Khoảnh khắc da người lật mặt, hơi thở của ta hoàn toàn ngừng lại.
Thứ đó nhẹ bẫng, mép cuộn lại, như một chiếc lá khô bị gió thổi bay, khi lật người phát ra tiếng sột soạt cực nhỏ. Ta trốn sau lưng Trần Bì, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt, nhưng ánh mắt không tự chủ được mà liếc vào trong quan tài. Mặt sau da người lật qua chẳng có gì cả - không có máu, không thịt, cũng không xương, mà chỉ là một cái vỏ rỗng hình người mỏng và khô, dưới ánh lửa tỏa ra ánh dầu màu vàng sáp, vị trí ngón tay và ngón chân đều hoàn chỉnh như thể bị thứ gì đó hút cạn từ bên trong.
"Dì da." Giọng Trần Bì đè xuống cực thấp, nhưng lại khiến tất cả mọi người nghe rõ mồn một.
"Mặt da là gì?" Trương Khải Sơn hỏi.
"Khi người còn sống, bị một thứ gọi là 'Nhân Bì Cổ' chiếm thân. Thứ đó từ cổ họng chui vào, ăn sạch ngũ tạng lục phủ, rồi lại từng đốt xương cốt tan chảy, cuối cùng cởi da người ra hoàn chỉnh, tự mình chui ra khỏi đáy quan tài chạy." Hắn chỉ tay về phía đáy của chiếc quan Tài mỏng: "Các ngươi xem, dưới đáy có lỗ."
Ta nhìn theo ánh mắt của hắn. Quả nhiên, trên sàn quan tài mỏng, ở vị trí gần eo da người có một cái lỗ to bằng miệng bát. Mảnh gỗ bên mép cửa hang đã đen sạm, như bị chất lỏng ăn mòn nào đó hòa tan ra ngoài. Bên dưới hang, mặt đất dưới đáy quan Tài còn có vũng chất dịch nhầy nhụa nhỏ, đã nửa đông lại, hiện lên màu đỏ sẫm, giống như ngọn nến bị đóng băng.
"Thứ đó, hiện đang ở đâu?" Gân xanh trên mu bàn tay cầm đao của Ngô lão cẩu nổi lên.
"Không biết." Trần Bì chậm rãi lùi lại một bước, "Cổ da người này có thể chui vào hang. Dưới mộ thất này, đất là lỏng. Nó trốn đi rồi."
"Trốn đi? Nó còn muốn ra ngoài hại người sao?" Ngô lão cẩu mắng.
"Nó không ra khỏi phòng nhỏ này." Trần Bì ngẩng đầu nhìn xung quanh, "Vạch và tường của phòng bên này đều được xây bằng đá xanh, người bày cái bẫy này từ lâu đã đề phòng nó. Nó bây giờ chính là cô hồn trong phòng này, không có người sống để ăn, chỉ có thể trốn trong bóng tối."
"Nhưng sao nơi này lại có người sống tiến vào?" Ta hỏi.
“Các ngươi không phải vừa mới vào sao?” Trần Bì quay đầu nhìn ta một cái, trong ánh mắt có vài phần khó nói rõ, “Có người bày mưu tính kế, liền có người nhập cuộc. Con yêu trùng da người này sợ là gần đây mới thoát vỏ. Ngươi xem vũng dịch dưới đáy quan tài kia, vẫn chưa khô hẳn.”
"Là đám người Vân Nam đó." Giọng Trương Khải Sơn lạnh xuống, "Lúc bọn họ vào đây đã mất hai người, số còn lại phần lớn cũng bị coi là đồ dùng để nuôi cổ. Nơi này từ đầu đến cuối đều là một cái bẫy."
"Vậy bây giờ chúng ta đi còn kịp không?" Ngô lão cẩu nhỏ giọng hỏi.
"Trước tiên rút lui." Trương Khải Sơn quyết định, "Trở về chủ mộ thất, hội hợp với nhị gia. Tai thất này không phải nơi ở lâu."
Bốn người chúng ta chậm rãi lùi lại, đuốc đồng loạt hướng ra ngoài. Trần Bì luôn đi ở cuối cùng, Cửu Trảo Câu chắn ngang trước người, ánh mắt quét qua giữa đáy quan tài đen ngòm và bốn bức tường. Lưng ta toàn bộ bị mồ hôi lạnh thấm đẫm, mỗi bước chân đều như giẫm trên bông gòn. Ngay khi chúng tôi nhanh chóng lui đến lối vào nhĩ thất, ta bỗng nghe thấy một âm thanh cực nhẹ.
