thân. Nếu hôm nay ta mạo muội ra tay can thiệp, ngược lại sẽ bỏ lỡ manh mối, luôn bị người khác dắt mũi. Chỉ dựa vào sự bất an của ta, cũng không thuyết phục được bất kỳ ai.”
Lời còn chưa dứt, cuộc thi trong sân đã lại mở ra.
Tiếng vó ngựa ầm vang, bụi đất bay mù mịt, mọi người vung cần đuổi theo bóng, bầu không khí trên sân đấu càng thêm sôi nổi, sự chú ý của tất cả mọi thứ đều tập trung vào quả cầu đang phi nước đại, tiếng reo hò cổ vũ nối tiếp nhau.
Kỹ năng cưỡi ngựa của Ngũ hoàng tử phi cực kỳ tinh xảo, dáng người bay nhanh vô cùng oai phong, ở trong sân đặc biệt nổi bật.
Nhưng ngay khi mọi người đang nhìn đến nhập thần, chỉ nghe một tiếng "cạch" giòn tan nhỏ vang lên, một tràng hí thê lương đột ngột nổ tung!
Mọi người chưa kịp phản ứng, đã thấy con tuấn mã dưới háng Ngũ hoàng tử phi đột nhiên gập lại, hai chân đột ngột mất lực, quỳ thẳng vào trong!
"A!"
Ngũ hoàng tử phi kinh hô một tiếng, cả người căn bản không kịp phản ứng, quán tính cực lớn trực tiếp đem nàng từ trên lưng ngựa hung hăng hất bay lên, nặng nề ngã xuống bãi cỏ cứng rắn!
Một tiếng "bịch" trầm đục vang lên, nặng nề chói tai, vô cùng rõ ràng trong sân đấu ồn ào.
Trong nháy mắt, toàn trường tĩnh mịch, tất cả mọi người đều kinh ngạc đến ngây người, ngơ ngác nhìn Ngũ hoàng tử phi ngã xuống đất không dậy nổi.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, không khí lập tức hỗn loạn.
“Ngũ hoàng tử phi!”
"Nhanh! Mau đi cứu người!"
Sắc mặt thị nữ Ngũ hoàng tử phủ đại biến, tranh nhau chạy như điên lên sân khấu, vây quanh Ngũ Hoàng tử phi, cuống quít muốn đỡ người dậy.
"Chủ tử! Ngài thế nào? Có thể cử động được không?" Thị nữ thân cận quỳ bên cạnh nàng, giọng nói mang theo run rẩy, mặt đầy hoảng loạn.
Ngũ hoàng tử phi đau đến sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, toàn thân run rẩy căn bản không nói nên lời, nàng cảm giác chân phải cứng đờ vô lực, thoáng chạm vào liền đau nhức khó nhịn.
Trên khán đài, Tạ Vân Sơ cũng bị biến cố đột ngột này dọa cho giật mình trong lòng, theo bản năng nắm chặt ống tay áo Yến Thính Lan, nhỏ giọng nói: “Mẫu thân, xảy ra chuyện rồi! Ngũ hoàng tử phi nương nương ngã thật nặng!”
Yến Thính Lan trấn an Vân Sơ, trong lòng thầm nghĩ, quả nhiên đã xảy ra chuyện.
Tốc độ của quý phi thật đúng là nhanh.
Nàng lập tức quay đầu phân phó quản gia bên cạnh: “Nhanh, ngươi đi xem Ngũ hoàng tử phi bị thương thế nào? Có cần chúng ta trợ giúp không?”
Nàng lặng lẽ dùng thủ thế chỉ con ngựa mà Ngũ hoàng tử phi vừa cưỡi, quản gia hiểu ý gật đầu, lĩnh mệnh rời đi.
Quản gia lẫn vào đám người tiến lên hỗ trợ, giả vờ lo lắng, vừa quan tâm hỏi thăm thương thế của Ngũ hoàng tử phi, một bên bất động thanh sắc tiến lại gần con tuấn mã đã bị thị vệ chế trụ ở cách đó không xa, mượn sự che chắn của đám đông, cẩn thận cúi đầu kiểm tra.
