Gương mặt trong gương đồng bị son phấn mỏng phủ một lớp màu đỏ thẫm, lông mày vẽ dài hơn bình thường một chút, đuôi mắt quét qua một nét bột vàng nhàn nhạt, ánh nến phản chiếu, cả người như sĩ nữ bước ra từ tranh cổ, trong trang nghiêm toát lên vẻ sắc bén, thanh lãnh lại càng thêm diễm lệ.
Thẩm Ngọc Hoàng cũng ở bên cạnh bồi tiếp, nhìn đi nhìn lại: “Thính Lan, Tạ quốc công lát nữa thấy ngươi, sợ là muốn không đi nổi.”
Yến Thính Lan liếc nàng từ trong gương: "Ngươi bớt nghèo đi."
Giờ lành vừa đến, bên ngoài tiếng pháo nổ tung. Yến Thính Triều cõng muội muội từ nội viện đi thẳng tới tiền sảnh, bước chân vừa vững vừa chậm, thì thầm bên tai nàng: "Đừng sợ, lần này ta đang nhìn đấy."
Yến Thính Lan nằm trên lưng hắn khẽ cười một tiếng: “Lần trước ta cũng không sợ.”
Yến Thính Triều hừ một tiếng: “Lần trước ta sợ, lần này ta không sợ.”
Khi nàng đắp khăn che mặt đỏ bước qua ngưỡng cửa Yến phủ, nghe thấy tiếng chiêng trống đón dâu bên ngoài vang trời, trong tiếng người ồn ào có người hô lớn một tiếng "Quốc công gia đích thân đến nghênh đón".
Yến Thính Lan từ dưới khăn che mặt không nhìn thấy Tạ Cảnh Nhân, chỉ nghe tiếng vó ngựa giẫm lên phiến đá xanh giòn tan từ xa vọng lại gần, rồi là tiếng đôi ủng da đạp vững mặt đất.
Tạ Cảnh Nhân không phái người mai mối theo lệ cũ đến đón thay, cũng không cưỡi ngựa đi sau kiệu.
Hắn đích thân cưỡi con tuấn mã toàn thân đen nhánh đi trước kiệu hoa, bộ y phục đỏ rực càng làm nổi bật khuôn mặt hắn thêm phần thanh tú.
Chiếc kiệu uốn lượn đi trên đường lớn, cuối cùng đáp xuống trước cổng chính Quốc Công phủ.
Tạ Cảnh Nhân xuống ngựa trước, đứng trước kiệu duỗi tay vén rèm kiệu.
Một đầu lụa đỏ được đưa vào tay hắn, đầu kia từ trong kiệu chậm rãi vươn ra, những ngón tay thon dài trắng nõn ẩn hiện giữa dải lụa.
Hắn nhận lấy, nắm chặt trong lòng bàn tay, không nói thêm lời nào, chỉ thấp giọng nói một câu "Chậm chút", dẫn Yến Thính Lan từng bước vượt qua ngưỡng cửa cao vút của Quốc Công phủ.
Bái đường được tổ chức tại chính sảnh.
Chú bá huynh đệ của Tạ thị tông tộc đã đến hơn mười người, vị lão tộc thúc có bối phận cao nhất đích thân làm lễ, lão quốc công phu nhân cũng ngồi ở cao đường.
Trong tiếng xướng lễ, Yến Thính Lan và Tạ Cảnh Nhân lần lượt bái lạy trời đất, tông từ, cao đường. Sau khi bái thứ ba xong, Tạ Nhân Nhân đứng thẳng người dậy, đối diện với hướng tông miếu bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói trong trẻo, cả sảnh đều có thể nghe thấy.
“Tổ tiên liệt tông Tạ thị ở trên cao, con cháu Cảnh Nhân hôm nay tái giá nữ nhi Yến thị Thính Lan làm vợ. Sau đó mọi việc lớn nhỏ trong nội trạch Tạ phủ đều do Yến Thị quyết định. Nếu cô tẩu và chị dâu trong tộc có người can thiệp vào chuyện nội viện, lấy gia pháp luận xử, không tha cho vay.”
Lời này vừa nói ra, sắc mặt mấy vị thím Tạ gia trên đường đều biến đổi, nhưng không ai dám lên tiếng. Lão tộc thúc nhìn Tạ Cảnh Nhân một cái, môi mấp máy, rốt cuộc cũng không nói gì, chỉ tiếp tục hát lễ xong.
Yến Thính Lan được đưa vào phòng trong nghỉ ngơi tạm thời.
Cửa phòng đóng lại, tiếng ồn ào bên ngoài lập tức bị ngăn cách.
Nàng ngồi trên mép giường hỉ, khăn che mặt bằng khăn đỏ, trong tầm mắt chỉ có đôi tay đan chéo và tà váy dây vàng quấn cành.
Ngọn nến đỏ lặng lẽ cháy trên án, thỉnh thoảng bùng lên một tia đèn hoa, tiếng "bộp bộp" khẽ vang lên, trong căn phòng yên tĩnh vô cùng rõ ràng.
