Môi A Tuệ trắng bệch, nàng ấp úng nói: "Ta không biết, có lẽ, ngay từ đầu đã không thể dừng lại. Hại mạng hay không hại, hình như cũng đã đến nước này rồi."
"Đêm hôm đó... nàng lại thức trắng đêm, lồng ngực đau nhức không ngừng, trằn trọc rên rỉ. Ta canh giữ ở gian ngoài, nhìn nàng khó chịu, trong lòng hoảng sợ dữ dội."
"Nàng cứ thế... mất rồi."
Yến Thính Lan lặng lẽ nhìn A Tuệ đang quỳ dưới đất: "Ngươi biết rõ mưu hại chủ tử là tội chết, tại sao dám liều lĩnh? Ngươi chắc chắn sau khi hoàng tử phi qua đời, ngươi có thể thuận lợi xuất phủ?"
A Tuệ nước mắt mơ hồ: "Ta là người cũ đi theo của nàng, nhiều năm cần cù không có lỗi, người trong phủ ai cũng biết. Nếu nàng còn ở đây, một ngày không chịu buông lời, ta sẽ không thể rời đi được. Nhưng nếu nàng không còn nữa..."
“Ngũ hoàng tử nhớ cũ, cảm niệm ta nhiều năm hầu hạ vất vả, tất nhiên sẽ thương xót ta không dễ. Đến lúc đó ta chỉ cần cầu ân điển điện hạ, thả ta chuộc thân ra khỏi phủ, thành toàn hôn ước nhiều ngày của ta, ta liền có thể triệt để thoát thân.”
"Ta cứ tưởng... ta làm một cách hoàn hảo. Chỉ là một tai nạn mà thôi."
Ánh nắng mùa hè chiếu sáng trên người, nhưng những người có mặt ở đây lại không cảm thấy ấm áp.
A Tuệ tuy đã dặn dò, nhưng những lời này khiến lòng người có mặt đều khó chịu.
Có người cho rằng, là chủ tử không khoan dung, biết rõ trong lòng nguyện vọng của thị nữ, lại không muốn thành toàn.
Cũng có người cho rằng, nô bộc cần trung thành với chủ nhân, nếu ai cũng chỉ vì chủ tử không thỏa mãn nguyện vọng trong lòng mà mưu hại, thì còn ra thể thống gì nữa? Thị nữ này thật đáng hận.
Yến Thính Lan chậm rãi tiến lên, từ trên cao nhìn xuống A Tuệ đang nằm liệt dưới đất.
"A Tuệ, tất cả những gì ngươi nói đều là do một mình ngươi làm sao? Ta không tin."
A Tuệ toàn thân run lên, đôi mắt đẫm lệ mờ mịt ngẩng đầu: “Phu nhân, lời nô tỳ nói câu nào cũng là sự thật, tuyệt đối không có nửa lời hư ngôn. Tất cả sai lầm đều là chủ ý của một mình nô tì.”
“Ý kiến của một mình ngươi?” Yến Thính Lan nhẹ nhàng lắc đầu, “Ngươi từ nhỏ làm tỳ nữ, lớn lên trong thâm trạch, chưa từng nghe nói ngươi đọc qua y thư, hoặc là đã nghiên cứu dược lý tinh thâm, học y chi đạo, chỉ dựa vào chút ít tự học, không thể nào hoàn thành tính toán tinh diệu như vậy, ngươi chẳng qua chỉ là một thị nữ thân cận bình thường.”
“Ngươi biết xạ hương quá liều có thể thúc đẩy khí huyết, hư nhân tâm mạch, biết rằng an tức hương cháy lâu tiêu hao âm thương khí, hiểu rõ sự kết hợp giữa hư thực có khả năng khiến người ta đau lòng mà chết đột ngột, càng biết mượn bệnh thường ngày che mắt thiên hạ, không để lại chút dấu vết độc dược nào, có lẽ làm nên một tai nạn hoàn hảo.”
"Tâm tư kín đáo như vậy, nhận thức dược lý chính xác như thế này, là ngươi có thể tự thông thạo vô sư sao?"
Trang nghiêm phụ họa: "Phu nhân nói rất đúng. Người hầu bình thường, nhiều nhất chỉ biết thô bạo hung hăng. Cách ngươi dùng, mượn lực y lý thuận thế mà hành động, loại kế sách độc ác được mài giũa tỉ mỉ này, tất nhiên có người âm thầm sai khiến!"
