Sau một tiếng động trầm đục đó, trong mộ thất không còn âm thanh nào khác.
Nhưng càng không có âm thanh, càng khiến người ta sởn gai ốc. Một tiếng "bùm" kia quá thực tế, không giống như đá rơi xuống, cũng không phải tiếng gió, giống hệt như có người búng ngón tay vào bên trong nắp quan tài một cái. Không nặng, nhưng chắc chắn, dường như đang nhắc nhở chúng ta - trong quan Tài có thứ gì đó.
Trần Bì một tay giơ đuốc, một bên nắm móc chín móng, chắn trước mặt ta, vai lưng như một cây cung được kéo căng. Trương Khải Sơn đã rút thương, tháng Hai Hồng cũng vung roi mềm. Ngô lão cẩu kẹp con chó vàng nhỏ trong vòng tay, con ngựa kia cũng không sủa, chỉ toàn thân run rẩy, cổ họng nghẹn ra những tiếng nức nở nhỏ bé.
Chúng ta đứng được chừng nửa chén trà. Trong quan tài không còn động tĩnh gì nữa.
"Vừa rồi cú đó, ai trong các ngươi nghe thấy?" Trương Khải Sơn hạ thấp giọng hỏi.
"Đều nghe thấy rồi." Ngô lão cẩu nuốt nước bọt, "Các ngươi nói xem, đồ vật trong quan tài này, không phải là... sống sót chứ?"
Không ai không đáp lời. Trần Bì chậm rãi đi về phía quan tài đá hai bước, Cửu Trảo Câu chắn ngang trước người. Ta theo bản năng nắm lấy góc áo sau của hắn. Hắn nghiêng đầu nhìn ta một cái, thấp giọng nói: “Buông ra. Để ta xem.”
"Đừng có một mình." Ta hạ thấp giọng, không buông tay.
Hắn im lặng một lát, không để ta buông ra nữa. Nhị Nguyệt Hồng đi tới, nháy mắt với Trần Bì. Trần Bi hiểu ý, hai thầy trò một trái một phải áp sát vào quan tài đá. Thiên Bì dùng đuốc soi kỹ bề mặt quan Tài đá, còn Nhị nguyệt hồng thì nghiêng tai lắng nghe. Những người khác đều cầm đao hỏa, đến hơi thở cũng không dám. Cậu bé co rúm sau lưng A Trung, đôi bàn tay nhỏ bé xoắn vạt áo, nhưng đôi mắt lại mở rất to.
“Cắp quan tài chưa từng động đậy.” Trần Bì nói, “Nhưng vừa rồi ta nghe thấy, không phải là đá. Giống như có người ở bên trong dùng thứ gì đó gõ.”
"Có phải là chuột? Hay là rắn?" Tề Thiết Chủy hỏi.
"Nơi này không có chuột." Ngô lão cẩu nói, "Ngươi nhìn lớp bụi trên mặt đất này kìa, một chút dấu móng vuốt cũng không thấy. Đừng nói là chuột, ngay cả côn trùng cũng chẳng có."
Ta cúi đầu nhìn một cái. Quả nhiên, mặt đất trong mộ thất phủ một lớp bụi xám trắng cực mảnh, giống như bột được mài từ xương người. Dấu chân chúng ta khi vào đây in rõ ràng trên đó, xiêu vẹo một hàng. Ngoài dấu chân của chúng tôi ra, không còn dấu vết nào khác.
"Đã không có gì ra, đừng động vào chiếc quan tài này." Trương Khải Sơn lên tiếng, "Tìm dấu vết của đám người Vân Nam kia. Bọn họ đã vào rồi thì không thể đi được nửa đường là mất hết. Xem trong mộ thất này có thứ gì họ để lại hay không."
Mọi người tản ra, tìm kiếm trong mộ thất. Tôi không dám đi xa, một tay xách hòm thuốc, tay kia giơ nửa ngọn đuốc nhỏ, mượn ánh sáng để ngắm bốn bức tường. Mộ thất cực lớn, rộng rãi hơn bất cứ nơi nào chúng ta từng đi ngang qua trước đây. Bốn bức đều được xây bằng gạch vuông màu đen, trong khe gạch chảy ra một sợi chỉ mảnh màu vàng sẫm, giống như nước đồng đã tan chảy, đáng lẽ phải đông lại từ lâu, nhưng nhìn vẫn còn vẻ sáng bóng của nửa dòng chữ. Ta đưa tay định chạm vào, Trần Bì từ phía sau ấn mạnh tôi: "Đừng sờ."
