Yến Thính Lan có được những chứng cứ này, sáng sớm hôm sau liền đi đến viện của lão phu nhân.
Lão phu nhân đang dựa vào gối dẫn xem Quế Hương thu dọn quần áo đổi mùa, thấy Yến Thính Lan đến, giương mắt: “Sớm như vậy qua đây, có chuyện gì?”
Yến Thính Lan ngồi bên mép giường, trải sổ sách chi tiêu của Vân Sơ Viện ra: “Mẫu thân, sổ ghi chép trong viện Vân sơ, con dâu đã tra qua một lượt. Số bạc và vải vóc được cấp xuống mỗi tháng, trên sổ đều có đầy đủ, nhưng đồ dùng trên người Vân đầu mặc thì không khớp với sổ nợ. Tiền nãi nương mỗi năm khấu trừ ba phần, nói là để giữ lại cho cô gái, thực tế toàn bộ đều bù đắp cho đứa con trai nàng ở bên ngoài.”
Lão phu nhân nhận sổ sách lật xem, ánh mắt dừng lại ở một trang trong đó một thoáng, thở dài nói: “Lão thân vốn tưởng có nàng ở đây, Vân Sơ bên kia có thể bớt lo. Nàng từ khi Vân sơ sinh đã hầu hạ rồi, không ngờ vẫn là dưỡng lớn tâm.”
Yến Thính Lan nói: “Con dâu muốn đổi người trong Vân Sơ Viện. Không chỉ có một mình bà vú Tiền, trong viện của nàng còn có hai bà cô thô sai, một nha hoàn canh đêm, ba người này ngày thường nghe lời bà lão Tiền nên chuyện bên cạnh cô nương chưa bao giờ đưa ra ngoài, ngay cả đồ ăn uống hàng ngày cũng không báo. Con dâu định mời mẹ cùng qua đó, nói rõ ràng trước mặt họ để Vân sơ biết, đây là quyết đoán của bậc trưởng bối, không phải con dâu tự mình lấy.”
Lão phu nhân nhìn Yến Thính Lan một cái, dừng lại trong giây lát: “Ngươi nghĩ chu toàn. Đi thôi, lão thân cùng ngươi đi.”
Mấy người cùng nhau ra khỏi sân của lão phu nhân, Quế Hương đỡ lão thái gia đi phía trước, Yến Thính Lan chậm nửa bước theo sau.
Đến cửa sân nhỏ, Tiền nãi nương đang ngồi ở hành lang bóc đậu phộng, bên cạnh có hai bà vú thô sai ghé sát lại nói chuyện. Thấy lão phu nhân và Yến Thính Lan đến, vỏ đậu sinh trong tay rắc một tạp dề, vội vàng đứng dậy định hành lễ.
Quế Hương đỡ nàng đến chiếc ghế trúc dưới hành lang ngồi xuống.
Thấy sắc mặt lão phu nhân không tốt, bà tử và nha hoàn trong sân nhìn nhau một cái, từng người cứng đờ tại chỗ, không dám thở mạnh.
"Tiền nãi nương," Yến Thính Lan rút từ trong tay áo ra một cuốn sổ mỏng, "Đây là sổ sách chi tiêu gần một năm của Vân Sơ Viện. Mỗi tháng dỡ xuống bao nhiêu bạc, bao vải vóc, bấy nhiêu thức ăn, trên đó nhớ rõ mồn một. Nhưng chiếc áo bông Vân sơ mặc trên người là năm ngoái, hoa nhung trên tóc cũng đã trắng bệch, đồ ăn lại càng không cần phải nói. Ta đã bảo nhà bếp hỏi qua, tiền điểm tâm quả mang đến tháng này, bà nội trả lại một nửa rồi về, nói cô nương không thích ăn nên đổi thành bạc."
Tiền nãi nương trên mặt nở nụ cười: "Phu nhân, lão nô là thay cô nương tiết kiệm dùng, cô gái không cần nhiều như vậy đâu."
“Số bạc tiết kiệm được, đi đâu?” Yến Thính Lan lật đến trang cuối cùng, “Con trai ngươi tháng trước ở phía nam thành kiểm tra một gian cửa hàng, bạc từ đâu mà có?”
Tiền nãi nương mặt trắng bệch, hồi lâu không nói nên lời.
"Phủ Quốc Công chúng ta nghèo đến mức không nuôi nổi tỷ nhi sao? Cần gì phải để ngươi tiết kiệm cho quốc công?"
Yến Thính Lan gập cuốn sổ lại: "Tiền nãi nương, bà hầu hạ Vân Sơ năm năm, vốn là có công. Nhưng bà khấu trừ phần lệ của nó, chậm trễ việc sinh hoạt của bà ta, làm lỡ giáo dưỡng của nàng, từng việc đều phạm vào quy củ trong phủ. Hôm nay bà thu dọn đồ đạc ra khỏi phủ, sau này không cần phải đến nữa. Cửa tiệm đó của con trai bà dùng bạc gì để đo lường, chính bà tự biết rõ, tôi không truy cứu là nể mặt Vân sơ. Thế nhưng nếu bà còn nói thêm một chữ nào nữa, ta sẽ bảo Trần quản gia theo phủ quy tra xét sổ sách cũ của mình."
Bà Tiền cong đầu gối quỳ xuống, hai tay chống trên nền gạch xanh, bà nhìn về phía lão phu nhân, bước lên trước hai bước, nắm chặt lấy vạt váy của lão.
