Tiểu lại đi theo tiến lại gần Phó Nguyên, nhỏ giọng nói: “Điện hạ, bên kia điểm tụ cư dân truyền về tin tức, gần đây người tiêu chảy nóng lên càng ngày càng nhiều, đại phu chúng ta trước đó phái đi tuy có thể xem, nhưng dược liệu quá ít, nếu kéo dài thêm nữa, e rằng sẽ sinh ôn dịch.”
Phó Nguyên nhíu mày, mở miệng ra lệnh: “Truyền lời của ta, phàm là người hiểu y thuật, bất kể có ở trong tịch hay không, tất cả đều kêu gọi lên. Mỗi người mỗi ngày cho Mễ Tam Thăng thêm, còn về dược liệu, dùng trong kho đi.”
"Điện hạ, dược liệu trong quan kho cũng không còn nhiều nữa."
“Vậy thì tăng tốc truyền tin cho triều đình, tám trăm dặm khẩn cấp, muốn Thái Y Viện đi chuẩn bị những thuốc cần thiết này, đi dịch trạm đưa thẳng đến Giang Hoài.”
Phó Nguyên dừng một chút, lại bổ sung thêm một câu, “Khi khởi xướng phụ hoàng, đem tình hình nơi đây, phóng đại hơn một ít miêu tả, cũng không phải là không được.”
Quan viên hiểu rõ trong lòng, lập tức lĩnh mệnh muốn đi, Phó Nguyên lại gọi hắn lại: "Đợi đã, rồi nói với các huyện rằng, phàm là lang trung giấu nghề không ra ngoài, hùa theo giá thuốc, trước chém sau tấu."
"Điện hạ, có phải quá nghiêm khắc không? Vạn nhất có người mượn việc này để hạch tội ngài bất nhân?"
Phó Nguyên cười lạnh một tiếng: “Tham ta? Ta cứu chính là giang sơn của phụ hoàng. Đi làm.”
Trong lều dân bị nạn, một lão lang trung đeo hòm thuốc định đi ra ngoài thì bị hai sai dịch cùng nhau ngăn lại.
Lang trung lo lắng dậm chân: "Quan gia, nhà ta còn già trẻ, nếu dịch bệnh này nhiễm phải thì sống sao được!"
Sai dịch còn chưa kịp mở miệng, một nạn dân trẻ tuổi dáng vẻ thư sinh bên cạnh chống người ngồi dậy: "Lão tiên sinh, ngài xem mạng này của ta có cứu được không? Nếu không thể, ta sẽ không giãy giụa nữa."
Lão lang trung thở dài, đặt hòm thuốc xuống đất một cách giận dữ: "Thôi thôi."
Sau khi sai dịch đi, lão lang trung lại thấp giọng lẩm bẩm với thư sinh kia: “Không phải ta không muốn cứu ngươi, gần đây ta liền phát hiện ra, trong số những thuốc này có bao nhiêu là thật sự đều không đảm bảo được.”
"Dược liệu cấp trên rút xuống, qua một đường là bớt đi một tầng tay, đến chỗ ta thì còn lại không đồng đều. Ta cũng sợ mà!"
Thư sinh sững sờ, đáy mắt hiện lên vẻ đắng chát. Mỗi khi gặp đại tai đều có chuyện như vậy, mượn khó phát tài tuy không phải chuyện mới mẻ, nhưng vĩnh viễn đều khiến người ta đau lòng.
Bên kia: Phó Nguyên đang đứng trên con đê lầy lội.
Phía xa, một đám hán tử đang dùng giỏ tre gánh đất.
Có người hướng về phía Phó Nguyên hô: “Điện hạ, đê điều này xây khi nào mới là kết thúc?”
Phó Nguyên xắn ống quần lên, trực tiếp giẫm vào bùn, đi đến trước mặt họ nói: “Hôm nay sửa một thước, ngày mai đất đai của chúng ta sẽ trở về một ít. Mỗi lần các ngươi gánh một giỏ đất, ta liền ghi một phần công việc, đến lúc đó dựa vào công sức đổi lương, mọi người cũng có thể vượt qua đợt xuân giống tiếp theo.”
Các hán tử nhếch miệng cười: "Điện hạ nói lời giữ lời?"
"Nếu ta quỵt nợ, ngươi lấy xẻng này vỗ ta."
Những người xung quanh cười ầm ĩ.
