Sự ồn ào khắp thành chưa tan hết, trước cửa Yến phủ đã thay bằng một khí tượng mới trang trọng nhã nhặn.
Tạ Cảnh Nhân hành sự vốn luôn trầm ổn dứt khoát, hôn sự vừa mới định xong, liền lập tức theo lễ chế chính thống của việc hôn nhân thế gia mà tiến lên từng bước.
Hai nhà lòng dạ trong sáng, hôn sự tiến triển đặc biệt thuận lợi. Đầu tiên là trao đổi thiếp canh thứ ba, tỉ mỉ hợp bát tự, bói cát hung, được quẻ tượng đại cát, trời tác tương xứng; sau đó tế tổ cáo từ, lễ kính thần minh, từng bước đi hoàn thành lễ nạp cát để định đoạt nhân duyên an ổn không lo.
Nạp thái, vấn danh, nạp cát, Nạp trưng, thỉnh kỳ, ngũ lễ đi xuống cũng chỉ hơn một tháng. Môi nhân chạy về Yến phủ mấy chuyến, lần nào lễ tiết chu toàn, lời lẽ cung kính, không mang theo nửa phần khinh mạn. Trong lúc đáp lại, trên dưới Yến Phủ cũng có chừng mực rõ ràng, tiến thoái thỏa đáng.
Từ lúc định tâm ý ban đầu đến lễ thành đã định, quy trình chỉnh tề, lễ nghi chu toàn, khiến không ít thế gia trong kinh thầm tán thưởng.
Yến Thính Lan chuyển về Yến phủ ở, mỗi ngày bị mẫu thân kéo đi cắt may quần áo, chọn kiểu dáng đầu tiên, ngược lại còn bận rộn hơn lúc nàng ở trang viên.
Huynh trưởng Yến Thính Triều vẫn luôn không yên tâm về mối hôn sự này, cách vài ngày lại gần lẩm bẩm vài câu, từ "trong phủ Tạ Cảnh Nhân rốt cuộc có bao nhiêu món nợ thối nát ngươi hỏi rõ chưa?" Đến "Con gái hắn mà khóc lóc không nhận thì ngươi biết làm sao bây giờ", Yến Đình Lan vừa lật cuốn sổ trang điểm vừa qua loa, mất kiên nhẫn liền đẩy hắn ra ngoài.
Ngày mùng mười tháng năm, nàng nhận được một phong thiếp. Trên bìa in một cành mai nhỏ bé, là dấu ấn của khăn tay giao cho Thẩm Ngọc Hoàng.
Thẩm Ngọc Hoàng là con gái của Ngự sử Thẩm Sùng Văn, quen biết Yến Thính Lan từ nhỏ, hai người cùng năm cùng tháng sinh, khi còn ở khuê phòng thường xuyên đọc sách làm kim chỉ. Sau này Thẩm ngọc hoàng gả cho thị độc Hàn Lâm Viện Triệu Quân, nhà chồng thanh quý, cuộc sống trôi qua an ổn.
Thời gian đó Thẩm Ngọc Hoàng đã đến phủ hai chuyến, mỗi lần đều nắm tay nàng không buông ra, ngược lại cũng không nói thêm lời khuyên giải nào, chỉ yên lặng ngồi cùng nàng uống trà.
Trên bài đăng viết là bữa tiệc nhỏ do Thẩm Ngọc Hoàng tổ chức ở nhà, nàng có được chút trà mới, mời năm sáu chị em quen biết.
Cuối bài đăng thêm một dòng chữ nhỏ: “Tỷ tỷ gần đây có khỏe không? Ngọc Hoàng đã chuẩn bị dương tiên tuyết nha mới, nếu muội rảnh rỗi đến ngồi chơi, chỉ mấy người chúng ta nói chuyện.”
Yến Thính Lan cười cười, nàng biết ý của Thẩm Ngọc Hoàng, sau khi hòa ly mọi người sợ nàng chạm cảnh thương tình mà không dám hẹn ước, hiện tại lại đính hôn rồi, Ngọc Huyên đây là muốn từ từ kéo nàng về trong đám đông.
Nàng bảo Xuân Hòa hồi thiếp nói đi.
Ngày mùng mười tháng năm, gió êm nắng đẹp.
Yến Thính Lan thay một chiếc trường sam màu xanh khói, lụa mềm quấn cành sen, khoác ngoài một bộ áo khoác chéo bằng lụa mỏng trắng tinh, tà váy là những nếp nhăn mây trôi màu hạnh nhạt, thanh nhã sạch sẽ, phóng khoáng. Trên tóc không trang điểm lộng lẫy, chỉ cài nghiêng một cây trâm ngọc mỡ dê ôn nhuận, búi lên dư vị mái tóc xanh, càng làm nổi bật đôi mày mắt thanh tĩnh.
