Chiều hôm sau.
Nha hoàn Xuân Đào bị lặng lẽ đưa đến tĩnh thất, nàng tưởng chỉ là hỏi chuyện bình thường, thần sắc miễn cưỡng trấn định.
“Phu nhân, nô tỳ không biết phạm sai lầm gì, kính xin phu nhân chỉ rõ. Nô tỳ luôn an phận thủ thường, tận tâm làm việc.”
Giọng nàng mang theo một chút cố gắng gượng, nhưng đầu lại cúi thấp, không dám ngẩng lên.
Yến Thính Lan dựa nghiêng vào ghế vòng, ánh mắt nhìn thẳng vào cô: “An phận thủ thường? Nhà em gần đây mới mua đầy bộ đồ nội thất bằng gỗ du, chi phí không hề nhỏ. Với ví dụ tháng mấy hai tháng một của em, làm sao mà sắm sửa nổi? Tiền bạc từ đâu mà có, cứ khai thật.”
Đáy mắt Xuân Đào lập tức tràn đầy hoảng loạn, ấp úng không dám đáp lời: "Nô, nô tỳ... nô tì là tiền lệ tháng tích lũy nhiều năm, từng chút một tích góp được, chứ không phải tiền bạc lai lịch khó lường..."
Nàng nói, ngón tay vô thức xoắn chặt vạt áo, ánh mắt liếc sang bên cạnh một cái, rồi vội vàng rủ xuống.
"Còn dám chối cãi." Yến Thính Lan giọng điệu đột nhiên sắc bén, chén trà bên tay nhẹ nhàng đặt xuống, phát ra tiếng vang giòn giã, khiến Xuân Đào sợ đến mức run cả người.
"Đã là tiền lệ tháng tích lũy nhiều năm, sao lại cứ thế mà sau khi lão phu nhân bệnh nặng, đột nhiên lấy hết ra để mua sắm đại kiện? Ta hỏi ngươi lần nữa, là ai âm thầm tìm ngươi, cho ngươi tiền bạc, bảo ngươi đổi dược liệu của lão già, tung tin tức Trương Nhất Thiếp?"
Thân thể Xuân Đào run lên, vẫn cố gắng lắc đầu: “Phu nhân, nô tỳ thật sự không có điều chỉnh dược liệu. Chuyện Trương Nhất Thiếp, Nô tỳ chỉ là nghe người khác nhắc qua một câu, thuận miệng học lưỡi, cũng không biết nội tình. Đồ đạc bằng gỗ du kia, là cha mẹ nô tì đau lòng nô tài, làm thêm của hồi môn cho nô bộc.”
Yến Thính Lan lạnh lùng nhìn nàng, không tiếp lời, chỉ hơi ngước mắt về phía thị vệ bên cạnh.
Thị vệ hiểu ý, bước lên một bước, đặt đao đứng đó, thiết giáp khẽ vang, cái bóng nặng nề đè xuống.
Xuân Đào chỉ cảm thấy đỉnh đầu tối sầm lại, ánh mắt và cái bóng của chuôi đao cùng đè lên vai nàng.
Trên trán nàng rịn ra những giọt mồ hôi li ti, yết hầu khô khốc: “Phu nhân... nô tỳ thật sự không dám lừa dối phu nhân...... Nô tỳ, nô tì chỉ là......”
“Chỉ là cái gì?” Sắc mặt Yến Thính Lan như sương, “Cha mẹ ngươi gần đây mới thêm bộ đồ đạc, ít nhất cũng phải mười mấy lượng bạc. Ngươi một tháng tiền lệ chẳng qua hai lạng, mẹ lại bệnh, trong nhà lấy đâu ra thu nhập? Ngươi nói xem, số bạc này từ nơi nào rơi xuống?”
Xuân Đào vốn đã chột dạ, không có kinh nghiệm bị thẩm vấn, vừa nhìn thấy thị vệ bên cạnh mang đến tầng tầng uy áp, trong lòng sợ hãi không thôi, nước mắt lập tức lăn xuống: “Phu nhân thứ tội! Phu nhân tha mạng! Nô tỳ biết sai rồi!”
Nàng nằm trên mặt đất, nghẹn ngào nói: “Ban đầu lão phu nhân nhiễm bệnh, đơn thuốc phủ y kê có hiệu quả, chỉ là dược tính ôn hòa, hiệu dụng chậm chạp, ngày ngày vẫn ngứa ngáy khó nhịn. Lúc đó nô tỳ hầu hạ cận thân, tất cả đều nhìn thấy.”
