Ta đặt cuốn "Bản Thảo Cương Mục" xuống, ngón tay dừng lại trên ba chữ "Mạn Đà La", trong lòng từng đợt lạnh lẽo.
Nếu suy đoán này là đúng, thì sự việc còn nghiêm trọng hơn cả tưởng tượng thời Hồng Tháng Hai. Đây không phải là trộm cắp đơn giản, mà là một cái bẫy được thiết kế tỉ mỉ - có người dùng nửa đóa sen không đáng tiền làm bình phong, vận chuyển một lô cổ vật vào Trường Sa từ Vân Nam, rồi lại kịp cướp đồ trước khi chín cửa kiểm tra hàng. Còn Trần Bì, với tư cách là người phụ trách trạm trung chuyển Thường Đức, đã được đặt ở vị trí dễ thấy nhất.
"Thiếu chủ nhân?" A Quý thò đầu ra ngoài cửa, "Ngài còn chưa nghỉ ngơi sao? Sắp ba chương rồi."
"Vậy thì nghỉ ngơi thôi." Ta khép sách lại, thắp sáng đèn dầu trên bàn một chút, "A Quý, sáng mai ngươi đi nghe ngóng xem gần đây có gương mặt lạ nào đang thu mua dược liệu không. Đừng làm ầm ĩ, cứ nói chuyện tùy tiện là được."
A Quý đáp một tiếng rồi đi. Ta dựa vào lưng ghế, trong đầu rối bời.
Khuôn mặt khó coi của Trần Bì cứ lắc lư trước mắt - cằm hắn dán băng gạc tôi khâu, vành tai đỏ như muốn rỉ máu, miệng hung dữ đến mức ăn thịt người, nhưng ngay cả một con cá cũng nhớ nhung kêu tôi đừng quên ăn.
Người này rốt cuộc có biết mình đã bị người ta nướng trên lửa không?
Ta đang suy nghĩ, bỗng nghe thấy từ sân sau truyền đến một âm thanh kỳ lạ. Không phải động tĩnh trèo tường - ta đã nghe tám năm rồi, đó là mũi chân điểm ngói, vạt áo mang theo tiếng gió nhanh nhẹn. Âm thanh này càng trầm hơn, như thể có thứ gì đó kéo qua mặt đất, ngột ngạt, mang hơi thở nặng nề.
Ta cầm chày thuốc trên bàn lên, nhẹ nhàng đi đến cửa sau, nhìn ra ngoài qua khe cửa.
Dưới ánh trăng, một bóng người dựa vào tường sân sau nhà tôi, nửa ngồi xổm. Hắn cúi đầu, tay trái chống xuống đất, bàn tay phải ấn chặt lấy eo bụng, vai phập phồng dữ dội, như đang cố gắng áp chế thứ gì đó.
Trong không khí có mùi máu tanh.
Ta kéo cửa xông ra ngoài. Người đó nghe thấy động tĩnh liền ngẩng phắt đầu lên - ánh trăng chiếu sáng khuôn mặt hắn, là Trần Bì.
Hắn chật vật hơn tối qua rất nhiều. Sắc mặt trắng bệch như giấy, nhưng môi lại đen sì, trán đầy mồ hôi lạnh. Phản ứng đầu tiên của hắn khi thấy ta không phải là cầu cứu, mà là nhíu mày, khàn giọng nói một câu: "... Sao ngươi vẫn chưa ngủ?"
"Sao ta vẫn chưa ngủ? Ngươi sắp chết rồi mà còn quản ta có ngủ không?" Ta ngồi xổm xuống giật mạnh bàn tay hắn đang đặt bên hông ra - trên bộ quần áo đen không nhìn ra chút máu nào, nhưng cảm giác vừa ướt vừa dính, chạm vào là một mảnh ấm áp. Là máu, hay là máu mới.
"Vào nhà. Bây giờ."
"Không cần——"
"Ngươi thử nói thêm một câu xem?"
Hắn câm miệng. Ta gác một cánh tay của hắn lên vai, dùng hết toàn lực kéo người từ dưới đất dậy. Hắn cao hơn ta một cái đầu còn nhiều hơn, khi toàn thân nặng nề đè xuống, ta suýt chút nữa ngã nhào, cắn răng mới ổn định được.
"Tự mình dùng chút sức đi." Ta nghiến răng, "Có phải ngươi lại ra tay với người khác không?"
"...Ừm."
"Mấy người?"
"Bảy cái."
