“Nhưng ta nguyện ý cho ngươi một con đường sống.” Yến Thính Lan rũ mắt nhìn nàng, “Hãy kể lại toàn bộ chi tiết truyền tin cho nhà họ Vệ, người đối tiếp, ám hiệu qua lại, gửi quy tắc, dặn dò rõ ràng. Tội lỗi trước đây ta không truy cứu, sau này sẽ thay đổi công việc kho lương thanh nhàn cho nàng. Tháng thường vẫn phát như cũ, suy nghĩ kỹ rồi hãy trả lời ta.”
Tôn bà tử ngẩng mặt lên, nước mắt nhòe nhoẹt cả mặt, môi run rẩy một hồi lâu mới nặn ra được mấy chữ: “Phu nhân nói là thật?”
"Ta giữ lời."
Tôn bà tử giãy dụa nửa ngày, nặng nề dập đầu một cái thật mạnh xuống đất, trán đập vào gạch xanh phát ra âm thanh trầm đục: “Lão nô đều khai hết! Lão nô tất cả nói!”
Yến Thính Lan ra lệnh cho Xuân Hòa chuyển ghế gỗ tới, lại bưng lên một bát trà ấm áp đặt bên cạnh nàng. Tôn bà tử bưng chén trà ổn định tâm thần, đứt quãng đem toàn bộ sự tình nói hết ra.
Hai bên ước định cứ năm ngày thông báo tin tức một lần, tín vật chính là bọc vải xanh, bên trong vừa đựng ngân phiếu, vừa đeo theo dòng chữ cần truyền đạt; môi giới lấy được đồ vật, chuyển giao cho một nha hoàn họ Giang ở Tây Uyển phủ tướng quân.
Thù lao truyền tin về tính toán theo nội dung, ít thì vài tiền, nhiều thì đếm, bạc dùng giấy dầu bọc lại giấu trong lớp kẹp của gói đồ. Ám hiệu qua lại cực kỳ đơn giản: Gửi tin tức gọi là "Thuận Phong", lấy lại hai đồng bạc gọi "Hồi Triều".
Xuân Hòa cầm bút, không sai một chữ ghi chép toàn bộ khẩu cung vào sổ.
Đừng xem thường hạ nhân, hiểu biết của họ về chủ nhà nhiều hơn nhiều so với những gì chủ nhân tưởng tượng.
Yến Thính Lan chăm chú nhìn một trang chữ đầy ắp, trong lòng tính toán thỏa đáng, ngước mắt hỏi: "Lần tới đưa tin, là ngày nào?"
"Ngày kia."
"Cứ như cũ đi đưa tới. Chỉ là nội dung trong gói đồ, do ta viết."
Yến Thính Lan rút tờ giấy trắng từ ngăn kéo ra, cầm bút hạ xuống vài câu thưa thớt, gấp gọn lại giao cho Tôn bà tử: “Sao chép một bản nội dung, đưa đường cũ đến Vệ phủ là được. Đối phương thẩm vấn chi tiết tùy ý đáp ứng, chỉ có chữ trong thư, không được phép hé nửa chữ.”
Tôn bà tử đầy bụng nghi hoặc, nhưng không dám hỏi nhiều, cung kính đáp ứng.
Yến Thính Lan lập tức viết lệnh điều phối công việc, đóng dấu ấn của chủ mẫu: “Sau này ngươi điều nhiệm hậu tráo phòng trông coi bài đối, đi đi.”
Tôn bà tử tiếp nhận điều lệnh, đứng dậy đi đến cửa thư phòng, bỗng nhiên quay đầu nhìn lại, thần sắc đầy áy náy: “Phu nhân... Là lão nô có lỗi với ngài.”
Dứt lời, nàng liền cúi đầu vội vã rời đi.
Chỉ hai ngày sau, bức mật thư được biên soạn tỉ mỉ này đã thuận lợi rơi vào tay Liễu Sương.
