Tám năm sau. Trường Sa Thành.
Vào thu, mưa dần nhiều, con đường lát đá xanh ngày càng ẩm ướt, phản chiếu ánh đèn vàng vọt trong các cửa hàng hai bên, như được phủ một lớp lụa cũ.
"Nghe Vũ Hiên" - quán trà lớn nhất thành phố đêm nay bị bao trọn.
Trong nhã gian lầu hai, mấy thương nhân ăn mặc chỉnh tề đang ngồi vây quanh một bàn, thần sắc khác nhau. Trên bàn bày trà điểm nhưng chẳng ai động vào một miếng.
Dẫn đầu là một thương nhân dược liệu từ nơi khác đến, họ Triệu, chuyên làm nghề buôn bán dược phẩm quý hiếm ở Quan Ngoại. Lần này hắn đến Trường Sa là muốn mượn đường của Cửu Môn để vận chuyển một lô hàng từ Tương Tây ra ngoài. Chuyện như vậy vốn nên do một nhà nào đó trong Cửu môn đứng ra đàm phán, nhưng tối nay người đến không phải Ngô gia, cũng không có Giải gia mà là vì một nữ nhân trẻ tuổi chưa từng nghe nói qua.
Triệu lão bản nhìn ra cửa, không nhịn được hạ thấp giọng hỏi người ở giữa bên cạnh: "Vị Cửu cô nương mà ngươi nói, rốt cuộc có đáng tin hay không?"
Người trung gian cười làm lành nói: “Triệu lão bản yên tâm, vị Cửu cô nương này tuy còn trẻ nhưng trên đường Trường Sa, hiện giờ là nhân vật có thể trực tiếp bắt chuyện với Cửu Môn. Chỉ cần nàng chịu kết nối, lô hàng của ngươi đi đường nào cũng vững vàng.”
Cửa mở ra, một nữ tử khoác áo choàng màu mực đi vào.
Nàng ước chừng mười tám, mười chín tuổi, dáng người mảnh khảnh, khuôn mặt ôn nhu, nhưng giữa mày mắt lại toát ra một vẻ trầm tĩnh không hợp với tuổi tác.
Kỳ lạ nhất là, bộ dạng nàng ăn mặc không phô trương, không khoa trương. Thế mà vừa bước vào cửa đã khiến mọi người trong phòng đều vô thức nín thở.
Nàng ngồi xuống vị trí chủ tọa, tháo mũ trùm đầu, lộ ra một khuôn mặt trắng trẻo thanh tịnh.
"Triệu lão bản, đợi lâu." Giọng cô trong trẻo, mang theo nụ cười, "Trên đường gặp chút rắc rối nhỏ nên bị chậm trễ rồi."
Triệu lão bản hoàn hồn, vội nói: "Không sao không sao. Cửu cô nương có thể đến đã là nể mặt lắm rồi."
Cố Cửu bưng chén trà lên, rũ mắt cạo nhẹ nắp chén, giọng điệu thờ ơ: "Lời khách sáo thì không cần. Ta là người làm ăn, thích nói rõ ràng trước đã. Bên phía Cửu Môn, rút ba phần; trên đường các cửa ải, ta sẽ lo liệu giúp ngươi, không ra chuyện gì được. Điều kiện tiên quyết là——" Nàng ngước mắt, mỉm cười, "Hàng phải sạch sẽ. Nếu mang theo thứ không nên mang, chín cửa lật mặt lên thì ta không bảo vệ được ngươi đâu."
Triệu lão bản liên tục gật đầu: “Đương nhiên, đương nhiên rồi. Cửu cô nương yên tâm, chỉ là chút dược liệu, tuyệt đối không có mang theo.”
Cố Cửu không tỏ ý kiến gì mà "ừm" một tiếng, A Cửu phía sau đưa lên một quyển văn thư.
"Đây là khế ước. Nếu Triệu lão bản không có ý kiến gì, ký rồi thì tối nay có thể chất hàng, sáng sớm mai ra khỏi thành."
Triệu lão bản nhận lấy văn thư, không thèm nhìn đã muốn ký.