“Ngay nửa tháng trước, có một gã bán hàng rong ở cửa giác lén tìm nô tỳ, nói có thể cho nô tì một khoản bạc, để nô tài âm thầm phát tán tin tức về thần y ở phía nam thành, nhiều nhất là trị bệnh của hắn có hiệu quả kỳ diệu.”
“Nô tỳ lúc ấy còn do dự, liền nói với người kia, lão phu nhân uống thuốc đã có khởi sắc, chỉ là chậm một chút, tùy tiện đổi phương thuốc dân gian, nếu xảy ra sai sót, nô tì gánh không nổi.”
“Người đó nghe xong, liền phân phó nô tỳ, chỉ cần lặng lẽ thay đổi vị dược liệu trong phương thuốc phủ y kia, để bệnh tình của lão phu nhân không thể duy trì được là được. Chỉ cần bệnh của Lão phu Nhân không tốt, mọi người trong phủ chắc chắn nóng như lửa đốt, đến lúc đó nô tì lại thuận miệng nhắc tới một tấm thiệp, sẽ không có ai nghi ngờ.”
Xuân Đào khóc đến toàn thân run rẩy: “Nô tỳ nhất thời tham tiền, thấy tiền bạc đối phương đưa thật sự phong phú, nhất định bị ma xui quỷ khiến nên đồng ý. Sau đó nô tỳ liền trong lúc đám nha hoàn cận thân đang trò chuyện, giả vờ vô tình nhắc tới danh hiệu Trương Nhất Thiếp, mượn cớ mọi người đều bàn tán bệnh tình của lão phu nhân, thuận thế tung tin tức.”
“Nô tỳ thật sự không biết thuốc mỡ kia là thuốc giả hại người! Nô tì chỉ cho rằng là phương thuốc tầm thường, chỉ muốn kiếm chút bạc tiền bồi bổ gia đình, chưa bao giờ dám động tâm tư mưu hại lão phu nhân! Phu nhân, nô tỳ biết sai rồi, cầu phu Nhân tha mạng!”
Yến Thính Lan không hề mềm lòng vì lời khóc cầu xin của nàng, chỉ cảm thấy ván cờ này tinh diệu.
Lão phu nhân bị bệnh vốn là ngẫu nhiên, người đứng sau có thể chính xác lợi dụng sự kiện này, vào thời điểm xảo diệu như vậy, đem Quốc Công phủ kéo vào.
Đổi dược liệu, truyền tin tức, mượn lòng người trong phủ lo lắng để dẫn nàng vào cuộc chơi, từng bước tinh vi, tính toán tầng tầng.
Dù Xuân Đào này không có tâm hại người, nhưng nàng tham lợi quên nghĩa, âm thầm tác quái, ám hại lão phu nhân, tội danh khó thoát.
Yến Thính Lan không hề để lại chút tình cảm nào cho Xuân Đào: “Ngươi tham tiền tư lợi, âm thầm đổi dược liệu của lão phu nhân, dẫn họa vào phủ, suýt nữa hại chết lão Phu Nhân, tội này đã là tội không thể tha thứ.”
"Người đâu, gọi nha tử vào phủ, đem Xuân Đào cùng lão già trẻ của hắn bán sạch và lưu đày."
“Phu nhân! Tha mạng a! Nô tỳ biết sai rồi! Cầu phu nhân khai ân!”
Xuân Đào liên tục dập đầu, trán ửng đỏ, nhưng không đổi lại được nửa phần thương hại.
Thị vệ tiến lên, trực tiếp kéo người xuống, tiếng khóc dần xa.
Yến Thính Lan có chút suy đoán về việc này, nàng cảm thấy Quốc Công phủ từ đầu đến cuối đều không phải là mục tiêu cốt lõi của âm mưu này. Chỉ là tình cờ gặp được, quân cờ bị người ta cố ý kéo vào ván cờ.
Kẻ đứng sau màn đã nắm rõ lập trường của Quốc Công phủ và phe phái Lâm Quý phi, Tam hoàng tử mấy lần trái ngược nhau, liền mượn cơ hội lão phu nhân ngẫu nhiên mắc bệnh, cố ý bố cục. Trước tiên đổi dược liệu để trì hoãn bệnh tình, sau đó tung tin tức về thuốc giả, mượn tay nàng mua thuốc men giả để phản phệ hại người, cuối cùng để lại sổ sách, có ý đồ liên lụy đến Quốc công phủ, ý định một mũi tên trúng hai đích.