Đối mặt với sự chất vấn của hai người, A Tuệ chỉ quỳ xuống, thần sắc kiên quyết bi thương.
“Không có sai khiến.” Nàng lắc đầu, giọng điệu kiên định đến mức gần như cố chấp, “Từ đầu tới cuối không ai dạy ta, tất cả mọi chuyện, đều là nô tỳ một mình làm.”
Yến Thính Lan cúi người, ánh mắt khóa chặt đôi mắt nàng, nhẹ giọng truy vấn: "Ngươi cần gì phải che giấu thay người khác? Kẻ đứng sau rốt cuộc là ai? Ngươi có biết nếu khai ra chủ mưu, càng là công tội bù trừ, người nhà ngươi còn có thể giữ lại một tia sinh cơ."
"Ngươi không chịu khai nhận, có phải vì thế lực của kẻ đứng sau cực lớn? Ngươi sợ một khi tiết lộ sự thật, không chỉ bản thân khó thoát khỏi cái chết, mà ngay cả người nhà ở quê xa xôi, gia đình vị hôn phu đối đãi với ngươi, cũng sẽ bị liên lụy sạch sẽ, rơi vào kết cục tan cửa nát?"
"Ngươi đang bảo vệ họ, bảo hộ người nhà ngươi, cũng bảo toàn những kẻ âm thầm chỉ điểm cho ngươi đúng không?"
A Tuệ toàn thân chấn động dữ dội, nước mắt chảy càng dữ tợn hơn, nhưng vẫn cắn chặt răng, liều mạng lắc đầu.
"Không phải, thật sự không phải."
Tụ Dung tiến lên, giọng nói mang theo sự tức giận: "Sự đã đến nước này rồi mà ngươi còn dám cứng miệng! Nếu không có người chỉ điểm, ngươi làm sao thông thạo dược lý giết người? Làm sao dám chắc chắn thủ đoạn như vậy sẽ không bại lộ? Sao dám đánh cược tính mạng của mình và cả nhà mà liều lĩnh!"
"Nói! Kẻ đứng sau lưng rốt cuộc là ai!"
Từng tầng uy áp ập vào mặt.
Nhưng A Tuệ vẫn không chịu buông lời, chỉ lặp đi lặp lại câu nói tái nhợt đó hết lần này đến lần khác.
"Thật sự chỉ có một mình ta."
Nàng ngẩng khuôn mặt đầy vết nước mắt lên: "Phu nhân, đại nhân... các người không cần hỏi nữa. Vụ án mạng này từ đầu đến cuối đều do tư dục của ta tự ủ ra, không liên quan gì đến người khác."
Yến Thính Lan nhìn vào đáy mắt nàng quyết tuyệt dứt khoát, nhất thời không nói gì.
"Chủ tử tên là Du, Du giả, mỹ ngọc dã."
A Tuệ khẽ mở miệng, từng chữ đâm đau lòng người.
“Nàng sinh ra đã là cành vàng lá ngọc, sau khi gả chồng lại là đích phi tông thất, tôn quý chói mắt, cả đời an ổn vinh hoa, chưa bao giờ thiếu tự do.”
"Mà ta tên là Tuệ, Tuệ Giả, chính là cỏ mạch bên bờ ruộng."
"Ta sinh ra hơi hèn mọn, mạng như cỏ rác, nương tựa vào ruộng đất mà sinh, sống dựa vào hơi thở của người khác."
Nàng cười thê lương, nước mắt tùy ý rơi xuống, tự giễu nói: “Mỹ ngọc và cỏ, khác biệt với mây bùn, phân chia chủ tớ, từ khoảnh khắc sinh ra, đã sớm định sẵn.”
“Nàng đối đãi ta tốt hơn, có rộng lượng, lại thương cảm, cũng chỉ là ân điển ban phát của chủ tử đối với nô tỳ. Nàng một niệm nhân thiện, liền có thể hứa cho ta hôn gả tự do; một ý tham luyến, sẽ khóa chặt cả đời ta, đoạn tuyệt quãng đời còn lại của ta.”
“Ta dốc hết toàn lực chăm chỉ hầu hạ, không đổi được nửa điểm khả năng tự do. Nàng một câu nói, cả đời ta sẽ không thể tự chủ.”