Trên giấy viết thư, toàn bộ đều là những lời đàm tiếu tưởng chừng như vô tình: Nghe nói gần đây Tạ Quốc Công thường xuyên cùng Yến Thính Lan ra vào phố xá, người qua đường tận mắt nhìn thấy, Quốc công đích thân vén rèm xe cho phu nhân, dừng chân ngắm nhìn hồi lâu, mày mắt ôn hòa quyến rũ, hoàn toàn không giống cặp vợ chồng nửa đường kính trọng như khách quen. Cuối cùng lại thêm một câu chuyện phiếm: Giữa chốn thị thành truyền ra, Vệ tướng quân mấy hôm trước uống rượu say sưa trong tửu lầu, công khai than thở một tiếng trước kia không biết tốt xấu.
Toàn bộ không có ký tên, lần theo mật tuyến cố định đưa tới, Liễu Sương tin chắc đây là sự thật mà Tạ phủ đã dò la được.
Nàng nắm chặt tờ giấy viết thư ngồi một mình trong phòng suốt một canh giờ, tâm tư cuộn trào, lòng đầy ghen tị không chỗ trút ra.
Đêm đó Vệ Đình hạ triều trở về, vừa bước vào cửa phòng, Liễu Sương liền đập mạnh tờ giấy lên bàn, lửa giận bốc thẳng lên đỉnh đầu: “Ngươi say rượu trong tửu quán cảm thán trước kia không biết tốt xấu, lời này là nói cho ai nghe?”
Vệ Đình nhíu mày cầm tờ giấy quét qua một lượt, tiện tay đặt sang một bên, không kiên nhẫn nói dối: “Chẳng qua là sau khi uống rượu thuận miệng nói bậy vài câu, tiếng say trên bàn rượu không thể coi là thật, ngươi hà tất phải bám lấy chút chuyện này mà không chịu buông tha?”
"Nói bậy?" Liễu Sương cười lạnh, từng bước ép sát, "Ngươi nói rõ ràng đi, người mà hắn hoài niệm trước kia rốt cuộc là Yến Thính Lan hay người khác?"
Vệ Đình xoay người, cởi cúc áo cổ áo, thần sắc càng thêm phiền não: “Ngày đó cùng bạn bè uống rượu, uống nhiều mấy chén, xúc cảnh sinh tình nói vài câu buồn bã, đâu có nhiều vòng quanh như ngươi nghĩ.”
"Xúc cảnh sinh tình?" Liễu Sương ngước mắt nhìn chằm chằm hắn, đáy mắt đầy chua xót và phẫn uất, giọng nói không khỏi cao lên vài phần, "Ghen vào cái gì mà sinh ra là tình của ai? Hôm nay ngươi nói rõ ràng cho ta, trong miệng nhớ mãi không quên về quá khứ, chuyện hối hận trong lòng kia rốt cuộc là niệm Yến Thính Lan hay là có người khác?"
Vệ Đình bị nàng ép đến mức trong lòng bốc hỏa, đột ngột xoay người lại, tay áo quét qua mép bàn, đập mạnh vào chén trà sứ xanh trên bàn: “Ngươi cứ muốn lôi chuyện cũ ra làm ồn? Chuyện cũ đã qua từ lâu rồi, ta và Yến Thính Lan mỗi nơi đều có chỗ ở riêng, ngươi còn phải lôi kéo ra để làm gì!”
"Mỗi nơi ở riêng?" Liễu Sương hốc mắt hơi đỏ lên, nhưng không chịu nhượng bộ, "Vậy tại sao sau khi say rượu ngươi còn phải cảm thán lúc trước không biết tốt xấu? Nếu không phải trong lòng vẫn còn ôm ấp ý niệm, thì làm sao uống nhiều lại treo nỗi tiếc nuối bên miệng!"
