Sau khi đêm xuống, Trường Sa Thành hơi lạnh dần nổi lên, những phiến đá xanh trong ngõ bị sương sớm làm cho sáng bóng. Ta khoác một chiếc áo ngoài dày cộp, đi theo Trần Bì ra khỏi cửa sau Bách Thảo Đường. Hắn đi không nhanh, luôn nương tựa vào bước chân của ta, vết thương ở mắt cá chân ta vẫn chưa lành hẳn, mỗi bước giẫm đều có những cơn đau nhói nhỏ. Nhưng ta không lên tiếng, chỉ nắm lấy cổ tay áo hắn, chậm rãi đi về phía gánh hát bên cạnh.
Ban hát tối nay không hát kịch, nhưng ngoài cửa lại treo hai chiếc đèn lồng đỏ. A Trung đứng bên cửa đón, thấy chúng tôi đến, vội vàng mời vào trong: "Nhị gia và Lục gia đều đã tới, chỉ chờ hai vị." Tôi vừa đi vào sân, vừa ngửi thấy một mùi trà cực thơm, trộn lẫn với da cũ và hương hạt dưa, từ bên cạnh bàn đá dưới gốc cây lựu bay tới.
Tháng Hai Hồng ngồi ở vị trí chủ tọa, lò trà trước mặt đang sôi sùng sục. Hắn hiếm khi ăn mặc tùy ý, áo vải xanh nhà cửa, tay áo hơi xắn, đang cầm một nắm nhí tre gảy chén trà. Bên cạnh hắn là một người đàn ông có thân hình cực cao, khoảng ba mươi tuổi, sắc mặt đen sạm, gò má cao vút, xương mày sâu, đôi mắt như chim ưng đêm khuya, vừa sâu vừa sáng. Ông ta mặc một chiếc áo ngắn màu xám xịt, ống tay siết chặt, các khớp ngón tay cực thô, vết chai trên hổ khẩu nối liền với vết trầy xước cũ. Đó chính là lão lục lưng đen trong Cửu Môn Bình Tam Môn, quanh năm đi tiêu bên ngoài, hôm nay mới về Trường Sa.
“Thanh Đường đến rồi.” Nhị Nguyệt Hồng ngẩng đầu, cười vẫy tay với ta, “Lại đây, ngồi đi. Vết thương ở chân vẫn chưa lành, đừng đứng nữa.”
Ta ngồi xuống ghế đá, Trần Bì liền ngồi bên cạnh ta. Hắn vừa ngồi, Hắc Bối Lão Lục liền chắp tay với hắn, khi mở miệng giọng trầm thấp hùng hậu, như từ trong lồng ngực lăn ra: “Trần Bì, chuyến này ở Tương Tây vất vả rồi.”
Trần Bì xua tay: "Không vất vả. Còn cậu, chuyện phía bắc xong rồi à?"
"Tạm dừng một đoạn." Hắc Bối Lão Lục tự rót cho mình chén trà, "Phật gia bảo ta về, nói bên Trường Sa không ổn định. Tối nay ta đến là để thông báo với Nhị gia. Người tên Tiếu Diện Thiền này, ta cũng từng nghe qua ở phương Bắc. Thuật dịch dung không tệ, chuyên nhận việc bẩn. Những năm đầu từng ở Hắc Phong Trại, sau đó theo Vân Nam một thổ ty tên là 'Ô Mông'. Lần này đến Trường Cát, mười phần tám chín là vì hàng trong mộ. Hàng hóa đã vào tay Phật gia, hắn không nộp được công việc, chắc chắn sẽ còn ra ngoài."
“Hắn đã lộ diện ở chợ đen phía nam thành rồi.” Trần Bì bưng trà lên, không uống, “Ta cho người theo dõi ba ngày. Người này không ngốc, mỗi lần ra ngoài đều thay mặt. Muốn bắt quả tang, khó lắm.”
"Lũ chuột khó khăn đến đâu, cũng có lúc muốn ra khỏi hang tìm đồ ăn." Lão Lục lưng đen nhếch miệng cười, để lộ hàm răng trắng bóng, "Lần này trở về, ta mang theo mấy người cho Trần Bì. Đều là những tay chân đã theo ta mấy năm ở phương Bắc, gương mặt lạ, Tiếu Diện Thiền không nhận ra. Chúng ta coi thành Trường Sa như cái lồng lớn, từ từ im lặng."
Tháng Hai chia trà đã pha xong cho mỗi người, không vội không chậm nói: "Chuyện bắt người các ngươi bàn bạc. Chỉ một chuyện, đừng động thủ gần Bách Thảo Đường. Vết thương của Thanh Đường vẫn chưa lành, chịu không nổi giày vò."