"Sự bất công lớn nhất, chấp niệm lớn lao nhất thế gian này, chưa bao giờ là người khác xúi giục, mà là sự không cam lòng của chính ta, là dục vọng của bản thân ta!"
Nói xong tất cả những lời, A Tuệ đột nhiên dập đầu thật mạnh, trán đập mạnh xuống nền đá xanh lạnh lẽo, kêu "bộp bộp", mang theo sự cầu xin và hèn mọn cuối cùng.
“Hai vị đại nhân! Nô tỳ nhận tội, nô tỳ đáng chết vạn lần!”
“Ta không cầu tha thứ, không muốn sống sót! Chỉ cầu hai vị đại nhân khai ân, nể tình tất cả tội nghiệt đều là do một mình ta gây ra, liên quan đến người nhà, chẳng liên can gì đến gia đình vị hôn phu của ta!”
“Bọn họ đều là người bình thường vô tội, không tham gia vào chuyện này dù chỉ một chút, cũng không biết tâm tư của ta! Cầu đại nhân tha cho bọn họ, đừng liên lụy đến người vô phạm, nô tỳ cầu xin các ngươi!”
Nàng dập đầu hết lần này đến lần khác, trán dần rỉ máu, dáng vẻ bi thương lại kiên quyết.
Sắc mặt hắn phức tạp, đáy mắt lạnh lùng xẹt qua một tia động dung, nhưng nàng mang theo nhiệm vụ đến, không tra ra hung thủ thật sự, nàng cũng phải bị liên lụy.
“Nếu ngươi thực sự không giấu giếm, việc này tự nhiên sẽ xử lý công bằng, sẽ không liên lụy đến người vô tội. Nhưng hiện tại ngươi thay chủ mưu che giấu, thì đừng trách chúng ta vô tình!”
"Không có chủ mưu... thật sự không có..."
A Tuệ lẩm bẩm lặp lại, ánh mắt dần trở nên trống rỗng tĩnh mịch.
Nhân lúc mọi người không đề phòng, nàng đột ngột chống tay đứng dậy, dùng hết sức lực còn sót lại toàn thân, hung hăng đâm sầm vào cột hành lang cứng rắn bên cạnh!
"Bịch!"
Một tiếng va chạm trầm đục của vật nặng nề đột ngột vang lên.
A Tuệ thân thể cứng đờ, ngay sau đó mềm nhũn ngã xuống đất, máu tươi trên trán lập tức rỉ ra, nhuộm đỏ vạt áo trắng muốt.
Nàng nhắm chặt hai mắt, cả người hoàn toàn mất đi ý thức.
Mọi người trong sân lập tức kinh hãi, thị vệ đồng loạt thốt lên kinh ngạc.
Sắc mặt Tụy Dung đột biến, gấp gáp phân phó: "Nhanh! Truyền thái y trong phủ! Lập tức cứu chữa!"
Mọi người không dám chậm trễ, vội vàng bảy tay tám chân tiến lên, cẩn thận nâng A Tuệ đang hôn mê trên mặt đất lên rồi vội vã chạy về phía thái y.
Trăn Dung nhìn cảnh tượng hỗn loạn, lông mày nhíu chặt, quay đầu nhìn Yến Thính Lan đang im lặng bên cạnh: "Phu nhân, cú va chạm này của bà ta đã cắt đứt mọi đường lui để hỏi chuyện."
Yến Thính Lan đứng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng A Tuệ được khiêng đi, đáy mắt mang theo phức tạp.
"Nàng ta nhìn như lấy cái chết để nhận tội, thực chất là bịt miệng người khác."
“Mục tư dục trong miệng nàng là thật, sự kiêng kị sợ hãi trong lòng cũng là sự thật. Nhưng hiện giờ, nàng thà chết chứ không chịu thổ lộ sự tình, thà đâm đầu vào cột tự làm tổn thương, đánh cược tính mạng mình, còn phải bảo vệ người đứng sau.”
"Vụ án này, nhìn như hiện tại đã bị phá vỡ, nhưng thực ra kẻ đứng sau màn vẫn ẩn nấp trong bóng tối, bình yên vô sự."
Tụ Dung gật đầu: “Đúng vậy, chỉ là trước mắt người đã hôn mê, không thể thẩm vấn. Chỉ có thể chữa trị cho nàng xong nghiêm ngặt trông coi, đợi nàng tỉnh lại, sẽ thẩm tra, báo cáo Thánh Thượng định đoạt.”
