Yến Thính Lan chỉ ở trong Yến phủ bốn ngày, liền chuyển đến trang viên ngoại ô.
Cũng không phải vì gia đình đối xử với nàng không tốt.
Mẫu thân trong bệnh cố gắng chống đỡ mỗi ngày cho người hầm canh bổ đưa đến, huynh trưởng một ngày chạy ba chuyến vào viện của nàng, ngay cả phụ thân cũng phá lệ nhìn nàng thêm vài lần trên bàn ăn tối.
Nhưng Yến Thính Lan ngồi trong khuê phòng quen thuộc, luôn cảm thấy bốn bức tường đè nặng.
Những người hầu đi đứng trước mặt nàng đều nhón chân, giọng nói trầm thấp như kẻ trộm. Nàng đi một vòng trong phủ, trên mặt mỗi người đi qua đều lộ vẻ đồng tình dè dặt, ánh mắt đó còn khiến nàng khó thở hơn cả sự khiêu khích của Liễu Sương.
Khi nàng nhắc đến việc ra khỏi trang viên, mẫu thân đương nhiên không chịu, nhưng Yến Thính Lan nói "Ta muốn yên tĩnh vài ngày", mẫu hậu liền im lặng, gật đầu bảo Xuân Hòa thu dọn đồ đạc.
Trang viên nằm ở Hạnh Hoa Pha cách thành mười dặm về phía đông, địa phương không lớn, trước sau hai sân viện, hơn chục gian nhà, tiền viện trồng hai cây mơ già, hậu viện có một cái giếng nước sống và một lát rau xanh.
Yến Thính Lan trước kia khi còn là cô nương thỉnh thoảng đến ở, lúc đó chê nơi này hẻo lánh, nhưng giờ lại cảm thấy vừa vặn. Không có quy củ hay hậu viện tiền sảnh phải tuân thủ, tiếng gió thổi hoa hạnh rơi lả tả trên bệ cửa sổ cũng cảm giác êm tai dễ nghe.
Xuân Hòa mỗi ngày chiên một chén trà, nàng liền uống trà và lật vài trang sách, cánh hoa hạnh rơi trên trang của nàng, mang theo chút hương thơm thanh khiết.
Những ngày tháng thanh tịnh như vậy trôi qua năm ngày.
Chiều tối ngày thứ sáu, Yến phủ phái quản sự đưa thư tới.
Yến Thính Lan mở tờ giấy ra xem, là nét chữ của huynh trưởng Yến Đình Triều, chỉ có một dòng chữ
“Tạ quốc công Tạ phủ phái quan môi đến cầu hôn, mau về.”
Quốc công Tạ Cảnh Nhân.
Nàng biết người này, khắp kinh thành không ai không biết hắn.
Tạ gia một môn hai đời quốc công, hiển hách đến cực điểm.
Lão Quốc Công qua đời ba năm trước, Tạ Cảnh Nhân phá lệ tập tước, Thánh Thượng vẫn để hắn kế thừa tước vị quốc công, không có hàng chờ đợi, gần đây là ngày hắn vừa mới xuất hiếu. Phu nhân nguyên phối của hắn là Trịnh thị gả vào Tạ gia sáu năm, hai năm bị bệnh tật, để lại một nữ tử, năm nay khoảng năm tuổi.
Kinh thành đồn đại Tạ Cảnh Nhân tình thâm ý nặng với người vợ đã khuất, trong lúc Trịnh thị bệnh hắn mời vô số danh y. Sau khi Trịnh Thị qua đời, hắn từ chối mọi yến tiệc, ngay cả yến hội mùa xuân của Thánh Thượng cũng nói là chưa đi.
Người bên dưới đồn đại có đầu có đuôi, nói hắn thường xuyên đến viện mà Trịnh thị từng ở trước đây để tưởng nhớ, bảo rằng con gái Tạ Vân Sơ lớn lên giống mẹ, rất được sủng ái.
Người như vậy, sao lại đến nhắc đến hôn sự của nàng?
Hơn nữa nàng mới vừa hòa ly không lâu, sau bữa cơm trà dư tửu ở kinh thành đều lấy nàng làm đề tài bàn tán. Nàng bên này vừa từ Vệ gia dọn ra, ngay sau đó Tạ gia liền đến cầu hôn, chuyện này truyền ra ngoài sẽ bị người ta bịa ra thành thoại bản gì?
Yến Thính Lan cất thư vào trong tay áo, nói với Xuân Hòa: “Chuẩn bị xe, ngày mai trở về.”
Sáng sớm ngày thứ hai nàng trở về Yến phủ, vừa vào cửa Tùng Hạc Đường liền nhìn thấy mẫu thân dựa vào gối dẫn, thấy trên mặt nàng hiện lên vẻ vui mừng, rồi lại mang theo một chút lo lắng.
Huynh trưởng Yến Thính Triều ngồi trên đôn thêu bên giường, tay nắm chặt một cuốn Canh thiếp, miệng lẩm bẩm không biết đang đọc gì.
“Về rồi?” Mẫu thân vẫy tay với nàng, để cho nàng ngồi xuống bên giường, nắm lấy tay nàng. “Quan môi phủ Quốc Công chiều hôm qua đến, phụ thân ngươi nhận được canh thiếp. Nương gọi ngươi tới là muốn hỏi ý kiến của chính ngươi, nếu ngươi không muốn, chúng ta sẽ về nhà người ta.”
Yến Thính Lan ngồi xuống bên giường, không lập tức trả lời.
Nhiệt độ trong lòng bàn tay mẹ truyền qua lớp áo xuân mỏng manh, mang theo chút mát lạnh đặc trưng của bệnh.
