“Để chăm sóc mẫu thân bệnh tật quấn thân, Khánh phi đi khắp nơi sưu tầm y thư, còn học được không ít phương dược y lý.”
Tú Dung nhẹ nhàng đặt bàn tay lên mặt bàn, hơi nước trong tay phản chiếu một vết hằn mỏng manh.
“Người biết chuyện này cũng không nhiều lắm, đều tồn tại trong kho tàng cũ trước khi Khánh Phi nhập cung.”
"Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, nếu nói về vị nương nương nào trong cung có thủ đoạn như vậy, Khánh phi quả thực có thể."
Trong thần sắc Yến Thính Lan mang theo một tia khó xử.
“Nhưng Khánh phi là phi tần hậu cung. Hai người chúng ta chỉ phụng chỉ điều tra án, không có quyền hạn thẩm vấn phi phi thường hậu Cung, càng không thể tự ý vào cung lấy người để hỏi.”
Tụy Dung chậm rãi gật đầu, đây là quy củ và biên giới của việc làm.
"Đúng vậy. Mọi việc hậu cung đều do Thánh thượng xử trí, không nằm trong chức quyền của ngươi và ta."
"Cũng chỉ có thể như vậy. Phong ba hậu cung, lẽ ra nên giao cho thánh tài."
Hai người xếp chồng hồ sơ lại, niêm phong hoa tiên vào hộp chứng vật, sắp xếp nhân thủ trông coi A Tuệ và những người bị giam giữ.
Mọi việc đã được thực hiện thỏa đáng, đè nén mọi suy nghĩ trong lòng, lên đường đi về phía hoàng cung.
Trong ngự thư phòng, hương đàn thoang thoảng, trên án bày những tấu chương từ khắp nơi gửi tới.
Hoàng đế ngồi sau ngự án, đầu ngón tay cầm bút chu sa, nghe thấy thông báo, liền giơ tay ra hiệu cho nội thị thả đi.
"Tuyên."
Yến Thính Lan cùng Tụy Dung một trước một sau bước vào trong điện, hành đại lễ quỳ lạy.
Hoàng đế buông bút chu sa, ánh mắt rơi vào hai người.
“Vụ án Ngũ hoàng tử phi, điều tra thế nào?”
Tụy Dung hơi đứng thẳng người, hai tay nâng hồ sơ và hộp chứng vật đã được niêm phong, giơ cao quá đầu, nội thị tiến lên đón lấy, chuyển trình lên ngự án.
“Bẩm Thánh Thượng. Thần cùng Yến phu nhân cùng nhau điều tra vụ án Ngũ hoàng tử phi đột tử.”
“Ban đầu kiểm tra hiện trường, phát hiện hương an tức phòng ngủ quá nồng, lại tra ra thuốc trong phủ có hao tổn không rõ ràng.”
"Thị nữ thân cận A Tuệ đã khai ra, nói rằng toàn bộ hành vi ác độc đều do một mình nàng ta làm. Nàng ta vì hôn ước mà bị bỏ lại, không muốn tự chải đầu cả đời, nên tự ý tăng thêm phân lượng xạ hương trong thang thuốc, ngày đêm đốt cháy đại lượng hương an tức, lại mượn ánh nến lay động tạo ra bóng đen kinh động tâm thần hoàng tử phi, còn để mặc cho hoàng tộc phi nằm lâu không ngóc đầu lên được, tích lũy qua ngày tháng, khiến hoàng gia phi đêm đó đột ngột phát giác ngực tan biến."
Nàng dừng lại một chút, sắp xếp lại từ ngữ.
"Nhưng trong lời khai của A Tuệ có ẩn ý nghi vấn. Một thị nữ bình thường, không thông y lý, khó mà hiểu được thủ đoạn hại người tinh diệu như vậy."
"Thần hãy đến chỗ ở của A Tuệ để lục soát, tìm thấy một tấm giấy hoa đặc chế do Nội Vụ Phủ chuyên cung cấp. Trên giấy ghi chép từng điều về lượng thuốc xạ hương, phối ngũ an tức, kinh động tâm thần, mỗi phương pháp đều hoàn toàn khớp với chi tiết gây án của nàng."
Ngón tay Hoàng đế đặt lên hộp chứng vật, không nói gì, lẳng lặng nghe.
Tụ Dung tiếp tục trả lời: "Thần nhận ra thói quen vận bút viết trên giấy, chính là thủ bút của một nữ quan trực trong cung."
