Khi Yến Thính Lan mở mắt ra, sắc trời đã sáng rõ.
Giấy cửa sổ thấm đẫm ánh nắng ban mai, lớp ánh sáng trắng ấy dày đặc hơn ngày thường, là sự thanh tịnh độc đáo của buổi sớm.
Nàng khẽ động, liền cảm thấy bên hông đè một tầng trọng lượng ổn định, nghiêng đầu nhìn sang, Tạ Cảnh Nhân vẫn còn đang ngủ say chưa tỉnh.
Một cánh tay hắn buông lỏng đặt bên hông nàng chưa từng thu lại, hơi thở kéo dài đều đặn, hàng mi dài khép chặt.
Những đường nét khuôn mặt vốn có phần lạnh lùng sắc bén thường ngày đều tan biến, trút bỏ hết thảy tâm cơ và sự sắc sảo.
Nàng không đứng dậy, lặng lẽ nằm đó ngắm nhìn giây lát.
Ngoài cửa sổ chim sẻ kêu hai tiếng rồi lặng lẽ dừng lại, dưới hành lang bay tới tiếng bước chân nhỏ vụn của xuân hòa, cố ý đè nén rất nhẹ, sợ làm kinh động giấc ngủ của hai người trong phòng.
Nàng giơ tay vén chăn lên chuẩn bị đứng dậy, cánh tay bên hông khẽ động, chậm rãi rơi trở lại bên gối của mình.
Tạ Cảnh Nhân mở mắt, đáy mắt phủ một tầng hơi nước mờ ảo vừa tỉnh, giọng khàn đặc: "Giờ nào rồi?"
"Mão Chính đã qua rồi, hôm nay ngươi không quan tâm việc gì sao?" Yến Thính Lan vừa ngồi dậy, vừa đưa tay chạm vào chiếc áo khoác xếp chồng ở cuối giường.
"Ta vẫn đang tự kiểm điểm, gần đây không có việc gì quan trọng."
Tạ Cảnh Nhân dựa vào đầu giường không hề di chuyển, chăn đệm trượt xuống hơn phân nửa trên vai, cổ áo ngủ buông ra hai cái khóa, một mảnh xương quai xanh nhỏ lộ ra bên ngoài.
Hắn không có ý định kéo vạt áo che đậy, cứ ngồi lặng lẽ như vậy, tiễn Yến Thính Lan khoác xong y phục, chậm rãi đi đến trước bàn trang điểm ngồi xuống.
Gương đồng phản chiếu rõ ràng bóng dáng nàng, mái tóc đen rủ xuống vai. Nàng tiện tay vuốt ve sợi tóc, cầm lấy chiếc lược gỗ trên bàn trang điểm, chậm rãi chải lại.
Tạ Cảnh Nhân lặng lẽ nhìn chăm chú.
Tốc độ chải đầu của nàng thư thái, từ trái sang phải tỉ mỉ chuốt ba lần, mái tóc đen nhánh tắm trong ánh ban mai, tỏa ra ánh sáng dịu dàng nhàn nhạt.
Nhìn một lúc lâu, hắn vén chăn xuống giường, đi đến sau lưng nàng, đưa tay đón lấy chiếc lược gỗ trong tay nàng.
Yến Thính Lan ngước mắt nhìn vào trong gương, động tác cầm lược của hắn có chút vụng về, đầu ngón tay xuyên qua sợi tóc luôn tùy ý hạ nhẹ lực đạo, cú đầu tiên hơi trì trệ, đợi đến lần thứ hai, liền thuận lợi hơn nhiều.
"Trước kia, ngươi đã từng chải tóc cho người khác chưa?" Yến Thính Lan nhìn hắn đang cúi đầu trong gương đồng, khẽ hỏi.
"Chưa từng có."
Yến Thính Lan nhìn hắn qua mặt gương, trên mặt không thể nhận ra tin hay không tin.
Tạ Cảnh Nhân cúi đầu chải tóc, ánh mắt dán chặt vào đuôi tóc mai, thần sắc chuyên chú nghiêm túc.
