Thư hồi âm của Yến phủ đến rất gấp, trong thư chỉ có một dòng chữ do phụ thân Yến Hoài Cẩn tự tay viết, nét bút sắc bén, lực thấu qua mu bàn giấy: "Đã quyết định, gia đình chống lưng cho ngươi. Chọn ngày về nhà, việc còn lại ta tự có sắp xếp."
Yến Thính Lan đốt lá thư trên ngọn nến, tro tàn rơi vào chậu đồng, nàng cầm trâm bạc gảy nhẹ, nhìn chúng vỡ thành mảnh vụn mới đứng dậy.
Sáng sớm ngày thứ hai, nàng dẫn theo hạ nhân tâm phúc của chính viện, từ cửa chính tướng quân phủ lên kiệu nhỏ rèm xanh do Yến gia phái tới.
Trước khi rèm kiệu hạ xuống, nàng quay đầu nhìn lại tấm biển của tướng quân phủ, bảy chữ vàng "Sắc Kiến Trấn Bắc Tướng Quân Phủ" trên đó lấp lánh trong ánh ban mai.
Nàng nhìn một hơi thở, buông rèm kiệu xuống, nói một tiếng "Đi thôi".
Kiệu đi qua ba con phố tiến vào cửa hông Yến phủ.
Khi Yến Thính Lan giẫm lên giò đánh xuống, trên dưới phủ Yến đã nhận được tin tức, dọc đường nha hoàn bà tử buông tay hầu hạ. Nàng đi thẳng vào Tùng Hạc Đường nơi mẫu thân ở, cho lui ra hai bên, quỳ trước giường mẫu hậu, vùi mặt vào trong chăn gấm do mẫu Thân đắp.
Sự tủi thân nghẹn ở cổ họng suốt thời gian qua, hóa thành một tiếng nức nở cực kỳ kiềm chế.
Yến phu nhân Minh thị bệnh nặng gầy gò, trên mặt không có chút huyết sắc nào, thấy nữ nhi bộ dáng này, hốc mắt đỏ lên trước.
Nàng đưa tay vuốt ve đỉnh đầu Yến Thính Lan, giọng nói mang theo sự khàn đặc trưng của bệnh tật: “Được rồi được rồi, trở về là tốt rồi.”
Yến Thính Lan nằm phục trên đầu gối mẹ, vai hơi giật giật, không ngẩng lên.
Chiều hôm đó, quản sự ma ma đắc lực nhất bên cạnh Yến phu nhân liền ra cửa, đưa thiếp đến chỗ mấy vị tộc lão của Yến gia.
Ba ngày sau.
Sáng sớm bên ngoài cổng phủ Trấn Bắc tướng quân, đồng loạt dừng ba chiếc xe ngựa và hai cỗ kiệu.
Người dẫn đầu là kiệu quan của Hộ bộ thượng thư Yến Hoài Cẩn, phía sau theo tọa kỵ của Yến Thính Triều, chiếc kiệu nhỏ màu xanh của bốn vị tộc lão, tiếp theo là hơn mười chiếc xe không, trên ván xe từng chiếc rương gỗ long não được xếp ngay ngắn chỉnh tề, góc rương bọc vỏ đồng, dưới ánh mặt trời sáng chói, đó là đội ngũ Yến gia đến kéo hồi môn.
Hôm nay Vệ Đình mặc một chiếc áo bào cổ tròn màu đen, vết roi trên vai vẫn chưa lành hẳn, dưới lớp vải ẩn hiện dấu vết của thuốc mỡ.
Sau lưng hắn đứng Liễu Sương, hôm nay hiếm khi thay một bộ váy lụa màu hạnh, chỉ là đai lưng vẫn buộc ở chỗ cao, siết bụng đến nổi bật. Nàng nắm tay A Man, trong tay còn cầm nửa cái bánh đường chưa ăn hết.
Yến Hoài Cẩn xuống kiệu, dáng người gầy gò, một chòm râu dê được sửa chỉnh tề, quan bào bên mình, khi đi lại vạt áo đều quy củ chỉnh đốn.
Phía sau hắn là Yến Thính Triều và bốn vị tộc lão, các tộc trưởng ai nấy đều sắc mặt trầm nghiêm, trong đó người lớn tuổi nhất chống một cây gậy gỗ mun, khi gậy chạm đất thì "cốc cốc" vang lên, mỗi bước đi như gõ vào cửa nhà họ Vệ.