Trang điểm đậm hơn nàng ngày thường vài phần, môi điểm một lớp son mỏng manh, cả người trong vẻ thanh lãnh toát lên chút sắc thái tươi tắn. Xuân Hòa chỉnh lại vạt váy cho nàng, nhìn trái phải hai lần, nhỏ giọng nói: “Tiểu thư hôm nay đẹp.”
Yến Thính Lan nhìn nàng từ trong gương một cái: “Ngày nào ta không đẹp?”
Xuân Hòa cười theo, nỗi lo âu trong lòng cũng tan biến theo.
Triệu gia ở phía nam thành, trạch viện không lớn nhưng thanh nhã.
Khi Yến Thính Lan đến, Thẩm Ngọc Hoàng đã đón lên cửa thứ hai, vừa thấy nàng liền bước nhanh tới khoác tay mình, đánh giá từ trên xuống dưới một hồi lâu, đáy mắt hiện lên vài phần sáng: “Hôm nay khí sắc của ngươi không tệ. Mau vào đi, trà vừa pha xong.”
Trong sảnh đã có ba bốn vị nữ quyến ngồi, đều là con dâu và tiểu thư của gia đình quan lại kinh thành, Yến Thính Lan phần lớn nhận ra. Nàng lần lượt hành lễ, ngồi xuống chiếc ghế do Thẩm Ngọc Hoàng kéo ra, cầm chén trà cúi đầu ngửi thử, quả nhiên là thiên tiên tuyết nha thượng hạng, hương thơm ngào ngạt.
Mọi người ban đầu nói chuyện để ý đến Yến Thính Lan, luôn có chút cẩn thận từng li từng tí, Thẩm Ngọc Hoàng liền đứng dậy trước bàn về vải vóc quần áo, lại nói đến cửa hàng nào mới tới một nhóm chỉ thêu từ phương nam.
Yến Thính Lan tiếp vài câu, lời nói rất thú vị, bầu không khí dần dần thả lỏng. Mấy vị phu nhân tiểu thư thấy sắc mặt nàng như thường, trò chuyện tự nhiên, chút lo lắng lúc trước liền tan biến, ngươi một lời ta một câu trò đùa.
Nhưng trò chuyện một hồi, không biết sao lời nói lại chuyển đến phủ tướng quân Vệ Đình.
Người đứng đầu là một phu nhân họ Lý, kế huyền của Lễ bộ Thị lang, quen thói lắm mồm.
Nàng bưng trà nhấp một ngụm, hạ thấp giọng nói: "Các ngươi có nghe nói không, vị tân di nương từ biên ải nhà họ Vệ kia đã làm trong phủ náo loạn đến mức không ra hình thù gì", ánh mắt như có như không quét qua mặt Yến Thính Lan.
“Còn không phải sao,” một vị khác tiếp lời, “Tẩu tử nhà mẹ đẻ của ta có quan hệ thân thiết với người hầu của lão phu nhân Vệ phủ, nói nữ tử kia ngày nào cũng quấn lấy Vệ tướng quân muốn minh môi chính hôn, làm ầm ĩ mấy lần rồi. Lần trước còn đập chén trà ngay trước mặt lão đạo nhân, bảo ‘Ngươi không cho ta danh phận thì ta sẽ mang con về biên ải’, lão thái nhân tức giận đến hai ngày không xuống giường.”
“Lão phu nhân tự nhiên không chịu.” Lại có người nói, “Một nữ tử biên ải tới, lai lịch gì cũng nói không rõ, cưới về làm tướng quân phu Nhân? Đây không phải là trò cười sao. Nghe nói Vệ tướng Quân ngược lại có chút do dự, rốt cuộc nữ nhân kia sinh nhi tử cho hắn, trong bụng lại ôm một cái. Nhưng lão phu phu giả bên này chết sống không nhường bước, hai mẹ con đùa giỡn đấy.”
"Theo ta thấy, lúc trước không nên dẫn người vào cửa."
Câu nói này không biết là ai nói, vừa dứt lời trong sảnh bỗng nhiên yên tĩnh một thoáng.
Mấy vị phu nhân không hẹn mà cùng cúi mắt uống trà, rồi lại âm thầm đưa ánh mắt về phía Yến Thính Lan.
Sắc mặt Thẩm Ngọc Hoàng đã thay đổi, nàng đặt chén trà xuống vừa định mở miệng, Yến Thính Lan ở dưới bàn nhẹ nhàng ấn vào mu bàn tay của nàng.
Chuyện nhỏ nhặt này, không đáng để làm hỏng giao tình của mọi người.
"Chư vị không cần cố ý tránh né, cũng không phải cố tình đánh giá ta."
Nàng thản nhiên nói: "Việc riêng của Vệ tướng quân phủ đã sớm không liên quan gì đến Yến Thính Lan ta."
“Ta và Vệ tướng quân đã sớm hòa ly, ân đoạn nghĩa tuyệt, hậu viện của hắn rối ren đều là nhân quả của chính hắn, không có nửa phần liên quan đến ta.”
