Lão phu nhân nghe thấy hai chữ "Khánh Phi", ánh mắt lóe lên.
“Khánh Phi nương nương?”
"Đúng vậy." Yến Thính Lan gật đầu, đưa tay gắp một chút rau xanh, nhưng không có tâm trạng nuốt xuống, chỉ đặt trong bát.
“Thánh thượng để Khánh Phi nương nương xuất gia.”
Trong sảnh nhất thời yên tĩnh lại, chỉ có ánh nến lách tách vang lên.
Lão phu nhân cầm chén trà thật lâu không uống, nhẹ nhàng thở dài một tiếng.
“Thật là trắc trở ba lần. Trong lòng A Tuệ vốn đã giấu kín sự không cam tâm, bên ngoài lại có Khánh phi đưa kế sách, hai người tụ tập lại với nhau, liền gây ra một vụ án đẫm máu.”
Nàng cầm đũa lên, nhưng không động đến món ăn nữa, ánh mắt rơi vào những món ngon trên bàn, dường như nhớ tới đám người hầu tỳ nữ trong phủ.
"Ta sống hơn nửa đời người, đã thấy không ít sóng gió trong phủ đệ thế gia. Bao nhiêu tai họa đều bắt nguồn từ giữa chủ tớ."
“Có chủ tử đối đãi hạ nhân vô cùng hà khắc, không đánh thì mắng, chỉ cần có chút sai sót là tùy tiện bán đi, coi tính mạng nô bộc nhẹ như cỏ rác. Những người bên dưới trong lòng hận ý chồng chất, ngoài mặt cúi đầu lắng nghe, sau lưng những chuyện âm độc gì cũng làm được.”
Lão phu nhân nói xong, hơi nghiêng người, giơ tay ra hiệu nha hoàn bên cạnh dời chung canh về phía gần Yến Thính Lan.
“Nhưng ngược lại, một mực mềm lòng khoan dung, cũng là đại họa. Có những chủ mẫu thế gia quá mức sủng tín nô tỳ cận thân, hạ nhân ỷ vào sự thiên vị của chủ tử, ở bên ngoài nhận việc, nhận hối lộ, thậm chí cấu kết với người bên cạnh, cuối cùng liên lụy cả gia tộc.”
"Nghiêm, phải ép ra oán hận. Khoan đã, lại phải sinh ra kiêu ngạo. Quản gia là một môn học vấn, chừng mực ở giữa này, bao nhiêu nhà quan lại cả đời đều nắm chắc không thỏa đáng."
“Mẫu thân nói rất đúng. Cứ nói Ngũ hoàng tử phi kia, nàng vốn không phải chủ tử khắc nghiệt, cơm áo đối đãi A Tuệ không mỏng, ban đầu cũng thật lòng muốn chọn cách cho nàng. Nhưng nàng đem hôn ước cả đời của nô tỳ, coi như ân điển có thể tùy ý thu hồi trong tay mình.”
“Đối với chủ tử, chẳng qua là một ý định lựa chọn; nhưng đối với A Tuệ mà nói, đó là toàn bộ hy vọng nàng thoát khỏi nô tịch, tìm một nơi ở. Chủ tử nhẹ nhàng sửa đổi tâm ý, lại không nghĩ kỹ, người dưới quyền sẽ tích tụ nỗi uất ức gì.”
Yến Thính Lan đặt thìa xuống, chống khuỷu tay lên bàn trầm tư.
“Con dâu cảm thấy, ủy khuất thì ấm ức, nhưng rốt cuộc không thể trở thành lý do mưu hại tính mạng. Oán hận của A Tuệ là thật, có thể ra tay giết người cũng là ác. Nếu trong lòng nàng còn có lý trí, dù Khánh phi có đưa kế sách đến tay, nàng cũng tuyệt đối không dám mạo hiểm.”
"Lòng người khó dò, một tờ khế ước giấy có thể khóa chặt thân thể con người, không thể nào khóa được niệm tưởng và hận ý trong đáy lòng."
Lão phu nhân giơ tay điểm nhẹ lên trán nàng.
"Thế gia quản thúc hạ nhân, kiêng kỵ nhất là hành sự bằng lòng vui giận của một mình. Khi cao hứng thì cho người ta thả vợ cưới gả, không vui thì lật đổ hết. Thưởng, phải theo quy củ ban thưởng. Phạt, cũng phải phạt theo gia pháp. Hôn giá, phóng lương, trách phạt, phát hành, từng việc đều nên lộ ra ngoài sáng, chứ không thể hoàn toàn dựa vào tâm khí nhất thời của chủ tử."