Đúng lúc này, chén trà trong tay Cố Cửu "bốp" một tiếng đặt lên bàn.
Nàng nghiêng đầu, như thể vừa nghe thấy điều gì đó.
A Cửu đã bước lên trước, khẽ nói: "Có người."
Cố Cửu nhíu mày, rồi cười: "Triệu lão bản, hôm nay trà này e là không uống nổi."
Lời vừa dứt, cửa nhã gian bị "bịch" một tiếng đạp tung.
Một nam tử trẻ tuổi xuất hiện ở cửa.
Hắn mặc một bộ đồ ngắn màu đen, vóc dáng cực cao, vai rộng eo hẹp, khuôn mặt lạnh lùng, giữa mày mắt đè nén một luồng hung khí không tan. Điều nổi bật nhất là chiếc ná cài bên hông hắn, thân cung mài bóng loáng, nhìn qua là biết thứ quanh năm không rời thân.
Phía sau hắn là mấy kẻ cũng khí thế hung hăng đi theo.
Triệu lão bản nhìn thấy người tới, sắc mặt trắng bệch: "Trần, Trần Bì..."
Tiếng nói này vừa dứt, cả phòng người đến thở mạnh cũng không dám.
Trần Bì. Đệ tử của Hồng phủ Hồng Phủ ở Trường Sa chín cửa, nổi tiếng là tâm ngoan thủ hắc, giết người không chớp mắt. Trong thành này làm ăn, thà đắc tội Diêm Vương còn hơn đắc ý vị gia này.
Cố Cửu ngồi tại chỗ, bưng chén trà, không có ý định đứng dậy.
Ánh mắt Trần Bì từ lúc bước vào phòng đã dán chặt lên mặt nàng không chớp lấy một cái.
Ánh mắt đó, như muốn nuốt sống nàng.
Hắn từng bước tiến lại gần, người phía sau thức thời dừng ở cửa.
Triệu lão bản đã co rúm vào góc tường, không dám thở mạnh.
"Bùm——"
Trần Bì chống hai tay lên bàn trước mặt Cố Cửu, hơi cúi người, cách nàng rất gần.
Hơi thở của hắn thậm chí còn phả lên những sợi tóc mai trước trán nàng.
“Cửu cô nương.”
Ba chữ này được ép ra từ kẽ răng hắn, vừa lạnh vừa trầm.
Cố Cửu ngước mắt lên, đối diện với hắn.
Chỉ một cái nhìn, sợi dây trong lòng nàng đột nhiên căng thẳng.
Dáng vẻ của Trần Bì đã lớn hơn tám năm trước rất nhiều, nhưng đôi mắt đó vẫn là hình dáng trong ký ức của nàng. Vừa đen vừa sâu, cố chấp đến dọa người, như muốn hút người vào trong.
Nàng cong khóe miệng: "Trần Bì, hỏa khí thật lớn. Ván cờ đêm nay là Hồng phủ muốn quản sao?"
Trần Bì không đáp, ngược lại thấp giọng nói: “Cố Cửu.”
Giọng nói của hắn khi thốt ra hai chữ này, rõ ràng nghẹn lại một chút.
"Ngươi còn dám quay lại."
Cố Cửu trong lòng như bị ai đó dùng kim đâm mạnh một cái.
Trên mặt nàng lại không lộ ra chút nào, thậm chí cười càng tự nhiên hơn: “Trần Bì, có phải ngài nhận nhầm người rồi không? Ta họ Cửu, tên cô nương. Trong Trường Sa Thành này, cũng chẳng mấy ai không biết ta.”
Trần Bì nhìn nàng hồi lâu, đột nhiên đưa tay ra.
Cố Cửu theo phản xạ muốn né tránh, nhưng phía sau chính là lưng ghế, căn bản không có đường lui.
Ngón tay của hắn nắm lấy cằm nàng, ép nàng ngẩng mặt lên.
"Trên gáy ngươi có một vết bớt nhỏ bằng móng tay." Giọng hắn cực thấp, chỉ hai người nghe thấy, "Ngươi còn muốn cứng miệng đến bao giờ?"
Đồng tử Cố Cửu co rút lại.