“Cẩm Sắt cung nhận, là thị nữ thân cận bên cạnh Khánh Phi nương nương tìm được nàng, nhờ nàng chép lại tờ giấy này, lúc đó chỉ nói là phương thuốc thể chất điều dưỡng, sau khi chép xong còn nhờ Cẩm Sắt đưa giấy cho người nhà của mình, bản giấy viết này thực chất cuối cùng đã đến tay thị vệ A Tuệ của Ngũ hoàng tử phi.”
Trong điện nhất thời yên tĩnh lại.
Yến Thính Lan lúc này tiến lên nửa bước, lên tiếng bổ sung.
“Thánh thượng, căn cứ vào hồ sơ cũ trước khi Khánh Phi nương nương nhập cung, nàng từng học qua y lý.”
Ý tứ của Yến Thính Lan được trình bày rất rõ ràng, người không hiểu y lý, nghĩ mãi không ra cách nào tinh diệu như vậy.
"Chỉ là thần và tẩy dung, đều không có quyền hạn thẩm vấn phi tần hậu cung. A Tuệ đâm đầu vào cột đến nay vẫn hôn mê chưa tỉnh, vẫn còn giữ được mạng sống, có thể đợi sau khi tỉnh lại xem xét khẩu cung lần nữa. Từ ngữ liên quan và giấy chứng vật, đã thu thập trong hồ sơ rồi."
Tụ Dung lại mở miệng: “Toàn bộ vụ án chính là như vậy, thần không dám tự ý luận quyết, tất cả manh mối đều được trình lên thực tế, xử trí thế nào, hoàn toàn dựa vào thánh thượng thánh tài.”
Hai người nói xong, cùng nhau cúi xuống, lẳng lặng chờ Hoàng đế lên tiếng.
Trong hộp trên ngự án, hồ sơ và tấm giấy hoa hại người kia đang nằm yên lặng bên trong.
Lúc này, mùi đàn hương trong điện ngửi vào cũng mang theo vài phần lạnh lẽo.
Hoàng đế ngước mắt, hướng nội thị đứng ở góc điện mở miệng.
“Truyền Khánh Phi.”
Nội thị hiểu ý, bước nhanh lui ra ngoài truyền chỉ.
Trong điện chìm vào im lặng, hoàng đế cúi đầu lật từng trang hồ sơ trong tay. Yến Thính Lan và Tụy Dung cúi gằm mặt đứng bên cạnh, cả căn phòng vô cùng yên tĩnh.
Không lâu sau, bên ngoài điện truyền đến tiếng bước chân vụn vặt.
Nội thị vén rèm cửa dày nặng lên.
“Bẩm Hoàng thượng, Khánh phi đã đến.”
Khánh phi một thân cung trang màu xanh, ăn mặc rất thanh tịnh, chậm rãi đi vào ngự thư phòng.
Đi đến trong điện, nàng hơi dừng bước trước ngự án, quỳ lạy đại lễ.
“Thần thiếp, tham kiến Thánh thượng.”
Hoàng đế khép lại hồ sơ, ánh mắt nhìn thẳng vào nàng.
“Khánh phi, hôm nay triệu ngươi đến đây, có một vụ án muốn ngươi trả lời đúng sự thật. Ngũ hoàng tử phi đột ngột qua đời, điều tra xong, manh mối kéo thẳng vào cung của ngươi. Ngươi có gì giải thích?”
Khánh phi nghe vậy hơi ngẩng đầu, thần sắc đầy ngạc nhiên.
“Thánh thượng. Ngũ hoàng tử phi băng hà, thần thiếp nghe tin dữ, trong lòng thực sự bi thống. Một người tốt đẹp, chớp mắt đã buông tay, ta chỉ coi là thiên mệnh vô thường, không biết manh mối gì sẽ liên lụy đến thần thê? Thần thiếp thật sự khó hiểu.”
Hoàng đế đưa tay, đẩy tờ giấy hoa lấy từ hộp chứng vật ra đến bên án thư, giấy viết lướt qua mặt bàn gỗ rồi rơi xuống đất.
“Tấm hoa thư này là thị nữ thân cận bên cạnh ngươi, đi tìm nữ quan trong cung tự tay chép lại, chuyển giao cho A Tuệ, thị vệ Ngũ hoàng tử phủ. Nhân chứng vật chứng đều có đủ cả, ngươi còn gì muốn biện bạch nữa.”