Vệ Đình nhắm mắt lại, cố nén cơn giận trong lòng, gân xanh trên trán ẩn ẩn nhảy lên: “Ta Vệ đình hành sự, còn chưa đến lượt người khác dựa vào vài câu say sưa của tửu quán để bình luận. Nhưng nhất thời cảm khái quá khứ làm việc hoang đường, chưa chắc đã là nhớ người cũ.”
"Chưa chắc?" Liễu Sương tiến lại gần nửa bước, gần như đứng trước mặt hắn, ánh mắt khóa chặt khuôn mặt của hắn: "Tâm sự nam nhân sau khi say rượu nôn mửa, nửa phần cũng không giả được. Nếu thật sự buông bỏ, tại sao cứ nhắc đến 'ban đầu không biết tốt xấu'? Có phải lúc đêm khuya tĩnh lặng, ngươi cũng sẽ âm thầm suy tính, nếu lúc trước không chọn ta, kết cục sẽ khác?"
Lời này hung hăng chọc vào Vệ Đình, hắn đột nhiên ngước mắt lên, giọng điệu cũng lạnh xuống: “Ngươi càng nói càng quá đáng! Ta chỉ là sau khi uống rượu bày tỏ vài câu bùi ngùi, ngươi đã muốn tự dưng suy đoán ra nhiều thị phi như vậy, cả ngày bị mắc kẹt trong những nghi kỵ này, cuộc sống còn làm sao mà qua được?”
“Là ta tự ý tưởng tượng?” Liễu Sương tức giận cười thành tiếng, vò nát tờ giấy trên bàn thành một cục, ném mạnh xuống đất, nắm giấy lăn đến bên chân Vệ Đình, “Vậy tại sao ngươi mãi không cưới ta?”
Vệ Đình rũ mắt nhìn tờ giấy viết thư bị nhăn nhúm dưới chân, lại ngước mắt về phía Liễu Sương đang thịnh nộ, lửa giận và phiền muộn trong lồng ngực đan xen vào nhau.
Bầu không khí trong phòng căng thẳng như dây cung được kéo căng.
Vệ Đình bị nàng quấn lấy đến phiền lòng rối bời, mạnh mẽ phất rèm cửa, giận dỗi chuyển vào thư phòng nghỉ ngơi.
Liễu Sương một mình ngồi tĩnh tọa trước tờ giấy trên bàn suốt đêm, không ngủ được, sự nghi kỵ trong lòng càng thêm sâu sắc.
Cùng lúc đó, đạo dẫn thứ hai do Yến Thính Lan bố trí cũng lặng lẽ được thắp sáng.
Nàng sai bảo Tôn bà tử mượn miệng người môi giới, truyền tin đồn bên tai bà vú tâm phúc bên cạnh lão phu nhân phủ tướng quân: Tây Uyển Liễu Sương gần đây thường xuyên lật xem đồ cũ trong kho, khắp nơi nghe ngóng quy chế lễ phục của phu quân tướng sĩ, một lòng nhớ đến danh phận Phù Chính, dã tâm hiển nhiên.
Lão phu nhân tuy yêu cháu trai, nhưng Liễu Sương vốn không ưa tính tình phô trương, xuất thân thấp hèn, nghe những lời này, trong lòng càng thêm ngăn cách. Đêm đó lấy cớ chi tiêu trong phủ, trực tiếp giảm hai phần mười lệ tháng của Tây Uyển.
Hai ngọn lửa vừa bùng lên, chỉ trong mười ngày ngắn ngủi đã càng cháy mạnh.
Liễu Sương ngày ngày quấn lấy Vệ Đình đòi danh phận rõ ràng, nhất định phải để đối phương công khai định ra thân phận vợ mình.
Vệ Đình nhiều lần thoái thác, chỉ nói nàng là mẹ ruột của hài nhi, trong phủ chưa bao giờ bạc đãi chút nào.
Liễu Sương liền lần nào cũng lấy câu nói say khướt "ngày trước không biết tốt xấu" kia ra để gây khó dễ, từng câu từng chữ đâm trúng tâm sự bí mật trong lòng hắn, Vệ Đình bị chặn họng đến mức á khẩu không trả lời được, liên tiếp mấy ngày ở lại thư phòng, không muốn bước vào Tây Uyển nửa bước.
