"Học thục ở Tây Khoáng Viện hôm nay ta đi ngang qua xem thử." Yến Thính Lan nói, "Nhà cửa quá cũ, con cháu trong tộc cũng có vài người chân thành hướng học, sách cũ đến mức không lật nổi nữa vẫn đang đọc."
Tạ Cảnh Nhân đang xem một phong công văn dưới ánh đèn, nghe vậy ngẩng đầu: “Tộc học là do công phí trong tộc tổ chức, mỗi tháng cấp ba mươi lượng bạc, mời tiên sinh, đặt bút mực giấy nghiên và quần áo mùa đông hạ. Ba mươi lạng đó vào tộc, qua vài chiêu thủ hạ mà vào học đường sợ rằng còn chưa tới một nửa.”
Yến Thính Lan nói: "Ta muốn động đến tộc học, sợ trong tộc lại có người nói chuyện phiếm, nhưng con cháu hướng học thì luôn nên ủng hộ mới phải."
Tạ Cảnh Nhân khép công văn lại: “Ngươi động vào ngươi, có người nói chuyện phiếm, bảo họ đến tìm ta.” Hắn dừng một chút, “Bảo tiên sinh nghiêm khắc hơn. Những kẻ trong tộc đưa con đến sống qua ngày, tiên Sinh trấn giữ được ở đường, bọn họ mới không dám lười biếng.”
Xuân Hòa cầm đèn, chiếc đèn dầu đặt ở góc bàn, ngọn lửa bập bùng trong làn gió qua khe cửa sổ, chiếu sáng dòng chữ trên bìa sách lúc sáng lúc tối.
Yến Thính Lan lật sổ sách tộc học, ngón tay men theo từng dòng mục đi xuống.
Bạc học phí, giấy mực bạc, tạp hạng ngân, mỗi mùa xếp ba nét như thường lệ, tổng số viết không nhỏ, nhưng chi tiết trong ô phụ chú lại ít đến đáng thương.
Nàng lật đến cuốn thứ ba, mỗi tháng cấp xuống ba mươi lượng công quỹ, nhưng hai bên đối chiếu nhau, sổ sách học đường ghi thực chỉ có mười bốn lượng.
Ai đang giở trò ở giữa, Yến Thính Lan cũng nghĩ ra.
Chẳng qua là những tộc lão thích bắt Kiều. Phủ Quốc Công mới là căn cơ trong tộc, là người cung phụng trong Tộc, không có đạo lý bị những người này nắm thóp.
Yến Thính Lan bảo Trần quản gia đưa lời ra ngoài.
Ngày kia, trời đã sáng, ba vị tộc lão lần lượt đến chính sảnh.
Người dẫn đầu là chú bác của nhị phòng, họ Tạ tên Đức Hậu, tuổi ngoài sáu mươi, mặc một chiếc áo choàng lụa màu chồn cũ kỹ, bên hông đeo một miếng ngọc bội xanh có chất lượng cực tốt. Khi vào sảnh, ông chắp tay sau lưng, ánh mắt quét qua một vòng đồ đạc trong sảnh trước, rồi mới rơi xuống người Yến Thính Lan.
Phía sau hắn là hai người trẻ tuổi hơn, một người họ Tạ tên Văn Viễn, là người của tứ phòng, khoảng bốn mươi tuổi, trong tay nắm chặt một chiếc quạt xếp. Người còn lại họ là Văn Chiêu, cùng thế hệ với Tạ Văn xa, mặt gầy dài, vừa vào cửa đã chọn ghế dựa cạnh cửa sổ ngồi xuống, bộ dạng lười biếng.
Yến Thính Lan ngồi ở vị trí chủ tọa, trên án thư bày ba cuốn sổ sách cũ và một chén trà mới pha.
Nàng không đứng dậy, chỉ khẽ gật đầu với ba vị tộc lão: "Ba vị Tộc lão mời ngồi. Hôm nay mời các ngươi đến là vì chuyện tộc học."
Nàng mở cuốn sách đầu tiên, chuyển hướng về phía Tạ Đức Hậu: "Đức Hậu Công, bạc của tộc học mỗi tháng cấp ba mươi lượng từ công trung, chuyện này ngài biết chứ?"
Tạ Đức Hậu ngồi xuống ghế, vuốt râu: "Tất nhiên là biết. Tộc học là đại sự trong tộc, công trung cấp phát bạc là trường hợp thường tình."