Những lời này, không phải hoàng đế rất kiên nhẫn, mà là Khánh phi đã đồng hành cùng hắn nhiều năm, trong lòng hoàng thượng ít nhiều còn nhớ những tình cũ này.
Ánh mắt Khánh phi rơi vào trên tấm hoa tiên kia, ánh mắt nàng quét nhẹ một cái, cũng không có hoảng loạn thất lễ.
"Thánh thượng, chuyện này sao có thể tính lên đầu thần thiếp?"
Giọng nàng hơi cao lên, giọng điệu mang theo vẻ tủi thân: "Chẳng qua là một thị nữ trong cung thần thiếp lén lút kết giao với người khác bên ngoài, tự mình làm việc. Hạ nhân trong nội tâm mỗi người đều có tư tâm, chuyện sau lưng chủ tử ngầm cấu kết với ngoại nhân, chẳng lẽ còn ít sao? Thần thiếp ở trong Nội cung, sao có thể mưu tính những chuyện bên trong này."
Ánh mắt Hoàng đế nặng nề khóa chặt nàng.
“Thị nữ thân cận của ngươi, không đi nơi khác, lại cố tình tìm vị nữ quan kia chép lại thứ này, rồi đưa đến tay hạ nhân của Ngũ hoàng tử phi, cũng là hạ thần tự ý quyết định sao?”
“Thánh thượng, thị nữ thân cận cũng có lúc giấu chủ tử hành sự. Thần thiếp làm sao biết được, nàng ta ở bên ngoài kết giao với người nào, lại bị ai mê hoặc? Có lẽ là người khác ghi hận Ngũ hoàng tử phi, mua chuộc thị vệ trong phủ thần thiếp, mượn danh tiếng trong cung của thần thê mà hành động, để đổ tội lên đầu thần tỳ!”
“Thủ đoạn vu oan trong hậu cung tầng lớp lớp, Thánh Thượng sao có thể chỉ dựa vào một tờ giấy, lời khai của một hạ nhân mà định tội thần thiếp?”
Nàng dùng tay áo chấm khóe mắt, đáy mắt nổi lên ánh nước, nhưng không rơi xuống nước mắt.
“Thánh thượng cũng nên biết thần thiếp ở trong cung sống như thế nào. Quý phi nương nương dựa vào thế lực nhà mẹ đẻ, hành sự kiêu ngạo, ngày thường khắp nơi chèn ép phi tần không hòa hợp với nàng. Thần thiếp không có chỗ dựa của mẫu gia cường đại, dưới gối chỉ có Chiêu Dương một nữ nhi, từ trước đến nay cẩn ngôn thận hành, khắp chốn nhường nhịn, chỉ cầu an ổn bảo vệ hài tử.”
“Hoàng hậu nương nương nhìn có vẻ khoan dung nhân hòa, nhưng vạn sự chỉ cầu cân bằng, phi tần bình thường như thần thiếp chịu ủy khuất, cũng chưa bao giờ có người vì chúng ta mà thật lòng ra mặt.”
Giọng Khánh phi mang theo vài phần thê lương: “Thần thiếp ngày ngày sống trong khe hở, nơm nớp lo sợ, ngay cả Chiêu Dương công chúa cũng thường xuyên nhiễm bệnh vô cớ. Thần thiếp chỉ cầu hai mẹ con bình an sống qua ngày, tại sao lại tự dưng sinh ra một tai họa lớn như vậy, đè lên đầu thần thiếp?”
Hoàng đế lạnh giọng ngắt lời nàng: “Nhưng mà, trong cung chỉ có ngươi, ở phương thuốc tương đối tinh thông.”
“Thần thiếp tuổi trẻ đích xác đọc qua một ít y thư, bất quá là dùng để điều dưỡng thân thể, chăm sóc gia mẫu mà thôi. Hiểu chút dược lý, liền tương đương hại người sao? Thiên hạ hiểu y lý nhiều biết bao, chẳng lẽ ai cũng có lòng hại nhân? Thánh thượng, đây là tội muốn thêm vào!”
"Thị nữ thân cận của ngươi, trước kia trẫm đã cho người bắt nàng rồi, hiện nay đã khai báo." Giọng Hoàng đế lạnh xuống, "Phần nữ cung nhận là phụng mệnh của ngài, mới đi sắp xếp chép lại đơn thuốc này."
Khánh phi dập đầu thật mạnh.