"Bảy?" Ta hít một hơi khí lạnh, "Một mình ngươi?"
"Ừm."
"Trần Bì, ngươi điên rồi à?"
Hắn không trả lời. Tôi kéo hắn vào nhà thuốc, ấn lên giường khám, xoay người đi lấy kéo và hòm thuốc. Ngọn lửa đèn dầu bị gió tôi cuốn theo làm lay động hai cái.
Khi cắt quần áo, ta hít một hơi lạnh - bên hông hắn có một vết dao dài năm tấc, vẫn đang rỉ máu. May mà vết thương không quá sâu, không tổn thương đến tạng phủ, nhưng lượng máu chảy ra không nhỏ. Trên cánh tay còn hai vết sẹo nhẹ, sau lưng toàn là bầm tím.
"Đây là 'tiểu thương' mà ngươi nói sao?" Ta vừa lau vết thương vừa không nhịn được mắng hắn, "Ngươi gọi đây là ‘tái thương’ à?"
Trần Bì nghiêng đầu, không nhìn vết thương cũng không thèm nhìn ta, môi mím thành một đường thẳng. Qua một lúc lâu mới trầm giọng nói ra một câu: “Ta cũng từng chịu hơn cái nặng này. Không sao.”
"Đó là do ngươi chưa gặp ta."
Sau khi thốt ra câu này, chính tôi cũng sững sờ một chút. Anh ta trên giường khám bệnh cũng im lặng trong chốc lát, rồi từ từ quay đầu lại nhìn tôi.
Ta không ngẩng đầu, cúi đầu rửa sạch vết thương cho hắn, thủ pháp nhanh nhẹn. Khi sợi dây dâu xuyên qua da thịt, lông mày hắn nhíu lại trong giây lát, nhưng hừ cũng không hề rên một tiếng.
"Đêm nay lại là chuyện gì?" Ta cúi đầu khâu vá, "Nhị gia bảo ngươi đi điều tra manh mối, không phải để ngươi chết."
Trần Bì im lặng một lát. Sau đó lên tiếng, giọng vừa trầm vừa khàn, như thể cổ họng bị thứ gì đó chặn lại.
"...Mấy người trên bến tàu kia, ta nhận ra một người. Năm ngoái từng theo đường khẩu nhà họ Trần, sau đó đã phản bội rồi." Hắn dừng lại một chút, "Tối nay ta chặn hắn ở phía tây thành, muốn mang về hỏi chuyện. Bọn họ đã sớm mai phục."
"Vậy nên ngươi một mình xông vào?"
"Ta không định sống sót trở về."
Kim của ta dừng giữa không trung.
Ngọn lửa đèn dầu nhảy lên một cái. Trong phòng khám yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở của nhau. Ta chậm rãi ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt đen sâu thẳm của hắn. Đôi mắt đó có tơ máu, có mệt mỏi, còn có một chút thứ mà ta không hiểu lắm, gần như là áy náy.
Ta đặt kim xuống, hít sâu một hơi, giọng nói cao hơn bình thường nửa nhịp: “Trần Bì A Tứ, ngươi nói lại lần nữa xem.”
"...Ta không định sống sót trở về."
Tấm băng gạc trong tay ta đập "bốp" một tiếng vào cánh tay hắn. Hắn đau đến mức rít lên một hơi.
"Ngươi có bản lĩnh đúng không? Lớn lên rồi phải không?" Mũi ta bỗng nhiên chua xót muốn chết, "ngươi chết tường Bách Thảo Đường ai trèo? Con cá trên bếp kia ai tặng? Thạch lựu chín thì ai hái cái lớn nhất đặt ở tủ thuốc của ta?"
Ta càng nói càng kích động, giọng nói từ cao vút rơi xuống, đến cuối cùng gần như không nghe thấy: "Ngươi chết rồi ai nửa đêm không về nhà chạy tới chỗ ta khâu kim? Ai——"
Ta dừng lại.
Bởi vì Trần Bì giơ một tay lên, đặt trên đỉnh đầu ta.
Bàn tay đó rất nặng, mang theo cảm giác thô ráp của vết thương, nhưng lại nhẹ đến mức như sợ làm vỡ thứ gì đó.
Hắn ấn đầu ta khẽ lắc một cái. Chỉ một chút thôi.
"Được rồi. Đừng mắng nữa."
Giọng hắn vẫn khàn, nhưng trong phòng khám yên tĩnh như một tảng đá bị nhiệt độ cơ thể che ấm, vừa nặng vừa ấm.