Nàng quả thật nhớ rõ sau gáy mình có vết bớt, chỉ là chính nàng chưa bao giờ nhìn thấy, sớm đã quên chuyện này.
Đầu ngón tay Trần Bì mang theo vết chai mỏng, lực đạo không nặng nhưng lại khiến nàng hoàn toàn không thể thoát ra.
“Sao không nói gì nữa?” Trần Bì nhếch mép, lộ ra một nụ cười gần như dữ tợn, “Cố Cửu, năm đó ngươi đã nói cái gì, chính mình quên rồi? Nhưng ta không quên. Ngươi hóa thành tro, ta cũng nhận ra ngươi.”
Những người khác trong phòng đã sợ đến ngây dại.
A Cửu bước lên một bước, tay đặt lên nhuyễn kiếm bên hông, giọng lạnh băng: "Buông nàng ra."
Trần Bì không để ý đến hắn, thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái.
Trong mắt hắn chỉ có Cố Cửu.
Chỉ có Cửu nha đầu đã biến mất tám năm này.
Cố Cửu rốt cuộc mở miệng, thanh âm bình tĩnh đến đáng sợ: “Trần Bì, vụ làm ăn này, ngươi không cho ta làm, ta không làm là được. Cần gì phải ở giữa chốn đông người động tay động chân với một nữ tử yếu đuối như ta?”
"Nữ tử yếu đuối?" Trần Bì như nghe được chuyện cười lớn nhất thiên hạ.
Hắn buông tay, đứng thẳng người dậy, từ trên cao nhìn xuống nàng.
"Cố Cửu, tám năm trước ngươi bị mang đi trong tay bọn buôn người, ta đã tìm ngươi một năm, tưởng rằng ngươi đã chết."
Hắn nói rất chậm, mỗi chữ đều như mang theo đao.
"Tám năm nay, ngươi ở đâu? Đã làm gì? Sao lại thành Cửu cô nương bây giờ?"
Cố Cửu đứng dậy, chỉnh lại ống tay áo, ngửa đầu đối diện với hắn.
“Trần Bì, quá khứ của ta, dường như không liên quan đến ngươi.”
Ánh mắt Trần Bì lập tức tối sầm lại.
Hắn đột ngột giơ tay, đấm một quyền xuống mặt bàn.
"Không liên quan?"
Hắn áp sát người tới, ép Cố Cửu lùi lại hai bước, lưng tựa vào tường.
"Ngươi nói với ta không liên quan?"
Trong thanh âm của hắn rốt cuộc có cảm xúc, không còn là loại uy hiếp lạnh như băng vừa rồi, mà là một loại phẫn nộ bị đè nén đến cực điểm.
“Cố Cửu, ta tìm ngươi một năm. Từ Trường Sa đến Chu Châu, từ Tương Giang đến Động Đình. Ta ngủ qua động cầu, lật qua đống mộ lộn xộn, bị người đánh qua, cướp, lừa gạt, chỉ vì tìm kiếm ngươi.”
"Ngươi bây giờ nói với ta, không liên quan đến ta sao?"
Cố Cửu quay mặt đi, tránh né tầm mắt của hắn.
Móng tay nàng cắm sâu vào lòng bàn tay, nhưng trên mặt vẫn duy trì nụ cười thản nhiên như không.
"Trần Bì đã tìm ta, thì nên biết Cố Cửu đã chết rồi."
Trần Bì cười.
Nụ cười ấy khiến lưng Cố Cửu lạnh toát.
"Đúng vậy, Cố Cửu đã chết rồi."
Hắn chậm rãi cúi người xuống, ghé sát tai nàng, giọng nói vừa nhẹ vừa hiểm:
"Vậy hiện tại ngươi là ai?"
Cố Cửu nghẹn thở.
Đúng lúc này, từ cửa truyền đến một giọng nói ôn hòa nhưng mang theo uy áp.
“Trần Bì, đủ rồi.”
Mọi người đồng loạt nhìn sang.
Một nam nhân cao lớn ngọc lập không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa, khuôn mặt ôn nhuận, khí chất nho nhã, giữa lông mày mang theo vẻ bất đắc dĩ nhàn nhạt.