Tiếng yến tiệc ở sân trước truyền đến từ xa, chén rượu giao thoa, tiếng người ồn ào náo nhiệt, thỉnh thoảng có ai đó lớn tiếng hô một câu "Quốc công gia tửu lượng thật tốt", tiếp theo là một tràng cười ồ lên.
Yến Thính Lan hơi nghiêng đầu, mép khăn che mặt lướt qua má, tua rua rủ xuống nhẹ nhàng quét trên mu bàn tay, ngứa ngáy.
Ước chừng qua hơn một canh giờ, động tĩnh bên ngoài dần dần ngừng lại. Có tiếng bước chân từ hành lang từ xa đến gần, không nhanh không chậm, cửa bị đẩy ra.
Yến Thính Lan ở dưới khăn che mặt không nhìn thấy người tới, nhưng nàng nghe ra đó là bước chân của Tạ Cảnh Nhân.
Hắn bước vào cửa, cửa phòng khép lại sau lưng hắn.
Tạ Cảnh Nhân đứng bên cửa, nhìn bóng người đang ngồi ngay ngắn trên mép giường hỉ.
khăn che mặt đỏ phủ, nhưng lưng nàng thẳng tắp, hai tay đặt trên đầu gối không hề nhúc nhích, ngay cả tua rua dưới lớp khăn trùm cũng rủ xuống chỉnh tề.
Giữa phòng đầy đèn vàng lụa đỏ, nàng như một cây Tố Tâm Lan được cẩn thận trồng vào chậu sứ, yên tĩnh mà chắc chắn.
Cổ họng hắn khẽ động một cái, mới cất bước đến gần. Hắn đứng lại trước mặt nàng, ở giữa cách nửa bước, hoa văn mẫu đơn chỉ vàng trên đầu gối nàng bị ánh nến chiếu sáng lóe lên khi hắn cúi đầu.
Hắn đưa tay, đầu ngón tay chạm vào mép khăn che mặt. Mặt nạ từng tấc một rời khỏi khuôn mặt nàng, trước tiên lộ ra đường cong tinh tế của cằm, sau đó là đôi môi bị son phấn mỏng manh ửng lên, rồi đến sống mũi thẳng tắp và mí mắt hơi rủ xuống.
Yến Thính Lan ngẩng mắt lên, đôi đồng tử đen kịt nhìn thẳng vào mắt hắn.
Ánh nến chiếu lên khuôn mặt nàng, phấn son màu đỏ thẫm bị ánh sáng ấm làm tan chảy, từ đuôi mắt đến gò má lan ra một tầng ửng hồng mỏng manh.
Lông mày vẽ dài hơn bình thường một chút, nơi thu lại chọn ra một đường cong trong trẻo sắc bén.
Môi điểm son, đỏ mọng đầy đặn và kiềm chế.
Ánh nến trong phòng như được một mình nàng thu lại trên mặt, vẻ trang trọng toát lên sắc đẹp, nhưng trong sự thanh lãnh lại càng thêm rực rỡ.
Tạ Cảnh Nhân dừng tay đang cầm khăn che mặt giữa không trung một thoáng, đôi mắt như bị thứ gì đó nóng lên mà dời đi, rơi vào tấm màn thêu trăm con thiên tôn phía sau nàng. Hắn buông bàn tay nắm khăn trùm đầu ra, dải lụa đỏ kia nhẹ nhàng rơi xuống lòng bàn chân hắn, bị hắn nắm rất chặt.
"Đợi lâu rồi." Hắn nói.
"Không lâu." Yến Thính Lan nói, "Tiền viện náo nhiệt, nghe qua tường cũng không buồn chán."
Tạ Cảnh Nhân nghiêng người đi đến trước án, bưng cặp rượu hợp ly lên. Hai cái gáo được mổ bằng dây đỏ buộc lại với nhau, chất lỏng màu hổ phách khẽ đung đưa trong ánh nến.
Hắn đi trở lại, đưa cho nàng một chiếc, đầu ngón tay treo bên cạnh tay nàng qua sợi dây đỏ.
Hai người đan chéo tay, mỗi người uống cạn. Rượu hơi ngọt, khi trượt xuống cổ họng mang theo một tia ấm áp.
Nến đỏ cháy cao, ánh hồng ấm áp phủ kín cả phòng hỷ, hun đến mức cả căn phòng tràn ngập hương thơm ngọt ngào.
Yến Thính Lan ngồi ngay ngắn bên giường bạt bộ trải đệm gấm đỏ rực, đầu ngón tay vô thức nắm chặt vạt váy, lưng hơi căng cứng.
Nàng đã lâu không được ở gần gũi thân mật với nam tử như vậy.
Ba năm vắng vẻ thâm trạch, hậu trạch thanh lãnh cô tịch, đã quen với việc sinh hoạt của một người, không có ai bầu bạn. Giờ đây bên cạnh Tạ Cảnh Nhân dáng người thẳng tắp đứng đó, hơi thở nam tử ấm áp nhàn nhạt bao phủ tới, khoảng cách trong gang tấc khiến toàn thân nàng toát ra vài phần không tự nhiên, sự lúng túng nhỏ nhặt cũng không giấu được.