Yến Thính Lan gật đầu, lại đẩy cuốn sổ về phía Tạ Văn Viễn: “Văn Viễn thúc, ba mươi lượng bạc này được phân xuống, đến tài khoản học thục thu thực bao nhiêu, người có biết không?”
Tạ Văn Viễn không ngờ bị điểm danh, chiếc quạt xếp trong tay siết chặt hơn một chút, cười cười: "Cái này... lão hủ cứ việc chi trả, chuyện sổ sách bên dưới..."
"Mười bốn lượng." Yến Thính Lan nói, "Mỗi tháng chuyển ba mươi lượng, học đường thực thu mười bốn lạng. Mười sáu lSố ở giữa, đi đâu rồi?"
Tạ Đức Hậu vuốt râu, ngước mắt nhìn Yến Thính Lan: "Phu nhân có điều không biết, trong tộc làm học, người kinh nghiệm nhiều, các bên khó tránh khỏi chút sứ phí. Trong sổ sách không cần phải xem quá đáng."
"Sứ phí." Yến Thính Lan lặp lại một lần, giọng điệu nhàn nhạt, "Ba gian nhà ở học đường, trước đó gạch lát nền trong phòng thiếu mất mấy mảnh, trời mưa bùn nước tràn vào, lũ trẻ dưới chân giẫm lên chỗ ướt. Mười bốn lượng bạc đó đủ để sửa chữa sổ sách, mua giấy mua mực, nhưng cũng chỉ đủ số này thôi. Sứ phí mười sáu lượng dùng đến đâu rồi, có thể liệt kê một tờ giấy chi tiết cho ta xem không?"
Cả ba đều không tiếp lời.
Yến Thính Lan không thúc giục.
Nàng ấn ngón tay lên một trang: “Đức Hậu Công, bạc tu sửa tộc học tháng Tám năm ngoái, sổ sách là chi tiêu tạp nham của trường tư. Nhưng ta đã đi xem rồi, ba căn nhà đó tháng tám năm trước không hề động đến bất kỳ thổ mộc nào. Số bạc này đi đâu, nếu ngài nói không rõ, ta có thể để Trần quản gia đi điều tra hóa đơn.”
Tạ Đức Hậu râu run lên, tay đặt xuống khỏi râu: "Cái này, chắc chắn là tiêu vào đệ tử trong tộc rồi, hà tất phải truy cứu sâu như vậy."
"Hôm nay mời ba vị trưởng bối tới đây, không phải để lật lại sổ cũ. Đã lật sổ sách cũ rồi, mặt mũi ai cũng chẳng đẹp đẽ gì. Ta đưa ra hai quy tắc mới, ba người trưởng lão nghe thử có hợp lý không."
Yến Thính Lan bưng chén trà lên uống một ngụm, khẽ mở lời: "Thứ nhất, bạc của tộc học sau này, công trung trực tiếp cấp vào sổ sách học đường, không qua nội tộc luân chuyển. Mỗi quý học trường báo cáo chi tiết chi phí một lần, ta cho người kiểm tra lại, hạch xong nhập khoản. Thứ hai, sau đó ta đã bàn với Trần tiên sinh, học vấn và quy tắc trong tộc trường đều phải dùng rất cứng nhắc, về sau do ông ấy quản lý học thục. Con cháu trong viện ai nguyện ý đến đọc sách thì miễn thu học phí, bút mực giấy nghiên do công quỹ mua sắm. Cứ mỗi mùa thi một bài thi, ba hạng đầu là bạc và sách còn được thưởng thêm từ ba cuốn đầu để khích lệ."
Tạ Đức Hậu liếc mắt nhìn về phía tấm bình phong bên cạnh sảnh, sau bình Phong có một cái bóng, từ đầu đến cuối không hề động đậy, nhưng cái cái chết đó ngồi ở đó, ai cũng biết hắn là ai.
Hiện tại đã bị nắm được nhược điểm, không thích hợp đối mặt trực diện với mũi nhọn, vẫn là từ từ tính toán.
Tạ Đức Hậu vuốt râu, tay buông xuống đặt trên đầu gối, cuối cùng chỉ nói ba chữ: “Y phu nhân.”
Yến Thính Lan bưng chén trà lên uống một ngụm: "Vậy cứ quyết định như vậy đi. Chuyện tộc học, sau này phiền ba vị trưởng bối trông chừng giúp vãn bối nhiều hơn."
