Bách tính vây xem lập tức nổ tung, mọi người nhao nhao kinh ngạc nghị luận, những người vốn còn chút nghi ngờ giờ phút này hoàn toàn yên tâm, đối với y thuật của Trương Nhất Thiếp tin tưởng không nghi vấn.
Yến Thính Lan đứng tại chỗ, chau mày, đáy mắt không có vui mừng, ngược lại ẩn giấu một tia nghi ngờ nhàn nhạt.
Xuân Hòa nhìn mà lòng đầy chấn động, nhịn không được thấp giọng mở miệng: “Phu nhân, thuốc mỡ này cũng quá linh nghiệm! Ngay cả vải cháy sém còn có thể chữa trị, dùng để chữa bệnh cho lão phu nhân thì chắc chắn sẽ bị trừ khỏi bệnh!”
Yến Thính Lan khẽ lắc đầu, ánh mắt rơi vào mảnh vải hoàn hảo như cũ kia, thấp giọng nói: “Dường như có chút không đúng, rất kỳ quái.”
Xuân Hòa ngẩn ra: “Kỳ lạ? Nhưng tất cả mọi người đều tận mắt nhìn thấy, vết cháy quả thực đã biến mất rồi, các bệnh nhân cũng đều đã khỏi hẳn, chỗ nào không đúng?”
Yến Thính Lan nhìn đám đông đang cuồng hoan, luôn cảm thấy có gì đó không ổn: "Bịn gai da thịt là do tạng phủ, khí huyết, ẩm nóng uất kết gây ra, cần phải điều chỉnh trong ngoài dưỡng, tuần tự tiệm tiến, tuyệt đối không phải đạo lý chỉ cần một thang thuốc mỡ là có thể nhổ tận gốc ngay lập tức. Dải vải cháy là hỏa mai làm hư hại cơ bắp, hoàn toàn khác với bệnh tật trên người con người, chút thuốc cao cỏn con mà có vết cháy sém, chưa chắc đã chữa được căn bệnh nan y của cơ thể người. Việc biểu diễn thần tích trước mặt mọi người như vậy, cố ý thu hút sự chú ý, ngược lại giống như đang tạo thế, quá cố tình nên mới toát lên vẻ giả dối."
Y giả bình thường chữa bệnh cứu người, đều dùng thuốc để nội liễm đúng bệnh, sẽ không khoe kỹ năng trước mặt mọi người như vậy, cố ý thể hiện hiệu quả của dược lực.
Thủ đoạn khoa trương như vậy, thực sự không giống như tác giả của một y sĩ chính quy.
Nhưng dù trong lòng nghi ngờ chồng chất, vừa nghĩ đến lão phu nhân ngày đêm bị ngứa ngáy tra tấn, ngày càng tiều tụy, nỗi lo trong nội tâm Yến Thính Lan liền bị đè xuống.
Thái y và phủ y đều bó tay không cách nào, trước mắt thần y nhìn như khoa trương này, lại là hy vọng duy nhất.
Xuân Hòa quay đầu hỏi: “Phu nhân, vậy chúng ta còn mời hắn trở về không? Bệnh tình của lão phu nhân không thể chậm trễ.”
Yến Thính Lan âm thầm than nhẹ một tiếng, đáy mắt hiện lên một tia bất đắc dĩ, nói với Xuân Hòa: “Vốn định trực tiếp mời hắn hồi phủ, bây giờ vẫn là thôi đi, miễn cho hắn nhìn thấy Quốc Công phủ phú lệ đường hoàng nổi lên chủ ý khác, trước tiên mua một thiếp thuốc thử xem, nếu có hiệu quả, lại tính toán.”
Nói xong, nàng bước tới trước quầy thuốc, đối diện với Trương Nhất Thiếp đang nhận lời khen ngợi của mọi người, ôn tồn nói: "Trương tiên sinh, phiền ngài lấy một ít thuốc mỡ trị da đỏ sen, giảm ngứa tiêu chẩn."
