Ôn tiên sinh nói cho Vân Sơ biết.
Hoa nở rồi, liền có thể đề nghị đi thưởng thức, muốn ăn bánh ngọt thì có lẽ mở miệng cầu xin.
Ban đầu Vân Sơ chỉ lặng lẽ lắng nghe, lâu dần cũng thử hạ giọng tiếp lời: "Vậy ngày mai muốn đi xem trà hoa một chút không?" "Có thể để lại cho ta một miếng bánh đậu đỏ hay không."
Lời nói vẫn không nhiều, nhưng khi mở miệng, hắn sẽ không còn căng thẳng bối rối nữa, toàn thân càng thêm thư thái tự tại.
Một ngày bài tập kết thúc, Vân Sơ mãi không đứng dậy rời đi.
Nàng ngồi tại chỗ lật xem trang sách hồi lâu, đợi đến khi Ôn tiên sinh thu dọn xong chén trà cụm, mới cuối cùng lấy hết can đảm mở lời: "Ôn tiên Sinh, ta có một việc muốn thỉnh giáo ngài."
"Cứ nói đừng ngại."
Vân Sơ cúi đầu nhìn trang sách, đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn lên một dòng chữ: "Ta luôn cảm thấy mình làm mọi việc đều không thỏa đáng. Trước kia các thím chi nhánh trong phủ đến đây làm khách, ta hoàn toàn không biết nên giao thiệp trả lời như thế nào. Các nàng mỉm cười với ta, thì ta chỉ đành cười theo; một khi các nàng thu lại ý cười, tay chân ta liền luống cuống.
Các nàng khen ta dung mạo thanh tú, ta không phân biệt được là thật lòng hay khách sáo; nói rằng tính tình ta trầm tĩnh ít lời là chuyện tốt, nhưng ta lại không cách nào phân định lời này thật giả. Dáng người đứng thẳng tắp đoan chính, người khác sẽ bảo ta cố tỏ ra nghiêm chỉnh; dáng vẻ thư thái tùy ý, lại bị chỉ trích tán loạn vô trạng.
Ta thực sự không biết, quý nữ thế gia vốn dĩ nên có dáng vẻ như thế nào. Mẹ ruột sớm qua đời, bà nội quanh năm ôm bệnh nghỉ ngơi, chưa từng có ai tận tâm dạy ta những đạo lý xử thế này. Đạo lý người khác từ nhỏ đã hiểu rõ, ta phải mất rất lâu sau đó mới bừng tỉnh ngộ, mỗi khi biết được, sớm đã bỏ lỡ thời cơ ứng phó thỏa đáng."
Ôn tiên sinh lặng lẽ nghe xong nàng đầy uất ức, trước tiên hỏi ngược lại một câu: “Trong lòng ngươi, kế mẫu của ngươi là nữ tử như thế nào?”
Vân Sơ ngẩn ra, nhất thời không biết trả lời.
Ôn tiên sinh không đợi nàng suy nghĩ trả lời, chậm rãi nói: "Ngươi hỏi ta dáng vẻ mà quý nữ nên có, hôm nay ta sẽ kể cho ngươi nghe. Quý nữ thế gia thực sự, chưa bao giờ dựa vào việc cố ý lấy lòng người khác để đứng vững. Không cần phải ăn nói lanh lợi, nhiệt tình náo nhiệt, càng không phải gặp ai cũng nở nụ cười mới coi là hào phóng thỏa đáng.
Thân hình cao quý ở ba món: Dáng người đoan chính, nội tâm an ổn, lời nói chậm rãi.
Thân hình thẳng tắp, sẽ không sinh lòng hoảng loạn; trong lòng khẳng định, thì không thể sợ hãi người khác; tốc độ nói chậm lại, lời lẽ sẽ chẳng phù phiếm mà khí thế thiếu hụt.
Người khác hoặc là tán gẫu khách sáo, hoặc cố ý thăm dò, hay là âm thầm dò hỏi lai lịch, ngươi chỉ cần ghi nhớ ba điểm này, thì vĩnh viễn sẽ không bị tâm tư của hắn dắt đi."