Một lát sau, quản gia lặng lẽ quay trở lại bên cạnh Yến Thính Lan, khẽ bẩm báo: "Phu nhân, có chút không đúng."
"Chỗ nào có gì khác lạ?"
“Bẩm phu nhân, móng trước của con ngựa này nhìn có vẻ hơi lỏng lẻo. Nhìn móng sắt vẫn còn dán trên vó ngựa, nhưng nô mới quen thuộc với ngựa. Móng sắt của ngựa hơi lệch vị trí.”
"Chỉ là hơi dịch vị một chút thôi, ảnh hưởng sẽ lớn như vậy sao?"
“Phu nhân có điều không biết, khi ngựa chạy phát lực, nếu móng sắt dịch chuyển vị trí, vó ngựa bị lực mất cân bằng, chân trước tất nhiên đột ngột mất lực bẻ cong. Khi kỵ sĩ phi ngựa với tốc độ cao, còn nếu không phòng bị, chắc chắn sẽ ngã nhào.”
Yến Thính Lan trong lòng trầm xuống, quả nhiên là do con người cố ý làm!
Trong lòng nàng mơ hồ hoài nghi, chuyện này tám chín phần mười là do Lâm quý phi gây ra.
Nhưng càng nghi ngờ, trong lòng Yến Thính Lan lại càng không vui.
Tranh đấu triều đình hoặc tranh giành ngôi vị, dù đối đầu gay gắt mà vẫn chèn ép lẫn nhau, đều là cuộc tranh đoạt quyền mưu của nam tử, dựa vào thủ đoạn và bản lĩnh của mỗi người còn được coi là quang minh lỗi lạc. Nhưng nay cố ý ra tay với nữ quyến vô tội, thủ pháp không khỏi quá đê tiện, thật sự là khinh bỉ.
Oan có đầu, nợ có chủ. Quý phi dù là trực tiếp đối đầu với Hoàng hậu, cũng sẽ không làm nàng không vui như vậy.
Giọng nói của Yến Thính Lan chỉ đủ để nha hoàn bên cạnh nghe rõ: “Thủ đoạn hôm nay, mang theo vài phần cố ý khắc chế.”
Xuân Hòa nghi hoặc: "Phu nhân nói vậy là ý gì? Nô tài ngu dốt, chưa từng nghĩ thông suốt."
"Nếu trực tiếp ra tay với Ngũ hoàng tử, hoặc ám hại Hoàng hậu, thì đó chính là tội lớn làm lung lay quốc bản, mưu hại hoàng tự, một khi bại lộ, sẽ không còn đường xoay chuyển."
"Có thể nhằm vào Ngũ hoàng tử phi thì khác. Hoàng tử Phi chính là nữ quyến, dù có xảy ra chuyện cũng chỉ là thất thủ trên sàn đấu, tội danh nhẹ trời đất cách biệt. Vừa có thể nhân cơ hội tổn hại mặt mũi của Hoàng hậu, chèn ép thanh thế của Ngũ Hoàng Tử, trút bỏ oán khí trong lòng mình, lại vừa có được để lại vạn toàn đường lui cho bản thân, tính toán một phen."
Nhưng dù đã nghĩ thông suốt lợi hại trong đó, Yến Thính Lan vẫn đầy lòng bài xích: "Chỉ là không từ thủ đoạn này, làm tổn thương những tính toán riêng tư vô tội, ta vẫn luôn khó mà đồng ý."
Ngũ hoàng tử phi được khẩn cấp khiêng về phủ.
Thái y vội vàng tiến lên kiểm tra, thần sắc ngưng trọng hướng Ngũ hoàng tử chạy tới bẩm báo: “Ngũ điện hạ, xương ống chân phải của Hoàng tử phi gãy lìa, thương thế cực nặng, cần lập tức tĩnh dưỡng, chữa trị cho tốt, hơi có chút không cẩn thận sợ rằng lưu lại tàn tật cả đời.”