Trương Nhất Thiếp ngước mắt nhìn nàng một cái, thấy khí độ bất phàm, ăn mặc sang trọng, biết là khách quý, liền mỉm cười gật đầu: "Phu nhân yên tâm, thuốc mỡ của ta chuyên trị các loại ác bệnh ngứa ngáy, một bộ là có thể cầm ngứa, hai miếng dán là tiêu chẩn, tuyệt đối không nói dối."
Yến Thính Lan chưa từng nói nhiều, trả bạc, nhận lấy hộp thuốc mỡ nhỏ đã được niêm phong.
Đầu ngón tay chạm vào thân hộp lạnh lẽo, nghi ngờ trong lòng nàng vẫn chưa tan hết, nhưng kỳ vọng duy nhất trong nội tâm chính là thuốc mỡ này có thể thực sự làm dịu đi nỗi đau của lão phu nhân.
Nàng cầm thuốc mỡ, mang theo Xuân Hòa bước nhanh rời khỏi dược đường, chỉ mong sau khi trở về, có thể xoa dịu nỗi khổ của lão phu nhân trong mấy ngày qua.
Trong thâm cung, cũng vương vấn một nỗi lo âu không tan.
Tháng trước yến hội thủy tạ bốc cháy, khi liệt diễm bùng lên, Lâm quý phi vì tránh né tấm màn rơi xuống, trong lúc hoảng loạn bị lửa sáng thiêu đốt. Ngọn lửa tuy bị cung nhân nhanh chóng dập tắt, vết thương cũng được thái y kịp thời chẩn trị chữa lành, nhưng trên làn da khuỷu tay trắng nõn mịn màng, lại để lại một vết sẹo nhỏ màu nâu trên vùng da thịt.
Vết sẹo này không lớn, nhưng lại nằm ở nơi nổi bật, cơ bắp thô ráp, màu sắc tối tăm. Mùa hè nếu mặc áo sa, dù có che chắn vạn phần cũng khó mà ẩn nấp.
Lâm quý phi xưa nay yêu quý dung mạo nhất, nàng được sủng ái nhiều năm, xưa giờ dung quang rạng rỡ, da thịt toàn thân không có chút tỳ vết nào.
Từ khi khuỷu tay chạm vào vết sẹo, trong lòng nàng liền cảm thấy uất ức, ăn ngủ không yên.
Trong cung ngự sử dùng thuốc trừ sẹo và linh dược dưỡng nhan, lớp ngoài đắp nội phục chưa từng đứt đoạn, nhưng vết sẹo ấy vẫn phủ kín da thịt.
Càng khiến nàng hoảng sợ hơn là, từ khi nàng bị bỏng để lại sẹo, dung nhan không còn tì vết như trước. Số lần Thánh Thượng đến ở lại cung điện của nàng ngủ lại, trò chuyện phiếm có thể thấy đã giảm đi hơn phân nửa.
Nữ tử thâm cung, dung nhan chính là căn cơ, ân sủng chính dựa vào, sự chênh lệch như vậy, ngày ngày mài mòn tâm thần nàng.
Buổi chiều hôm đó, Khánh phi rảnh rỗi không có việc gì làm, liền mang theo trà bánh từ tay nấu, đến cung Quý phi thăm hỏi.
Hai người ngồi xuống chiếc giường ấm bên cửa sổ, cung nữ dâng lên long giếng trước mưa mới pha.
Khánh phi thấy Lâm quý phi mặt mày ủ rũ, giữa lông mày ẩn giấu một tia u sầu, liền nhẹ giọng hỏi: “Tỷ tỷ gần đây luôn buồn bực không vui, có phải là chuyện vặt trong cung phiền toái? Hay vết thương cũ trên người vẫn không thoải mái như trước?”
Một lời chọc thẳng vào trung tâm sự.
Lâm Quý phi giơ tay nhẹ nhàng vuốt ống tay áo, che đi vết sẹo chướng mắt kia, khẽ thở dài: “Muội muội ngược lại nhìn thấu đáo, người khác chỉ coi ta là gấm vóc ngọc thực, vô ưu vô lự, nào ngờ ta ngày đêm phiền lòng. Vết sẹo này bỏ đi không được, trong lòng ta thật sự khó an.”