"Ta không chết nữa."
Ta cúi đầu, nước mắt rơi lã chã trên băng gạc. Ta dùng sức lau nó đi, tiếp tục khâu kim, mỗi mũi kim đều tàn nhẫn như đang đâm kẻ thù. Hắn đau đến mức hít khí, nhưng bàn tay đặt trên đỉnh đầu ta vẫn không hề buông ra.
Khoét xong mũi cuối cùng, ta bôi cho hắn một lớp thuốc mỡ, dán băng gạc lên.
"Ba ngày đừng dính nước. Không, bảy ngày."
"Hôm qua chỗ đó ngươi nói ba ngày."
"Hôm qua là hôm qua, hôm nay bị thương nặng. Bảy ngày."
Khóe miệng hắn giật giật - không phải cười, nhưng đẹp hơn cả nụ cười. Đường cong đó rất nông, thoáng qua rồi biến mất ở nơi ánh trăng không chiếu tới.
"...Biết rồi."
Ta thu dọn hộp thuốc đi rửa tay, lúc quay đầu lại nhìn thấy trên giường khám dính một mảng máu lớn, nhíu mày.
"Anh làm bẩn ga trải giường của tôi rồi."
"Bồi thường cho ngươi."
"Đây là Vân Nam Trát Nhiễm, ngươi đền nổi không?"
Hắn im lặng một thoáng, rồi thốt ra một câu khiến cả đời này ta cũng không thể quên được:
"Lần sau xuống mộ, mang cho ngươi loại tốt hơn."
Ta lườm hắn một cái. "Nói cứ như thể ngươi xuống mộ là đi dạo phố vậy."
"Gần như vậy."
"...Điên rồi."
Hắn không phản bác.
Qua một lúc lâu, hắn lại mở miệng, giọng nói nhỏ như thể đang tự nói cho mình nghe: “Ta nợ hắn một mạng.”
"Ai?"
“Tên tiểu nhị kia.” Trần Bì nhìn trần nhà, ánh mắt rất trống rỗng, “Trước kia ở Hắc Phong trại, hắn từng đỡ một đao cho ta. Sau đó hắn phản bội Cửu Môn, ta thả người ra. Đêm nay hắn dẫn người vây ta, toàn bộ đều là tử thủ.”
Hắn dừng lại rất lâu.
"Không phải hắn chết thì là ta sống. Nhưng ta vẫn nợ hắn."
Tôi đứng rất lâu, sau đó lấy từ trong tủ thuốc ra một lọ thuốc trị thương nhỏ — chính là lọ "Tám Chu Niên Niệm Lễ" mà tôi chuẩn bị tối qua - nhét vào tay hắn.
"Ngươi có nợ ai hay không ta mặc kệ. Nhưng ngươi nợ ta——"
Hắn cúi đầu nhìn lọ thuốc kia.
“——Nợ ta, phải sống sót trả.”
Bên ngoài bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân. Ta vén một góc rèm cửa nhìn ra bên ngoài, trong ngõ sáng lên một chùm đuốc dài, là người của Cửu Môn. A Trung bên cạnh Nguyệt Hồng tháng hai đi ở phía trước nhất, sắc mặt lo lắng.
"Tứ gia ở đây!" A Trung nhìn thấy vết máu ở cửa sau của tôi, ba bước thành hai bước lao vào. Nhìn thấy Trần Bì trên giường chẩn bệnh, hắn thở phào nhẹ nhõm trước, rồi sắc mặt lại căng thẳng: "Người của Phật gia đã bắt hết bảy tên mai phục đó đi. Nhị gia bảo tôi đến truyền lời - tên tiểu nhị phản bội đường khẩu kia đã khai ra, là có người bỏ tiền mua mạng cậu. Tiêu xài một ngàn đại dương."
Trong mắt Trần Bì thoáng qua một tia cười lạnh. "Mạng này của ta, cũng khá đáng giá."
Sắc mặt A Trung do dự một chút, dường như còn có lời muốn nói, môi mấp máy, không lên tiếng.
"Nói đi." Giọng Trần Bì rất nhạt.
"Người đó còn nói... chuyện kho hàng là Tứ gia ngài giám thủ tự đạo."
Trong phòng khám lập tức yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Ta đứng thẳng người, chưa kịp mở miệng, Trần Bì bỗng nói một câu: "Các ngươi đều ra ngoài."
A Trung nhìn Trần Bì, lại nhìn ta, muốn nói lại thôi, cuối cùng dẫn người lui ra sân.
