Từ ngày Liễu Sương vào phủ, Yến Thính Lan đã để tâm phúc chú ý đến động tĩnh của Vệ Đình khi ra khỏi phủ.
Kẻ theo dõi là những người già Yến Thính Lan mang từ phủ Yến đến khi xuất giá, họ Triệu. Trước đây từng làm việc dưới trướng Yến thính Triều, sau khi giải ngũ liền bị điều đến bên cạnh Yến Nghe Lan, chuyên quản chuyện chạy vặt truyền tin bên ngoài.
Triệu thúc ít nói, chân tay nhanh nhẹn, đầu óc cũng linh hoạt, ba năm qua đã làm không ít việc công khai lẫn ngấm ngầm cho Yến Thính Lan, chưa từng xảy ra sơ suất.
Ban đầu theo dõi chỉ là thói quen vô thức, nàng chấp chưởng phủ tướng quân ba năm, đối với động thái qua lại trong lòng luôn rõ. Sau này thì có thêm một tầng dụng ý, bà muốn xem cái "tính trực" của Liễu Sương rốt cuộc có mấy phần là thật, vài phần cũng là giả vờ.
Kết quả cũng không ngoài dự liệu, mỗi lần Vệ Đình xuất phủ, Liễu Sương tám chín phần mười sẽ đi theo. Nàng đang bụng không ngồi được ngựa, Vệ đình liền cho người kéo xe, hai người cùng ra vào.
Đến trà lâu, đến tửu lâu và đi chợ Ngõa phía đông thành xem người Hồ tạp kỹ. Liễu Sương suốt dọc đường la hét ầm ĩ, Vệ Đình đi theo bên cạnh xách đồ, cản đường cho nàng, tư thái thân thiết như thể đã làm vợ chồng nhiều năm.
Triệu thúc mỗi ba ngày đến báo một lần, nói rất ngắn gọn, Yến Thính Lan nghe vậy, cũng không nói nhiều lời, nàng biết hiện tại trong giới đang bàn tán xôn xao, phô trương như thế, quả thực đem mặt mũi của Yến phủ đè nát trong bùn.
Đây là ái thiếp, hay là yêu thê?
Người cha trọng diện của nàng, không biết có thể nhịn thêm được mấy ngày nữa?
Tháng Ba, 27, chạng vạng.
Triệu thúc từ cửa sau đi vào, đứng lại bên ngoài bình phong thư phòng, cách lớp lụa sơn thủy thấp giọng nói: “Phu nhân, hôm nay tướng quân dẫn Liễu thị đến Vọng Giang Lâu ở phố Nam.”
Yến Thính Lan "ừm" một tiếng, chờ hắn nói tiếp.
Triệu thúc dừng một chút: “Liễu thị ở dưới Vọng Giang lâu uống chén trà, bỗng nhiên nói muốn đi sang phòng bên mua lụa, tự mình xuống xe rời đi. Tướng quân không đi theo, chỉ ngồi trên lầu. Liễu thị đi khoảng nửa canh giờ mới trở về, lúc trở lại hai tay trống rỗng, cũng không có dấu vết mua tơ lụa.”
Ngón tay Yến Thính Lan lật trang sách dừng lại.
“Sau khi Liễu thị trở về, tướng quân lại ngồi khoảng hai khắc đồng hồ liền xuống lầu hồi phủ. Nhưng mà ——” Thanh âm của Triệu thúc càng hạ thấp, “Trong nửa canh giờ Liễu Thị rời đi, xe ngựa của Tam hoàng tử từ cửa hông phía sau Vọng Giang Lâu đi vào. Ở trên lầu ước chừng một nén nhang, lại từ bên môn đi.”
Sau tấm bình phong im lặng một lát.
Yến Thính Lan đặt cuốn sách trong tay lên án, suy nghĩ một lát mới mở miệng: “Nhìn rõ rồi?”
“Lão nô tận mắt nhìn tùy tùng bên cạnh Tam hoàng tử canh giữ ở cửa hông, không sai được. Bản thân Tam Hoàng Tử tuy chưa thấy, nhưng mấy tên tùy tòng lão nô kia trước đây từng gặp trong cung, sẽ không nhận nhầm.”
"Được." Yến Thính Lan nói, "Triệu thúc, người vất vả rồi, đi nghỉ ngơi trước đi."
Triệu thúc đáp "Vâng", xoay người lui ra ngoài.
Yến Thính Lan đứng dậy đi đến trước cửa sổ, đẩy nửa cánh cửa ra, gió đêm cuốn theo mùi đất mới đổ trong sân thổi vào. Trời sắp tối chưa tối, mây phía tây thiêu thành một mảng màu cam đỏ, thú sống trên mái hiên chính viện được ráng chiều phủ lên một lớp màu ấm áp.
Vọng Giang Lâu, Tam hoàng tử.
Vệ Đình trấn giữ biên cương ba năm, triều cục trong kinh sớm đã không còn là dáng vẻ của hắn lúc rời đi.
Thánh thượng đương kim xuân thu dần cao, hoàng tử dưới gối trưởng thành có năm vị, trong đó Tam hoàng huynh và mẫu phi xuất thân hiển hách, ngoại gia kinh doanh nhiều năm trong triều, gần hai năm nay càng lộ rõ phong mang.