Nói xong, nàng đưa tay đẩy đĩa điểm tâm tinh xảo trên bàn tới trước mặt Vân Sơ: “Vừa rồi lúc ngươi hỏi ta tâm sự, tư thế ngồi vững vàng ung dung, ngước mắt nhìn thẳng vào ta cũng không hề né tránh. Thật ra tâm tính và tự tin như vậy, ngươi đã sớm học được hơn phân nửa, chỉ là bản thân còn chưa từng phát hiện mà thôi.”
Vân Sơ nhìn điểm tâm trước mặt, cuối cùng không đưa tay ra lấy.
Nhưng đường vai vốn đã căng cứng từ lâu dần thả lỏng, như thể những lời này đều rơi vào đáy lòng nàng, được nàng cất kỹ cẩn thận, hóa thành sức mạnh chống đỡ bản thân.
Những ngày sau đó, ông Ôn bắt đầu dẫn cô thực địa tu tập trí tuệ xử thế của việc xã giao nội trạch.
Mỗi khi trong phủ thiết yến đãi khách, các chi quyến thuộc đến thỉnh an, lão phu nhân viện phái người mang đồ vật tới ban thưởng, Ôn tiên sinh đều để Vân Sơ tĩnh tọa một bên, lẳng lặng lắng nghe mọi người đàm luận qua lại.
Sau khi trò chuyện, Ôn tiên sinh liền tỉ mỉ chỉ điểm cho nàng: Mấy câu vừa rồi chỉ là lời khách sáo xã giao, mấy câu nào ẩn chứa ý thăm dò, thì có những lời nói nào để dò hỏi lai lịch của bản thân.
Ban đầu Vân Sơ phân biệt được rất ít, sau khi tu luyện lặp đi lặp lại ba lần, đã có thể nhận ra bảy tám phần thâm ý trong lòng người.
Ôn tiên sinh tiếp tục truyền thụ cho nàng lời đáp chừng mực: đợi người không né tránh, không vội vàng, sẽ không nảy sinh tức giận, tiếp nhận những lời lẽ đàng hoàng, rồi lại uyển chuyển từ chối thăm dò, điểm đến là dừng, vừa bảo toàn thân thể, lại không vô cớ kết oán với người khác.
Thời tiết bước vào mùa đông, sự thay đổi quanh thân Vân Sơ đã có thể nhận ra bằng mắt thường.
Khi đi đường, hai vai duỗi thẳng, không bao giờ theo bản năng nhún vai rụt cổ; ngồi ngay ngắn xuống, đôi chân khép lại chỉnh tề đặt ngay, dáng vẻ vững vàng; khi trò chuyện với người khác, ánh mắt có thể ung dung rơi vào giữa mày và mắt đối phương, thẳng thắn trầm tĩnh, sẽ không còn né tránh nữa.
Một ngày lão cô thái thái đến trong viện ngồi nhàn, lưu lại một nén hương, suốt dọc đường đều là Vân Sơ ở bên cạnh hầu hạ. Đợi trưởng bối cáo từ rời đi, nàng chủ động tiến lên khom người thi lễ, miệng lưỡi trong trẻo: “Cô tổ mẫu đi thong thả.”
Lão cô thái thái bước ra khỏi cửa viện, quay đầu liền cảm khái với Quế Hương ma ma đi theo: “Đứa nhỏ này, ngược lại giống như triệt để thay đổi một bộ dáng tâm tính.”
Sau này, thuộc hạ của tông tộc vào phủ thỉnh an, Vân Sơ sẽ không còn sợ hãi co rúm sau lưng Yến Thính Lan nữa.
Nàng đứng vững phía sau bên cạnh Yến Thính Lan, hễ có ai bắt chuyện là liền đáp lại bằng giọng điệu bình thản. Sau khi trả lời xong liền lặng lẽ đứng hầu một bên, không nói thêm lời nào, cũng không hề có chút bối rối hay né tránh nào.
Mấy vị tức phụ chi thứ trong phủ bàn tán riêng, một người trong đó thở dài: "Hiện giờ khí độ lập thân như vậy của đại tiểu thư, cảm giác càng ngày càng giống Yến phu nhân."