"Thánh thượng! Hạ nhân tham sống sợ chết, vì bảo toàn tính mạng của mình, lời khai nào không bịa ra được? Đại nạn lâm đầu, liền tùy ý lôi kéo chủ tử. Thần thiếp chưa từng hạ lệnh như vậy, chưa bao giờ! Xin Thánh thượng tuyệt đối không thể nghe lời một phía của phạm nhân!"
Yến Thính Lan đứng ở một bên, rủ mắt xuống, nghe Khánh phi biện bác từng câu, không nói một lời.
Nàng biết rõ, việc này nên Khánh phi ra tay. Dù là con gái bị thương lúc trước hay oán hận được chôn giấu dưới sự cầu sinh của quý phi sau này cũng được, đến nay đều đã gây ra đại họa.
Đáng thương thay, sinh mệnh như hoa của rất nhiều người trong đó đã bị chôn vùi trong những cuộc tranh đấu này.
Khánh phi quỳ trên mặt đất, để lại một giọt nước mắt.
“Thần thiếp cùng Ngũ hoàng tử phi, ngày xưa không oán gần đây không thù. Hại nàng, đối với thần thiếp mà nói có lợi ích gì? Thế lực của Ngũ Hoàng tử lại thịnh vượng, thì đã từng ngăn cản con đường thần thích? Thần thiếp hà tất phải mạo hiểm lớn như vậy, đi mưu tính một trận âm mưu như thế? Thánh thượng, cầu thánh thượng minh sát, đừng để bị gian nhân che mắt!”
Trong điện một trận yên tĩnh kéo dài.
Hoàng đế nhìn Khánh phi quỳ gối ở phía dưới trăm phương ngàn kế chối cãi, nàng tính tình như vậy, dù bây giờ khóc lóc, cũng rất được thể thống.
Trong lòng hắn chưa chắc không rõ nguyên do sự việc này, cũng biết sự tình phát triển đến mức độ như hiện tại, tất nhiên là Khánh phi đã nhúng tay vào không ít.
Chỉ là nhìn nữ nhân quỳ trên mặt đất, trong lòng lại nhớ đến Chiêu Dương công chúa ôn nhu hòa thuận.
Hoàng đế chậm rãi mở miệng, giọng nói có chút mệt mỏi, không tiếp tục tranh luận thật giả với nàng nữa.
"Nhân chứng vật chứng bày ngay trước mắt, trong lòng trẫm tự có luận điểm, không cần ngươi phải nói thêm."
Khánh phi bỗng ngẩng đầu, trong mắt còn mang theo không cam lòng: “Thánh Thượng, thần thiếp thật sự không có.”
“Đủ rồi.” Hoàng đế giơ tay cắt đứt lời nàng, “Trẫm không dây dưa với ngươi, trẫm không muốn Chiêu Dương mất đi thánh mẫu, nể tình nàng ta, Trẫm sẽ không đoạt mạng ngươi.”
“Từ hôm nay, ngươi đi ra ngoài thành Tĩnh Tâm Tự xuất gia, mỗi ngày đều đèn xanh cổ Phật, tụng kinh sám hối. Chiêu Dương ở lại trong cung, giao cho Thái hậu dạy dỗ.”
Khánh phi không nói gì thêm, nàng biết rõ trong lòng hoàng đế đã định tội của nàng.
Hồi lâu sau, nàng chậm rãi cúi người xuống, hành đại lễ.
“Thần thiếp, xin tuân theo thánh thượng chỉ ý.”
Hoàng đế chuyển ánh mắt, nhìn về phía vẻ ngoài vẫn đứng trong điện.
“Khánh phi xử lý đã định. Những cung nhân liên quan đến vụ án này, ngươi xử trí đi. Vụ án Ngũ hoàng tử phi, hồ sơ đều quy về phong ấn.”
Tụ Dung dập đầu: "Tuân chỉ."
Nội thị tiến lên hai bước, làm động tác mời Khánh phi.
“Khánh Phi nương nương, mời đi.”
Khánh phi chống đất chậm rãi đứng dậy, quỳ rất lâu để cho hai chân nàng tê dại, lúc đứng lên thân thể lảo đảo một cái.
Nàng không nhìn về phía ngự tọa nữa, theo nội thị từng bước đi ra khỏi ngự thư phòng, cánh cửa điện dày nặng đóng lại sau lưng nàng, ngăn cách ánh sáng trời bên ngoài.
————
Hoàng hôn buông xuống, nội sảnh trong viện của lão phu nhân Quốc Công phủ đã bày sẵn bữa tối.