"Đó là cái gì?"
"Trùng tương." Giọng hắn rất thấp, "Dùng trùng chết hầm ra để khâu lại. Người vừa chạm vào, ngón tay liền biến mất."
Ta lập tức rụt tay lại, không dám đụng tường nữa. Hắn mang ta về phía bên người, thấp giọng nói: “Theo sát ta, đừng để bị tách ra.” Ta gật đầu.
Ở góc đông mộ thất nằm ngổn ngang mấy cái rương rách, nắp bị lật tung, bên trong tỏa ra vài thứ như dây thừng, đục, hỏa chiết tử. Ngô lão cẩu ngồi xổm bên cạnh rương lật xem, bỗng "Ồ" một tiếng, giơ lên một món đồ: "Phật gia, là thuốc lá ở phía Vân Nam."
Trương Khải Sơn nhận lấy xem qua, rồi ném lại vào trong rương: "Là người của Mãng Tam. Họ đã đến đây." Hắn ngẩng đầu nhìn quanh mộ thất, giọng trầm xuống vài phần, "Nhưng người thì sao? Đã là người sống, sao lại biến mất hết?"
"Có lẽ không phải không gặp, mà là trốn đi." Nhị Nguyệt Hồng nói, "Tòa mộ thất này có tai thất. Có thể ở ngay gần đây."
Trần Bì đi đến đối diện quan tài đá, giơ đuốc lên. Lúc này ta mới nhìn thấy trên bức tường phía sau quan Tài có một mảng màu đen cực sâu. Không phải cái bóng, mà là một lỗ hổng lõm vào trong. Cái lỗ đó cao khoảng một người, còn hẹp hơn cả cửa Hoa Mẫu lúc trước, cửa hang như bị khói hun qua, ngay cả ánh sáng cũng không chiếu vào được.
“Ở đó.” Trần Bì chỉ vào cửa hang, “Có gió.”
Trương Khải Sơn dẫn đầu đi tới, đứng lại trước cửa hang, giơ đuốc lên. Ngọn lửa đột ngột nghiêng vào trong, quả nhiên có gió. Cái hang đó cực sâu, gió từ bên trong thổi ra ngoài, mang theo một mùi hương nhàn nhạt, giống như hòa quyện giữa đàn hương và máu cũ. Trương Khởi Sơn quay đầu nói: "Đây có thể là nhĩ thất của chủ mộ thất, cũng có khả năng là nơi ở của mộ chủ thực sự. Gọi hai người đi theo ta vào. Trần Bì, lão cẩu."
Trần Bì liếc nhìn ta một cái. Ta lập tức nói: “Ta cũng đi. Bên trong nếu có người bị thương hoặc thi thể, ta có thể giúp được.”
Trương Khải Sơn do dự một chút, gật đầu: "A Trung, ngươi dẫn người còn lại canh giữ ở đây. Đừng đụng vào cỗ quan tài kia. Nhị gia, bên ngoài giao cho ngươi."
Tháng Hai Hồng "ừm" một tiếng, đứng bên cạnh quan tài đá. Tề Thiết Chủy và cậu bé ở lại bên ngoài, chú chó vàng nhỏ nằm bò dưới chân lão Ngô, định đi theo vào thì bị lão Cẩu họ Ngô vỗ vỗ đầu: "Ở đây. Giúp trông cửa."
Bốn người chúng ta cầm đuốc, nối đuôi nhau tiến vào cửa hang đó. Đường hầm cực hẹp cực thấp, người phải khom nửa thân xuống. Hai bức tường toàn là vỏ côn trùng đen ngòm, càng đi sâu vào trong, vỏ trùng càng dày, như thể bôi một lớp vảy giáp cho vách hang này. Mùi đàn hương trong không khí nồng lên, đậm đến cuối cùng, ta đã không phân biệt được là thơm hay là loại hương liệu che giấu mùi tử thi nào đó nữa.
Đi được khoảng một nén nhang, phía trước bỗng nhiên sáng tỏ.
Đó là một nhĩ thất cực nhỏ, nhỏ hơn chủ mộ thất bên ngoài không biết bao nhiêu lần. Chính giữa đặt một chiếc quan tài mỏng, nắp quan Tài hé mở nửa, bên cạnh đổ hai cái xác. Hai cái thi thể đó không giống những kẻ trúng cổ trước kia, không phải cười chết. Mặt họ đã thối rữa đến mức không nhìn ra nguyên dạng, nhưng quần áo vẫn còn, cổ áo và tay áo đều bị xé rách, lộ ra mảng da thịt đen tím lớn. Một người trong số đó tay phải thiếu mất nửa ngón út.