Khánh phi nghe vậy, hơi nhíu mày, ôn tồn khuyên nhủ: “Tỷ tỷ hà tất phải quá để tâm? Chẳng qua chỉ là một vết sẹo nông, tay áo che đậy, người khác cũng chưa chắc nhìn rõ ràng.”
"Ngươi không hiểu." Lâm quý phi nhẹ nhàng lắc đầu, "Trước kia da thịt ta không tì vết, thánh thượng thường khen dung mạo thanh lệ của ta, hôm nay da dẻ bị tổn hại, hình dáng có khuyết điểm, Thánh Thượng đối với ta kém xa trước đây. Trong thâm cung này, dung nhan tổn thương một phần, ân sủng liền nhạt đi một tấc, ta làm sao có thể không lo?"
Nhìn bộ dáng u uất của nàng, Khánh phi trầm ngâm một lát, bỗng nhiên trước mắt sáng ngời, mở miệng nói: “Nếu tỷ tỷ vì xóa sẹo mà phiền lòng, ta ngược lại biết được một người tài giỏi, có lẽ sẽ giải được khốn cảnh của tỷ.”
Lâm quý phi vội vàng ngước mắt nhìn nàng, gấp gáp hỏi: “Ồ? Muội muội nói là ai? Chẳng lẽ là y giả ẩn thế trong dân gian?”
"Chính là vậy." Khánh phi mỉm cười gật đầu, chậm rãi nói: "Gần đây phía nam thành kinh thành mới xuất hiện một danh y, danh hiệu Trương Nhất Thiếp, chuyên công các loại bệnh nan y da thịt, dù là mụn đỏ ngứa ngáy, da dẻ thối rữa, hay vết thương ngoài da để lại sẹo, đều có thể chữa trị. Bách tính trong kinh tranh nhau cầu cứu y thuật, ai nấy đều khen ngợi, nói rằng thuốc mỡ của hắn có tác dụng thần kỳ, thường chỉ cần dán một cái là thấy hiệu quả, làn da cũ kỹ thông thường, những vết sẹo lâu năm, vài miếng là có lẽ sẽ trừ tận gốc."
Đáy mắt Lâm quý phi lập tức bùng lên ánh sáng hy vọng, nỗi sầu muộn mấy ngày quét qua hơn phân nửa, vội vàng truy vấn: “Lời này là thật? Y giả dân gian, lại có bản lĩnh như vậy?”
“Hiện nay kinh thành truyền đi xôn xao, tuyệt đối không phải lời nói suông.” Khánh phi vỗ tay nàng, “Nghe nói vô số bệnh nan y da thịt lâu ngày không chữa khỏi, qua tay hắn đều có thể triệt để trừ tận gốc, danh tiếng cực tốt. Tỷ tỷ đây chẳng qua là vết sẹo mới bị bỏng, nếu tìm hắn chẩn trị, tất nhiên rất có hy vọng.”
Lâm quý phi trong lòng mừng rỡ, lập tức hạ quyết tâm: “Đã như vậy, ta nhất định phải thử một lần! Chỉ cần có thể rút đi vết sẹo này, khôi phục dung mạo cũ, chính là không còn gì tốt hơn.”
Tuy nhiên, Lâm quý phi vốn luôn cẩn thận, quay đầu nhìn về phía tâm phúc thái giám Lý Hạ đang đứng một bên, trầm giọng phân phó: “Tiểu Hạ Tử, ngươi lập tức xuất cung, đi Nhất Tâm dược đường ở phía nam thành xem thử, dò hỏi một chút lai lịch của vị Trương Nhất Thiếp này. Xem kỹ một ít, tra rõ thuốc mỡ của hắn có thực sự có hiệu quả trừ sẹo kỳ diệu hay không, mau chóng trở về bẩm báo với ta.”
"Nô tài tuân chỉ!" Lý Hạ khom người lĩnh mệnh, không dám trì hoãn, hắn cởi bỏ cung phục, thay áo vải bình thường, thẳng tiến dược đường Nhất Tâm ở phía nam thành.
