Trần Bì tỉnh dậy đã là buổi chiều.
Ta từ phòng thuốc đi ra, vừa vặn đụng phải hắn đẩy cửa căn nhà nhỏ. Hắn mắt còn ngái ngủ đứng ở cửa, tóc tai bù xù, trên người vẫn mặc chiếc áo dài màu xám trắng không vừa người của cha ta, cả người bớt đi vài phần lệ khí thường ngày, thêm chút lười biếng hiếm thấy. Thấy ta thì câu đầu tiên là: "Giờ nào rồi?"
“Giờ Mùi ba khắc.” Ta nhét gói thuốc trong tay vào lòng hắn, “Ngươi ngủ hơn ba canh giờ. Tề Thiết Chủy đã đến rồi, nói thời gian đổi sang sáng mai, Cửu Môn Bến tàu sẽ hội hợp.”
Hắn nhận lấy gói thuốc, cúi đầu nhìn thoáng qua, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn ta, lông mày chậm rãi nhíu lại: “Ngươi đi chỗ Nhị Nguyệt Hồng?”
"Ngươi đi lúc ngủ." Ta không định giấu hắn, "Tín vật kia, Nhị gia đã xem rồi. Việc Thường Đức điều phối đã xác thực, Mã Lục có vấn đề, nhưng sau lưng hắn còn có người. Nhị Gia nói nhóm người này bắt đầu bố cục từ Vân Nam."
Sắc mặt Trần Bì trầm xuống, nhưng không nói gì. Hắn im lặng đi đến bên chum nước trong sân, múc một gáo nước đổ lên mặt, bọt nước bắn tung tóe. Rạt xong, hắn đứng thẳng dậy, giọt nước chảy dọc cằm xuống dưới, đôi mắt bị nước lạnh kích thích đến sáng rực.
"Song tháng Hai còn nói gì nữa?"
“Nói năm đó ngươi một mình vào Tương Tây, mang về nửa tấm bản đồ. Nhóm người này đổi lấy nửa nhánh sen cũng tốt, hắt nước bẩn cho ngươi cũng được, cuối cùng mục đích đều là ngôi mộ Vu Cổ kia.”
Động tác lau mặt của hắn khựng lại một chút, rồi cười lạnh một tiếng. Tiếng cười rất khẽ, như một khối băng từ cổ họng lăn ra: "Bọn họ nghĩ nhiều quá rồi. Ngôi mộ đó, không phải ai cũng có thể vào được."
"Họ là ai?"
“Người Vân Nam.” Trần Bì ném gáo nước trở lại vại, “Đám người đuổi ta vào Tương Tây năm kia cũng là giọng Vân nam. Kẻ cầm đầu là một tên Mãng Tam, xuất thân từ rắn, sau đó theo thổ ty bên VânNam, chuyên đào mộ trộm bảo vật. Ta từng đụng độ bọn họ ở Tương tây một lần, làm mất ba thuộc hạ của hắn. Ngón áp út và ngón út tay trái của ông ta, là do ta cắt ra.”
Ta nghe vậy, sợi dây trong lòng lại căng cứng. Ta nhớ tới hai người mua Mạn Đà La mà lão quỷ mô tả - một trong số đó tay phải thiếu nửa ngón út, chân trái bị què. Đó là người của Mãng Tam, theo Mãng Ba từ Vân Nam đi theo đến Thường Đức.
“Cho nên lần này đi Tương Tây, ngươi là dẫn rắn ra khỏi hang.” Ta nhìn hắn.
"Không đi cũng phải đi." Hắn nói, "Trốn, vĩnh viễn không trốn thoát được."
Ta gật đầu, không truy hỏi thêm. Những gì cần hỏi ta đã hỏi rõ rồi. Phần còn lại, đợi đến Tương Tây rồi tính tiếp.
“Vào nhà.” Ta quay người đi về phía phòng thuốc, “Xem thuốc ta đã phối xong. Ngươi thường xuyên xuống mộ, giúp ta xem những thứ nào hữu dụng, những cái gì mang theo cũng là gánh nặng.”