“Mẫu thân của Vân Sơ, thường có một đám nha hoàn vây quanh nàng. Nàng không muốn ta làm những thứ này.”
Khóe môi Yến Thính Lan lặng lẽ cong lên một nụ cười.
Đợi đến khi mái tóc xanh được chải gọn gàng, hắn đặt chiếc lược gỗ trở lại bàn trang điểm, tiện tay nhặt chiếc khuyên tai bạch ngọc bên cạnh đưa đến bên tay nàng.
Đầu ngón tay hai người đột nhiên chạm vào nhau, đều khựng lại, đôi khuyên tai bị cả hai nắm chặt, sắc ngọc ôn nhuận lấp lánh ánh sáng dịu dàng trong ánh bình minh.
Mãi đến khi Yến Thính Lan ngước mắt nhìn qua gương đồng, hắn mới chậm rãi buông tay, lùi lại nửa bước đứng ở phía sau bên cạnh, lặng lẽ nhìn nàng đeo đôi hoa tai lên.
"Hôm nay định nhàn rỗi sao?" Yến Thính Lan hơi điều chỉnh vị trí trước mặt gương, nghiêng đầu nhìn hắn.
Tạ Cảnh Nhân thực ra có chút việc nhỏ, nhưng lúc này hắn không nỡ rời đi.
"Tạm thời trì hoãn một lát, ngươi cứ từ từ trang điểm là được."
Nàng nghe xong không thúc giục nữa, lại lấy một đôi hoa tai ngọc trai tinh xảo nhỏ nhắn ra so sánh chậm rãi.
Đầu ngón tay nắm lấy trân châu nhẹ nhàng xoay chuyển góc độ, dái tai trắng nõn bị ánh sáng ban mai làm nổi lên một tầng phấn hồng nhạt.
Ánh mắt hắn từ ngọc trai bên tai chậm rãi di chuyển xuống, lướt qua làn da bóng loáng sau gáy nàng, cảm giác đêm qua phảng phất như lại nổi lên, vội vàng dời ánh mắt đi.
Sau khi giặt sạch thay y phục, hai người cùng nhau đi đến hoa sảnh dùng bữa sáng.
Ngày thường Tạ Cảnh Nhân luôn phải sớm lên đường đến triều đình, hôm nay lại an ổn ngồi đối diện nàng, cùng nhau uống cháo.
Trong bữa tiệc, lời nói thưa thớt không nhiều, nhưng sự tĩnh lặng này đã sớm phai nhạt đi vẻ xa cách trước kia, khắp nơi đều thấm đẫm hơi ấm dịu dàng.
Hắn tiện tay gắp một đĩa dưa muối, nhẹ nhàng đặt vào chiếc đĩa nhỏ bên cạnh bát cháo của nàng, động tác tự nhiên, như thể ngày đêm bầu bạn thế này đã trải qua mấy năm.
Yến Thính Lan rũ mắt uống cháo, khóe môi vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt.
Sau bữa sáng, Yến Thính Lan đi chăm sóc bài tập của Vân Sơ. Cô bé đang nằm phục trên án luyện chữ, nghe thấy tiếng bước chân liền lập tức đặt bút lông xuống, đứng dậy hành lễ.
Yến Thính Lan đi tới ngồi xuống bên cạnh nàng, trước tiên nhìn thoáng qua tờ giấy trải trên bàn, trên đó viết một hàng chữ, là mấy người mới dạy hôm qua.
“Chữ ‘An’ này, đầu nắp bảo thạch hơi hẹp lại, chữ ‘Nữ’ phía dưới liền chen chúc.” Yến Thính Lan chỉ vào chữ đó, “Ngươi hãy thả cái đầu bảo vật ra rộng hơn một chút rồi thử lại.”
Vân Sơ sửa chữ, lại lặng lẽ mở sách ra, chỉ vào một trang trong đó.