Yến Thính Triều đập canh thiếp lên bàn: "Tiểu muội, nếu muội không vui, huynh trưởng sẽ đi hồi thư ngay, Yến gia chúng ta tuy hòa ly một đứa con gái, nhưng cũng chưa đến mức phải vội vàng bám víu vào Quốc Công phủ. Hơn nữa Tạ Cảnh Nhân kia, ta nói cho muội biết, bên ngoài đồn rằng hắn đối với người chồng cũ của mình tình cảm rất nặng nề, vẫn luôn không buông bỏ đâu. Muội gả qua đó thì tính là thế nào? Thay hắn quản lý hậu trạch, thay hắn chăm sóc con cái, rồi cả đời sống trong bóng dáng của người trước mặt hắn?"
Yến Thính Lan nghe xong, hơi rũ mắt: “Huynh trưởng, lời đồn bên ngoài cũng chưa chắc đã chuẩn.”
“Có chuẩn bị hay không thì cứ để sang một bên,” Yến Thính Triều trừng mắt, “Trong phủ của hắn còn có một cô con gái năm tuổi. Ngươi vừa gả qua đã làm mẹ kế cho người ta, vậy thì khó lắm. Đứa trẻ đó nếu nhận ngươi thì thôi, nếu không nhận, ngày nào cũng khóc lóc nhớ nhung mẹ ruột của nó, ngươi phải làm sao? Hơn nữa gia đình Quốc Công phủ tuy cao, nhưng lão quốc công vừa đi, mấy anh em chị em dâu phía dưới đang nhìn chằm chằm, Tạ Cảnh Nhân một mình gánh vác cả nhà kia, trong đó bao nhiêu món nợ vụn vặt ai mà nói rõ được? Ngươi mới từ cái đống hỗn độn nhà họ Vệ kia ra, quay mặt lại nhảy vào vũng bùn nhà Tạ kia rồi, ta không yên tâm.”
Mẫu thân giơ tay ấn nhẹ cánh tay Yến Thính Triều, ra hiệu hắn bớt nói vài câu, quay đầu nhìn về phía Yến Đình Lan: “Thính Lan, huynh trưởng ngươi nói thẳng một chút, nhưng lý thì là đạo lý đó. Nương chỉ hỏi ngươi một câu thôi, trong lòng ngươi nghĩ gì?”
Yến Thính Lan trầm mặc một lát.
Bà đưa tay mẹ vào lòng bàn tay mình, nhẹ nhàng xoa lên đốt ngón tay gầy guộc của mẹ: “Mẹ, hôm qua con đã nghĩ nửa đêm ở trang viên. Hôn sự phủ Quốc Công này đến thật kỳ lạ, con và ông ấy vốn không có qua lại, ông ta đột nhiên đến cầu hôn chắc chắn là có nguyên do. Nếu con vì vài lời của người khác mà từ chối thì đó là hồ đồ; nhưng nếu con mơ hồ đồng ý, thì càng hồ ly hơn.”
Nàng ngước mắt lên: "Ta muốn gặp hắn, nói chuyện trực tiếp."
Mẫu thân gật đầu: “Cũng tốt. Tạ Quốc Công hôm nay vốn đã đưa thiếp nói muốn đến nhà bái phỏng, nương thay ngươi hồi đáp rằng ngươi ở trang viên không tiện, đã như vậy, ngày mai để hắn đi trang tử gặp ngươi.”
Yến Thính Triều biến sắc: "Để hắn đi trang viên gặp riêng tiểu muội? Không được——"
“Huynh trưởng,” Yến Thính Lan hướng hắn cong khóe miệng một cái, “cậu có thể ở bên ngoài chờ.”
Yến Thính Triều nghẹn một lúc lâu, thở dài nặng nề.
Chiều ngày hôm sau, trong trang nghiêm chỉnh tề chờ đợi, tất cả hạ nhân đều mong ngóng, cũng lo lắng.
Yến Thính Lan thay một bộ xuân sam màu vàng nhạt, tóc búi thành búi cao đơn giản, cài một chiếc trâm ngọc trắng dương chi, ngồi trên ghế cạnh cửa sổ trong sảnh. Bên tay đặt trà mới pha Xuân Hòa, nước trà xanh biếc, nổi lềnh bềnh một đóa hoa nhài nhỏ.
Tiếng xe ngựa truyền đến từ con đường nhỏ ngoài trang, từ xa đến gần, dừng lại bên ngoài cổng viện.
Nàng nghe thấy tiếng cửa xe đóng mở, giày giẫm trên con đường đá vụn kêu sột soạt, sau đó là giọng nói của một người đàn ông, mang theo sự kiên định ung dung: “Yến tiểu thư, tại hạ tạ Cảnh Nhân, mạo muội đến thăm.”
Xuân Hòa liếc nhìn Yến Thính Lan một cái, được nàng gật đầu mới đi mở cửa.
Tạ Cảnh Nhân năm nay mới hai mươi lăm tuổi, trên người đã có khí thế của bậc bề trên lâu đời, thân hình cao và cân đối, mặc một chiếc áo thẳng vân đen màu trắng trăng, không buộc đai ngọc, bên hông chỉ rủ xuống một miếng ngọc bội xanh.
Gương mặt thanh tú, mày cao, đôi mắt đen láy, lúc không cười mang theo vẻ lạnh lùng. Nhưng giờ phút này hắn đứng dưới gốc hoa trong sân khẽ gật đầu mỉm cười với nàng, cả người liền thêm một phần thong dong như hạc hoang.
“Hoa hạnh nở vừa vặn,” hắn nhìn lướt qua đầy hoa trong sân, “Yến tiểu thư chọn một nơi tốt để ở.”