Tiểu lại đi theo khẽ nói: “Điện hạ ngài thật cao minh, vừa chặn được cửa ngõ gây rối của dân đen, lương thực lại là từ lô quyên góp lương thảo của Trương hương thân mà ra, triều đình không bỏ một lượng bạc, quay đầu tấu chương cũng dễ viết.”
Phó Nguyên thần sắc không đổi: "Nhớ kỹ, trên tấu chương viết 'Dân chúng cảm niệm thiên ân, dũng mãnh sửa đê'. Đừng viết ‘lấy công thay chẩn’, hiểu không?"
Mưu sĩ sững sờ, bỗng hiểu ý của hắn: "Điện hạ là nói không viết chuyện nhân viên phát lương?"
“Phụ hoàng thích nhìn cái gì? Thích xem dân bị nạn quỳ trong bùn đất hô Hoàng ân mênh mông, không thích xem triều đình lấy lương thực đổi công.”
Phó Nguyên bước ra khỏi đê, nhìn thoáng qua vết bùn dưới chân áo.
"Hơn nữa, nếu viết công thay chẩn trị, đám người Bộ Hộ kia quay đầu không chừng sẽ kiểm tra sổ sách; viết tự phát sửa đê, họ điều tra cái gì? Điều tra tại sao dân gặp nạn lại nghe lời như vậy?"
Tiểu lại này là người của phủ Phó Nguyên, lúc này cũng thật lòng suy nghĩ cho Phó Viên, hắn thấp giọng nói: “Nhưng nếu có người hỏi, dân chạy nạn còn không ăn no, lấy đâu ra sức để sửa đê?”
"Sao hắn biết dân bị nạn không no? Bản thân ta ở đây, ta nói ăn no thì ăn cho no."
"Đúng rồi, bên Trương hương thân, hắn không phải muốn một tấm bia công đức sao? Khắc cho hắn một cái, dù sao ai biết được dùng để sửa đê sông, thì cứ viết hắn quyên lương là được. Như vậy cả hai đầu đều đẹp."
"Vậy sổ sách này còn để lại không?"
Phó Nguyên mũi tràn ra một chút hừ lạnh: “Giữ lại, coi như đào cho mấy người đệ đệ của ta đi. Bọn hắn không nhảy thì thôi, nếu nhảy rồi, nói ta tham ô lương thực cứu trợ thiên tai, vậy vừa vặn cho một cái thật tàn nhẫn.”
Phó Nguyên quay đầu, cười như không cười nhìn hắn.
Tiểu lại lưng căng thẳng, không dám tiếp lời nữa.
Xa xa gã đàn ông đen gầy kia lại hét lên: "Điện hạ! Ngài xem giỏ đất này có đủ đổi một bát lương thực không?"
Phó Nguyên nâng cao giọng, ngữ khí lập tức trở nên ôn hòa: “Đủ! Hôm nay ra sức nhiều, tối nay thêm một muỗng!”
Dân chúng xung quanh cười lên, bùn đất bắn trên mặt cũng không kịp lau.
Một người trẻ tuổi tiến lại gần hỏi nhỏ: "Điện hạ, nghe nói mấy huyện thượng nguồn cũng ngập nước rồi, chúng ta có nên đi giúp không?"
Đêm đó, Lục Minh Viễn cầm sổ sách đến báo: “Điện hạ, lương thực hiện tại chỉ có thể không chống đỡ được quá lâu, gỗ cũng thiếu rất nhiều. Còn có mấy hương thân đưa thiếp, nói trong nhà còn có chút lương thảo dự trữ, nguyện ý quyên cho điện hạ nhưng muốn điện Hạ đề chữ cho bọn hắn.”
Phó Nguyên đang đứng dưới ánh đèn xem bản đồ đê điều, đầu cũng không ngẩng lên, cười khẩy: "Thôn thân nhỏ bé mà cũng dám cảm thấy uy hiếp ta sao?"
Lục Minh Viễn do dự nói: “Điện hạ, nhưng hiện tại thiếu lương thực. Thánh thượng bên kia còn không biết khi nào đưa tới, mấy nhà này cũng là trên núi có kho lương mới bảo vệ được, chính là chúng ta đang rất cần.”
"Hạ quan đoán là bọn họ muốn dùng chữ của ngài, năm sau đi một chuyến chọn lựa hoàng thương."
Phó Nguyên ngước mắt nhìn hắn, trong mắt lóe lên ánh sáng ý vị khó lường.
Vị này là Lễ bộ Thị lang do hoàng đế phái tới, trước mặt người này, hắn cũng không thể biểu hiện quá mức vô tình.