Trần Bì không nói gì, nhấc chân đi theo. Trên bàn phòng thuốc bày đầy các loại gói thuốc và bình lọ, là thứ ta phân chia từ sáng sớm đã dựa trên bốn loại "ngoại thương, độc thương", cổ thương và mê hồn". Mỗi bao thuốc đều được đánh dấu tên và công dụng, chữ viết ngay ngắn rõ ràng. Trần Da đứng trước bàn, cầm một gói dược xem qua, rồi lại đặt xuống, lấy gói còn lại, lông mày càng nhíu chặt hơn.
"Thế nào?" Ta khoanh tay nhìn hắn.
“Nhiều quá.” Hắn nói, “Xuống mộ không phải mở dược đường. Mang theo được.”
"Những ai có thể không mang theo?"
Hắn đưa tay gõ nhẹ lên bàn: "Tràng này, giảm hết một nửa. Thuốc ngoại thương để lại hai gói là đủ, thuốc độc có ba gói. Dược mê hồn mang theo một bao. Cổ thương——" Hắn dừng lại một chút, "Chỉ có vậy thôi."
Ta nhìn theo hướng hắn chỉ. Hắn để lại loại "cổ thương" mà ta viết trên bàn, không nhúc nhích một chữ.
“Thật sự không đủ.” Ta đi đến bên bàn, chỉ vào mấy vị thuốc nói, “Bao này là Bạch Đầu Ông phối Hoàng Liên, thanh cổ độc. Bao này có bột Hùng Hoàng, dùng ngoại để trừ sâu bọ. Bình này chính là——”
“Thương cổ không dùng được.” Trần Bì ngắt lời ta, giọng điệu bình thản, “Người trúng cổ, ngươi không chữa được đâu.”
"Ý gì?"
“Phương thuốc trong sách của ngươi, đều là trị độc trùng thông thường. Cổ thật sự, phải dùng đồ của cổ sư để giải. Ngươi mang nhiều thuốc hơn nữa cũng vô dụng.” Hắn ngước mắt nhìn ta một cái, dường như cảm thấy mình nói nặng rồi, lại bổ sung thêm một câu, “Đến mộ rồi thì đừng đụng vào đồ đạc của những cổ sĩ kia.”
Ta đối diện với ánh mắt của hắn, không phản bác. Hắn nói là sự thật. Hiểu biết của ta về cổ thuật chỉ giới hạn trong ghi chép trên y thư, cổ trùng chân chính, chưa từng tận mắt nhìn thấy. Lời hắn nói như vậy, ngược lại là để lại đường lui cho ta.
“Vậy được, thuốc cổ thương ta chỉ mang theo ba thứ cơ bản nhất, không chiếm chỗ.” Ta chỉnh đốn gói thuốc lại, rồi nhét một túi gạo nếp vào túi bên của hộp thuốc, “Cái này là tư tàng của ta, đừng để ngươi quản.”
Trần Bì nhìn thoáng qua túi gạo nếp kia, không nói gì, nhưng khóe miệng khẽ giật một cái khó nhận ra. Gạo nếp hút độc thi thể, giải khí thi, là vật dự phòng thường thấy khi xuống mộ. Hắn đương nhiên biết, chỉ là lười nói toạc ra mà thôi.
Chỉnh xong hòm thuốc, trời đã gần hoàng hôn. Ta lại đến nhà bếp chuẩn bị chút lương khô, còn chôn thêm hai miếng thịt hun khói dưới đáy bát của Trần Bì. A Quý từ phía trước chạy tới, nói Tề Thiết Miệng lại truyền lời, ngày mai giờ Mão ba khắc sẽ khởi hành thuyền, bảo chúng ta đến bến tàu sớm hơn.
"Thuyền? Đi đường thủy?" Ta hỏi.
“Đi Tương Tây, đường thủy nhanh hơn đường bộ.” Trần Bì từ phòng thuốc đi ra, đã đổi lại áo đen của mình, Cửu Trảo Câu cũng lần nữa đeo bên hông, “Con đường Tương tây kia, sau khi qua Thường Đức chính là đường núi. Ngồi thuyền đến Thần Châu, rồi vào núi.”
"Vậy nên xuất phát từ Trường Sa, phải qua Thường Đức trước sao? Mấy ngày trước chúng ta đi Thường đức, chẳng phải là uổng công một chuyến?"
