Gần đây thời tiết tươi đẹp, sáng sớm dậy nắng chiếu rọi, hơi ấm tràn ngập khắp phủ Quốc Công.
Yến Thính Lan đang vùi đầu kiểm tra sổ sách dòng nước tháng nộp trên các cửa hàng, nghe thấy tiếng bước chân vụn vặt từ ngoài cửa, Xuân Hòa nhẹ nhàng bước vào trong phòng, thấp giọng bẩm báo: “Phu nhân, thiếu phu nhân nhà họ Triệu đến tận cửa bái phỏng, đã đến tiền sảnh rồi.”
Yến Thính Lan lập tức đặt Lang Hào trong tay xuống, đứng dậy đi ra ngoài, hai người vừa vặn gặp nhau ngay trước mặt xuyên qua sảnh đường.
Thẩm Ngọc Hoàng mặc một thân áo vải mềm màu ngó sen, ôn nhu nhã nhặn, trong vòng tay xách một hộp cơm gỗ chạm khắc hoa văn, nhìn thấy Yến Thính Lan, lông mày lập tức hiện lên ý cười, trực tiếp đưa hộp thức ăn tới: “Bánh đường hoa quế mới do đầu bếp trong nhà nghiên cứu ra, vẫn còn ấm áp, đặc biệt mang đến cho ngươi nếm thử.”
"Phiền tâm rồi." Yến Thính Lan đưa tay nhận lấy hộp cơm, mời nàng đến sảnh phụ ngồi xuống trò chuyện.
Nha hoàn dâng trà thanh, hai người ngồi đối diện nhau cách một cái bàn nhỏ, nhấp hai ngụm trà nóng, Thẩm Ngọc Hoàng mở miệng trước, trong lời nói mang theo vài phần ý vị xem náo nhiệt: “Hiện giờ phủ Quốc Công của ngươi, ngày ngày an bình thuận lợi, nhưng ở những nơi khác trong kinh thành, sớm đã làm loạn rồi.”
Yến Thính Lan nhẹ nhàng xoa xoa mép chén trà sứ trắng, thản nhiên hỏi: "Bên ngoài có nhà nào náo nhiệt?"
“Ngoài Vệ tướng quân phủ ra, còn có thể là nhà nào.” Thẩm Ngọc Hoàng vô thức hạ thấp giọng, chuyện vặt vãnh lưu truyền khắp thành gần đây chậm rãi nói ra.
"Hiện nay giới quý phụ ở nửa kinh thành đều đang bàn tán, Liễu Sương ở hậu viện của hắn làm ầm ĩ càng thêm không biết chừng mực. Dựa vào bụng mang thai, ngày ngày quấn lấy lão phu nhân đòi quần áo trang sức quy cách chính thê, thậm chí đặc biệt sai người đo đạc kích cỡ hôn phục, bày tỏ một lòng muốn chỉnh đốn lại. Lão phu Nhân bị bà chọc tức đến mức hai ngày không ngủ được cơm, cuối cùng hung hăng quở trách quản sự quản lý kho hàng, hạ lệnh cho phủ ta chất lượng vải vóc quý giá, vật cũ trong cung đình, bất cứ ai cũng không được tự ý chi trả."
Yến Thính Lan nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, thần sắc bình thản.
Thẩm Ngọc Hoàng thấy nàng bình tĩnh không chút gợn sóng, lại tiếp tục nói: “Đây chỉ là nội trạch rối loạn mà thôi, trên triều đình hắn cũng liên tiếp xảy ra sơ suất lớn. Binh bộ gần đây kiểm kê văn thư biên quan, hắn lại sai sót. Làm nhiễu loạn danh sách luân phiên của tướng sĩ đóng giữ, danh ngạch nhân sự lặp đi lặp lại. Thượng Quan trước mặt một đám đồng liêu công khai răn dạy hắn, mọi người đều nhìn vào trong mắt.”
Yến Thính Lan khẽ cười, đưa bánh đường cho người bạn đang nói.