Ánh nến chiếu lên mái tóc trắng bên thái dương nàng, lời nói của lão phu nhân lúc này đều xuất phát từ phổi.
"Thân khế nằm trong tay chúng ta, nhưng lòng người không phải vật phẩm. Ngươi đối đãi hạ nhân khoan dung, không có nghĩa là muốn dung túng cho bọn họ vượt lễ phạm thượng. Lập nên gia pháp uy nghiêm, cũng không đại diện cho việc có thể tùy ý sỉ nhục chà đạp. Ân phải minh, uy cũng phải chính. Hai chữ ân uy, nếu không chỉ nói suông, mà còn rơi vào từng chuyện vặt vãnh trong phủ."
Những ngày qua, bóng u ám trong lòng dường như bị gió thổi tan đi đôi chút, trong tim Yến Thính Lan sáng rõ hơn nhiều.
“Con dâu trải qua vụ án này, trong lòng có chút xúc động. Ngày khác, ta sẽ sắp xếp lại quy tắc cũ của gia bộc trong phủ một lần nữa. Công tội thưởng phạt, từng cái đều viết rõ ràng rành mạch. Sau này trong Phủ, tuyệt đối không thể dựa vào nhất thời tốt xấu để quyết định cuộc đời hạ nhân. Cái gì cần thấu hiểu thì thấu đáo, cái nên trừng phạt thì tuyệt không dung túng.”
Lão phu nhân cầm bầu rượu lên, rót thêm nửa chén rượu gạo vào ly Yến Thính Lan.
"Đây mới là căn bản của Trì gia. Đao binh bên ngoài tranh đấu có thể thấy, nhưng nội trạch lòng người thường ẩn nấp ở những nơi không nhìn thấy. Bao nhiêu gia đình chuông reo ăn uống, không phải bại trận với ngoại địch, mà là bại dưới tay kẻ tàn nhẫn trong nhà."
"Ngươi còn trẻ, không vội, cứ từ từ thôi."
————
Phủ Ngũ hoàng tử bị một mảnh trắng xóa bao phủ.
Ngũ hoàng tử phi băng hà đã bảy ngày, hoàng gia hạ chỉ, dùng lễ chế của Hoàng tử Phi để tổ chức tang lễ.
Trong cung đích thân chỉ định Lễ bộ chủ trì, trong ngoài Ngũ hoàng tử phủ, khắp nơi treo lụa trắng và cờ phướn màu trơn, hai bên cửa phủ dựng lên Chiêu Hồn Phiên cao ngất.
Tấm lụa trắng bị gió thổi qua, xào xạc cuộn tròn, phát ra những âm thanh vụn vặt lại lộ vẻ thê lương.
Người hầu trong phủ đều thay y phục tang trắng tinh, đi lại qua lại đều im lặng nín thở, cả tòa phủ đệ chìm đắm trong nỗi buồn u sầu nặng nề.
Nỗi buồn của Ngũ hoàng tử chính là nỗi bi thương của cả phủ đệ.
Việc điều tra án mà Yến Thính Lan từng nắm trong tay trước đó, sau khi đến Ngự Thư Phòng tấu báo xong liền kết thúc.
Hoàng đế vẫn chưa báo cho nàng kết quả cuối cùng, cũng không có chiếu chỉ phân minh rõ ràng công bố triều đình.
Trước đó, trong lòng Yến Thính Lan luôn tồn tại một tia lo lắng, liền sai tiểu tư đáng tin cậy nhất bên cạnh mình lặng lẽ dò hỏi tin tức.
Mấy ngày sau, tiểu nhị trở về bẩm báo, những cái tên nàng ghi nhớ, A Tuệ, Cẩm Sắt, cùng với đám người bị liên lụy bên trong, tất cả đều bốc hơi khỏi nhân gian, dường như chưa từng sống trên đời.
Chỉ có một việc là có tin tức xác thực, Khánh phi đã dời khỏi hậu cung, vào Tĩnh Tâm Tự ngoài thành lễ Phật tu hành, từ trên xuống dưới hậu điện không nhắc tới chuyện này.
Toàn bộ vụ án, từ đó trở thành chuyện cũ bí mật không nói ra của hoàng gia.
Bên ngoài chỉ gọi Ngũ hoàng tử phi bệnh cũ đột ngột phát ra, không may qua đời.
Quan viên mệnh phụ bên ngoài, chỉ biết thương tiếc hoàng tử phi tuổi tác thịnh niên mà chết, hoàn toàn không biết những vướng mắc âm tư dưới bức tường đỏ kia.