Đợi đến khi Lý Hạ chạy tới Dược đường Nhất Tâm, đúng lúc dược đường náo nhiệt nhất, trước sảnh người qua lại tấp nập, xe ngựa không dứt, các bệnh nhân từ khắp nơi đổ xô vào chật kín người.
Hắn trà trộn trong đám đông, lặng lẽ quan sát hồi lâu.
Bên tai tràn ngập những lời khen ngợi từ các bệnh nhân qua lại, ai cũng nói một bài thuốc mỡ có hiệu quả thần kỳ, chữa bệnh xóa sẹo, sửa chữa da thịt đều thấy ngay lập tức, căn bệnh dai dẳng cũ kỹ vẫn được chữa khỏi.
Thấy cảnh tượng náo nhiệt phi thường, trong lòng Lý Hạ càng phát sinh ý niệm lập công sốt ruột, hắn chỉ cần thay quý phi giải tỏa nỗi lo này, sau này ở trong cung còn không đi ngang dọc.
Hắn không chần chừ nữa, đi thẳng đến trước quầy, cung kính mở lời với Trương Nhất Thiếp: "Tiên sinh, nghe nói thuốc mỡ của ngài chuyên trị các loại sẹo, chủ nhân nhà ta có chút vết sẹo bị bỏng, muốn cầu xin thêm một ít thuốc cao trừ sẹo."
Trương Nhất Thiếp nghe vậy, lập tức cười đáp ứng, thuần thục lấy ra mười hộp thuốc mỡ đã được niêm phong xong, đưa qua: "Yên tâm đi, loại thuốc cao này hoạt huyết sinh cơ, trầy da non, sẹo mới và sẹo cũ đều có thể trừ bỏ, chỉ cần dùng vài miếng là da thịt liền có khả năng khôi phục như lúc ban đầu."
Lý Hạ trả bạc, cẩn thận cất kỹ thuốc mỡ, không dám dừng lại lâu, bước nhanh quay về cung.
Trở về cung, Lý Hạ lập tức tiến lên báo cáo, tỉ mỉ bẩm báo: "Nương nương, nô tài đã từng đến Dược đường Nhất Tâm ở phía nam thành. Dược Đường đó làm ăn cực tốt, ngày ngày người đông đúc, bách tính qua lại cầu y nhiều không đếm xuể. Nô tài đứng trước sảnh quan sát hồi lâu, nghe vô số lời đồn của bệnh nhân rằng vị Trương Nhất Thiếp này y thuật cao siêu, dược cao dược hiệu tuyệt vời, chuyên trị các loại bệnh ngoài da, trừ sẹo giảm ngứa không gì là không có tác dụng, danh tiếng cực kỳ tốt nhưng không hề giả tạo thế. Nô tài ta đã mua lại mười miếng thuốc mỡ gạch cho Nương nương rồi."
Nói xong, hắn hai tay dâng lên chiếc hộp thuốc mỡ tinh xảo trong tay.
Lâm quý phi vội vàng tiếp nhận hộp gấm, mở ra tỉ mỉ xem xét.
Thuốc mỡ trong hộp có màu sắc ôn nhuận, chất liệu tinh tế, ngửi vào chỉ thấy một mùi hương thảo dược nhàn nhạt, không hề có mùi vị quái dị và nồng nặc. Nàng hơi yên tâm, nhưng vẫn thận trọng, dặn dò cung nữ bên cạnh: "Truyền thái y Thái Y Viện đến kiểm tra."
Không lâu sau, đương nhiệm thái y vội vàng chạy đến, hành lễ xong, khom người hỏi: "Nương nương truyền thần tới đây, không biết có gì phân phó?"
Lâm quý phi đưa hộp gấm đến trước mặt hắn: “Thái y hãy xem, đây là thuốc mỡ trừ sẹo do thầy thuốc dân gian bày một bài, ngươi cẩn thận kiểm tra một phen, nhìn dược tính như thế nào, có vật chất hại hay không, còn dùng được hay chưa.”