Thứ nhất, mượn thuốc giả hủy dung mạo Lâm quý phi, cắt đứt thánh sủng của hắn; thứ hai, khơi mào quan hệ giữa Quốc Công phủ và Quý phi khiến hai bên nảy sinh hiềm khích, kẻ đứng sau màn có thể ngồi mát ăn bát vàng. Người này rõ ràng cực kỳ muốn hiểu tính tình của Lâm Quý Phi.
Nhưng nghi vấn lớn nhất vẫn còn treo lơ lửng.
Người bày mưu tính kế, rốt cuộc là ai?
Nếu là Hoàng hậu, quả thực động cơ đầy đủ. Thế lực của Hoàng Hậu và Lâm quý phi tranh đấu nhiều năm, sớm đã như nước với lửa, chèn ép Quý phi, Ly Gian triều đình thế lực, phù hợp với lợi ích của hoàng hậu.
Nhưng trong lòng Yến Thính Lan mơ hồ cảm thấy, việc này tuyệt đối sẽ không đơn giản như vậy.
Thủ đoạn hành sự của Hoàng hậu luôn có chút phóng khoáng, cực ít khi dùng những thủ đoạn tầm thường âm u và nhỏ nhặt như vậy, nếu là Hoàng Hậu, nàng cần phải bố cục vòng vo như thế này sao?
Vậy nếu không phải Hoàng hậu, thì chính là Khánh phi đã tiến cử thần y lúc trước?
Nhưng nguyên nhân là gì?
Khánh phi xưa nay là hình tượng ôn hòa không tranh, ngày trước với Quốc Công phủ không thù không oán, luôn an phận thủ thường, chưa từng tham gia vào tranh đấu hậu cung.
Tại sao nàng lại đột nhiên ra tay, bày ra ván cờ độc ác hung hiểm như vậy, quấy rối cục diện triều đình hậu cung?
Lòng người khó lường, ván cờ phức tạp hơn nhiều so với những gì nàng tưởng tượng.
Đêm dần buông xuống, sân chính phủ Trấn Quốc Công đèn đuốc sáng trưng, bữa tối đã được bố trí thỏa đáng.
Một bàn đầy các món ăn tinh xảo bốc hơi nghi ngút, Tạ Cảnh Nhân thay thường phục, ngồi đối diện với Yến Thính Lan.
Yến Thính Lan đặt đũa bạc xuống, lau khóe môi, khẽ mở miệng: “Chuyện thuốc giả hiện nay, ta càng nghĩ càng thấy nghi vấn chồng chất. Kẻ đứng sau màn nhắm vào Quý phi công khai, lại cố tình tìm mọi cách kéo cả Quốc Công phủ vào, chúng ta vẫn luôn bị động nhập cuộc, rốt cuộc không phải kế sách lâu dài, phải điều tra ân oán của ba người Hoàng hậu, Quý Phi, Khánh Phi.”
Tạ Cảnh Nhân chậm rãi uống một ngụm canh, ôn tồn nói: “Điều này cũng không khó tra. Ta trước đó đã âm thầm mua chuộc vài thái giám làm việc trong cung, đều là nhân vật thu tiền làm công.”
Yến Thính Lan nhìn về phía hắn hỏi: “Những người này có đáng tin không? Tin tức dò la được có thể coi là thật hay không?”
"Cũng coi như không tệ." Tạ Cảnh Nhân cười nói, "Họ sống lâu trong thâm cung, thường xuyên liên lạc với nhau, những chuyện riêng tư của các vị chủ tử trong cung không biết được, họ đều nắm rõ trong lòng. Dù không dò hỏi ra được bí mật, đa số trên danh nghĩa vẫn là được."
"Chúng ta xem trước đã, mỗi ngày cửa cung đều qua lại, ta nhờ người đi đưa thư, mượn cớ hỏi thử."
Hai người không nói thêm gì nữa, việc này hiện tại mờ mịt khó lường, vẫn chưa tiện đưa ra kết luận.
————
Ánh nắng ban mai bao phủ tường cung, ánh sáng vừa mới sáng, góc cổng cung vắng vẻ không người.
Tên thái giám bị mua chuộc kia đã sớm mượn lúc đổ hương đêm chờ sẵn ở đây, thấy thị vệ đến, lập tức tiến lên thấp giọng hành lễ.
Thị vệ đi thẳng vào vấn đề: "Hôm nay đến chỉ để thăm dò tin tức, Hoàng hậu, Lâm quý phi, Khánh Phi ba vị nương nương, ngày thường có vướng mắc gì không?"