Chỉ có cha ruột của Ngũ hoàng tử phi Lục Du, Tế tửu Quốc Tử Giám Lục đại nhân và phu nhân. Từ sau khi con gái đột ngột qua đời, trong Mông Cung đã bí mật truyền khẩu dụ, biết được nữ nhi không phải bệnh tật đơn giản, mà là bị người ta ám hại.
Nhưng đế vương đã có chỉ dụ, việc này liên quan đến thể diện hoàng gia, không được tiết lộ ra ngoài, dù họ có đầy lòng bi phẫn, cũng chỉ có thể gắt gao đè nén trong đáy lòng, đừng để lộ nửa chữ ra bên ngoài.
Đến ngày Xuất Tao Trí Tế.
Mệnh phụ từ tứ phẩm trở lên kinh thành, các vị đại thần trong triều, đều muốn đến phủ Ngũ hoàng tử phúng viếng.
Tạ Cảnh Nhân mặc một bộ tang phục viền trắng màu huyền, Yến Thính Lan mặc trang phục màu xanh đá thêu hoa văn chìm, trên đầu ngoài tất cả châu ngọc trang sức, chỉ cài một chiếc trâm gỗ mộc, ngồi xe ngựa bằng gỗ mun của Quốc Công phủ, chậm rãi đi đến trước cửa phủ Ngũ hoàng tử.
Ngoài cửa phủ xe ngựa như mây, khắp nơi đều có thể thấy được khách khứa mặc tang phục màu mộc.
Gia bộc mặc hiếu y đứng hai bên cổng lớn, cúi người tiếp đón những người đến viếng.
Tạ Cảnh Nhân cất bước xuống xe ngựa, đưa tay đỡ lấy khuỷu tay của Yến Thính Lan, khẽ mở miệng, âm thanh chỉ có hai người nghe thấy.
“Hôm nay là đại điển tang lễ, trong cung đối ngoại chỉ nói Ngũ hoàng tử phi Lục Du bệnh cũ đã qua đời, những nội tình điều tra được trước đây, không thể nhắc đến nửa chữ bên ngoài. Vợ chồng tế tửu Quốc Tử Giám Lục đại nhân ở đây này, ngươi hành sự càng phải cẩn thận hơn.”
Yến Thính Lan chỉnh lại vạt áo trên người, ánh mắt nhìn về phía cờ trắng phiêu đãng trong phủ, khẽ gật đầu.
“Ta biết rồi. Hoàng gia muốn che giấu nội tình, ngươi và ta chỉ cần phụng phúng viếng là được. Chỉ là đáng thương cho vợ chồng Lục đại nhân, con gái ruột gặp phải tai họa này, lại phải giữ im lặng không nói.”
Hai người sóng vai bước vào cửa phủ.
Giữa sân dựng lên một linh đường rộng lớn, linh sàng cao lớn được bao quanh bởi gấm trắng tinh, chính giữa đặt linh cữu của Ngũ hoàng tử phi Lục Du, quan tài sơn màu đen sẫm sâu thẳm, đầu quan quan đặt bức chân dung lúc sinh thời của ngũ hoàng hoàng huynh phi lục du.
Nữ tử trên bức họa mày mắt ôn nhu, thần sắc bình thản, hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ tiều tụy sau này.
Trước linh vị, nến sáng tỏ, hương trắng lượn lờ bay lên, trên án bày đầy lễ vật và quả phẩm tế lễ.
Phía trong linh đường, bên tay trái linh cữu chính là cha mẹ ruột của Ngũ hoàng tử phi Lục Du.
Vóc mai của Tế tửu Quốc Tử Giám Lục đại nhân chỉ trong một đêm đã thêm nhiều màu xám trắng, hắn cố gắng đứng thẳng lưng nhưng không che giấu được vẻ suy sụp quanh thân.
Đôi mắt hắn đầy tơ máu, nhìn chằm chằm vào cỗ quan tài đen kịt kia, hốc mắt đỏ hoe, nhưng không chịu khóc lóc thảm thiết trước mặt mọi người.
Lục phu nhân cúi đầu, hơn nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối của tấm vải tang.
Trong tay nàng nắm chặt một chiếc khăn lụa thấm đẫm nước mắt, nước mũi lặng lẽ không ngừng chảy xuống, từng giọt rơi xuống gạch xanh trước mặt, loang ra những vệt ẩm ướt.
Nàng mấy lần muốn phục đến bên quan tài, đều bị Lục đại nhân lặng lẽ đưa tay ấn chặt cổ tay.