"Tách."
Giống như một giọt nước từ trên cao rơi xuống. Lại giống như thứ gì đó nhớp nháp, di chuyển trên vách đá.
Trần Bì đột ngột dừng lại. Anh chậm rãi chiếu đuốc lên đỉnh tai nghe.
Ta cũng ngẩng đầu theo. Ánh lửa quét qua đỉnh mộ xanh đen, không có gì cả. Chỉ có một lớp bụi mỏng. Ta thở phào nhẹ nhõm, vừa định nói "có thể nghe nhầm", Trần Bì lại đè ngọn đuốc xuống thấp hơn, chiếu về phía chân mình.
Trên mặt đất chúng ta khi đến, không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một vệt sáng lấp lánh. Dấu vết đó uốn lượn từ dưới quan tài mỏng ra, giống như chất nhầy do bò trườn để lại, vòng qua dấu chân của chúng tôi, kéo dài mãi về phía lối vào phòng tai - nơi chúng Tôi vừa đứng.
"Nó ra rồi." Trần Bì nói.
Lời còn chưa dứt, chiếc đèn đồng gần lối vào nhĩ thất nhất "loảng xoảng" một tiếng rơi xuống từ trên tường, bàn đèn lăn lông lốc trên mặt đất rất xa. Đuốc của mọi người cùng lúc chiếu về hướng đó. Chỉ thấy sâu trong hành lang ở lối đi tai thất, một thứ gì đó trắng xóa đang co ro trong góc, hình dáng mơ hồ, giống như một bãi dầu sáp đang ngọ nguậy.
"Đừng nhìn đầu nó." Trần Bì quát khẽ, "Nhân Bì Cổ không có mắt, hoàn toàn dựa vào hơi nóng và âm thanh để tìm vị trí. Đừng lên tiếng, cứ từ từ đi ra ngoài."
Ta cắn chặt môi, theo mọi người từng bước di chuyển ra ngoài. Đám vật thể trắng nõn kia đang ngọ nguậy trong góc hai cái, đột nhiên dừng lại, như đang nghe. Mũi đao của Trần Bì vẫn luôn nhắm thẳng vào nó, ánh lửa chiếu lên lưỡi đao sáng loáng. Chúng ta càng lúc càng gần lối vào, mắt thấy sắp lùi vào đường hầm.
Bỗng nhiên, chân ta mềm nhũn - giẫm phải chiếc đèn đồng rơi trên mặt đất. Chiếc đèn bằng đồng trượt xuống đất phát ra tiếng rít chói tai.
Đám vật trắng đó "xoẹt" một tiếng xoay lại.
Ta nhìn thấy khuôn mặt của nó. Đó thậm chí không thể gọi là mặt - chỉ có một cái miệng nứt nẻ, và hai cái hố lõm phía trên miệng. Không có mắt.Không có mũi. Chỉ có lớp da mỏng bán trong suốt căng lên xương cốt, giống như miếng thịt bị ngâm nước quá lâu.
"Chạy!" Trần Bì hét lớn một tiếng, túm chặt lấy ta, gần như ném ta vào trong đường hầm.
Ta lảo đảo bò vào lối đi, chỉ nghe thấy phía sau truyền đến một trận tiếng "bộp bộp" vừa ướt vừa nặng, giống như một miếng giẻ ẩm nhảy nhanh trên mặt đất. Cửu Trảo Câu của Trần Bì chém xuống giữa không trung, mang theo một cơn gió tanh. Súng của Trương Khải Sơn cũng vang lên, đạn bắn tung tóe lên vách đá một tia lửa. Ta chỉ lo bò về phía trước, đầu gối đập vào tảng đá đau rát. Cho đến khi giọng nói của trần Bì truyền ra từ phía phía xa: "Đến rồi! Giữ lấy!"