Mà Hộ bộ thượng thư Yến Hoài Cẩn, nắm giữ tiền lương thiên hạ, chưa từng bị bất kỳ hoàng tử nào lôi kéo, thánh thượng tin hắn, liền bởi vì hắn là một "cô thần", không kết bè phái, không đứng về phe, chỉ nhận son phê của hoàng thượng.
Yến Thính Lan đứng trước cửa sổ, ánh ráng chiều chiếu lên gương mặt nghiêng của nàng, làm nổi bật khuôn mặt vốn nhu hòa của mình vài phần lạnh lùng cứng rắn.
Trong lòng nàng cuộn trào, suy nghĩ xem liệu điều này có thể trở thành một cơ hội hay không.
Vệ gia nắm binh quyền, Vệ Đình là Trấn Bắc tướng quân, dưới trướng mấy vạn biên quân.
Nếu Vệ Đình ngầm có qua lại với Tam hoàng tử, thì đó không phải là chuyện riêng tư của con cái nữa, đó là đại sự đủ để người cha già bảo vệ mình không ngủ được.
Nàng chậm rãi khép quạt cửa sổ lại, trở về trước án thư ngồi xuống. Trên án trải một cuốn sổ sách, nàng nhìn những con số dày đặc phía trên, bỗng nhiên cảm thấy nhiều vấn đề làm phiền nàng trong những ngày qua đều trở nên rõ ràng như con dấu.
Nàng cần thêm bằng chứng.
Ngày hôm sau ánh sáng trời vừa vặn, hơi ấm dịu dàng.
Yến Thính Lan đang ngồi trước cửa sổ làm kim chỉ, Xuân Hòa bước nhanh vào trong, khẽ bẩm báo.
“Phu nhân, lão phu nhân bên kia phái người truyền lời, trong viện phải chỉnh đốn kho hàng cũ, kiểm kê vật phẩm tích tụ nhiều năm trước, cần phơi thì phơi, cái nên quy củ cho ngay ngắn. Lão phu Nhân biết phu quân xưa nay tỉ mỉ ổn thỏa, cố ý hỏi ngài hôm nay có rảnh không, qua đó giúp chưởng nhãn quản lý một phen.”
Ánh mắt Yến Thính Lan hơi dừng lại, buông kim chỉ trong tay xuống, “Vừa hay hôm nay ta không có việc gì, phải rảnh rỗi lắm, qua đây.”
Kho của lão phu nhân ở trong một gian nhà hướng bắc phía sau chính viện, quanh năm khóa chặt, chìa khóa treo trên eo lão thái phu Nhân.
Lần này là bà lão hứng chí, nói rằng mùa xuân ẩm ướt nặng nề, sợ hàng da và đồ cổ đè dưới đó bị thủy triều, nên bảo Yến Thính Lan giúp sắp xếp lại.
Yến Thính Lan vừa vào cửa đã cảm thấy căn phòng này không nhỏ, bốn bức tường đều được dựng lên giá cổ chống trời đạp đất, trên kệ bày đầy đủ các loại vật phẩm.
Ánh men sứ trong bóng tối mờ ảo tỏa ra ánh sáng ấm áp, có hoa xanh, màu hồng, hơi men đơn sắc, lớn nhỏ cao thấp, khiến người ta hoa mắt chóng mặt.
Dựa tường còn chất mấy cái rương gỗ long não, góc rương bọc da đồng, bên trên phủ một lớp bụi mỏng.
Lão phu nhân chống nạng đứng ở cửa ra vào chỉ huy, phía sau đi theo Vương ma ma, trong lòng Vương bà ma ôm A Man. Đứa nhỏ kia mấy ngày nay đã quen rồi, không còn khóc nháo nữa, mở to đôi mắt giống như nho đen nhìn đông ngó tây, bàn tay nhỏ tò mò hướng trên giá mà có thể đặt lên giá.
“Nghe Lan à,” lão phu nhân chỉ vào hàng giá đỡ phía đông, “Trên đó có mấy cái rương, ngươi bảo Xuân Hòa chuyển xuống xem thử, ta nhớ trong đó mấy tấm gấm Thục năm xưa, vẫn là Quý phi nương nương ban thưởng trước kia, để cho nhiều năm rồi.”
Yến Thính Lan đáp một tiếng "Vâng", bảo Xuân Hòa khiêng thang tới, tự mình leo lên lần lượt di chuyển mấy cái rương kia ra mở. Trong rương quả nhiên đè mấy tấm gấm Thục, hoa sắc rực rỡ, chỉ là đã lâu ngày, mặt gấm hơi ngả vàng.
Nàng lật xem một lượt, đang định đóng rương lại thì đột nhiên nhìn thấy dưới góc rương có một chiếc bình mai đè xuống, được bọc bằng vải nhung dày.
Nàng đưa tay nhẹ nhàng rút chiếc bình mai kia ra, tấm vải nhung tản ra một góc, để lộ màu men xanh biếc bên dưới. Thân bình vẽ một cành bạch mai, cánh hoa là men trắng lưu lại, cành cây được móc bằng mực nhạt, thưa thớt rơi xuống ba hai cành, cực kỳ thanh nhã.
Dưới đáy bình có một kiểu dáng nhỏ, nàng lật qua xem một chút, động tác trên tay liền dừng lại.
Đó là một ấn triện đỏ rực — chế độ Bảo Hoa Điện.