Ngũ hoàng tử vừa rồi một đường phi nhanh đến, đáy mắt còn mang theo vội vàng, đợi thấy rõ thê tử trên giường đau đến mặt trắng bệch, trong lòng hận thù đan xen.
Hắn cúi người nhẹ nhàng ngồi xổm xuống, đè nén lửa giận trong lòng, ôn tồn an ủi: “Đừng sợ, ta trở về rồi, chúng ta hãy chữa trị cho tốt, nhất định sẽ không để ngươi chịu khổ sở này vô ích.”
Ngũ hoàng tử phi đau đến mức hàm răng run rẩy, miễn cưỡng ngước mắt nhìn hắn: “Điện hạ... Ta không phải là vô ý... Con ngựa kia... Không thích hợp...”
"Ta biết."
"Ngươi xưa nay kỹ năng cưỡi ngựa tinh xảo, chưa từng thất thủ, chuyện hôm nay tuyệt đối không phải là ngoài ý muốn."
Tin tức Mã Cầu đột ngột xảy ra trọng thương, nhanh chóng truyền vào trong cung.
Trong Khôn Ninh cung, Hoàng hậu cầm tờ giấy truyền tin từ cung nhân, ánh mắt lạnh lẽo.
Đại cung nữ bên người thấy thần sắc Hoàng Hậu không đúng, vội vàng thấp giọng hỏi: “Nương nương, xảy ra chuyện gì?”
Giọng điệu của Hoàng hậu mang theo lạnh như băng: “Chuyện gì? Ngũ hoàng tử phi ngã ngựa trọng thương ở sân thi đấu Mã Cầu, chân phải gãy xương. Thi đấu mã thuật tốt đẹp, người vốn luôn vững vàng, ngựa đều đã tỉ mỉ chọn lựa, sao lại vô cớ xảy ra chuyện?”
“Việc này tuyệt đối không phải ngoài ý muốn, nhất định là có người cố ý quấy phá! Từ giờ phút này, điều tra kỹ lưỡng tất cả ngựa trong chuồng ngựa của Mã Cầu Hội hôm nay, tất thảy phu xe hầu hạ, nhân bộc tùy tùng, thẩm vấn tỉ mỉ, một tấc manh mối cũng không được bỏ qua!”
Cung nhân cúi người lĩnh mệnh: "Vâng!"
Lâm Quý phi trong lòng chỉ nghĩ đến việc trút giận báo thù, lần bố cục này, nàng một lòng một dạ chỉ cầu nhanh chóng báo mối hận trong tim, thậm chí cố ý để lại dấu vết.
Nhưng chiều tối, cung nhân Khôn Ninh Cung phái đi điều tra án liền mang theo manh mối vội vã quay về, vào điện quỳ xuống bẩm báo.
“Bẩm Hoàng hậu nương nương, nô tài và những người khác tỉ mỉ kiểm tra so sánh, đã điều tra ra manh mối! Tuấn mã tham gia mà Ngũ hoàng tử phi cưỡi hôm nay là do móng ngựa chuyển vị trí dẫn đến mất khống chế, phụ trách quản lý vó sắt, là một phu xe chuyên trách chuồng ngựa ngoài cung.”
"Người này ở đâu? Đã từng tra hỏi rõ nguyên do chưa?"
“Bẩm nương nương, người này đã bị đám nô tài thẩm vấn nghiêm ngặt, tên phu xe này cùng tiểu thái giám hầu hạ Lâm quý phi gần gũi, chính là hàng xóm đồng hương, hai người quen biết từ nhỏ, ngày thường qua lại mật thiết, thường xuyên giúp đỡ lẫn nhau!”
Trong mắt Hoàng hậu thoáng qua một tia sắc lạnh, phân phó: "Đưa tên phu xe kia lên đây, bổn cung tự mình hỏi chuyện!"