Mấy vị tộc lão trên mặt có chút không giữ được thể diện, nhưng dư uy của Yến Thính Lan xử lý quản sự vẫn còn đó, Tạ Cảnh Nhân lại ngồi sau bình phong ẩn hiện uy áp, không ai dám trực tiếp bác bỏ nàng.
Sau khi tan tiệc, ba gian nhà cũ của tộc học cũng do Trần quản gia dẫn người sửa chữa một phen, cửa sổ thay sơn mới, trên án bổ sung sách vở bút mực.
Khi học đường chỉnh đốn xong, Yến Thính Lan đã đi một chuyến đến cổng Tây Giác vào buổi chiều.
Cửa Tây Giác khép hờ, trục đồng xoay tròn "kẽo kẹt" một tiếng.
Khi Yến Thính Lan đẩy cửa ra, trong sân yên tĩnh lạ thường, cỏ dại cao nửa người ban đầu đã sạch sẽ, dưới chân tường lộ ra bãi bùn khô ráo, trên cửa và cửa sổ nhà đã được sơn mới, ánh sáng của dầu trẩu vẫn còn lấp lánh màu vàng nhạt.
Nàng đứng ở cửa không lập tức đi vào trong, ánh mắt quét qua sân trước một lượt, rồi mới bước qua giếng trời, đi về phía cổng học đường chính giữa.
Cửa mở, Trần tiên sinh đang cất vài tờ giấy viết chữ từ trên án, bên dưới bảy tám đứa trẻ lần lượt thu dọn bút mực.
Trần tiên sinh nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu, thấy là nàng đến, liền buông cuộn giấy trong tay xuống, chắp tay với nàng: “Phu nhân đã tới.”
Bọn trẻ nghe thấy hai chữ "Phu nhân", đồng loạt đứng dậy từ sau án, đặt bút lui đến bên cạnh ghế dài, đứng ngay ngắn chỉnh tề.
Ánh mắt Yến Thính Lan quét qua từng người một, thiếu niên mặc áo xanh dựa vào cửa sổ vẫn còn đó, lần này ngồi xuống vẫn là chỗ cạnh cửa kính, sách trước mặt đã chỉnh tề.
Cậu bé bên cạnh hắn cũng vẫn còn, trên cổ tay lộ ra một đoạn da sạch sẽ, trong tay vẫn nắm chặt bút chưa buông xuống.
Trần tiên sinh nhìn theo ánh mắt của nàng: “Bọn họ nghe nói phu nhân hôm nay sẽ đến, đều đang chờ đấy.”
Thiếu niên áo xanh bước lên hai bước, đứng lại trước mặt Yến Thính Lan, khom lưng hành một cái vái thẳng tắp, eo cúi xuống, khi đứng thẳng thì mặt hơi đỏ bừng.
"Học sinh Tạ Thanh Tùng, cùng học đường, đa tạ phu nhân đã sửa sang nhà cửa, thêm sách vở, giải quyết nỗi lo phía sau cho học sinh." Hắn nói xong, mấy đứa trẻ phía trước cũng cúi người theo, chỉnh tề thành một hàng để làm lễ này.
Yến Thính Lan đứng ở cửa nhận một cái vái này.
Nàng không nói thêm lời khách sáo, chỉ nói: “Nhà cửa đã sửa xong, sách cũng đã đủ, việc còn lại chính là các ngươi. Các ngươi đều là con cháu Tạ gia, ta và Quốc công gia đều mong các người có tiền đồ.”
Tạ Thanh Tùng đứng thẳng người: “Học sinh nhất định cần cù học hành khổ đọc, ngày sau thi đỗ công danh, vì Tạ gia tranh vinh quang, không phụ ơn phu nhân hôm nay.”
Lời này của hắn nói ra vô cùng nghiêm túc, mang theo sự khẩn thiết chỉ có thiếu niên mới có.
Khóe miệng Yến Thính Lan hơi nhếch lên, nàng nói: "Chuyện công danh, đọc xong cuốn 《Mạnh Tử》 đang cầm trước đã. Mỗi mùa các thầy khảo hạch sẽ ra một bộ bài thi, thi tốt thì theo quy củ mà thưởng bạc và sách vở. Đến lúc đó xem các ngươi có phải là lời nói suông không."
Nàng nói xong liền nhường nửa bước, khẽ gật đầu với Trần tiên sinh, “Tiên sinh vất vả rồi, trong trường học nếu còn thiếu gì, trực tiếp sai người đến chính viện nói.”
“Tạ phu nhân.” Trần tiên sinh khom người vái chào.