Tạ Cảnh Nhân lặng lẽ đứng trước mặt nàng, đôi mắt đen sâu thẳm, ánh mắt khẽ động, nhìn thấu mọi câu nệ và xa lạ nhỏ nhặt của nàng.
Trong lòng hắn thông suốt.
Nàng mới thoát thân chưa lâu sau cuộc hôn nhân tan vỡ trước đó, lòng đầy vết thương chưa hoàn toàn xoa dịu, trong lòng vẫn mang theo sự đề phòng và xa cách. Là do hắn quá nóng vội, vội vàng cầu hôn, gấp gáp định ra hôn ước, chưa cho nàng đủ thời gian để hoàn thành buông bỏ, thản nhiên tiếp nhận duyên phận mới.
Nhưng hắn thực sự không đợi nổi.
Yến Thính Lan là một nữ tử trong suốt tỉnh táo, phong cốt trác tuyệt như vậy, chịu đựng qua bùn lầy, trút bỏ sự chật vật, càng thêm ôn nhuận chói mắt. Hắn trì hoãn thêm một ngày, liền có thêm chút khả năng bị người khác dòm ngó, hắn không dám đánh cược, cũng không muốn đánh bạc.
Nhưng hắn không vội.
Cuộc đời còn lại dài đằng đẵng, giữa họ còn nhiều ngày, có những khoảng thời gian từ từ mài giũa và dần tâm sự.
Tạ Cảnh Nhân chậm rãi thu lại tất cả dòng chảy ngầm trong mắt, trút bỏ sự nóng bỏng nơi đáy mắt ra, chỉ còn lại một mảnh thanh minh ôn nhuận khắc chế, giọng nói trầm thấp ôn hòa, vừa thỏa đáng vừa tôn trọng: “Ta biết giữa chúng ta còn cần thời gian, đêm nay ta sẽ mặc y phục mà ngủ, cho ngươi thời điểm.”
Một lời hứa nhẹ nhàng dứt, lập tức xoa dịu phần lớn sự căng thẳng và bất an trong lòng Yến Thính Lan.
Hắn không đến thư phòng, là không muốn nàng bị người ta chỉ trích.
Nàng ngước mắt nhìn hắn, đáy mắt mang theo vẻ kinh ngạc nhàn nhạt, lập tức nhẹ nhàng gật đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Đa tạ phu quân.”
Tạ Cảnh Nhân nghe vậy, khóe môi khẽ nhếch lên, nở một nụ cười dịu dàng cực nhạt, không có lời thừa thãi, càng không hề có nửa phần động tác vượt quá giới hạn.
Hắn giơ tay, thong dong cởi bỏ chiếc hỉ bào đỏ rực phức tạp bên ngoài, chỉ để lại một bộ trung y màu mộc mạc chỉnh tề.
Ngọn nến đỏ trong phòng kêu lách tách, ánh sáng lay động, làm nổi bật bóng dáng cao lớn của hắn thêm phần trầm ổn đoan chính.
Giường rộng rãi, đủ cho hai người an ổn ngủ ngon. Tạ Cảnh Nhân vô cùng tự giác, nhẹ nhàng vén chăn đệm bên ngoài lên, tách ra hai chiếc chăn gấm với nàng, ở giữa để lại khoảng cách rộng thùng thình, lặng lẽ vạch ra một ranh giới dịu dàng.
Hắn nghiêng người nằm xuống, lưng thẳng tắp, luôn dựa vào mép giường, cố ý giữ chừng mực an toàn với nàng, ngay cả hơi thở cũng cố tình thả lỏng nhẹ nhàng kéo dài.
Yến Thính Lan lặng lẽ nằm ở phía trong, thân tâm dần thả lỏng.
Nàng có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở của người đàn ông bên cạnh đã ổn định trong trẻo. Hắn giữ chừng mực, vừa tôn trọng lại bao dung, cho nàng đủ toàn bộ thể diện và sự an tâm.
Đêm dần buông xuống, ngoài cửa sổ gió đêm khẽ thổi, hương thơm thoang thoảng trong phòng.
Tạ Cảnh Nhân vẫn không hề xoay người lại gần, không nói lời nào kinh động, chỉ lặng lẽ nhắm mắt nghỉ ngơi. Dù là đêm tân hôn, nến đỏ xuân ấm áp, mỹ nhân ở bên cạnh, hắn vẫn kiềm chế tự chủ, giữ chừng mực, bảo vệ tia câu nệ cuối cùng trong lòng nàng.
Yến Thính Lan mở to mắt, nhìn lên đỉnh trướng mông lung trên đỉnh đầu, đáy lòng một mảnh ấm áp.
Hóa ra lương nhân thực sự, chưa bao giờ mạnh mẽ chiếm hữu, từng bước ép buộc.
Là biết thấu hiểu quá khứ của nàng, tôn trọng tâm cảnh của mình, nguyện ý chậm lại.
Đêm đó, nến đỏ thành đôi, hai người cùng nằm chung giường, bị chia nhau ngủ say, nhưng lại tràn đầy sự dịu dàng và thể diện hiếm có nhất thế gian.