Hai bên đứng lại tiền sảnh.
Vệ Đình ôm quyền với Yến Hoài Cẩn: “Nhạc phụ.”
Yến Hoài Cẩn không đáp lễ.
Hắn giơ tay cởi mũ quan đưa cho người hầu phía sau, chậm rãi ngồi xuống ghế trên, ánh mắt bình thản quét qua Vệ Đình, lại nhìn Liễu Sương đang ưỡn bụng và đứa trẻ ăn bánh kẹo sau lưng hắn.
Không khí trong sảnh nặng nề.
A Man không biết nặng nhẹ, bẻ một miếng bánh đường đưa cho Vệ Đình, ngẩng đầu nói: “Phụ thân ăn.” Vệ đình không nhận, thấp giọng nói một câu “Cha không ăn”. A Mạn bĩu môi, xoay người nhét bánh vào tay Liễu Sương.
Yến Thính Triều "xì" một tiếng cười, ý châm chọc rất rõ ràng.
Yến Hoài Cẩn vuốt ve lớp bụi không tồn tại trên vạt áo, thản nhiên mở miệng: "Vệ tướng quân, hôm nay lão phu đến thăm chỉ vì một việc. Ba năm trước khi ngươi đón con gái lão Phu vào phủ, những lời đã nói với trời đất, ngươi có lẽ còn nhớ chứ? Hai nhà Vệ Yến liên hôn, kết giao là hai họ tốt, hứa hẹn trăm năm."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt chuyển sang A Man: "Nhưng hiện giờ đứa trẻ trong phủ ngươi, nhìn dáng vẻ ít nhất cũng đã hai tuổi. Lão phu tính tới tính lui, ngươi trấn giữ biên cương mới được ba năm. Đứa trẻ này là từ khi nào có, ở đâu mà có thì có với ai, Vệ tướng quân trong lòng hiểu rõ hơn lão phu. Ta chỉ hỏi một câu, nạp thiếp hay thu thông phòng cũng thế, đã tố cáo tông miếu chưa? Hỏi nhà họ Nhạc có chưa không? Người phụ nữ đó xuất thân thế nào, quê quán gì, lương thiện hay hèn, Tướng quân có từng phái người đưa qua một phong văn thư, một tấm thiệp đến Yến phủ báo một tiếng không?"
Giọng điệu của hắn bình thản, nhưng mỗi một chữ đều giống như đinh đóng, từng cái từng chút một gõ vào trong khớp của Vệ Đình.
Vệ Đình trầm mặc một lát, mới mở miệng: “Nhạc phụ, việc này là ta có lỗi với Thính Lan. Liễu Sương ở Bắc Cảnh cứu mạng ta, lúc đó ta trọng thương trên người, rất nhiều chuyện...”
"Rất nhiều việc thân bất do kỷ." Yến Hoài Cẩn tiếp lời, bổ sung cho hắn nửa câu sau, "Lão phu đã thay người ta bổ thêm không ít lời trên quan trường, câu này của Vệ tướng quân là lần đầu tiên. Người thân không do mình có thể đưa nàng từ Bắc Cảnh trở về kinh thành suốt dọc đường, có khả năng khiến nàng mang bụng đứng trong tiền sảnh, đứa trẻ sinh ra gọi ngươi là cha. Ba chữ 'không do chính' này, dùng cũng quá rộng rồi."
Liễu Sương không phải người bình thản, lúc này đột nhiên bước lên một bước, ngẩng mặt nói với Yến Hoài Cẩn: “Yến đại nhân, ngài không cần chỉ dâu mắng hòe. Ta Liễu sương xuất thân thế nào, Vệ Đình hiểu rất rõ. Tôi theo hắn bao nhiêu năm nay, không trộm hay phạm pháp, sao lại không thể vào cửa nhà họ Vệ của hắn? Người kinh thành các ngươi quy củ nhiều lắm, người biên quan chúng ta không giảng cái kiểu đó!”
“Liễu Sương.” Vệ Đình thấp giọng quát ngăn.