Thái giám đè giọng: “Đại nhân minh giám, mâu thuẫn giữa Hoàng hậu nương nương và Lâm quý phi nương là chuyện ngoài sáng trong cung, ai cũng biết rõ.”
Thị vệ truy vấn: "Lời này từ đâu mà ra?"
"Nói cho cùng chính là tranh chấp hoàng tử." Thái giám thành thật trả lời, "Hoàng hậu nương nương có được Ngũ hoàng Tử, Quý phi nương dưới gối là Tam hoàng huynh. Những phân tranh trong hậu cung này đều là mở đường cho con cái, hai vị nương Nương đối đầu gay gắt, bản chất chính vì cuộc đấu trí trữ quân giữa Tam Hoàng Tử và Ngũ Hoàng tử, điểm này, tin rằng đại nhân còn rõ hơn cả chúng ta."
Thị vệ gật đầu: "Vậy Khánh phi thì sao? Nàng vốn luôn khiêm tốn, có quan hệ gì với hai người?"
Nhắc đến Khánh phi, thái giám ngữ khí nhu hòa vài phần: “Khánh Phi nương nương là chủ tử có tính tình tốt nhất trong cung, chưa bao giờ bạc đãi hạ nhân, tất cả nô tài trong nội đều cảm thấy nàng vô cùng nhân từ. Nàng dưới gối chỉ có một vị Chiêu Dương công chúa, xưa nay không tranh không đoạt, một lòng bồi công Chúa an ổn sống qua ngày.”
Hắn dừng một chút, tiếp tục nói: “Năm xưa ngược lại có một chuyện cũ, lúc đó Tam hoàng tử cùng Chiêu Dương công chúa thường ở ngự viên chơi đùa. Có một lần công hạ xuống từ giả sơn, trọng thương không dậy nổi, còn liên tiếp bệnh nặng một trận, suýt nữa tổn thương tính mạng, cũng may cuối cùng khỏi hẳn, không có gì đáng ngại.”
“Sau khi xảy ra chuyện, Khánh Phi nương nương sợ quý phi trách tội, nên đặc biệt tự mình đến Cảnh Nhân Cung để xin lỗi. Từ đó về sau, nàng thường xuyên chủ động bái phỏng Quý phi, hai người qua lại thân thiết, quan hệ vẫn luôn rất thân thiện.”
Thị vệ cẩn thận ghi nhớ, lại hỏi: "Gần đây có dị động gì không?"
“Có một chuyện kỳ quái.” Thái giám thấp giọng nói, “Hiện giờ Chiêu Dương công chúa đã đến tuổi chờ gả, trước đây Quý phi nương nương còn đặc biệt chủ động lo liệu, muốn gả công Chúa cho cháu trai nhà mẹ đẻ của mình, xem như hôn thêm thân, có thể thấy tình cảm ngày xưa của hai người quả thực không tệ.”
“Nhưng mấy ngày gần đây không biết vì sao, tâm trạng Quý phi nương nương cực kỳ tệ, động một chút là nổi giận. Ngày thường trong có Khánh phi Nương nương mở miệng khuyên giải, luôn có thể làm cho Quý Phi nguôi giận, hôm nay ngay cả Khánh Phi nương mẫu cũng khuyên không được. Hiện tại cung nhân quý phi cung làm việc, ai nấy đều nín thở ngưng thần, sợ chọc giận Nương Nương rước lấy tai họa.”
“Có biết nguyên do quý phi nổi giận không?”
Thái giám lắc đầu, vẻ mặt mờ mịt: "Cái này thì chưa nghe nói, chỉ biết tính tình nương nương thay đổi lớn, nhưng không rõ nguồn gốc."
Thị vệ nhét qua một cái túi thơm: “Làm phiền công công, đây là chút tâm ý của lão gia, không thành kính ý, xin công nhận lấy.”
Thái giám bóp bóp cái túi mỏng, biết là ngân phiếu, lập tức cười nói: “Dễ thôi, dễ nói. Sau này có chuyện như vậy còn có thể tìm ta, uy tín của ta lão gia cũng hiểu.”
Lão gia này ám chỉ Tạ Cảnh Nhân, hai người nói một cách kín đáo, trong lòng đều hiểu rõ.
Thị vệ không dám trì hoãn, lập tức quay về Quốc Công phủ, đem lời hồi đáp của thái giám không sai một chữ, toàn bộ bẩm báo cho Tạ Cảnh Nhân và Yến Thính Lan.
Nghe xong tất cả tin tức, hai người phất tay ra hiệu cho thị vệ lui xuống.