Không lâu sau, người đánh xe run lẩy bẩy bị áp giải vào Khôn Ninh Cung.
Hoàng hậu từ trên cao nhìn xuống hắn: “Hôm nay Ngũ hoàng tử phi ngã ngựa trọng thương, vó ngựa sắt lỏng lẻo dịch chuyển vị trí, có phải ngươi âm thầm động thủ cố ý làm không? Kẻ nào sai khiến ngươi?”
Người đánh xe sợ đến mức toàn thân mềm nhũn: "Nương nương tha mạng! Tiểu nhân không dám hại người! Gần đây ngựa chạy đôn chạy đáo thường xuyên, móng sắt đinh hơi nới lỏng, lúc tiểu nhân kiểm tra chưa từng nhìn kỹ, để lộ sơ hở mới gây ra đại họa!"
“Ngươi đừng có chối cãi!” Cung nhân điều tra án bên cạnh nghiêm nghị quát lớn, “ngươi tư giao rất thân với vị đồng hương kia của ngươi, rõ ràng là bị người sai khiến, cố ý hãm hại hoàng tử phi!”
Người đánh xe không ngừng dập đầu: "Tiểu nhân và vị công công kia chỉ là quen biết đồng hương, ngày thường thỉnh thoảng qua lại, chưa từng có nửa phần chuyện vượt quá giới hạn! Những sai lầm hôm nay, đều do tiểu nhân sơ ý thất trách, tiểu thư cam nguyện chịu mọi hình phạt, còn cầu nương nương tha mạng, thật sự không ai sai khiến!"
Mặc cho cung nhân ép hỏi nhiều lần thế nào, người đánh xe này vẫn luôn một mực cắn chết, chỉ nhận mình sơ suất thất trách, nửa câu không chịu nhắc đến Lâm quý phi dù chỉ một chút.
“Nương nương, người này cứng miệng đến cực điểm, dù thế nào thẩm vấn cũng chỉ nhận mình sơ suất, từ chối không thừa nhận bị người khác sai khiến.”
Hoàng hậu nhận lấy hồ sơ cung nhân dâng lên, móng tay xẹt qua nét chữ, bởi vì dùng sức quá để lại dấu vết sâu hoắm.
Nàng cười lạnh như tự giễu: "Thủ đoạn hay, thật là thủ đoạn tốt. Giao tình đồng hương, giao hảo riêng tư rất hậu hĩnh, nhưng không có nửa phần khẩu cung."
Cung nữ bên người nhẹ giọng nói: “Nương nương, hiện giờ chứng cứ không đủ, xác thực không thể định tội Quý phi nương nương. Cũng không có cách nào giải thích với Thánh thượng.”
"Trong lòng bổn cung rõ ràng, việc này ngoại trừ Lâm quý phi ra, không ai có động cơ như vậy! Nàng thường xuyên bất mãn với bổn điện, lần này tất nhiên là nàng ra tay trả thù."
“Nàng chọn nữ quyến vô tội ra tay, vừa có thể trút bỏ mối hận trong lòng nàng, lại vừa tổn hại thể diện của bản cung, gỡ sạch sẽ tinh tươm tất, thật sự đánh cho một bàn tính tuyệt diệu!”
Cung nữ thấp giọng khuyên nhủ: “Nương nương bớt giận, hiện tại không có bằng chứng, tùy tiện làm khó dễ, ngược lại sẽ rơi vào miệng người khác, bị Quý phi cắn ngược một miếng.”
Hoàng hậu hít sâu một hơi: “Bản cung tự nhiên biết rõ. Món nợ hôm nay, bản cung ghi nhớ rồi. Đi chuẩn bị thuốc tốt nhất cho Ngũ hoàng tử phi, để nàng yên tâm dưỡng thương cho tốt.”
"Trên đời này chưa từng có đạo lý dừng lại ở đây. Nàng dám ra tay đả thương người, thì phải chuẩn bị sẵn sàng trả giá."