Yến Thính Lan thở dài, cỏ khô chết, Mỹ Ngọc ngã xuống, người thực sự cầm cờ vẫn ẩn sau màn sương mù, bất động thanh sắc.
"Chúng ta đi xem thử có thể tìm được manh mối nào khác không."
————
Tụ Dung giơ tay về phía thị vệ.
"A Tuệ hiện giờ đang hôn mê, không thể tiếp tục thẩm vấn. Ngươi dẫn hai chúng ta đến nơi A Tuệ ở, xem có sót manh mối nào khác hay không."
"Tuân mệnh." Thị vệ cung kính đáp ứng.
Đoàn người đi qua mấy hành lang, đến căn nhà nhỏ ở sân phụ nơi thị nữ trong phủ cư ngụ.
Cửa gỗ bị thị vệ đẩy ra, trong phòng bài trí đơn giản, bàn ghế giường gỗ, bên cạnh có một cái rương gỗ.
Có thể thấy chủ nhân ngày thường hành sự khá kiềm chế, nhưng càng như vậy, nỗi bất an trong lòng Yến Thính Lan lại tăng thêm vài phần.
Hai thị vệ chia nhau ra tay, mở hòm gỗ, lục soát quần áo trang sức trong tủ, từng món lấy ra kiểm tra kỹ lưỡng.
Yến Thính Lan đi đến bên cạnh giường gỗ, đưa tay ấn lên mép giường, đầu ngón tay men theo mép cầu mò mẫm qua lại.
Đáy lòng nàng ôm một tia kỳ vọng, hy vọng không tìm được dị thường, nhưng lý trí lại nhắc nhở nàng, không thể bỏ qua bất cứ góc nào.
"Bị đệm đều bị vén lên, khe hở của ván giường cũng phải xem kỹ."
Thị vệ tiến lên, đưa tay hất tung cả chồng đệm dày cộp sang một bên.
Khoảnh khắc tấm đệm được di chuyển, một tờ giấy hoa gấp gọn gàng kẹt trong khe hở giữa tấm nệm và ván giường.
Yến Thính Lan khom người, đưa tay lấy tờ giấy hoa kia ra.
Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào giấy, tim nàng hơi thắt lại.
Nàng mở hoa tiên ra, lấy chỗ ánh sáng.
Tụ Dung bước nhanh tới gần, ánh mắt rơi trên mặt giấy.
Trên giấy từng dòng chữ viết rõ ràng, trên đó ghi chép lượng thuốc dùng để xạ hương, mỗi lần tăng thêm bao nhiêu, phân phối của An Tức Hương.
Còn có cách nào mượn ánh nến lay động để kinh động tâm thần, cũng như làm sao để hoàng tử phi sợ đau, không khuyên nàng xoay người tĩnh dưỡng.
Mỗi điều, đều hoàn toàn khớp với thủ pháp gây án mà A Tuệ vừa khai ra.
Đầu ngón tay Yến Thính Lan nắm lấy góc giấy hoa, các đốt ngón trỏ hơi siết chặt.
"Nếu mọi thứ đều do một mình A Tuệ gây ra, nàng cố ý mưu hại, chỗ nào cũng làm như một tai nạn, tại sao lại phải viết từng điều những cách hại người này lên giấy để lưu lại?"
Tụ Dung đưa tay nhận lấy tờ giấy, hai tay nâng niu, nhìn qua xem lại chất liệu trên giấy rồi không tự chủ được mà nhíu mày.
Đầu ngón tay nàng lướt trên vân giấy.
"Giấy này không phải là giấy thông thường có thể mua được ở chợ. Là hoa tiên đặc chế chuyên dùng cho nội đình trong cung, ngoài cung rất ít khi lấy được."
Nàng nghiêng lá hoa thư lại gần, đối diện với ánh đèn cửa sổ xem kỹ nét bút vận chuyển của chữ viết, từng nét một so sánh lặp đi lặp lại, hơi thở nhẹ nhàng.
"Ngươi xem chữ này, mỗi nét thu phong đều có một thói quen móc ngược vào trong, đây là đặc điểm viết riêng của một nữ quan đang trực trong cung. Ta cùng nàng làm việc nhiều năm, sẽ không nhận nhầm đâu."
Yến Thính Lan nhìn về phía Tụy Dung, đáy lòng đã sinh ra dự cảm không tốt.