"Không uổng công. Ngày mai thuyền đi qua Thường Đức, chỉ dừng nửa canh giờ, tiếp tế rồi tiếp tục đi. Đến Thần Châu, lại đổi ngựa vào núi." Hắn dựa vào khung cửa, ánh mắt vượt qua cây lựu ở sân sau, hướng về phía chân trời. Ánh chiều tà nồng đậm, như nước thuốc đổ.
Ta đi đến bên cạnh hắn, nhét một gói hoa cúc dại đã phơi khô vào tay hắn. Hắn cúi đầu nhìn, hỏi: "Đây là cái gì?"
"Thường Đức hái bên đường, trong nóng sáng mắt. Mắt ngươi đầy tơ máu, ngâm nước uống hai ngày."
Hắn trầm mặc một chút, cất hoa cúc dại vào trong ngực, bỗng nhiên nói: “Ngày mai ngươi đừng đi nữa.”
"Ngươi nói lại lần nữa xem?"
“Quá nguy hiểm.” Thanh âm của hắn rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như bị gió đêm che lấp, “Năm kia ta vào Tương Tây, cửu tử nhất sinh. Nơi đó không giống với nơi khác, giết người không phải cơ quan, mà là thứ nhìn không thấy.”
“Cho nên ta càng phải đi. Ta là đại phu, có ta ở đây, ít nhất cũng có người thu dọn thi thể cho ngươi.” Ta ngẩng mặt nhìn hắn, giọng điệu như đang đùa giỡn, lại giống như nghiêm túc không thể nghiêm nghị hơn, “Trần Bì, ngươi nghe cho kỹ đây. Ngươi muốn bỏ mặc một mình ta, không có khả năng. Trừ khi ngươi đánh gãy chân ta đi, nếu không ngày mai bến tàu ta nhất định sẽ đến.”
Hắn nhìn ta, ánh hoàng hôn đổ xuống một mảng bóng râm nặng trĩu trong mắt hắn. Qua rất lâu, hắn khẽ thở ra một hơi, như thể đã từ bỏ điều gì đó.
"Tùy ngươi." Hắn nói, "Nhưng ngươi phải đáp ứng ta một việc."
"Nói đi."
“Ở trong mộ, đừng đụng vào bất cứ thứ gì liên quan đến cổ. Xuống mộ rồi đi theo ta trong phạm vi ba trượng. Có chuyện gì thì chạy trước đi, không quản người khác.”
"Bao gồm cả ngươi?"
Hắn dừng lại một chút.
"Bao gồm cả ta."
Ta cười, cũng đáp lại hắn một câu: “Vậy ngươi cũng hứa với ta một chuyện. Gặp nguy hiểm đừng có một mình xông lên. Nếu ngươi dám chết, kiếp sau ta sẽ làm cổ sư, luyện ngươi thành xác sống độc nhất.”
Hắn rõ ràng nghẹn lại một chút, sau đó nghiến răng nói ra một câu: “Ngươi còn độc hơn cả cổ sư.”
"Cũng vậy thôi."
Hắn xoay người ra cửa sau, vạt áo bay phấp phới, đi nhanh nhẹn. Ta đứng ở cửa phía sau nhìn bóng dáng hắn hòa vào trong ánh hoàng hôn của ngõ nhỏ. Ngày mai, con hẻm này sẽ trống rỗng. Nơi chúng ta muốn đến là mộ Vu Cổ Tương Tây mà mọi người nghe đã biến sắc.
Sau khi đêm xuống, ta kiểm kê lại tất cả dược liệu một lần cuối, rồi nhét thêm một bình Khứ Chướng Hoàn và vài gói cầm máu tán vào trong hộp thuốc. A Quý đỏ mắt canh giữ ở cửa phòng ta, muốn nói lại thôi. Ta biết hắn lo lắng, vẫy tay với hắn: "Đẹp tiệm đi. Lúc ta trở về, một cọng cỏ của Bách Thảo Đường cũng không thể thiếu."
“Thiếu đông gia,” A Quý hít mũi, “các và Tứ gia nhất định phải bình an trở về.”
“Chắc chắn rồi. Ta còn chưa thấy Trần Bì luyện chữ xong đâu.” Ta quay người thổi tắt đèn phòng thuốc. Ánh trăng ngoài cửa sổ vừa vặn, chiếu sáng cây lựu trong sân trong trẻo, đầy đất bạc vụn.
Ngày mai, Tương Tây.