Cả người ta cứng đờ tại chỗ.
Bàn tay đó lạnh đến mức không còn chút sức sống nào, năm ngón tay như kìm sắt bám chặt lấy mắt cá chân tôi, móng tay đã đen kịt, cắm sâu vào ống quần tôi. Tôi cúi đầu nhìn lớp kẹp, ánh lửa theo đó chiếu vào. Mãng Tam nằm trong khe hở giữa các thùng gỗ, mặt úp lên trên, miệng hơi há ra, hơi thở phả ra mang theo mùi tanh hôi thối nồng nặc. Trên người hắn mặc một chiếc áo ngắn đối khâm của người Miêu, sớm đã bị máu thấm đẫm. Đáng sợ nhất là khuôn mặt hắn - từ trán đến cằm, dày đặc bò đầy một lớp vật màu xám trắng, mỏng manh, giống trứng côn trùng, lại như nước bọt đóng vảy, tỏa ra ánh sáng nhờn bóng dưới ánh nắng.
"Trần Bì!" Ta thất thanh kêu lên.
Mũi dao của Trần Bì đã vươn tới. Hắn không chém bàn tay đó, mà dùng chuôi đao đập mạnh một cái, tay Mãng Tam "bốp" một tiếng bật ra, rụt về lớp kẹp. Ta lùi lại hai bước, được A Trung đỡ lấy. Đường quần bị xé rách một vết, trên mắt cá chân lộ ra năm dấu ngón tay xanh đen. ta cúi đầu nhìn, lòng liền chùng xuống.
Dấu ngón tay đó không phải bầm tím, mà là năm chấm đen cực nhỏ đang rỉ vào da thịt.
"Đừng động." Trần Bì một tay đè lên vai ta, một bên rút ra một cây kim bạc, dùng ánh lửa hất lên cổ chân ta. Sau cơn đau nhói, trong năm chấm đen mỗi điểm có một sợi chỉ đỏ cực mảnh được hắn gạt ra, vặn vẹo trên đầu kim. Là sâu bọ.
Dạ dày ta cuộn trào, nhưng không dám động đậy. Hắn lại đổ một ít bột vàng hùng trên mắt cá chân của ta, dùng băng gạc quấn chặt lấy. Làm xong những việc này, hắn ngẩng đầu nhìn ta với giọng rất trầm: “Đau không?”
"Không đau." Ta nghiến răng lắc đầu. Thực ra là đau, như bị năm cây kim nung đỏ đâm vào xương. Nhưng ta không dám nói, cũng không thể nói.
"Tại sao không chặt tay hắn?" Ngô lão cẩu ở phía sau thấp giọng hỏi.
"Chém đi, máu bắn ra, trứng côn trùng sống hết." Trần Bì đứng dậy, quay sang nhìn Mãng Tam trong lớp kẹp, "Lão già này đã là một cổ nhân. Con côn đồ đó dựng ổ trên người hắn. Hắn đang đợi chúng ta chạm vào hắn."
"Vậy tên đó phải làm sao? Cái rương đang đè dưới thân hắn." Tề Thiết Miệng sốt ruột xoa tay.
"Trước tiên hãy kéo cái rương ra. Đừng chạm vào tay và mặt hắn." Trần Bì nói, "Lão cẩu, ngươi sang bên trái đi. Nhị gia, bên phải. Ta kéo rương. Phật gia ơi, ngài đừng rời khỏi trán hắn bằng họng súng. Nếu hắn lật lên, sẽ bắn thẳng." Hắn dừng lại một chút, rồi nhìn về phía ta, “Ngươi lùi ra sau đi, đừng dính nữa."
Ta gật đầu, lui đến mép phòng mộ. Cậu bé chạy tới nắm lấy vạt áo ta, khuôn mặt nhỏ sợ hãi trắng bệch. Ta vỗ vỗ sau gáy hắn, che chở hắn ở phía sau.