Một người khác nghe xong lặng lẽ gật đầu, trong lòng tán đồng lời này.
Đông qua xuân tới, phủ trưởng công chúa An quốc thiết yến chuẩn bị nhã tập mùa xuân, thiệp mời được gửi đến phủ Quốc Công.
Những năm trước, những bữa tiệc hội tụ thế gia như vậy, Vân Sơ vốn chưa từng lộ diện. Sau khi Yến Thính Lan xem xong thiệp mời, hắn suy đi tính lại, dặn dò Xuân Hòa đưa thiếp đến Noãn Các.
Buổi chiều hôm đó, Vân Sơ một mình đến chính viện trả lời: “Mẫu thân, Ôn tiên sinh nói yến tiệc lần này, ta có thể đi dự tiệc.”
Yến Thính Lan ngước mắt nhìn thiếu nữ ngoài cửa, ánh nắng từ phía sau nàng trút xuống, Vân Sơ vững vàng đứng ở biên giới ngưỡng cửa để an nhiên chờ đợi câu trả lời của nàng.
Yến Thính Lan lặng lẽ thưởng thức nàng một lát, chậm rãi mở miệng: “Nếu đã như vậy, liền để Ôn tiên sinh chọn cho ngươi quần áo thích hợp.”
Vân Sơ cung kính đáp ứng, hành lễ xong mới xoay người rời đi.
Buổi tụ họp mùa xuân được thiết lập trong phủ đệ của trưởng công chúa An Quốc.
Các quý phụ và tiểu thư thế gia lần lượt ngồi xuống theo phẩm cấp, trên bàn bày biện ngay ngắn chén trà sứ xanh.
Vân Sơ ngồi ở vị trí hơi nghiêng về phía sau bên phải Yến Thính Lan, nàng mặc chiếc áo khoác màu sen mà Ôn tiên sinh tỉ mỉ chọn lựa, cổ tay áo đính một vòng vân tối tinh tế nhã nhặn, tóc búi thành hai vòng búi tóc, chỉ cài hai viên ngọc trai nhỏ tròn trịa để trang điểm, trông rất linh động.
Nhưng khí vận ngồi ngay ngắn trong tiệc của nàng đã hoàn toàn khác biệt so với ngày thường, quanh thân lắng đọng ra sự an ổn và kiên định.
Trong lúc Yến Thính Lan trò chuyện với phu nhân xung quanh, ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua nàng, thấy con gái trầm ổn như vậy, liền không còn bận tâm nữa.
Yến tiệc đã qua một nửa, hai vị tiểu thư quan gia tụ tập ở ghế đối diện thì thầm to nhỏ, ánh mắt nhìn về phía Tạ Vân Sơ, trong mắt đầy ẩn ý.
Một người trong số họ là Cố thị, tam cô nương nhà Thị lang Bộ Công, người còn lại chính là Tôn thị - con gái của Thị độc Hàn Lâm Viện.
Cố tam tiểu thư dẫn đầu bưng chén trà đứng dậy, cười tươi rói đi đến trước mặt Vân Sơ: “Tạ đại tiểu tỷ đã lâu không ra ngoài lộ diện, ngày xưa các loại yến tiệc chưa bao giờ nhìn thấy bóng dáng ngươi, chúng ta còn tưởng rằng ngươi luôn đóng cửa không chịu ra.”
Trên mặt nàng nở nụ cười ấm áp, nhưng đáy mắt lại ẩn chứa vẻ trêu đùa của kẻ xem kịch hay.
Vân Sơ từ từ ngước mắt nhìn nàng, mở miệng nói: “Trước kia tuổi còn nhỏ, trưởng bối trong phủ chỉ sợ ta ra ngoài ứng phó lễ nghi không chu toàn, nên bảo ta ở nhà đọc thêm thi thư, tu tập quy củ, đóng cửa tĩnh dưỡng hai năm. Nay tuổi tác dần lớn, ra cửa gặp gỡ các thế giao, cũng là một chuyện tốt.”
Lời này không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, một cái đinh mềm đã phản kích lại các nàng.