Yến Thính Lan cúi đầu nhìn thoáng qua, là chương "học mà không nghĩ thì làm ngơ" trong "Luận Ngữ".
Nàng bảo Vân Sơ đọc một lần, khi đọc đến chữ "Tự" thì dừng lại một chút, Yến Thính Lan không trực tiếp nói thay nàng, đợi nàng suy nghĩ một lát rồi tự mình đọc ra mới gật đầu: “Chữ này khó ghi lắm, ngươi đọc thêm vài lần là quen ngay.”
Vân Sơ đọc lại một lần, sau khi đọc xong khép sách lại, bỗng nhiên nói một câu: “Mẫu thân tối qua không đến.”
“Tối qua có chút chuyện.” Yến Thính Lan nói, “Hôm nay đến rồi, ngươi còn chỗ nào không hiểu sao?”
Vân Sơ lắc đầu.
Yến Thính Lan liền không giải thích thêm, thay nàng sắp xếp đủ trang giấy ở góc bàn: “Hôm nay viết xong mang đi cho Lưu ma ma xem, nếu nàng nói xong ngươi sẽ nghỉ ngơi một chút.”
Ra khỏi cổng viện, liền thấy Tạ Cảnh Nhân đứng dưới cột hành lang. Hắn mặc một bộ thường bào cổ tròn màu xanh đậm, có lẽ là đi ngang qua thư phòng, tình cờ dừng chân ở đây.
"Vân Sơ nay đọc sách viết chữ, ngày càng ổn thỏa."
"Ngươi vừa nghe thấy hết rồi sao?"
"Lúc đi ngang qua, nghe một lát dưới hành lang." Lời vừa dứt, hắn đưa tay nhẹ nhàng chạm vào cổ Yến Thính Lan, khẽ nói: "Bên cổ ngươi có chút son phấn trên cổ áo."
Yến Thính Lan đưa tay vuốt ve làn da cổ, đầu ngón tay chạm vào một vết đỏ nhỏ, chắc là do lúc trang điểm buổi sáng vô tình dính phải.
Hắn dùng khăn tay nhẹ nhàng lau đi, nhưng chóp tai lại lặng lẽ nổi lên một vệt hồng.
"Khụ, ta còn có chút việc phải xử lý, trước tiên đi thư phòng."
Yến Thính Lan đứng yên tại chỗ, đưa mắt nhìn theo bóng lưng hắn rẽ qua nhà trọ, men theo con đường dài hẹp chậm rãi bước về phía thư phòng, khóe môi tràn ra một nụ cười.
Trở lại chính viện, Quế Hương ma ma bưng một cái chén sứ xanh chờ sẵn ở đó, nhìn thấy nàng trở về, vội vàng bước nhanh tới đón: “Phu nhân đến đúng lúc, lão phu nhân đặc biệt sai lão nô đưa cái này đến.”
Yến Thính Lan mở nắp chén, hương thuốc thanh khiết từ từ tỏa ra, là mùi vị bồi bổ của sâm mao, dưới đáy chén còn nằm táo đỏ và kỷ tử.
“Lão phu nhân biết rõ phu quân mấy ngày nay vất vả quản lý mọi việc trong phủ, dặn dò ngài nhất định phải thừa lúc còn nóng uống vào điều dưỡng thân thể.”
Quế Hương ma ma hạ thấp giọng, lại thêm vài câu tâm tình, “Lão phu nhân còn nhắc tới, Quốc công gia gần đây tốn tâm hao thần rất vất vả, phu Nhân đem thân thể điều dưỡng thỏa đáng, về sau phủ thêm đinh nạp hỉ, cũng là chuyện tốt cả nhà mong chờ.”
Hơi thở của Tham Miện ôn nhuận hơi đắng, từng sợi hơi nóng theo khe hở bay lên trên, ngưng tụ thành một làn sương trắng trong không khí buổi sáng lạnh.
Nàng khép nắp chén lại vững vàng, dịu dàng trả lời: “Làm phiền ma ma thay mặt tạ ơn mẫu thân, ta được thời gian thì qua thỉnh an.”