“Thần tuân chỉ.” Thái y vội vàng nhận lấy hộp gấm, lấy ra một ít thuốc mỡ, đặt lên chóp mũi ngửi kỹ, lại cẩn thận quan sát chất liệu cao, màu sắc, kiểm tra nhiều lần.
Một lát sau, thái y chắp tay bẩm báo: "Bẩm nương nương, loại thuốc cao này mùi vị bình hòa, chất liệu ôn nhuận, thần cẩn thận kiểm tra, không phát hiện có độc có hại vật chất, cũng không có dược tính mãnh liệt. Chỉ là công thức thuốc mỡ này phức tạp, trộn lẫn rất nhiều chủng loại thảo dược, chỉ dựa vào dược cao thành phẩm thì khó mà phân biệt chính xác toàn bộ thành phần dược liệu, cần phải nhìn thấy đơn thuốc nguyên thủy mới có thể thăm dò rõ ràng ngọn ngành."
Hắn hơi dừng lại, giọng điệu thêm vài phần thận trọng, dặn dò: "Dân gian thiên về phương lương bất đồng, dược tính không rõ là kiêng kỵ nhất. Thần không dám khẳng định thuốc này tuyệt đối vô hại, nương nương da thịt non nớt, quý thể được nuông chiều, kính xin nương nhất định phải cẩn thận sử dụng, không được tùy tiện bôi nhọ."
Lời Thái y nói ổn thỏa lại chu toàn, nhưng lời khuyên giải này, cuối cùng cũng không chống đỡ được sự lo lắng trong lòng Lâm quý phi.
Những ngày này, nàng ngày ngày nhìn vết sẹo trên khuỷu tay mà canh cánh trong lòng, lại vì ân sủng của hoàng đế dần phai nhạt, trằn trọc khó ngủ.
Thâm cung tịch liêu, ân sủng khó tìm, vết sẹo này đối với nàng mà nói, sớm đã không còn là khuyết điểm da thịt đơn giản, mà là điềm báo mất sủng.
Nàng nắm chặt hộp gấm trong tay, thấp giọng lẩm bẩm: “Ta tự bốc cháy bị thương để lại sẹo, Thánh Thượng rất ít khi đến chỗ ta. Nếu vết sẹo này không trừ, ngày sau ân sủng của ta đều mất hết, ở trong thâm cung này, thì nên đứng vững như thế nào?”
Nghĩ đến đây, mọi sự cẩn trọng và lo ngại đều bị vứt bỏ hết ra sau đầu.
Nàng ngước mắt nhìn thái y: “Đa tạ thái giám dặn dò, bổn cung biết nặng nhẹ. Chỉ là tâm kết của bổn tọa khó giải, hôm nay bất luận như thế nào, đều phải thử một lần thuốc mỡ này.”
Thái y thấy nàng đã quyết tâm, khổ sở khuyên can vô ích, đành bất đắc dĩ khom người: "Thần xin tuân theo chỉ ý của nương nương, mong nương gia lưu ý trạng thái da thịt, hơi không thoải mái, lập tức dừng dùng."
Cung nhân trong điện cúi đầu đứng hầu, không ai dám khuyên thêm.
Lâm quý phi cho lui ra, một mình ngồi trước bàn trang điểm, nhìn thuốc mỡ tinh tế trong hộp, trong lòng vừa có thấp thỏm, lại càng có kỳ vọng cực hạn. Nàng hít sâu một hơi, lấy tăm bông, nhẹ nhàng gắp ra chút thuốc cao, cẩn thận bôi lên vết sẹo ở khuỷu tay.
Thuốc mỡ hơi lạnh, đắp lên da thịt không hề có cảm giác đau nhói khó chịu, ngược lại còn toát ra một cỗ thư thái thanh nhuận.
Liên tiếp bôi ba ngày, hiệu quả đúng như hẹn mà đến.