Ba người ra tay. Cái rương rất nặng, bên dưới lại bị Mãng Tam đè nửa bên, Ngô Lão Cẩu và Nhị Nguyệt Hồng mỗi người túm lấy một chiếc vòng đồng của cái rương, hợp lực kéo ra ngoài. Trần Bì đứng cạnh quan tài, chín móng móc kề vào cổ Mãng Ba. Trong cổ họng Mãng tam đột nhiên phát ra tiếng "cục ục", như trong cổ áo cũng tràn đầy côn trùng. Toàn thân ta dựng tóc gáy, chỉ thấy chân Trần Da hạ xuống, dùng đầu gối đè lên cánh tay đang định nhấc lên của MãngTam. Cánh tay đó mềm nhũn, giống như bên trong đã không còn xương cốt.
"Đừng động." Trần Bì quát khẽ.
Miệng Mãng Tam há ra, nặn ra vài chữ. Giọng nói đó như thể bị cạo từ một cái chum nước rách, vừa khô vừa chát: "Hàng... không lấy đi được... các ngươi... cũng không ra được..."
"Một mình ngươi hại chết một đội người." Giọng Trần Bì lạnh lẽo, "Còn tự bỏ mặc mình vào. Đáng không?"
Mãng Tam "cạch cạch" cười lên, trứng sâu trên da mặt cũng run rẩy theo. Đôi mắt hắn đục ngầu, giống như hai con cá chết. Nhưng hắn cười cười, một giọt nước mắt lẫn mủ lăn dài nơi khóe mắt: "Ta cũng là... bị ép buộc. Bọn họ... không phải người."
"Họ là ai?" Trương Khải Sơn nghiêm giọng hỏi.
"Trọng đỏ..." Trong cổ họng Mãng Tam ép ra hai chữ này, ánh mắt lệch đi, đột nhiên rơi vào người ta, như phát hiện điều gì đó. Hắn đột ngột nâng tay kia lên, chỉ vào ta. Cổ họng thở dốc: "Ngươi - cẩn thận - nốt ruồi đỏ - hắn - nhận ra ngươi——"
Toàn thân ta lạnh toát. Trần Bì cũng liếc nhìn ta một cái. Ngay sau đó hắn vung đao hạ xuống, dùng sống dao đập mạnh vào gáy Mãng Tam. Mãng Ba nghiêng đầu, hoàn toàn không động đậy nữa. Nhưng Trần Da lại không thu đao, chỉ chằm chằm nhìn khuôn mặt đầy trứng côn trùng kia, như đang phân biệt điều gì đó. Một lát sau, hắn quay người nói với Ngô lão cẩu: "Đừng quản hắn nữa! Cầm hàng. Nơi này không thể ở."
Ngô Lão Cẩu và Nhị Nguyệt Hồng cuối cùng cũng kéo được mấy cái rương ra. Cái rương tuy nặng nhưng vẫn còn nguyên vẹn. Ta tiến lên kiểm tra, góc rương có chín phong bì, số hiệu đều ở đó. Chỉ là mặt rương dính một lớp chất nhầy trong suốt, hôi đến mức khiến người ta buồn nôn. Tôi dùng rượu thuốc lau đi một góc, xác nhận niêm phong còn lành lặn mới dám gật đầu: "Hàng tại đây."
"Đi." Trương Khải Sơn liếc nhìn quan tài đá, quyết đoán: "Trực tiếp ra ngoài. Không đi đường cũ. Trần Bì, ngươi biết còn con đường nào có thể tới mặt đất không?"
"Có." Trần Bì chỉ một hướng, "Đi về, qua sông Trùng. A Mạn nói cô ấy còn để lại một con đường, chỉ đến phút cuối cùng mới có thể đi. Các ngươi theo ta." Hắn bước đi ngay, rồi quay đầu nhìn tôi một cái, “Chân thế nào?"