Yến Thính Lan bưng chén thuốc, đặt trên bàn thư phòng, không uống ngay lập tức.
Vách trong chén sứ đọng đầy những giọt nước li ti, đầu ngón tay nàng khẽ chạm vào mép chén một lát, hơi ấm thấm ướt lan tỏa dọc theo đầu tay.
Vừa vặn tương phản với cảm giác hắn lau son sau gáy mình lúc nãy.
......
Buổi chiều, Tạ Cảnh Nhân tranh thủ thời gian từ thư phòng quay về chính viện.
Vừa vào cửa, hắn đã thấy trên án vẫn bày chiếc chén sứ xanh kia, bước tới vén nắp quan sát một phen. Thang thuốc đã nguội hẳn, bề mặt ngưng tụ một lớp màng dầu mỏng.
Hắn đậy nắp chén, đi đến bên Yến Thính Lan ngồi xuống, hỏi: "Mẫu thân gửi tới?"
Yến Thính Lan đang đối chiếu sổ sách dòng chảy hàng tháng mới gửi tới của tiệm vải, tùy ý đáp: "Vâng."
Tạ Cảnh Nhân đưa tay bưng chén canh mát lạnh lên ngắm nghía một lát: "Nếu không muốn uống, ngày mai ta sẽ đích thân đi giải thích với mẫu thân là được."
Yến Thính Lan lúc này mới đặt bút lông xuống, ngước mắt nhìn hắn.
Hai người nhìn nhau qua một chiếc ghế, bàn tay hắn đặt trên tay vịn, đầu ngón tay cách cổ tay nàng chưa đầy ba tấc.
Nàng khẽ nói: "Cũng không hẳn là bài xích, chỉ là hôm nay bận rộn không rảnh bận tâm. Vốn định phơi một chút rồi mới uống, kết quả quên mất."
Tạ Cảnh Nhân nhìn mày mắt nàng, sự chú ý của hắn có chút ngưng trọng vào gáy nàng. Làn da mịn màng ấy được ánh nắng buổi chiều làm nổi lên hơi ấm nhàn nhạt.
Trong lòng khẽ động, nàng nhẹ nhàng vuốt một lọn tóc mai rải rác bên cạnh búi tóc của nàng, nhẹ rãi khép lại sau tai.
Đầu tai bị chạm vào lặng lẽ nổi lên hơi ấm, trên mặt Yến Thính Lan ửng hồng.
"Đêm nay còn phải ở lại thư phòng xử lý việc sao?" Nàng lên tiếng hỏi.
"Không cần." Tạ Cảnh Nhân đáp lời, "Tối nay nhàn rỗi, không ngại uống vài chén nhỏ."
"Được."
......
Dùng xong bữa tối, Tạ Cảnh Nhân thong thả ngồi đối diện bàn sách chính viện, bưng một chén rượu ấm áp chậm rãi nhấp một ngụm.
Yến Thính Lan kiểm tra xong mấy cuốn sổ sách cuối cùng, đặt giấy bút xuống ngước mắt nhìn lên, đáy chén in hằn một vòng nước trên mặt bàn, dưới ánh nến phản chiếu lấp lánh ánh sáng trắng bạc.
Nàng cũng đi sang bên cạnh ngồi xuống, lấy ra một chén rượu rót đầy rượu, nhấp một ngụm. Rượu ngon cũ vào miệng hơi cay nồng, trượt vào cổ họng, hơi ấm kéo dài chậm rãi chảy khắp người.
"Ngươi hiện giờ xin nghỉ ngơi, trên triều đình, khó tránh khỏi có người bàn tán riêng chứ?" Nàng bưng chén rượu tùy tiện trò chuyện.
“Cứ để mặc bọn họ suy đoán là được.” Tạ Cảnh Nhân xoay chén rượu trong tay, khóe môi nở một nụ cười châm chọc, “Chẳng qua là suy luận ta bị Thánh Thượng trách phạt, cười ta không có vấn đề gì thôi, không quan trọng.”