“Lão phu nhân, lão nô hầu hạ cô nương ba năm rồi, từ khi cô gái sinh ra đã ở ngay trước mặt, ban đêm cô bé sốt lão Nô suốt đêm không ngủ canh chừng, Lão phu Nhân ngài đều biết mà——” Giọng nàng run rẩy, càng nói càng gấp, “lão nô tham lam chút bạc, nhưng lão tỳ cũng hết cách, đứa con trai không biết điều trong nhà kia đang nợ cờ bạc ngoài thành, nếu không trả tiền những người đó muốn chặt tay hắn, thì lão tăng chỉ có một đứa nhi này, ông cũng là mẹ, ngài hãy nghĩ cho lão bộc xem nào ——”
Nước mắt nàng chảy dài theo những nếp nhăn trên mặt, rơi xuống nền gạch xanh làm nổi lên vài vệt nước sẫm màu.
Nàng lại đi kéo tay áo Yến Thính Lan: “Phu nhân! Phu nhân vừa vào cửa, lão nô đã biết ngài là người có thủ đoạn, ta không dám giấu ngài, bạc đó lão Nô lui về, lùi gấp đôi! Lão nô sau này không tham lam một xu nào nữa, mỗi ngày hầm canh, gội đầu chải tóc tết cho cô nương, phu nhân ngài hãy để lại đường sống cho lão tỳ đi——”
Bà Tiền không muốn mất việc này, dựa lưng vào phủ Quốc Công, nàng mới có người kính trọng, một khi mất đi chỗ dựa này thì nàng chỉ là một bà vú bình thường, lấy đâu ra thể diện?
Lão phu nhân ngồi trên ghế, trầm mặc mấy hơi thở mới mở miệng: “Trong nhà ngươi có khó khăn, có thể nói với trong phủ. Ngươi ở trong viện này hầu hạ, lão thân tuy đang bệnh, nhưng nếu ngươi muốn mở lời cầu xin một chút, ta chưa chắc đã không giúp. Nhưng số bạc ngươi tiết kiệm được từ miệng cô nương, lấp đầy nợ cờ bạc của con trai ngươi, chuyện này phạm vào điều cấm kỵ.”
Tay của bà Tiền trượt khỏi ống tay áo Yến Thính Lan, chống xuống đất, vai run lên bần bật.
“Lão phu nhân, lão nô sai rồi, ta thật sự biết sai, cầu xin ngài nể mặt cô nương ——”
Quế Hương tiến lên một bước, nhẹ nhàng gạt bàn tay đang đặt trên đùi ghế lão phu nhân ra.
Xuân Hòa cũng đi tới, khom lưng đỡ lấy cánh tay Tiền nãi nương: “Đứng lên đi, đừng để lão phu nhân và phu phu quân khó xử.”
Ánh mắt nàng ra hiệu, mấy bà tử đi lên, kéo Tiền nãi nương ra ngoài.
Yến Thính Lan quay mặt nhìn mấy người còn lại: "Mấy đứa các ngươi ngày thường đi theo Tiền nãi nương, chuyện của cô nương chưa bao giờ báo ra ngoài. Đồ ăn bị thiếu hụt thì các người biết, quần áo thiếu rồi các vị biết đấy, nhưng không ai đến viện của ta hay trong viện lão phu nhân từng nói một chữ. Hôm nay Tiền nhũ nương đi rồi, các nàng cũng không cần giữ lại nữa. Thu dọn đồ đạc xong xuôi, lát nữa đến chỗ Trần quản gia lĩnh tiền giải tán, trước khi trời tối sẽ xuất phủ."
Hai bà vú thô sai kia chân mềm nhũn cũng quỳ xuống, run giọng muốn kêu "Phu nhân tha mạng", Yến Thính Lan không đợi các nàng nói hết: “Nếu các ngươi không biết mà không báo, cũng sẽ không đến bước này. Hôm nay đã là xem các người theo cô nương mấy năm, không truy cứu nữa. Nói thêm một chữ nữa, thì không chỉ là chuyện nhận bạc xuất phủ.”
Hai người nằm rạp trên mặt đất, không dám mở miệng nữa.
Tiểu nha hoàn canh đêm co rúm ở góc tường, tuổi chưa đầy mười bốn mười lăm, mặt trắng bệch, môi cắn ra vết.
Yến Thính Lan nhìn nàng một cái: “Ngươi tuổi còn nhỏ, chưa chắc đã làm chủ được, nhưng ngươi theo các nàng giấu diếm lâu như vậy, cũng không thể ở lại đây nữa, đi nông trang làm việc đi.”
Tiểu nha hoàn không dám ngẩng đầu, nước mắt rơi lã chã trên đầu gối.
Yến Thính Lan quay người lại, hơi cúi chào lão phu nhân: “Mẫu thân, việc còn lại con dâu sắp xếp. Đã chọn xong bốn người, đều là mới tìm từ bên ngoài, lai lịch trong sạch, tính tình cũng ôn hậu, ngày mai sẽ dẫn tới. Hôm nay trước tiên để Trần quản gia dọn dẹp sân viện một lượt, cửa hàng cũ đã thay hết, y phục của Vân Sơ cũng mua thêm một hộp mới, lát nữa sẽ mang qua.”
Lão phu nhân từ trên ghế đứng lên, gật đầu một cái: “Ngươi làm việc của ngươi, lão thân trở về.”
Khi nàng quay người đi về phía cổng viện, đi ngang qua cửa phòng ngủ của Vân Sơ, cửa ra một khe hở, bên trong Vân sơ đang bám vào khung cửa nhìn ra ngoài, hốc mắt đỏ lên một vòng, nhưng cắn môi không khóc ra được.
Lão phu nhân dừng một bước, đưa tay thay nàng vén tóc mai trước trán ra sau tai, thấp giọng nói: “Không sợ, ngươi có mẫu thân rồi, nếu có khó nói, đến chỗ tổ mẫu cũng được.”
Vân Sơ không nói gì, nước mắt trong mắt sắp rơi xuống.