Trong phòng khám chỉ còn lại hai chúng ta.
Trần Bì vẫn ngồi trên giường khám bệnh, thắt lưng quấn băng mới thay của ta, nửa thân trên đầy những vết sẹo cũ mới. Hắn cúi đầu, nhìn bàn tay mình quấn đầy băng gạc, đột nhiên lên tiếng.
“Tám năm trước, Nhị gia nhặt ta từ Hắc Phong trại về. Lúc đó trên người ta toàn là vết thương, không chỗ nào lành lặn. Nhị Gia tìm ba đại phu đến cho ta xem, ta một cái cũng không cho đụng vào.”
Giọng hắn bình thản như đang kể chuyện của người khác.
"Sau đó ngươi tới. Lúc đó mới cao bao nhiêu - đến vai ta cũng khó chịu lắm. Đi tới ngồi xổm trước mặt ta, trong tay cầm một viên kẹo mạch nha."
"Ngọt. Ăn không." Ta nhẹ nhàng tiếp lời.
"Ừm." Hắn ngẩng đầu nhìn ta, "Lúc đó ta đã nghĩ - người này khác biệt. Người khác nhìn là nhìn một con chó điên. Ngươi xem ta đây, là để nhìn cả một người."
Hắn đứng dậy, từng bước đi đến trước mặt ta. Ánh trăng từ ngoài cửa sổ chiếu vào, soi sáng cả người hắn trở nên tối tăm mờ mịt. Hắn vẫn giữ vẻ mặt vô cảm chết chóc đó, nhưng trong đôi mắt ấy cuộn trào những thứ ta chưa từng thấy - không phải sát ý, không là lệ khí. Là một loại cảm xúc nóng bỏng bị đè nén quá lâu quá trình, cuối cùng không thể kìm nén được nữa.
“Thẩm Thanh Đường.”
Lần đầu tiên hắn gọi tên đầy đủ của ta.
“Chuyện lần này nếu là nhắm vào ta, ta sẽ xử lý ổn thỏa. Nhưng nếu có bất kỳ ai dám động đến ngươi——”
Hắn vươn tay, nhẹ nhàng gạt một lọn tóc mai bên tai ta ra sau tai. Ngón tay thô ráp, nhưng động tác lại nhẹ đến mức không thể tin nổi.
"Thần tiên lão tử cũng không bảo vệ được hắn."
Hắn nói xong câu này, xoay người rời đi.
Ta đứng tại chỗ, lắng nghe tiếng bước chân của hắn và ngọn đuốc của đám người A Trung dần xa khuất. Ánh trăng kéo dài cái bóng của ta thật dài.
Ta đứng rất lâu, rồi chậm rãi xoay người lại, nhìn chiếc giường khám đầy vết máu kia. Tấm ga trải giường nhuộm ở Vân Nam đã đỏ lên một mảng lớn.
Ta không rửa nó.
Gấp lại cất đi.
Người này nợ ta một tấm ga trải giường, còn cả đời nữa.
Sáng sớm hôm sau, ta đã đến Hồng Nguyệt tháng Hai một chuyến.
Đưa ghi chép về bán chi liên và Mạn Đà La trong "Bản Thảo Cương Mục" cho hắn xem. Nhị Nguyệt Hồng đọc xong, im lặng rất lâu.
"Mê Hồn Tán." Hắn khép sách lại, "Đối phương trộm lô nửa nhánh sen này là để phối hợp với Mê Hồn tán. Mà thứ này chỉ có hai loại người biết dùng - quải tử và kẻ trộm mộ."
"Tại sao kẻ trộm mộ lại dùng Mê Hồn Tán?"
"Khi xuống đại mộ, có vài chỗ không được châm thuốc nổ, cũng không thể dùng sức mạnh thô bạo. Mê mê thủ vệ là cách yên tĩnh nhất." Nhị Nguyệt Hồng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, "Đám hoa sen này được vận từ Vân Nam tới, chứng tỏ ngôi mộ mà người chế tạo Mê Hồn Tán cần đối phó cũng dùng phương thuốc ở phía Vân nam."
Hắn quay người lại nhìn ta: "Đám người này, không đơn giản."
Ta kể sơ qua chuyện Trần Bì gặp phục đêm qua. Nhị Nguyệt Hồng nghe xong, biểu cảm không có gì thay đổi, chỉ là đáy mắt hiện lên một tia lạnh lẽo.