Chính là tháng Hai.
Hắn liếc nhìn Trần Bì, rồi lại nhìn Cố Cửu, ánh mắt mang theo vài phần dò xét.
"Người tới là khách. Có gì thì ngồi xuống từ từ nói."
Trần Bì như bị người ta dội một gáo nước lạnh vào đầu, đột ngột đứng thẳng dậy, lùi lại một bước.
Cố Cửu nhân cơ hội rời khỏi tường, nhanh chóng khôi phục lại bình tĩnh.
Tháng Hai Hồng đi vào, nhìn lướt qua bên phía Triệu lão bản: “Việc làm ăn tối nay, Hồng phủ bảo đảm. Vị Cửu cô nương này là khách của Hồng Phủ ta.”
Cố Cửu hơi sững sờ.
Ánh mắt đỏ của Nhị Nguyệt rơi vào trên mặt nàng, ôn hòa cười: “Sớm nghe người ta nhắc tới Cửu cô nương, hôm nay gặp mặt, quả nhiên bất phàm.”
Cố Cửu trong lòng chuông báo động vang lên, nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười đáp lễ: "Nhị gia quá khen rồi. Tiểu nữ chỉ kiếm miếng cơm thôi."
Tháng Hai Hồng cười mà không nói, quay sang Trần Bì: “Ngươi ra đây.”
Trần Bì liếc nhìn Cố Cửu, ánh mắt như muốn đóng đinh nàng tại chỗ.
"Chúng ta sẽ gặp lại thôi."
Hắn nói xong, theo Nhị Nguyệt Hồng đi ra ngoài.
Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, Cố Cửu cảm thấy như kẻ chết đuối trồi lên từ đáy nước, thở hổn hển từng hơi.
A Cửu đi đến bên cạnh nàng, thấp giọng hỏi: "Ngươi không sao chứ?"
Cố Cửu lắc đầu, cầm chén trà định uống ngụm trà để trấn tĩnh, nhưng phát hiện tay run rẩy dữ dội.
Triệu lão bản đã ngồi bệt dưới đất từ lâu, môi run rẩy không thốt nên lời.
Cố Cửu ổn định tinh thần, mỉm cười với hắn: "Triệu lão bản, chuyện tối nay e rằng phải bàn lại vào ngày khác. Ngài về trước đi."
Triệu lão bản như được đại xá, lăn lê bò toài rời đi.
Trong nhã gian chỉ còn lại Cố Cửu và A Cửu.
Cố Cửu đi đến trước cửa sổ, đẩy cửa ra.
Gió đêm lùa vào, mang theo hơi lạnh ẩm ướt sau cơn mưa.
Nàng nhìn đám người qua lại dưới lầu, hồi lâu sau mới khẽ mở miệng.
"A Cửu, hắn nói hắn tìm ta một năm."
A Cửu trầm mặc giây lát: "Sư tỷ, ngươi hối hận sao?"
Cố Cửu cười khẽ, nhưng trong nụ cười chẳng có chút hơi ấm nào.
"Hối hận cái gì? Nếu ta không tách khỏi hắn, hắn sẽ không sống đến hôm nay, ta cũng chẳng sống được ngày hôm này."
Nàng đóng cửa sổ lại, xoay người.
"Đi thôi. Chuyện tối nay, về lầu sẽ không vui đâu."
A Cửu gật đầu, đi theo sau lưng nàng.
Hai người rời khỏi cửa sau trà lâu, rất nhanh biến mất trong màn đêm.
Còn dưới gốc cây hòe già đối diện phố, Trần Bì dựa vào cây đứng đó, tay cầm ba quả đạn sắt, khớp ngón tay trắng bệch.
Hắn nhìn theo hướng Cố Cửu rời đi, đáy mắt cuồn cuộn chấp niệm cùng điên cuồng chưa bao giờ bình ổn suốt tám năm qua.
"Cửu nha đầu."
Hắn lẩm bẩm, giọng nói bị gió đêm thổi tan.
"Tốt nhất là ngươi có thể chạy mãi được."