Trên chiếc bàn tròn bằng gỗ tử đàn, bày vài món nhỏ tinh xảo, một chén canh bách hợp ngân nhĩ đã hầm sẵn, cùng với một bầu rượu gạo đã được hâm nóng.
Lão phu nhân một thân gấm vân tối, trong tay cầm đũa bạc, chậm rãi gảy gạo lẩu trong bát.
Yến Thính Lan từ trong cung trở về, rửa mặt chải đầu xong mới qua tiếp bữa.
Nha hoàn tiến lên bố trí bát đũa cho nàng, lại rót rượu gạo ấm nóng cho hai người, rồi buông tay lui sang một bên.
Lão phu nhân gắp một đũa măng hấp cho vào bát, ngước mắt nhìn Yến Thính Lan, ánh mắt quét qua màu xanh đen nhàn nhạt dưới đáy mắt nàng.
"Sao vậy, sắc mặt mệt mỏi như thế?"
Yến Thính Lan thực ra không thường xuyên dùng bữa cùng nàng, hôm nay từ trong cung mệt mỏi trở về, còn tới đây, chắc hẳn là có chuyện muốn nói.
Lão phu nhân biết rõ Yến Thính Lan là đi hiệp đồng xem xét chuyện Ngũ hoàng tử phi, nhưng chi tiết bên trong cũng không biết.
Yến Thính Lan cầm đũa lên, nhưng không lập tức động món ăn, ngón tay đặt trên thân đũa, nhẹ nhàng thở ra một hơi dài.
“Mẫu thân, việc này bên trong chằng chịt rễ sâu, liên quan đến hậu cung. Hôm nay con dâu vừa nghe xong thánh tài ở Ngự Thư Phòng, về nhà liền định qua đây dùng bữa tối với người, vừa hay nói chuyện với Người.”
Yến Thính Lan cầm thìa lên, múc cho mình nửa bát canh bạc nhĩ. Nàng cúi đầu thổi hơi nóng nổi lên rồi mới chậm rãi mở miệng.
“Ban đầu đều chỉ cho rằng Ngũ hoàng tử phi là bệnh cũ đột phát, ban đêm bị nghẹn ngực mà qua đời. Ta và Tụy Dung đi khám nghiệm, nhận thấy hương an nghỉ trong phòng ngủ quá nặng, xạ hương của dược phòng trong phủ lại có số lượng không rõ ràng hao tổn, liền lần theo manh mối điều tra xuống dưới. Người bắt được đầu tiên là thị nữ thân cận bên cạnh Ngũ Hoàng tử Phi, tên là A Tuệ.”
Lão phu nhân nghe vậy, động tác gắp thức ăn trên tay dừng lại, đặt đũa trở lại bát, thân thể hơi nghiêng về phía trước, nghe rất chăm chú.
"Một thị nữ thân cận? Lại là hạ nhân ra tay hãm hại chủ tử?"
"Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn như vậy." Yến Thính Lan nhấp một ngụm canh nhỏ.
“A Tuệ ngay từ đầu đã ôm tất cả tội lỗi lên người mình. Nàng nói là vì Ngũ hoàng tử phi ban đầu hứa hẹn tìm cho nàng một mối hôn sự tốt, sau đó coi trọng nàng làm việc đắc lực, liền tạm thời đổi ý, muốn nàng ở lại bên cạnh hầu hạ cả đời, không được xuất giá. Trong lòng tích tụ oán hận, bèn mượn danh nghĩa điều dưỡng thân thể, âm thầm hãm hại, tìm mọi cách dụ dỗ ngực phát liệt, ngụy trang thành một trận bệnh hoạn ngoài ý muốn.”
Lão phu nhân nghe đến đó, lông mày chậm rãi nhíu lại, đưa tay cầm khăn lên ấn trán.
“Nghe có vẻ đáng sợ. Chủ tử chẳng qua chỉ thu hồi một lời hứa hôn nhân, lại đến mức muốn hạ sát thủ, hại tính mạng người.”
“Con dâu ban đầu cũng tưởng chỉ là thù hận tích tụ của chủ tớ.” Yến Thính Lan đưa tay, nhẹ nhàng đẩy đĩa thuốc hấp núi mềm mại bên bàn đến trước mặt lão phu nhân, “Nhưng khi chúng ta lục soát chỗ ở của A Tuệ, trong khe hở giường đệm, tìm ra một tờ giấy hoa chuyên cung của Nội Vụ Phủ, lần theo nét chữ trên giấy mà truy tra, dắt vào trong cung, tra đến bên cạnh Khánh phi.”