Thẩm Ngọc Hoàng nói hăng say, nhưng lại sợ nhắc đến chuyện cũ sẽ khơi dậy khúc mắc trong lòng nàng, hơi dừng lại một lát, cân nhắc cách từ bổ sung: “Còn một việc hoang đường. Thứ tử hai tuổi của hắn nghịch ngợm, trên phố lớn nhất quyết bắt thị vệ thả dây cương ngựa ra, muốn xem con ngựa tùy ý xông vào trên đường, nói là ngựa ở biên cương đều tự do tự tại, kết quả đụng trúng đứa con út nhà Lễ bộ Thị lang.”
“May mắn là vết thương của đứa trẻ không nặng, nhưng cả nhà thị lang nuốt trôi cục tức này, mang theo người hầu chặn ở cổng lớn Vệ phủ đòi lời giải thích, Vệ Đình đành phải lấy ra một khoản bạc lớn bồi thường, mới miễn cưỡng đè nén chuyện này xuống. Hiện giờ ai cũng nói, vệ tướng quân bị việc vặt trong hậu trạch quấn lấy mất tâm trí, nội trạch bất hòa, dạy con không phương pháp, cứ tiếp tục như vậy, quan vị sớm muộn gì cũng khó giữ được.”
Nói xong, Thẩm Ngọc Hoàng thu hồi lời nói, bưng trà nhấp một ngụm, ánh mắt không ngừng rơi vào gương mặt Yến Thính Lan âm thầm quan sát.
Lần này đến đây, trong lòng nàng vẫn còn chút quan tâm.
Trong kinh thành, một đám phu nhân thế gia lắm lời, chuyện phiếm thường ngày không tránh khỏi suy đoán tâm cảnh của Yến Thính Lan. Nghe nói chồng cũ sa sút, tai họa vướng thân, là sinh lòng khoái ý, hay là còn lưu lại tình cũ âm thầm thương cảm?
Nàng cũng lo lắng, những lời không lọt tai này sẽ khiến Yến Thính Lan tổn thương tâm thần.
Nhưng Yến Thính Lan ngồi ngay ngắn trước cửa sổ, ánh nắng ấm áp xuyên qua tấm màn che rọi xuống, trên những đường vân bạc mờ nhạt trên cổ tay áo nàng tỏa ra ánh sáng dịu dàng vụn vặt, toàn thân trầm tĩnh an nhiên, không tìm ra nửa phần cảm xúc khác thường.
Nàng chậm rãi mở miệng, ngữ điệu điềm nhiên không gợn sóng: "Tất cả họa phúc đều là con đường phía trước mà mình từng bước lựa chọn. Người khác không thể nhúng tay vào, càng không cách nào cứu giúp."
Lời vừa dứt, nàng giơ tay nhặt một miếng bánh đường hoa quế trong đĩa, dùng trà đưa xuống, thần thái nhàn nhã, phảng phất như chuyện vừa rồi bàn luận chỉ là thời tiết bình thường, không liên quan gì đến mình.
Thẩm Ngọc Hoàng thấy vậy, biết nàng đã sớm hoàn toàn buông bỏ chuyện cũ, không muốn nhắc thêm về việc Vệ gia, liền đúng lúc chuyển chủ đề.
Hai người tán gẫu chuyện nhà, nhắc đến con trai út của Thẩm Ngọc Hoàng mới khai tâm, lại nói Vân Sơ nay đã có thể một mình viết xong một trang chữ lớn, trò chuyện vài câu, bầu không khí nhẹ nhàng hòa thuận.
Không bao lâu sau, Thẩm Ngọc Hoàng đứng dậy cáo từ.
Yến Thính Lan tiễn nàng ra ngoài cửa thứ hai.
Thẩm Ngọc Hoàng giẫm lên bàn đạp lên xe ngựa, vén rèm xe quay đầu nhìn nàng, mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ chân thành cười nói: “Hôm nay bộ dáng như vậy, mới là ngày nên thuộc về ngươi, thoải mái hơn trước rất nhiều.”
Bánh xe lăn chậm rãi, xe ngựa dần đi xa theo con hẻm.