“Đề chữ cũng được, nhưng ngươi là Lại bộ Thị lang, nhớ thay ta chào hỏi. Cuộc tranh cử hoàng thương nhất định phải công bằng, không thể vì chữ của ta mà mở lưới một mặt.”
“Trước tiên để cho dân chạy nạn ăn cơm.” Phó Nguyên xoa xoa mi tâm, “Còn chữ mà, không tính là gì, ta tin rằng hôm nay dù là phụ hoàng ở đây, cũng nguyện ý bỏ ra mặc bảo đổi lấy lương thực.”
Lục Minh Viễn cúi người bái: "Điện hạ lòng nhân từ, bách tính chớ dám quên."
Phó Nguyên cười cười, quay người nói với tùy tùng vẫn luôn hầu hạ bên cạnh: “Ngày mai lại điều một đợt lương thực cho phụ nữ và trẻ em đi, hôm nay ta thấy rất nhiều phụ tử trẻ nhỏ đều đem số lương thật tiết kiệm được cho tráng niên lao động ăn, như vậy cũng không tốt.”
Tùy tùng thấp giọng hỏi: "Điện hạ, lô lương thực này từ đâu ra? Kho quan còn lại không nhiều nữa."
“Từ trong tri châu gửi ra, vừa hay trong ngục cũng bớt phát lương thực, bọn hắn đói vài bữa cũng không sao.” Phó Nguyên thản nhiên nói, “Dù sao bọn họ cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì, lãng phí lương thảo làm gì? Nhớ kỹ đã xem kỹ, đừng để cho bọn chúng có cơ hội tự sát.”
Ngày hôm sau, Phó Nguyên đang nghị sự, một quan viên vội vã tiến vào: "Điện hạ, người từ thôn Song Hà hạ du đến rồi, bên đó hiện có một điểm tụ cư, chỉ có duy nhất lang trung, dược liệu cũng sắp đứt đoạn. Nhà họ Lý bên cạnh chia hai đợt thuốc, bọn họ một gốc cũng không thấy."
Phó Nguyên nhíu mày: “Không phải để các điểm tụ cư chia đều theo số lượng sao?”
Quan viên cười khổ: "Các châu huyện đều nói mình thiếu, chỉ có thể đến trước được trước. Song Hà thôn đường lại xa, người đi lĩnh thuốc mới đi được nửa đường, thuốc đã bị chia hết rồi."
“Ngoài ra, bên phía Lý gia Oa có người đưa lời tới, nói lô thuốc đó là đi theo con đường của Lý thị lang mới cắt đứt được.”
Sắc mặt Phó Nguyên hơi trầm xuống.
Lý thị lang là người bên Tả tướng.
Lúc này không nên truy cứu thêm. Hắn đến để cứu trợ thiên tai, không phải để điều tra vụ án. Thế lực của ai ở địa phương đều không quan trọng, quản lý thảm họa lần này đẹp mới là quan tâm.
Hắn lười quản thế lực của Tả tướng trong đó, tùy ý xua tay: "Gửi thêm một đợt nữa từ kho quan, phái người chuyên quyền áp giải, trực tiếp đưa vào thôn."
"Dược liệu trong kho quan cũng chỉ đủ ba ngày. Trả lời của triều đình vẫn chưa tới."
"Vậy thì đi lục soát từng hộ một. Lúc này ai dám giấu dược liệu cho ta, ta lấy mạng hắn."
Giọng điệu của Phó Nguyên nhẹ nhàng bâng quơ.
Quan viên sợ đến mức run cả người. Gần đây, Phó Nguyên trong việc cứu trợ thiên tai đều phải đích thân làm vợ, suýt chút nữa khiến nhiều người quên mất hắn là long tử phượng tôn.
Một tiểu quan bên cạnh do dự hồi lâu, vẫn bẩm báo: "Điện hạ, còn một việc nữa. Hiện tại gỗ ở các nơi tạm thời đều không đủ, nhiều chỗ xuất hiện dột, khiến người phát sốt càng đông hơn."
"Mộc đâu? Không phải đã nhường lại chém tại chỗ sao?"
"Cây gần đó đã bị chặt sạch từ lâu, nơi xa nhất thời không tiện vận chuyển tới. Đường bây giờ còn chưa tốt, thuộc hạ nghe ngóng được nhà lão gia họ Trương có cây tích trữ, điện hạ muốn đến nhà hắn mượn sao?"
"Đi mượn, lúc này chẳng phải đang đúng lúc phát huy sự hiếu nghĩa cấp bách sao?"