"Đi được." Tôi nín thở, theo sát hắn. Chó của cậu bé và chú chó Ngô cũng chạy nhanh lên. Cả nhóm vác rương, vội vã rút về phía đường cũ. Vết thương trên mắt cá chân tôi mỗi bước đi đều như có kim đang khoan, nhưng tôi không dám dừng lại. Trần Bì đi trước tôi, bước chân rõ ràng chậm hơn tôi. Hắn không quay đầu lại nữa, Nhưng tôi biết hắn đang di cư cho tôi đấy.
Khi đi đến bờ sông ngầm, ánh sáng xanh u ám ở thượng nguồn sông Trùng vốn đã yếu đi rất nhiều. Những sợi dây sâu như tơ trên mặt sông cũng không còn nổi lên như trước, từng tốp ba lần chìm xuống đáy nước. A Mạn nói không sai, cô ấy đã để lại đường cho chúng ta. Có lẽ là hơi thở cuối cùng của cô tan biến khiến lũ sâu dưới sông kinh hãi. Trần Bì dẫn chúng tôi men theo bờ suối lao nhanh, đuốc chưa kịp thắp hết, chỉ có Trương Khải Sơn và Trần Da mỗi người cầm một cành. Đá vụn dưới chân vừa trơn vừa nhọn, tôi mấy lần suýt ngã nhào, đều là Trần bì kịp thời đưa tay đỡ lấy.
"Còn bao xa nữa?" Ta thở hổn hển hỏi.
"Sắp rồi. Qua cây xà đá phía trước, chính là lối ra." Trần Bì nói.
Lời hắn còn chưa dứt, dưới đáy sông bỗng vang lên một tiếng động trầm đục, như có thứ gì đó lật người. Ngay sau đó, nước sông bắt đầu nổi bọt, những bong bóng đen lần lượt nổ tung. Những sợi dây trùng bạc vốn đã chìm xuống lại nổi lên, hướng về bờ sông dưới chân chúng ta lao nhanh tới, giống như hàng vạn cây kim bạc đâm thủng mặt nước.
"Chạy!" Trần Bì gầm lên.
Mọi người liều mạng chạy đi. Chân tôi đau nhói, người vẫn nghiến răng lao về phía trước. Cậu bé chạy nhanh hơn bất cứ ai, giống như một con khỉ nhỏ. Chó vàng vừa chạy vừa kêu, mấy lần suýt chút nữa bị những con sâu nhỏ nhảy lên dưới nước quấn lấy. Chú chó Ngô vớt chó lên nhét vào ngực, chân càng lúc càng nhanh. Sau điện đỏ tháng hai, tiếng súng và tiếng roi đồng thời vang lên.
Ta nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của A Trung từ phía sau. Quay đầu lại, A trung đã ngã xuống đất, một chân quấn đầy những con sâu như tơ bạc. Trần Bì mặt lạnh đi, quay người định kéo hắn. Đỏ tháng Hai đã đến, roi mềm cuộn lên, lôi Aung ra khỏi đàn trùng. Ta ngồi xổm xuống xé ống quần hắn, chỉ thấy những côn trùng nhỏ kia đã chui vào, dưới da toàn là những sợi bạc đang bơi lội.
"Ôm lấy chân hắn! Đừng để sâu bọ đi lên!" Ta vừa hét, vừa dùng rượu thuốc dội mạnh vào đùi hắn. Những con sâu nhỏ lần lượt rơi ra khỏi da thịt hắn, co giật trên mặt đất. A Trung đau đến mức cắn rách môi, sắc mặt tái mét. Ta dùng băng gạc buộc chặt gốc đùi của hắn lại, rồi đổ thêm một lớp bột hùng hoàng dày cộm. Lúc này hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
“Thẩm cô nương... Ta còn có thể đi không?” Hắn đầy tơ máu hỏi ta.
"Được. Nhưng không thể dùng cái chân này." Ta ngẩng đầu hét với Ngô lão cẩu, "Tìm một cây gậy đưa cho hắn!"