Trong dạ dày ta co thắt lại: “Là người mà lão quỷ đã nói. Xà Nô. Người của Mãng Tam.”
"Chết ở đây." Trần Bì ngồi xổm xuống, dùng móc chín móng gạt bàn tay đang nắm chặt của thi thể ra. Trong lòng bàn chân là một nắm gạo đen, hạt gạo đã thối rữa thành bùn nhưng vẫn nhìn ra hình dạng. Hắn thấp giọng nói: "Là loại gạo mà người Miêu đưa tang. Người này trước khi chết đang tự mở đường cho mình."
"Mở đường?" Tôi nghi hoặc.
"Phong tục của người Miêu. Người ngoại lai chết trong mộ sẽ nắm một nắm gạo trong lòng bàn tay, để linh hồn tìm được đường ra ngoài." Trần Bì thu đao về, "Bọn hắn bị vây khốn. Không phải trúng cổ, cũng không phải cơ quan trung tâm."
"Cửa phòng bên này chỉ có thể vào mà không ra được sao?" Trương Khải Sơn nhíu chặt mày.
Trần Bì không trả lời. Ánh mắt hắn rơi trên bức tường phía sau quan tài đá. Ở đó dường như có chữ. Ta cầm đuốc tiến lại gần, dựa vào ánh sáng để nhận diện, phát hiện đó là mấy hàng chữ khắc xiêu vẹo, vết đao rất sâu, giống như được khắc bằng dao găm gì đó lên. ta khẽ đọc ra: "Sau cửa Hoa Mẫu có chín cái chết. Người vào phòng này, không thể mở quan. Quan tài mở, thì vạn cổ xuất. Chúng ta đã chạm vào hoa mẫu, đường không về được. Miêu nữ cười ta, sông Trùng cắn ta. Sau có người tới, mau đi, đi thôi."
Dưới mấy dòng chữ, còn khắc ba chữ nhỏ hơn: Mãng Tam Lưu.
"Trăn Tam Lưu." Trương Khải Sơn đọc lại một lần, cười lạnh một tiếng, "Người này cũng coi như có chút lương tâm. Biết mình chết rồi, còn không quên khắc chữ báo tin trên tường."
“Nhưng người hắn không ở đây.” Trần Bì nói, “Thi thể chỉ có hai cái, Mãng Tam không có ở chỗ này. Hắn có thể chết ở nơi khác, cũng có khả năng còn sống.”
"Cái quan tài này nửa mở rồi." Ngô lão cẩu đột nhiên nói. Chúng ta đồng thời nhìn về phía cỗ quan Tài mỏng kia. Nắp quan quả thực đã bị đẩy ra một nửa, như có người từng bò vào trong, lại giống như là có thứ gì đó từ bên trong đi ra.
Tim ta đập như trống. Tai thất này quá tĩnh lặng, yên tĩnh đến mức tiếng lốp bốp của đuốc cũng lớn đến chói tai. Ta vô thức nhìn vào trong quan tài một cái. Chỉ một ánh mắt đó, cả người ta như bị định trụ.
Trong quan tài không có ai.
Chỉ có một khuôn mặt. Một lớp da mỏng, nguyên vẹn, như lột ra, khô khốc trải dưới đáy quan tài. Ngũ quan rõ ràng, mang theo tóc, giống như một người trước khi chết đã để lại toàn bộ khuôn khuôn mắt trong quan Tài.
Trần Bì một tay kéo thân thể ta, chắn giữa ta và quan tài. Giọng nói của hắn cực vững vàng, nhưng mang theo sự gấp gáp hiếm thấy: “Đừng nhìn nữa. Đi.”
Trương Khải Sơn và Ngô lão cẩu cũng nhìn thấy vật trong quan tài, sắc mặt người này càng khó coi hơn người kia. Đúng lúc này, cỗ quan Tài mỏng kia đột nhiên "cạch" một tiếng, như có thứ gì đó đang cạy dưới đáy quan. Bốn người đồng thời lùi lại, ánh đuốc lay động trước quan chức thành một mảng.
Tiếng "cạch cạch" đó chỉ vang lên hai tiếng rồi lại dừng lại.
Sau đó, tấm da người trong quan tài chậm rãi, cực nhẹ lật một cái.
Như có người đang nắm lấy góc của nó, lật nó ra từ bên trong.