Vết sẹo thô ráp trên khuỷu tay Lâm Quý Phi có thể thấy bằng mắt thường mềm nhũn, bình ổn, màu sắc u ám chậm rãi rút đi, làn da vốn lồi lõm trở nên mịn màng trơn bóng, gần như hòa làm một với làn thịt tốt xung quanh.
Nhìn khuỷu tay bóng loáng trong gương, Lâm quý phi mừng rỡ trong lòng, những ngày qua âm u quét sạch không còn một mảnh.
Nàng nhìn gương đồng liên tục ngắm nghía, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve làn da mịn màng, khóe miệng không giấu được ý cười.
"Quả nhiên là thần dược!" Lâm quý phi đáy mắt tràn đầy vui mừng, thấp giọng tự nói: "Khó trách mọi người đều nói Trương Nhất Thiếp diệu thủ hồi xuân, quả nhiên danh bất hư truyền. Đợi vết sẹo triệt để rút đi, Thánh Thượng tất nhiên sẽ đối đãi với ta như trước."
Nàng buông bỏ mọi sự đề phòng, ngày ngày bôi thuốc đúng giờ, trong lòng đầy mong đợi được lại thánh sủng.
Nhưng yên ổn không quá vài ngày, biến cố quỷ dị đột nhiên xảy ra.
Một ngày sáng sớm thức trang điểm, cung nữ vén tay áo cho nàng, bỗng nhiên thất thanh khẽ kêu: “Nương nương! Ngài, ngài!”
Lâm quý phi trong lòng nhảy dựng, vội vàng rũ mắt nhìn xuống, lập tức toàn thân trở nên lạnh lẽo.
Những vết sẹo trước đó đã nhạt dần, giờ phút này sắc màu đột nhiên đậm hơn, biến thành màu nâu đen tối tăm, còn chói mắt khó coi hơn cả dấu vết bị bỏng ban đầu.
Đáng sợ hơn là, làn da lành lặn xung quanh vết sẹo lại mọc ra một vòng chẩn đỏ mịn màng, dày đặc và lan rộng từng lớp, vừa ngứa vừa đỏ, chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi đã không ngừng mở rộng ra ngoài, bao phủ gần hết khuỷu tay.
Mẩn đỏ ngứa ngáy thấu tim, so với da thịt bình thường khó chịu hơn nhiều, chỉ trong nửa canh giờ ngắn ngủi, làn da liền nổi lên sưng đỏ nóng rực.
Lâm quý phi vừa sợ vừa đau, đáy lòng tràn ngập hàn ý thấu xương, nàng nghiêm giọng quát: “Truyền thái y! Mau truyền thái Y!”
Thái y vội vã chạy đến, cẩn thận kiểm tra sự biến đổi trên da thịt ở khuỷu tay nàng, thần sắc càng thêm ngưng trọng, liên tục lắc đầu thở dài: "Nương nương, thuốc mỡ này dược tính âm độc, nhìn thì có vẻ tu dưỡng da dẻ trong thời gian ngắn, nhưng thực chất độc ứ đọng lại trong cơ thể. Nay dược Tính phản phệ, không chỉ vết sẹo cũ nặng trĩu mà còn gây ra bệnh tật da, hơn nữa độc tố lan tràn cực nhanh, khó mà trừ tận gốc nhanh chóng."
"Vi thần nghi ngờ, trong thuốc mỡ của người này có thể pha lẫn lò cam thạch, phèn sáng, băng phiến, sáp ong, trắng chì vân, v.v., chỉ vì mí thạch lò có khả năng co rút da, phân rán hút vào nước rỉ ra từ da thịt, mảnh băng có tác dụng tê liệt, có lẽ giảm ngứa tiêu sưng. Mà sáp phong, màu trắng quyết, bạch phụ tử trong thời gian ngắn có để vết sẹo trông trắng bệch, thực ra chậm rãi độc hại da dẻ, lâu ngày ngược lại còn làm tổn thương người."
"Vi thần nói những điều này chỉ là từ triệu chứng mắt thường có thể thấy được, đơn thuốc này quá phức tạp, lại có khả năng dùng thuốc mạnh, thực sự khó mà phân biệt."