Yến Hoài Cẩn ngả người ra sau, nhìn Liễu Sương: "Vị Liễu cô nương này, vừa rồi nàng nói 'không trộm không cướp không phạm pháp'. Nhưng nàng vào cửa nhà họ Vệ, gả cho con trai nhà Vệ gia, cái 'trộm' và 'cướp' này thì không cần thiết, nhưng 'pháp' chưa chắc đã không xâm phạm. Luật lệnh Đại Chu của ta, phàm là người cưới vợ đều phải có hôn thư hôn thiếp, tam thư lục lễ đều sẵn sàng; phàm ai nạp thiếp đều cần chính thê đứng ra thực hiện lễ nạp thiệp, có văn thư làm chứng, đều có tông tộc làm bằng chứng. LiễuCô nương, cô vào phủ Tướng quân này có tờ hôn lễ không? Có thư nạp Thiếp không, đã từng quỳ chính thất dâng trà chưa?"
Mặt Liễu Sương lúc đỏ lúc trắng, miệng há hốc, không nói ra được một chữ nào.
Yến Hoài Cẩn lại nhìn về phía Vệ Đình: "Vệ tướng quân, lão phu không phải đến để luận tình với ngài. Luận tình, ngươi và con gái ta ba năm vợ chồng ít xa cách nhiều, ngài có ơn muốn báo cũng tốt, có thẹn muốn đền cũng được, ta đều không quản được. Nhưng ngài dẫn theo một nữ tử không rõ lai lịch, một đứa trẻ không hiểu lai trí, cứ thế nghênh ngang bước vào cửa nhà họ Vệ các ngài đi. Ngài đặt thể diện của nhà Yến chúng tôi ở đâu? Ngài để đồng liêu cả triều nhìn thấy, tưởng rằng con trai của Yến hoài Cẩn ta ngay cả ngoại thất cũng không trấn áp nổi, cho rằng nhà Tống ta gả con cái là tặng vô ích sao?"
Mấy chữ cuối cùng của hắn nói cực kỳ nặng nề, những gia tướng Yến phủ và người hầu kéo hồi môn bên ngoài sảnh đều nghe rõ mồn một.
Mặt Vệ Đình trầm như nước, vết sẹo trên cằm hơi trắng bệch: “Nhạc phụ muốn kết thúc thế nào?”
“Hòa ly.” Yến Hoài Cẩn nói, “Con gái của lão phu, lão đạo tự mình đón về nhà. Cửa Vệ gia các ngươi, nàng tự đi ra ngoài.”
Trong sảnh lập tức tĩnh lặng đến cực điểm. Ngay cả A Man cũng như bị bầu không khí dọa sợ, túm lấy vạt áo Liễu Sương không dám lên tiếng.
Liễu Sương đột nhiên bùng nổ: "Hòa ly thì cứ ly biệt! Vệ Đình đâu phải ly hôn con gái ngươi là không sống nổi! Ta đã sớm nói rồi, quý nữ kinh thành ai nấy đều giữ vẻ giả tạo—"
“Liễu Sương!” Lần này Vệ Đình nâng cao thanh âm. Hắn quay đầu nhìn về phía Liễu Sương, giữa lông mày đè nén tức giận, “Ngươi về Tây Uyển trước đi.”
Liễu Sương không cam lòng trừng mắt nhìn Yến Hoài Cẩn, nhét đứa bé vào trong ngực Vương ma ma, xoay người sải bước rời đi. Nàng đi như hổ bay, vạt váy vén lên cao, ánh mắt không phục căn bản không thể áp chế được.
Bầu không khí trong sảnh càng thêm ngột ngạt.
Lão phu nhân lúc này từ sau bình phong được ma ma đỡ đi ra, nàng đã sớm ở bên cạnh nghe một hồi lâu. Chống nạng đi đến giữa sảnh, bà nhìn nhi tử một cái, vành mắt đỏ lên.
"Nhà thông gia," lão phu nhân lên tiếng, giọng run rẩy, "Chuyện này là Đình Nhi có lỗi với Thính Lan, lão thân đã nhận lỗi thay hắn. Nhưng chuyện hòa ly lớn như vậy, hai nhà chúng ta có thể bàn bạc thêm không? Nghe Lan đứa trẻ này ở phủ ba năm, ông thân nhìn thấy sự tốt của bà, bà quản lý nhà cửa đâu ra đấy, thân già dặn trong lòng là thương yêu bà. A Man đứa nhỏ còn nhỏ, sau này trong phủ có một chủ mẫu dạy dỗ cũng là chuyện tốt. Nghe Lãn Lan muốn, chính lão tự mình đè Liễu Sương dâng trà tạ lễ cho bà ta, từ nay về sau hậu trạch trong nhà vẫn là nghe Lan quyết định, con xem——"