Thật lâu sau, Yến Thính Lan mới chậm rãi mở miệng: “Thái giám kia không biết quý phi nổi giận nguyên do, nhưng trong lòng chúng ta rõ ràng.”
Tạ Cảnh Nhân nhìn nàng: “Ngươi cũng nhìn ra mấu chốt rồi sao?”
“Tự nhiên.” Yến Thính Lan thản nhiên nói, “Quý phi lần này vì thuốc giả phản phệ, khuỷu tay rơi xuống vết sẹo, đây là dung mạo tỳ vết nàng quan tâm nhất hiện nay. Nàng vẫn luôn cho rằng, gần đây Thánh thượng rất ít khi ở lại, ngày càng lạnh nhạt với nàng, tất cả đều là bởi vì vết bầm này, là do dung nhan của nàng bị tổn hại mà thành.”
Tạ Cảnh Nhân khẽ lắc đầu: "Ta thấy chưa chắc. Tâm tư của Thánh Thượng, xưa nay không đặt trên vết sẹo này."
Yến Thính Lan tỏ vẻ tán đồng: “Phu quân nói không sai. Ta cảm thấy, điều Thánh thượng thực sự để tâm là chuyện Tô Thải Nữ trước đây. Tô Thái Nữ từng hầu hạ Thánh Thượng, dù vị phận thấp kém, cũng là người cũ bên cạnh Thánh Vương.”
“Nàng ấy chịu đủ khổ luyện trong cung, hôm đó thủy tạ thất hỏa, một đám đại thần nữ quyến đều có mặt, tận mắt chứng kiến dáng vẻ khốn cùng của nàng ấy, vốn chỉ là tranh đấu ở hậu cung mà nay bị bày ra bàn bạc, ai cũng biết.”
“Hậu cung do Hoàng hậu chấp chưởng, Quý phi hiệp quản lục cung, hậu cung xảy ra chuyện như vậy, hai người khó mà chối bỏ trách nhiệm. Sau đó Tô Thải Nữ chết một cách kỳ lạ ở hoàng lăng, Thánh thượng sợ là trong lòng đã rõ, việc này tất nhiên là Hoàng Hậu hoặc Quý Phi âm thầm làm.”
“Cho nên gần đây Thánh Thượng cố ý lạnh nhạt hai người, cũng không phải là chán ghét dung mạo Quý phi, mà là mượn cớ này để cảnh tỉnh, thu liễm tư tâm tranh quyền nội đấu, nhớ lâu dài.”
Yến Thính Lan giữa mày có chút ưu tư: “Nhưng Quý phi tính tình cố chấp, cũng không nhìn thấu thánh tâm, chỉ sẽ đem tất cả oán hận đều tính lên đầu Hoàng hậu. Nàng chịu thiệt lớn như vậy, tất nhiên sẽ chờ cơ hội trả thù Hoàng Hậu, nhưng trước mắt còn chưa nghĩ ra đối sách, tạm thời ẩn nhẫn mà thôi.”
Tạ Cảnh Nhân gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn: "Đây chính là nan đề lớn nhất của chúng ta lúc này. Việc này vô cớ liên lụy đến Quốc Công phủ, từ đầu đến cuối chúng tôi đều bị động trút giận. Nhưng hoàng quyền chí thượng, lòng người khó lường, tranh chấp triều đình hậu cung chưa bao giờ nói lý lẽ. Một khi hai người khai chiến triệt để, dù chúng Tôi hoàn toàn không có lỗi lầm, cũng khó tránh khỏi bị phong ba cuốn vào."
“Hiện giờ chúng ta rối rắm nhất, chính là có nên ra tay ngăn cản quý phi trả thù hoàng hậu hay không.”
“Nếu ra tay ngăn cản, thì chính là biến tướng giúp Hoàng Hậu giải vây. Nhưng Quý phi và Tam hoàng tử xưa nay dã tâm bừng bừng, vốn dĩ cùng lập trường trái ngược với chúng ta, chúng tôi không cần thiết vì giúp hoàng hậu mà đắc tội Quý Phi và tam hoàng Tử một bước sâu hơn, vô duyên vô cớ gây thù chuốc oán cho Quốc Công phủ.”
“Nhưng nếu chúng ta khoanh tay đứng nhìn, mặc cho Quý phi ra tay, thì bàn tay đen thực sự bày mưu sau màn sẽ được toại nguyện, ngồi mát ăn bát vàng.”
Hai người nhìn nhau, thực sự cảm thấy cục diện hiện tại khó mà cân bằng, tiến thoái đều lo.