Phó Nguyên chỉ nói mượn, nhưng không hề trả lại. Còn về hương thân Trương lão gia có nguyện ý hay không, điều đó không quan trọng.
Đợi những quan viên này đều lui xuống, tùy tùng thấp giọng hỏi: “Điện hạ, chuyện đê sông kia, chúng ta có cần điều tra không?”
“Chuyện đê sông, bây giờ đừng đụng vào.” Phó Nguyên liếc hắn một cái.
“Ai mà không biết trong này có mờ ám, bạc tu bổ đê sông đã qua tay nhiều người như vậy, vừa tra là một chuỗi lớn. Ta đến để cứu trợ thiên tai, làm mấy thứ lộn xộn này làm gì?”
"Chỉ cần người của chúng ta không dính vào, những thứ khác, vừa hay để bọn họ đi cắn chó."
Phó Nguyên hừ nhẹ một tiếng: “Hơn nữa, ta điều tra cái này, vạn nhất nói ta dùng cứu trợ thiên tai để loại trừ dị kỷ, đến lúc đó công lao cứu tế mất rồi, còn phải bị hạch một quyển, hà tất phải khổ?”
Trong phòng chìm vào im lặng. Tùy tùng biết rõ nước trong đó sâu bao nhiêu, nước này có thể nhấn chìm Giang Hoài, cũng có khả năng ngược lại nhấn sập triều đình.
Chỉ cần điện hạ của họ lần này có công, bất cứ ai cũng không lật ra được trời cao, thì thứ nước bẩn nào cũng chẳng đổ lên đầu họ.
Mấy ngày sau, đê đập cuối cùng cũng khép lại, đám dân bị nạn vui mừng reo hò
Mấy tiểu quan đứng xa quan sát, một người thấp giọng nói với đồng liêu: “Nhị điện hạ lần này thủ đoạn rất nhanh, nhưng là vội vàng lắm. Vụ án đê sông cũ rõ ràng có manh mối, lại đè nén không tra xét. Những dược liệu và lương thực này rõ rành rành có mờ ám, điện thoại cũng không truy cứu sâu. Xem ra là muốn mau chóng xử lý về kinh.”
Đồng liêu thở dài: "Điện hạ chẳng lẽ không biết những mối họa ngầm này sao?"
“Vậy thì biết. Nhưng điện hạ nói trước để cho bọn hắn sống, còn sống mới có thể cho triều đình một lời giải thích, mới cho phụ hoàng một cái lời ăn nói, rồi mới được...”
Những lời chưa thành tựu trong đó, cả hai đều hiểu rõ.
Dù thế nào đi nữa, cũng đều là vì vị trí đó. Tự mình làm hay thủ đoạn tàn nhẫn, đều vì cùng một mục tiêu.
————
Phủ Tả Tướng.
Vương Duyên Khánh quỳ gối trước mặt Tả tướng, trán dán xuống đất không dám đứng lên, quan bào sau lưng đã bị mồ hôi lạnh thấm đẫm.
Tả tướng ngồi trên ghế thái sư, trong tay bưng chén trà, cứ như vậy không nhúc nhích nhìn chằm chằm hắn.
Trong thư phòng chỉ thắp một ngọn đèn, ánh sáng lờ mờ, chiếu lên bóng tối trên mặt Tả tướng càng thêm sâu.
"Ngươi nói lại lần nữa xem." Tả tướng lên tiếng.
“Chiều nay Hình bộ điều toàn bộ hồ sơ công sở Hà, truyền sáu văn phòng hỏi chuyện.” Giọng Vương Duyên Khánh vẫn run rẩy: “Học sinh nghe nói, là có người đưa mật tấu, tố cáo một chút nội tình, đã đâm vào Ngự tiền.”
"Ai đưa?"
"Vẫn chưa biết. Nhưng Thánh thượng đã đích thân hỏi đến."
Tả tướng đặt chén trà lên bàn: "Ngươi sợ rồi sao?"
"Học sinh thú nhận, chuyện đê sông năm đó, học sinh từng tham gia, thương hiệu của huynh đệ ta đã bán một ít vật liệu sửa đê." Vương Duyên Khánh sốt ruột biện bạch: "Thật sự chỉ có một chút, không nhiều lắm."
“Bán nguyên liệu thì sao?” Tả tướng ngắt lời hắn, “Triều đình xây đê sông, mua sắm tài liệu, thương hiệu nhà ngươi có tư chất, bán đi thì bán, có gì mà phải sợ?”