Ta ngẩng đầu, phía trước là ánh sáng xuyên qua phòng mộ chính. A Trung và Nhị Nguyệt Hồng đang canh giữ ở cửa. Nhị nguyệt hồng vươn tay kéo ta ra ngoài, Trần Bì lăn ra sau đó, Ngô lão cẩu và Trương Khải Sơn cũng theo sát xông ra. Trần bì phản thủ móc một cái, chém xuống một mảnh đá được đục nới lỏng phía trên cửa hang, tảng đá ầm một tiếng chặn đứng nửa lỗ hổng. Thứ trắng nõn kia va vào đá, phát ra tiếng rít chói tai "chít", như bị bỏng, rụt lại vào trong bóng tối.
"Đá không chặn được nó!" Ta thở hổn hển nói.
"Chặn một trận tính một hồi. Nó không dám ra khỏi cái lỗ này." Trần Bì cũng thở hổn hển, trán đầy mồ hôi, dưới ánh lửa trông có vẻ chật vật. Hắn ngước mắt nhìn ta, đột nhiên đưa tay gạt sợi tóc ướt trên thái dương ta ra, "Không bị thương chứ?"
"Không... không có." Ta lắc đầu.
Trương Khải Sơn nhìn chằm chằm vào cái lỗ cửa bị đá chặn mất một nửa, chậm rãi cất súng đi: “Đồ trong phòng này không trừ, dù chúng ta có vào được chủ mộ thất cũng không yên ổn.” Hắn nhìn về phía Trần Bì, “Ngươi nói thứ này là bị người ta thả vào? Vậy gian phòng tai này, là dùng để nuôi cổ sao?”
"Không phải nuôi. Là chôn." Trần Bì đứng thẳng người, "Trong mộ Vu Cổ Sư này có Thất Gian nhĩ thất, mỗi gian đều chôn một loại cổ. Căn chúng ta vào là Nhân Bì Cổ. Cỗ quan tài mỏng đó chính là vỏ của nó. Ai chạm vào nó, nó sẽ từ trong hang dưới đáy quan Tài đi ra, lột da người sống thành thịt."
"Ý của ngươi là, thứ này thực ra vẫn luôn đợi người mở quan tài?" Nhị Nguyệt Hồng hỏi.
“Chờ, hoặc là không đợi được.” Trần Bì nói, “Chúng ta không mở quan tài, nó cũng sẽ tự mình ra sau khi cảm ứng được hơi thở người sống. Hai người kia chết ở đây, chính là bởi vì sau đó nó thoát xác, lớp da chưa ăn hết đã bị chúng ta bắt gặp.”
Toàn thân ta lạnh toát. Nơi này đâu phải mộ thất, rõ ràng là một hang cổ sống động.
"Còn bao nhiêu nhĩ thất như thế này?" Ngô lão cẩu mặt mày tái mét.
"Thất Gian. Nhưng chúng ta không cần phải vào hết. Chủ mộ thất ở ngay phía sau, rễ của Cửu Chuyển Mạn Đà La đã khô héo rồi. Thứ chúng tôi muốn tìm là chiếc quan tài chính khắc đầy Trùng Lục đó." Trần Bì nhìn về phía Trương Khải Sơn, "Nhưng quan trọng chính bị gốc của cửu chuyển Mạn đà la quấn lấy, gốc đã cạn, nhưng trông thì như sống. Chiếc quan này cũng không phải tùy tiện mở ra."
Trương Khải Sơn trầm tư một lát, hỏi: “Theo ngươi thấy, trong quan tài chính nằm là Vu Cổ Sư, hay là thứ gì khác?”
"Đều không phải." Giọng Trần Bì rất lạnh, nhưng lại rất chắc chắn, "Vu cổ sư sẽ không chôn mình ở nơi này. Trong mộ này chôn là 'Cổ mẫu'. Cái quan tài đá kia, là quan Tài mẹ nuôi cổ. Mở sai một bước, vạn cổ xuất tổ."
Không khí trong mộ thất như bị rút cạn. Tất cả mọi người đều cứng đờ tại chỗ.
Ta vô thức nhìn về phía cỗ quan tài đá đen nhánh bị rễ của Cửu Chuyển Mạn Đà La quấn quanh. Nó nằm yên giữa mộ thất, như một bàn tay khổng lồ màu đen đang khép lại, nâng niu thứ gì đó sắp phá đất mà ra.
Trần Bì đi đến bên cạnh ta, thấp giọng nói: “Bây giờ đã biết, tại sao năm kia ta không dám mở cánh cửa đó.”
Ta không nói gì, chỉ nhẹ nhàng kéo tay áo hắn.
Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua, không giãy ra được.