Ta bưng chén trà, nghe vậy ngẩng đầu: “Nhị gia, ta không sao. Nếu có thể ở gần Bách Thảo Đường dẫn hắn ra, ngược lại ta nguyện ý làm mồi nhử này.”
“Không được.” Trần Bì và Nhị Nguyệt Hồng gần như đồng thời mở miệng. Ta nhìn cái này, lại nhìn người kia, nhịn không được cười: “Ta nói một chút thôi, sư đồ các ngươi ngược lại là cùng chung tâm.”
"Những thứ khác có thể theo ngươi, cái này không được." Trần Bì nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt vừa đen vừa trầm, "Ngươi hãy dưỡng thương cho tốt. Nếu Tiếu Diện Thiền mà dám đến, ta sẽ để hắn đi mà không quay về."
Ta liền không nói gì nữa. Lão Lục lưng đen chuyển đề tài, nhắc đến phong thổ phương bắc, nào là sói ở Mạc Bắc, tuyết ngoài quan ải đều là chuyện rất xa xôi. Ta bưng chén trà nóng, nghe đến nhập thần. Nước trà cực kỳ thuần khiết, là loại phổ thông thượng hạng, vào miệng hơi đắng, hồi tưởng ngọt ngào dài lâu. Tháng hai thấy chén ta rỗng, lại đầy một chén. Trần Bì ngồi ngay bên cạnh ta, vừa nghe vừa đặt vài hạt bí đỏ đã bóc vỏ lên bàn đá trước mặt ta. Tôi cảm thấy động tác này tự nhiên như đã làm hàng ngàn lần, rồi lại để lão Lục da đen đối diện nhìn thêm vài cái.
Hắn bỗng nhiên cười. Nụ cười đó cực kỳ nhạt, thần sắc không nên có như người như hắn. Hắn nhìn màu đỏ tháng hai, lại nhìn Trần Bì, cuối cùng nâng chén trà lên: "Ta ở phương Bắc đã nghe nói Trần Da ngã rồi. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên." Trần bì ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên nổi: “Ngươi từ xa trở về, chỉ để nói chuyện này thôi sao?” Hắc Bối Lão Lục cười ha hả, bưng chén rượu uống cạn một hơi. Nhị Nguyệt Hồng cười cũng ôn hòa, Chỉ nói: 'Lão Lục, phong nguyệt của Trường Sa Thành, sau này ngươi cứ xem từ từ."
Trà uống đến giờ Hợi. Tháng Hai Hồng thu lò trà lại, bảo chúng ta giải tán. Trần Bì vẫn đưa ta về Bách Thảo Đường như cũ. Ta đứng ở cửa sau, không vội vàng đi vào. Hắn tựa lưng vào tường, như có điều muốn nói. Trong ngõ không có gió, ánh đèn lồng từ sau vai hắn chiếu tới, kéo bóng của hai người đều dài ra.
“Người của Hắc Bối Lão Lục đêm nay sẽ đi bố trí kiểm soát phía nam thành.” Hắn nói nhỏ, “Sáng mai ta sẽ đến chỗ Phật gia một chuyến. Bên ngươi, A Tang và một tiểu nhị ở nhà bầu bạn với ngươi. Đừng ra ngoài.”
"Được." Ta gật đầu, chợt nhớ ra điều gì đó, từ trong túi vải nhỏ mang theo người lấy ra một cái bình sứ nhỏ, nhét vào lòng bàn tay hắn, "Đây là thuốc mỡ tỉnh thần mới phối, băng bạc hà thêm mấy vị thuốc Nam, bôi ở huyệt thái dương có thể tỉnh táo. Mấy ngày nay ngươi không ngủ được bao lâu, ngày mai trước khi ra ngoài lau một chút."
Hắn cúi đầu nhìn cái bình sứ nhỏ, nắm trong tay, tĩnh lặng một lúc rồi nói: "Ngươi ngủ sớm đi. Đừng đọc sách nữa."
"Lải nhải."
"Học theo ngươi." Hắn đứng thẳng người, ra hiệu cho ta vào. Khi ta bước qua ngưỡng cửa, đột nhiên quay đầu lại, cực nhanh cực nhẹ nói: "Trần Bì, đợi chuyện Tiếu Diện Thiền xong rồi, ngươi phải đi cùng ta ra ngoài thành xem hoa quế."
Hắn sững sờ trong chốc lát, rồi khẽ "ừm" một tiếng, như thể rơi xuống một con dấu nhỏ trong màn đêm.
Ta vào sân, đóng cửa lại. Trong khe cửa, bóng của hắn vẫn đứng ở đầu ngõ một lúc lâu, mới quay người chìm vào bóng tối. Ta dựa vào cánh cửa nhà, véo nhẹ vành tai vẫn còn nóng lên. Ngày mai, sẽ là ngày mới.
Mà hoa quế thuộc về chúng ta, sớm muộn gì cũng nở.