Vương Duyên Khánh ngẩng đầu, sắc mặt trắng bệch: "Lão sư, lô vật liệu cuối cùng đưa ra chất lượng không tốt như vậy."
Hắn nói rất uyển chuyển, thực ra là thủ đoạn thường dùng của thương hiệu để nạp vào.
Tả tướng nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt từng chút lạnh xuống: “Ngươi nói cái gì?”
"Huynh đệ làm ăn lỗ vốn, lấy tiền công nhân sông đi xoay vòng, sau đó nghĩ lượng đá dùng lớn nên pha thêm chút đá vụn và sỏi. Học sinh lúc đó bận giám sát thời gian làm việc, biết thì nguyên liệu đã được đưa đến công trường rồi."
"Sau đó thì sao? Ngươi phải làm sao?"
"Học sinh... học sinh không dám làm ầm ĩ, bảo người dỡ nguyên liệu dùng rồi."
Tả tướng đột nhiên đứng dậy, chén trà bị hắn kéo đổ, nước trà dội đầy bàn.
Hắn sải bước đi đến trước mặt Vương Duyên Khánh, cúi người nhìn chằm chằm hắn: “Vương Duyên Hùng, ngươi không làm ầm ĩ, để cho người ta dùng nguyên liệu rồi?”
Áp lực nặng nề khiến Vương Duyên Khánh thở không nổi.
Vương Duyên Khánh nằm rạp trên mặt đất, toàn thân phát run: “Lão sư bớt giận!”
"Bớt giận?" Thanh âm của Tả tướng đột nhiên cao lên, "Ngươi làm ta bớt giận? Vương Duyên Khánh, ngày thường ta dạy ngươi như thế nào!"
Hắn đá đổ chiếc ghế đẩu bên cạnh, khay trà ấm trên ghế vỡ tan tành.
"Ta dạy ngươi cách nhìn đại cục, bớt tham chút lợi nhỏ nhặt đó! Ngươi đang làm quan! Không phải thương nhân!"
“Ba phần đá vụn đổ tương, hai phần là bãi cát cuội, cái này gọi là pha chút?” Tả tướng chỉ vào mũi hắn, “Ngươi tưởng ta không biết? Làm văn võ bá quan đều mù? Lần này nước lớn nhấn chìm Giang Hoài, chính ngươi cũng không có chút tự lượng sức mình?”
"Thầy! Học sinh thật sự không ngờ lại làm ầm ĩ đến mức này..."
"Không ngờ?" Tả tướng cười lạnh, "Lúc ngươi làm sao không nghĩ? Lúc ngươi bảo người dỡ hàng sao lại không muốn nghĩ?"
Vương Duyên Khánh á khẩu không nói nên lời.
Tả tướng đi tới đi lui trong thư phòng hai bước, đột nhiên quay người hỏi: "Sổ sách đâu?"
"Cái gì?"
"Sổ sách! Sổ sổ qua lại giữa thương hiệu Vương gia các ngươi và Hà Công Sở, còn có dòng nước do huynh trưởng ngươi ghi chép, hiện đang ở đâu?"
Sắc mặt Vương Duyên Khánh thay đổi: “Có, ở nhà cũ.”
"Đốt chưa?"
"Vẫn chưa."
Tả tướng nhìn chằm chằm hắn, thở ra một hơi thật sâu, miễn cưỡng đè nén khí xuống, chậm rãi ngồi trở lại ghế thái sư.
“Vương Duyên Khánh, ngươi đi theo ta bao nhiêu năm rồi?”
"Mười, mười ba năm rồi, thầy."
"Mười ba năm." Tả tướng lặp lại một lần, "Ta đề bạt ngươi làm Chủ sự Bộ Công, là bảo ngươi đi làm mặt mũi cho ta, không phải bảo các ngươi đâm chọt vào chỗ dựa của ta."
"Học sinh biết tội."
"Ngươi biết tội gì?" Tả tướng nhìn hắn, "Tội lớn nhất của ngươi không phải dùng hàng kém chất lượng tốt, mà là làm việc quá lỗ mãng. Huynh trưởng ngươi lấy lại tiền khóa, ngươi biết mà không báo; đá trộn lẫn giả, thì ngươi nhắm một mắt mở một con mắt. Đây còn chưa tính là ngu ngốc nhất. Ngươi ngu xuẩn nhất là, còn để sổ sách ở lại."
Vương Duyên Khánh ngẩn ra.