Lời cảnh báo riêng tư của hoàng gia vẫn còn ở bên tai.
Hung thủ không thể minh chính điển hình, chủ mưu chỉ rơi vào kết cục xuất gia.
Làm cha mẹ, đau đớn mất đi ái nữ, nhưng ngay cả kêu oan cho con gái cũng không làm được, vạn ngàn uất ức phẫn hận, chỉ có thể sống sượng nuốt vào bụng.
Ở phía bên kia linh đường, Ngũ hoàng tử dưới mắt là màu xanh đen đậm đặc, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cả người gầy đi, hai má đều hóp lại vài phần.
Từ khi linh đường mở ra, hắn hầu như chưa từng rời khỏi quan tài nửa bước, thỉnh thoảng đưa tay, ngón tay cách một lớp lụa mỏng nhẹ nhàng vuốt qua nắp quan, chậm rãi mà hoảng hốt.
Các đại thần đến viếng phân chia theo phẩm cấp ở phía đông, một đám cáo mệnh phụ thì tụ tập về phía tây, theo thứ tự thân phận chờ đợi vào linh đường hành lễ tế bái.
Khắp nơi đều là tiếng nức nở bị đè nén.
Yến Thính Lan ngước mắt đảo qua đám người, liếc mắt một cái liền thấy Tam hoàng tử phi đứng cách đó không xa.
Tam hoàng tử phi rũ hai tay, gắt gao quấn dải lụa màu trơn buộc ở bên hông.
Nàng thỉnh thoảng nâng khăn lụa lên che đi khóe mắt, tỏ ra vô cùng bi thương.
Cách đó không xa, trên mặt Tam hoàng tử cũng treo vẻ bi thương vừa vặn.
Chỉ là sâu trong đôi mắt kia, không có bao nhiêu đau đớn chân thực.
Lúc này, một vị nhị phẩm mệnh phụ vốn có giao tình với Tam hoàng tử phi chậm rãi đi đến bên cạnh nàng, nhìn về phía linh đường, thấp giọng thở dài.
“Thật đáng tiếc, người ôn hòa hiền lành như hoàng tử phi lại cứ thế mà đi. Nghe nói cú ngã khi Mã Cầu Hội bị thương căn bản, sau đó trăm phương ngàn kế điều dưỡng, cuối cùng vẫn không thể sống qua được.”
Lời này lọt vào tai, ánh mắt Tam hoàng tử phi âm thầm liếc nàng một cái.
"Đúng vậy. Hôm đó, hội mã cầu là ta mời nàng đi. Ta tuyệt đối không ngờ rằng, một trận vui chơi lại gây ra đại họa như thế."
Nàng nói, một giọt nước mắt lăn dài trên má, làm ướt đẫm tấm khăn mỏng che mặt.
“Ngày đó nàng ngã ngựa, trong lòng ta liền vô cùng áy náy. Sau đó cũng nhiều lần phái người đưa dược liệu bổ dưỡng đi thăm hỏi, chỉ mong nàng có thể dần dần dưỡng tốt thân thể. Ngày ngày đều cầu nguyện nàng bình an hồi phục, nào ngờ được...”
Lời chưa dứt, nàng dường như nghẹn ngào, nghiêng đầu dùng khăn che miệng mũi.
Khóe miệng Yến Thính Lan hơi nhếch lên, chuyện này nếu nói đến khởi đầu, e rằng sẽ bắt đầu từ trận hỏa hoạn ở thủy tạ.
Khánh phi thực sự là cao thủ kích động lòng người, dục vọng của mỗi người đều bị nàng lợi dụng một cách triệt để.
Một lão mệnh phụ khác bên cạnh thấy Tam hoàng tử phi bi thương khó kìm nén, đưa tay nhẹ nhàng vỗ bả vai của nàng, dịu dàng khuyên giải.
“Tam hoàng tử phi chớ quá khắt khe tự trách mình. Trên sân bóng ngựa va chạm ngoài ý muốn, là chuyện không thể dự đoán được. Đừng quá mức đau lòng, làm tổn thương thân thể của chính mình.”
Tam hoàng tử phi khẽ lắc đầu, vẫn làm ra một bộ dáng bi thương.
"Nói thì nói vậy, nhưng nếu ta không mời nàng đến gặp mặt, nàng sẽ không ngã ngựa bị thương, hiện tại cũng sẽ chẳng nằm đây lạnh lẽo. Mỗi khi nghĩ đến điều này, lòng ta lại như dao cắt."