Liễu Sương không cam lòng chịu đựng sự lạnh nhạt này, quay người đi đến viện của lão phu nhân khóc lóc kể lể tủi thân, nhưng lão Phu nhân đã sớm có hiềm khích trong lòng, giọng điệu lạnh lùng: "Lúc trước khi ngươi vào phủ chưa từng quy gia phả, nay cứ mãi khóc nháo đòi danh phận, chẳng giúp ích gì cho mọi việc."
Một nỗi oán hận không chỗ nào giải tỏa, Liễu Sương trong cơn thịnh nộ liền đập vỡ chén trà ngay tại chỗ, sau đó lại thầm hối hận, dứt khoát đóng cửa ở Tây Uyển, suốt ba ngày không chịu ra ngoài.
Nội trạch phủ tướng quân hoàn toàn tan rã, các nha hoàn bộc phụ bàn tán không ngừng, kể cả giữa các liêu, đều dần dần truyền ra những lời đàm tiếu hỗn loạn trong nhà Vệ Đình.
Một ngày họp phòng, đồng liêu tùy tiện trêu chọc một câu: sắc mặt hắn tiều tụy, chẳng lẽ việc vặt trong nhà vướng bận?
Vệ Đình cố chấp nói không có việc gì, trong lòng rối bời, viết công văn liên tiếp nhìn nhầm hai chỗ, bị Thượng Quan bác bỏ viết lại.
Ngày thứ hai điều động áo bông mùa đông ở biên quan, lại lỡ viết sai ngày tháng, chậm nửa tháng sau, suýt chút nữa làm chậm trễ việc điều phối quân bị biên phòng, nhờ đồng liêu bên cạnh kịp thời nhắc nhở nên mới chưa gây ra đại họa.
Khi Xuân Hòa bẩm báo từng việc nhỏ nhặt cho Yến Thính Lan, nàng đang ngồi ngay ngắn trong thư phòng luyện chữ, nghe tin cũng chưa từng ngẩng đầu.
“Vệ tướng quân liên tiếp hai lần công vụ sai sót?”
"Đúng vậy. Đồng liêu triều đình bàn tán riêng tư, Đô Đạo tướng quân bị hậu trạch gia sự làm cho mất hết tâm trí."
Yến Thính Lan dừng động tác trên tay, chấm đầu bút vào mực đậm, viết một dòng chữ nhỏ lên tờ giấy trắng: triều đình Vệ Đình nhiều lần sơ hở, các quan viên đã âm thầm bàn tán không dứt.
Viết xong phơi mực khô, gấp gọn gàng đưa cho Xuân Hòa: “Vẫn theo đường cũ gửi đến tướng quân phủ là được, nhớ kỹ, là đưa lão phu nhân.”
Xuân Hòa cúi người lĩnh mệnh, xoay người rời khỏi thư phòng.
Trong phòng bốn phía yên tĩnh, ánh nắng ấm xuyên qua khung cửa sổ rải đầy những đốm sáng. Yến Thính Lan đầu ngón tay khẽ chạm vào mực trong nghiên, sau đó trải ra trang tài khoản hoàn toàn mới, cầm bút tính toán sổ sách thu mua cần kiểm tra ngày hôm sau.
Cờ ván từng bước đặt quân, lặng lẽ không một tiếng động.
Những phiền muộn tủi thân từng nợ nàng ngày xưa, đang mượn một sợi dẫn vô hình, toàn bộ phản phệ trở về.
Khi không thể dứt khoát, ắt sẽ chịu loạn. Nếu phủ tướng quân không muốn quyết đoán, vậy thì để nàng thêm dầu vào lửa.
Ánh nắng chảy tràn dưới ngòi bút, kéo dài không tiếng động, tựa như con đường phía trước nàng đang từ từ trải rộng.