“Hoa Hồng một ngàn đại dương mua mạng đồ đệ của ta - đây là chê mình sống quá lâu.” Hắn tự rót cho mình chén trà, “Thanh Đường, hôm nay gọi ngươi đến còn có việc. Phật gia bên kia đã định, ba ngày sau xuất phát, xuống Tương Tây. Manh mối về mộ Vu Cổ đã nắm rõ rồi.”
"Để ta đi."
Tay cầm chén trà của Nhị Nguyệt Hồng hơi khựng lại, ngước mắt nhìn ta. Ta đón ánh mắt của hắn, không tránh không né.
“Nhị gia, Trần Bì mang cái nồi đen này trên lưng, biện pháp tốt nhất không phải là tra, mà là đi. Đi Tương Tây, hạ Vu Cổ Mộ, lôi người phía sau ra.”
"Cha con sẽ không đồng ý đâu."
“Cha ta có đồng ý hay không, đó là chuyện của hắn.” Ta cười cười, “Ta là đại phu, Cửu Môn thiếu đại Phu. Ngài đích thân điểm danh muốn ta, cha ta còn có thể bác bỏ mặt mũi ngài sao?”
Nhị Nguyệt Hồng nhìn ta một lúc, bỗng nhiên cũng cười. Khi hắn cười lên, lông mày và mắt giãn ra, như một thanh đao nhẹ nhàng xoay người trong vỏ đao.
"Trần Bì hôm qua nói, ngươi mới là người gan lớn nhất thành Trường Sa."
"Hắn nói xấu ta sau lưng?"
"Hắn nói đây là khen ngươi."
"...Cách khen của kẻ điên thật sự quá độc đáo."
Tháng Hai Hồng đứng dậy lấy một chiếc hộp gỗ từ trên giá sách, mở ra đưa đến trước mặt ta. Bên trong là một miếng ngọc bội, toàn thân đen nhánh, ôn nhuận tinh tế.
"Cầm lấy. Đây là tín vật của Cửu Môn, đeo nó vào, lúc xuống mộ người khác sẽ biết ngươi là người của Hồng Nguyệt Nhị ta. Sẽ không có ai dám làm khó ngươi đâu."
Ta nhận lấy ngọc bội, cảm thấy mát lạnh trong tay.
"Nhị gia, Trần Bì có đi không?"
"Ngươi nghĩ sao?" Nhị Nguyệt Hồng cười như không cười, "Hắn vừa từ bến tàu đánh xong bảy người trở về, ngươi cảm thấy hắn có đi hay không?"
Ta có chút lúng túng, rũ mắt không đáp.
Giọng nói của Nhị Nguyệt Hồng hiếm khi mang theo vài phần nghiêm túc, như thể cuối cùng cũng muốn nói ra lời gì đó đè nặng trong lòng. Hắn nâng chén trà lên nhưng không uống, chỉ ngẩn người nhìn nước trà vàng óng bên trong.
“Thanh Đường. Tám năm trước khi ta mang hắn về, hắn ngay cả lời cũng không chịu nói. Toàn thân đầy thương tích, mắt đầy gai nhọn.”
Hắn đặt chén trà xuống, thở dài.
"Ta cứ tưởng cả đời này hắn sẽ không tin bất kỳ ai. Cho đến khi ngươi đưa cho hắn viên kẹo mạch nha đó."
“Thanh Đường, đứa nhỏ Trần Bì này mạng cứng, nhưng mệnh khổ. Ngươi đi theo bên cạnh hắn, ta không yên tâm - nhưng không đặt ngươi ở bên người hắn thì ta càng không an tâm.”
Hắn nhẹ nhàng đẩy ngọc bội đến trước mặt ta.
"Miếng ngọc bội này là cho ngươi, cũng là đưa cho hắn."
"Hai người các ngươi, đều phải sống sót trở về."
Ta nắm chặt miếng ngọc bội kia, hơi lạnh màu mực xuyên qua lòng bàn tay, lại như đang tỏa ra một lớp nhiệt độ nóng bỏng khác.
Ba ngày sau xuất phát.
Khi ta bước ra khỏi cổng gánh hát, hơi nóng trong ngõ đã bị một trận mưa qua đường đánh tan đi vài phần. Trời tối sầm, mây mù đè thấp, xa xa mơ hồ có tiếng sấm lăn động.
Cửu Môn nén một luồng khí.
Mùa hè ở Trường Sa Thành này, sợ là trời sắp đổi chiều rồi.