"Có thể xác nhận là ai không?"
Tụy Dung cẩn thận gấp hoa tiên lại, thu vào túi gấm mang theo bên người, động tác vô cùng thận trọng.
"Là Cẩm Sắt. Lập tức truyền tin vào cung, mang Cẩm Bối đến hỏi chuyện, lặng lẽ mang tới, đừng để bị người khác phát hiện."
Một thị vệ lĩnh mệnh, nhanh chân lui ra ngoài sắp xếp.
Những người còn lại lục soát căn phòng nhỏ một lần nữa, xác nhận không có vật gì khác, mới rời khỏi chỗ ở của A Tuệ, trở về đại sảnh phủ Ngũ hoàng tử chờ đợi.
Trong sự chờ đợi dài đằng đẵng, đại sảnh tĩnh lặng đến mức khiến người ta tâm thần bất an.
Chưa đầy hai canh giờ, Cẩm Sắt đã bị dẫn vào trong sảnh đường.
Tụy Dung lấy hoa tiên từ túi gấm ra, trải ra đặt lên án.
"Tấm hoa tiên này, có phải là nét chữ của ngươi không?"
Cẩm Sắt cúi đầu nhìn tờ giấy trên án, sau khi thấy rõ chữ bên trên, hai chân lùi về phía sau nửa bước.
Nàng buông tay đứng vững, ngậm miệng không đáp.
Yến Thính Lan giơ tay, đầu ngón tay điểm nhẹ lên mặt giấy.
"Muốn kiểm tra nét chữ của ngươi có dễ dàng không, Cẩm Sắt, sự tình đã đến nước này, chối cãi cũng chẳng còn tác dụng gì. Ngươi chỉ cần trả lời thật lòng, tờ giấy này là do ngươi đưa cho A Tuệ sao?"
Hai vai Cẩm Sắt không tự chủ được mà run lên.
“Là cung nữ bên cạnh Khánh Phi nương nương tìm được ta, nhờ ta chép lại phần đồ này. Ta chỉ coi như là sao chép một số phương thuốc thiện thông thường, cũng không biết trên giấy viết là cách hại người.”
“Sau khi chép xong, liền đưa cho một nữ tử lúc xuất cung. Ta chỉ biết nơi liên lạc, cũng không biết chuyện này có liên quan đến Ngũ hoàng tử phi.”
Tụ Dung bước tới một bước: “Ngươi có biết, thủ đoạn ghi chép trên giấy này đã hại chết Ngũ hoàng tử phi không.”
Cẩm Sắt vội vàng xua tay.
“Ta thật sự không biết! Thị nữ kia chỉ nói là phương thuốc điều dưỡng người thể hư, nói nàng sẽ không viết chữ, cầu xin chủ tử phương án này, muốn cho người nhà của nàng, cũng muốn nhờ ta đi đưa. Ta nể mặt Khánh phi nên mới đồng ý.”
Tụ Dung không nói thêm lời nào, nhìn về phía thị vệ đang đứng bên cạnh.
"Tạm thời giam giữ người này, không được gặp mặt người ngoài."
Thị vệ đáp lời, dẫn Cẩm Sắt xuống.
Trong sảnh đường, chỉ còn lại Yến Thính Lan và Tụy Dung.
Hiện tại manh mối liên hệ đến hậu cung, lòng hai người đều đè nặng một tảng đá lớn.
Yến Thính Lan đi đến bên bàn, tự rót cho mình một ly nước trong.
"Manh mối dọc đường đi lên, kéo đến trên người Khánh phi."
Tụ Dung cầm lấy hoa tiên trên án, cất kỹ lại.
“Khánh phi người này, từ trước đến nay đã có tin đồn về y lý. Ngươi đã nghe qua chuyện cũ của nàng chưa?”
Yến Thính Lan ngồi xuống ghế, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa lên thành chén.
“Có nghe qua. Tổ phụ của Khánh phi năm đó bị giáng tội, thanh thế gia tộc sa sút không phanh. Sau khi mẫu thân nàng trở về nhà chồng, quyền hành trong phủ đều rơi vào tay tiểu thiếp, phụ thân của nàng ngày càng lạnh nhạt với mẫu hậu, mẫu tử cả ngày chịu tiểu thê làm khó dễ sỉ nhục, suốt ngày uất kết, thân thể ngày một yếu đi.”