Mọi người đều sững sờ, không ngờ nàng lại thẳng thắn như vậy, chẳng hề né tránh chuyện cũ.
Yến Thính Lan nói xong dừng lại một chút, khóe môi nở nụ cười cực nhạt: "Người đời nhân duyên, chú trọng môn đăng hộ đối, lễ độ tương đương. Trước kia ta liên hôn với Vệ phủ, là hôn ước thế gia chính thống tam thư lục lễ, ngũ lễ đều đầy đủ. Nay nhà hắn thị phi quấn thân, môn đệ tham sai, xứng hay không xứng, đó là sự cân nhắc của riêng Vệ Phủ."
"Mà ta Yến Thính Lan, xuất thân từ phủ Hộ bộ Thượng thư, gia môn đoan chính, thanh liêm bạch quan, hôn ước trước mắt đã định, lương duyên mới lập, con đường phía trước bằng phẳng, sớm đã không cần quay đầu nhìn lại bụi trần ngày xưa."
Nàng vừa dứt lời, cả sảnh đường chìm vào tĩnh lặng.
Nàng đang nói, Vệ gia không xứng.
Mấy ánh mắt vốn cố ý hay vô tình liếc về phía nàng, đồng loạt thu lại. Vị Lý phu nhân lúc trước ngượng ngùng cười một cái: “Yến tiểu thư nói đúng. Chúng ta cũng nghe được một tai lời đàm tiếu, thuận miệng trò chuyện.”
Yến Thính Lan không tiếp lời nàng, quay đầu nhìn về phía Thẩm Ngọc Hoàng, giọng nói chuyển lại vẻ nhẹ nhàng khi trò chuyện lúc nãy: “Ngọc Hoàng ngươi quả thực rất tốt, lát nữa ta bao hai lạng mang về cho ta. Trà nương tử trà nhà ta là trà thiếu một hơi, ta mang trở về để nàng học hỏi.”
Thẩm Ngọc Hoàng vội vàng cười đáp ứng, lại quay đầu phân phó nha hoàn đi gói trà. Không khí trong sảnh bị câu nói gia đình này của nàng kéo lại, một lần nữa thả lỏng, mấy vị phu nhân thuận theo lời nói chuyện về nơi sản xuất và phương pháp hàn huyên của trà, trận sóng ngầm khiến người ta nghẹt thở vừa rồi giống như chưa từng xảy ra.
Nhưng trong lòng mỗi người đều hiểu rõ, Yến Thính Lan hiện giờ đã khác.
Nàng là phu nhân chưa qua cửa của Tạ Cảnh Nhân, là chủ mẫu tương lai của phủ Tạ Quốc Công.
Đừng nói chuyện nhị hôn, trong kinh thành không có mắt nhìn như vậy là số ít, huống chi nhị gả cũng không phải chuyện mới mẻ gì, vị Lý phu nhân lúc trước kia, chẳng phải cũng là người hai gả sao? Chỉ cần thành hôn là chính thức chủ mẫu, ngoại trừ cố ý làm ra, người bình thường lười quản chuyện bao đồng.
Tạ gia Giản ở trong lòng Đế, các nàng có thể kết giao với nàng đã là mở đường cho phu quân của mình rồi.
Sau khi yến tiệc tan, Thẩm Ngọc Hoàng đưa nàng đến cửa thứ hai, nắm tay nàng ở chỗ không người, hốc mắt hơi đỏ lên.
Yến Thính Lan nắm ngược tay nàng, nhẹ giọng an ủi: “Ngọc Hoàng, trong lòng ta đã rõ, ngươi không cần vì ta mà đau buồn. Chẳng qua chỉ là một đoạn quá khứ thôi, ta cũng không sợ.”
Thẩm Ngọc Hoàng hít hít mũi, gật đầu, buông tay lui về phía sau một bước: “Vậy lần sau mời ngươi đến, chuẩn bị trà tốt hơn.”
"Được." Yến Thính Lan cong khóe môi, xoay người lên xe ngựa.
Xe ngựa đi qua con phố dài, mặt trời ngả về tây, kéo theo những cái bóng dài trên mái hiên hai bên đường. Yến Thính Lan nhìn ra qua khe rèm xe, cây cối ven đường đã mọc đầy lá xanh dày đặc, mùa hè đã đến.
Nàng đưa tay ra ngoài cửa sổ, để ánh nắng chiều rơi trên mu bàn tay, ấm áp dễ chịu. Những đường vân trong lòng bàn chân bị ánh sáng chiếu rọi rõ ràng, từng đường đan xen chằng chịt, giống như con đường nàng đã đi qua mấy tháng nay.
Nàng thu tay vào trong ống tay áo, nói với Xuân Hòa: “Về bảo mẫu thân xem mấy bộ vải cát phục kia, ta muốn đổi một tấm thêu nền tinh xảo hơn.”
Xuân Hòa giòn tan đáp ứng.