Lời này vừa nói ra, các mệnh phụ gần đó đều an ủi.
Ngay lúc này, bên ngoài linh đường truyền đến tiếng xướng lên đặc trưng của nội thị, lan khắp toàn bộ sân viện.
“Bệ hạ có chỉ, ban một vò ngự tế, ngàn dải lụa, dùng để trợ tang nghi.”
Đại thái giám Chu Đức Toàn bên cạnh Hoàng thượng, phía sau đi theo hai tiểu nội thị, bưng tế lễ ngự ban, chậm rãi bước vào linh đường.
Hắn thần sắc nghiêm túc, đi đến trước linh vị, khom người hành lễ, lúc này mới cao giọng tuyên đọc văn ngự tế của hoàng đế.
Văn tự viết đến ai oán, ca ngợi Ngũ hoàng tử phi Lục Du ôn nhu hiền thục, thương tiếc hương hoa sớm qua đời, thấu hiểu nỗi đau mất vợ của Ngũ Hoàng tử.
Tuyên đọc xong, Chu Đức Toàn tự tay dâng ngự hương lên trước linh cữu, quay đầu nhìn về phía Ngũ hoàng tử.
“Ngũ điện hạ, bệ hạ quốc sự quấn thân, không tiện đích thân tới, đặc biệt sai lão nô đến đây. Bệ hạ phân phó, mong điện thoại nén bi thương, chớ có tổn hại quá mức bản thân. Trách nhiệm triều đình, vẫn còn ở trên vai điện tử.”
Ngũ hoàng tử chống đỡ mặt đất, gian nan đứng dậy.
“Nhi thần cảm ơn phụ hoàng thông cảm. Làm phiền công công chạy chuyến này. Nội tử đột nhiên qua đời, trong lòng ta thực sự khó bình tĩnh.”
Lời còn chưa dứt, hắn đã bước chân lảo đảo, suýt chút nữa đứng không vững. Hai thị tòng Vương phủ bên cạnh vội vàng tiến lên nửa bước, đưa tay đỡ hờ hai bên cánh tay hắn.
Chu Đức Toàn thấy vậy khẽ thở dài: "Điện hạ xin hãy bảo trọng, người đã khuất thì thôi."
Ánh mắt Chu Đức Toàn quét qua vợ chồng tế tửu Lục đại nhân đang quỳ ở một bên.
“Lục đại nhân, Thánh Thượng biết được các ngươi đau mất ái nữ, cũng cảm thấy thương xót. Mong hai vị lấy gia tộc làm trọng, tiết ai thuận biến.”
Đây là an ủi, cũng là lời cảnh báo.
Lục đại nhân miễn cưỡng thu liễm nỗi đau trong đáy mắt, khom người đáp lời.
“Thần phu phụ, tạ bệ hạ thương nhớ.”
Lục phu nhân nắm chặt lấy ống tay áo bên trong, mới nuốt tiếng khóc trở lại, chỉ còn những giọt nước mắt to lớn không ngừng rơi xuống, không dám nói thêm một lời nào.
Rõ ràng biết con gái bị người ta hãm hại, rõ ràng trong lòng đau đớn từng tấc vỡ vụn, đối mặt với nội thị trong cung, vẫn chỉ có thể dập đầu tạ ơn.
Lúc này Tam hoàng tử bước nhanh tới, đi đến bên người Ngũ hoàng Tử, đưa tay nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng Ngũ Hoàng Tử.
“Ngũ đệ, người chết không thể sống lại. Đệ muội dưới suối vàng có biết, cũng không muốn thấy ngươi lãng phí bản thân như vậy. Nếu ngươi sụp đổ, trong vương phủ thì phải làm sao? Mọi việc, luôn phải nhìn về phía trước.”
Hắn vẻ mặt đầy tình thâm, giữa mày mắt tràn đầy bi mẫn, miệng từng câu đều là khuyên giải, nhưng ánh mắt quét qua linh cữu, lại nhanh chóng lướt qua một tia thờ ơ khó nhận ra.
Tam hoàng tử hiện giờ đóng vai huynh trưởng tông thất trọng tình trọng nghĩa trước mặt người khác, trong lòng tính toán cái gì, ai mà không biết?
Ngũ hoàng tử hơi nghiêng người, không nói gì.
Tiếng người dẫn chương trình cất lên, cắt ngang lời thì thầm của mọi người.
“Nhập đường, hành lễ tế bái!”
Một đám mệnh phụ lần lượt tiến vào linh đường.
Trong linh đường hương nến lượn lờ, hun đến mức hốc mắt người ta cay xè.