Ánh mắt hắn rơi trên bàn tay đang cầm ly của nàng, ngón út khẽ chạm đáy ly, những ngón giữa chậm rãi vuốt ve quanh thân ly. Đầu ngón tay bị mùi rượu hun ra một chút ửng hồng nhạt.
Yến Thính Lan đặt ly rượu xuống, giơ tay xoa bóp gáy cứng đờ.
Tạ Cảnh Nhân thấy vậy, đặt chén rượu xuống đứng dậy, chậm rãi đi vòng ra sau lưng nàng.
Khi bàn tay ấm áp nhẹ nhàng đặt lên bên cổ nàng, thân thể nàng hơi khựng lại.
"Là chỗ này căng tức khó chịu sao?" Đầu ngón tay vừa vặn ấn vào huyệt vị cứng đờ.
"Ừm." Giọng cô hạ thấp, mang theo chút mệt mỏi nhàn nhạt.
Đầu ngón tay hắn chậm rãi xoa nắn từ cổ lên vai, lòng bàn tay áp sát đường nét vai và cổ, ngón cái men theo mép xương bả vai từ từ đẩy ra.
Yến Thính Lan toàn thân thả lỏng, thân thể vô thức dựa về phía sau, gáy gần như kề vào eo hắn, nhắm mắt nghỉ ngơi, hơi thở dần trở nên dài và ổn định.
"Vết sẹo cũ trên mu bàn tay ngươi, để lại từ khi nào?" Dưới sự mệt mỏi vương vấn, nàng khẽ hỏi.
"Năm mười lăm tuổi, vì gia phụ sửa sang lại án thư, không cẩn thận bị lưỡi dao sắc bén cứa vào mà thành."
"Giờ còn đau âm ỉ sao?"
"Đã không còn đau nữa rồi."
Đầu ngón tay quay trở lại gáy, nhẹ nhàng ấn vào xung quanh đường chân tóc.
Nàng hơi ngẩng đầu, gáy hoàn toàn áp sát vào lòng bàn tay hắn.
“Vệ Đình gần đây còn tìm ngươi gây phiền phức sao?” Nàng dần ngái ngủ, tiếng hỏi chuyện nhẹ nhàng.
“Tạm thời không có động tĩnh.” Tạ Cảnh Nhân vẫn chưa dừng tay, “Ngày đó sau khi hắn đưa bằng chứng vào cung, Tam hoàng tử có lẽ đã nhận ra điều bất thường. Nhưng giấy tờ áp tải vẫn nằm trong tay Vệ Đình, bọn họ chưa chắc đã dễ dàng bỏ qua như vậy.”
Yến Thính Lan khẽ đáp một tiếng, cả người nàng nửa dựa vào vòng tay hắn không truy hỏi nữa.
Tạ Cảnh Nhân hơi cúi đầu, cằm nhẹ tựa lên đỉnh đầu nàng, hô hấp phập phồng lẫn nhau, cách lớp áo ôm sát nhau.
Báu đèn từ từ cháy ngắn, ngọn lửa khẽ lay động, bàn tay hắn đặt trên vai nàng hơi thu lại, đầu ngón tay cách lớp vải nhẹ nhàng ấn xuống một cái. Yến Thính Lan nhắm mắt, hồi lâu sau mới nói nhỏ: “Ngày mai ngươi còn phải dậy sớm lên triều, nghỉ ngơi sớm đi.”
Tạ Cảnh Nhân khẽ đáp một tiếng, thu hồi hai tay.
Bước vào trong phòng, hắn tiện tay dập tắt ánh nến bên bàn, xung quanh chỉ còn lại vầng sáng nhàn nhạt từ đèn lồng ngoài cửa sổ.
Hai người nằm trên giường, chăn đệm kề sát nhau, hơi ấm hòa quyện vào nhau. Sự mệt mỏi tích tụ suốt mấy ngày liền tan biến hết, an ổn chìm vào màn đêm.