Yến Thính Lan đứng lặng trước cửa, tiễn xe ngựa đi xa, mới xoay người quay trở lại thư phòng chính viện.
Bước vào trong phòng, nàng trở tay khép hai cánh cửa gỗ lại, giơ tay ngăn Xuân Hòa đang định đi theo vào hầu hạ: “Ngươi canh giữ ở dưới hành lang, bất luận kẻ nào cũng không được tới gần thư phòng mà không nên vào quấy rầy ta.”
"Vâng, phu nhân." Xuân Hòa đáp lời rồi lui ra hành lang canh gác.
Trong thư phòng kín mít, vẻ điềm tĩnh bình thản vừa rồi treo trên mặt Yến Thính Lan, từng chút một chậm rãi thu lại.
Những tin tức Thẩm Ngọc Hoàng mang đến vừa rồi, trong lòng lần lượt liên kết từng cặp: những cuộc tranh cãi không dứt trong nội trạch Vệ phủ, Binh bộ liên tiếp thất tra công vụ, thứ tử gây họa kết oán bên ngoài... Tất cả hướng đi của sự việc đều khớp với ván cờ phản gián mà nàng đã bày ra trước đó, từng vòng đan xen vào nhau, không sai một ly.
Nàng đứng lặng một lát, đi đến trước bàn sách ngồi xuống, từ sâu trong ngăn kéo lấy ra một tờ giấy viết thư trắng tinh trải phẳng trên mặt bàn, cầm bút chấm mực đậm, chỉ viết vài dòng chữ nhỏ:
Vệ phủ hỗn loạn sinh sôi, có thể thêm lửa. Ở chợ búa trọng điểm chuyện gây chuyện bên ngoài gây họa, tiện thể nhắc đến Binh bộ nhiều lần bị Thượng Quan truy cứu trách nhiệm, đem việc này đưa cho Vệ lão phu nhân.
Nét chữ khô ráo, gấp thành sợi hẹp, nhét vào ống trúc nhỏ nhắn niêm phong kín mít.
Nàng cất tiếng gọi Xuân Hòa vào nhà, đưa ống trúc qua: "Giao Triệu thúc làm thủ tục, vẫn như cũ dùng kênh ngày thường để gửi tin tức."
Xuân Hòa nhận lấy ống trúc, khom người lĩnh mệnh lui ra ngoài.
Thư phòng lại trở về tĩnh mịch.
Yến Thính Lan dùng đầu ngón tay gảy những nét mực còn sót lại trong nghiên, rồi trải ra trang giấy mới tinh, sắp xếp đâu vào ngày thứ hai toàn phủ.
Ánh nắng chậm rãi di chuyển, rơi trên mặt giấy lướt qua đầu bút, kéo dài và thon thả.
Nàng đặt bút xuống vững vàng, không hề có chút gợn sóng nào, nhưng đầu ngón tay cầm bút lại ổn định trầm ổn hơn trước gấp mấy lần.
Trong lòng nàng thấu hiểu, Vệ Đình và Liễu Sương hiện giờ đang chìm đắm trong nghi kỵ, mỗi lần giãy giụa, chỉ khiến bản thân lún sâu hơn. Nàng không cần tự mình ra tay ép buộc từng bước, miễn là có thể mượn gió thổi thêm củi lửa là được.
Nàng thực ra đến nay vẫn còn một nỗi bối rối, Vệ Đình thân là một tướng quân, tại sao về mặt tình cảm lại do dự thiếu quyết đoán như vậy? Khi hắn sinh con ở biên quan, chưa từng nghĩ tới vợ cả. Mắt thấy không giấu được nữa, lại cảm thấy trở về có thể hưởng phúc của người khác? Dù là mình hay Liễu Sương, kỳ thật đều không phải là nữ tử sẽ vĩnh viễn nhẫn nhịn.
Có lẽ, Vệ Đình chưa từng tìm hiểu qua các nàng, cũng chưa biết rõ về nữ tử.
Nàng thực ra không hận, nhưng cũng không muốn bọn hắn tiêu dao tự tại.