Ngô lão cẩu liếc nhìn gần đó, bẻ một cành cây thô từ bờ sông ngầm. Mọi người bảy tay tám chân gác hắn lên. Tôi quay đầu nhìn Trần Bì, hắn đã mở đường trở lại. Ánh lửa đẩy bóng tối từng tấc trước mặt hắn ra. Nửa bên áo của hắn đều bị nước sông làm ướt, dán sát vào cánh tay nhỏ, để lộ cơ bắp và vết sẹo cũ căng cứng bên dưới. Hắn cũng treo hòm thuốc lên vai còn lại của mình, bất cứ vật nặng nào cũng ôm lấy trên người mình.
Chúng ta loạng choạng chạy qua xà đá đó. Sau xà nhà quả nhiên có một vết hẹp, bị dây leo che khuất. Trần Bì dùng đao chém đứt dây mây, một cái lỗ cực kỳ chật hẹp lộ ra, gió từ bên trong tràn ra ngoài, mang theo mùi đất trước mưa. Ta suýt khóc thành tiếng. Đó là không khí bên ngoài.
"Nhanh! Vào trong!" Trương Khải Sơn hét lớn.
Chúng ta lần lượt chui vào. Ta trước khi vào hang cuối cùng quay đầu lại, nhìn thoáng qua phương hướng thượng nguồn sông ngầm. Điểm sáng xanh kia đã tối thành tro bụi, giống như một ngọn đèn bị người ta thổi tắt.
Chúng ta bò trong hang hẹp khoảng một khắc đồng hồ, cuối cùng cũng chui ra từ bụi cỏ ác liệt. Trời đã gần sáng rồi. Trong rừng núi sương mù mịt, ngoài một thước toàn là khí trắng. Chúng tôi như một nhóm người hoàn hồn từ địa phủ, ngồi bệt trên đám cỏ ướt ở cửa động, thở hổn hển.
Ta không kịp nghỉ ngơi, quỳ trên mặt đất xử lý lại vết thương cho A Trung. A trung đau đớn đến mức suýt ngất đi, cắn cành cây, cứng rắn không hề kêu một tiếng. Khi ta nhổ con sâu cuối cùng ra, chân trời đã hửng sáng. Mưa tạnh ba ngày ở Tương Tây, cuối cuộc cũng rơi xuống vài giọt mưa mới, đập vào vai ta, lạnh đến rợn người.
Trần Bì đi đến bên cạnh ta, ngồi xổm xuống. Toàn thân hắn là bùn nước và vết máu, trên cằm đọng lại một vệt máu. Hắn cúi đầu nhìn ta một lúc lâu mới khàn giọng mở miệng: “Cho ta xem chân ngươi cho.”
Ta không đáp lời. Hắn vươn tay, tự cởi băng gạc trên mắt cá chân ta. Năm chấm đen đó đã nhỏ hơn một chút, nhưng xung quanh sưng vù đến mức sáng bóng, như thể bị ngâm nước vậy. Ông nghiến chặt răng hàm sau, cầm lấy hòm thuốc của ta, lật ra kim bạc và rượu thuốc, không nói một lời trút máu cho ta." Tay ông rất vững, ánh mắt lại trầm xuống đáng sợ, giống như đang giận dữ với kẻ địch vô hình nào đó.
"Không trách ngươi." Ta nói nhỏ.
“Ai trách vậy.” Hắn không ngẩng đầu lên, nhưng giọng nói lại trầm xuống. Đặt máu xong, hắn đắp lại cho ta, quấn băng gạc, cuối cùng cởi cả giày tất ướt sũng của ta ra, dùng một mảnh vạt áo còn khá khô của mình bọc lấy chân ta.
"Về nuôi." Hắn nói.
Ta cười, đưa tay lau đi máu trên mặt hắn: “Ngươi cũng vậy.”
Xa xa, không biết là ai nhìn thấy trước. Ngô lão cẩu kêu lên: "Nhìn kìa! Có người đến đón chúng ta rồi!"
Ta ngẩng đầu. Trong sương mù đã thắp lên vài ngọn đuốc, có người đang chạy xuống từ sườn núi. Là người của Cửu Môn để lại ở Lão Nha Pha. Họ đến rồi. Chúng ta sống sót đi ra ngoài.