A Trung muốn tháo đèn lồng xuống.
Ta ngăn lại.
"Đừng chạm vào." Ta hạ giọng nói, "Trên đó không biết bôi gì."
A Trung rụt tay lại, mặt mày căng thẳng.
Ta về phòng lấy một đôi găng tay vải thô dùng cho hiệu thuốc, lại cầm một chai rượu hùng hoàng nhỏ.
Đấm găng tay vào rượu, ta mới đi đến bên tường.
Đèn lồng đung đưa trong gió, ánh sáng trắng mờ ảo.
Ta đưa tay, cực nhẹ tháo nó ra khỏi đinh sắt.
Giấy đèn lồng rất mỏng, chữ "Ô" trên đó được viết bằng máu.
Ta ghé sát lại ngửi, có một mùi tanh ngọt cực nhạt.
Không phải máu người. Là máu rắn.
Ta đặt nó nằm thẳng xuống đất, châm lửa đốt.
Ngọn lửa bốc lên, xanh biếc như quỷ hỏa.
A Trung nhìn mà mặt trắng bệch.
“Thẩm cô nương, cái này...”
"Là hạ chiến thư, cũng là dẫn tử." Ta nói, "Tối nay nàng nhất định sẽ đến."
A Trung nắm chặt đao.
Ta quay đầu nhìn hắn: "Khóa hết cửa trước sau. Tất cả đèn đều thắp sáng. Đặc biệt là hai gian phòng của A Tang và cha ta."
A Trung đáp một tiếng, vội vã đi.
Ta đeo hộp thuốc lên người.
Bên trong đặt thuốc bột phòng thân và vài cây kim bạc mà ta đã chuẩn bị mấy ngày nay.
Ta không phải Trần Bì, không biết đao.
Nhưng ta có thể khiến người ta đi mà không quay lại.
Đèn trong sân đều sáng rực.
Ánh nến lay động trong gió đêm, bóng tối lay lắt khắp tường.
A Tang vẫn đang ngủ.
Ta nhẹ nhàng bước vào, đóng chặt cửa sổ, rồi rắc một vòng bột hùng hoàng ở đầu giường.
Chó vàng nhỏ nằm sấp bên giường hắn, huýt sáo hai tiếng.
Ta sờ nó: “Giữ vững hắn.”
Chó vàng nhỏ không kêu nữa, nhưng lỗ tai lại dựng thẳng tắp.
Ta trở lại sân, ngồi dưới hành lang.
A Trung canh giữ ở cửa, đao đặt ngang trên đầu gối.
Đêm cực tĩnh.
Gió từ trên tường trèo qua, mang theo mùi gỗ cháy phía xa.
Ngọn lửa ở phố Tây, hình như vẫn chưa tắt hẳn.
Ta nhắm mắt lại, nghe.
Trong ngõ có tiếng mèo kêu, âm thanh cực kỳ chói tai.
Tiếp theo là một loạt tiếng bước chân.
Không nặng, giống như giày vải giẫm trên mặt đất ẩm ướt.
A Trung đột ngột đứng bật dậy.
Ta giữ chặt hắn: "Đừng mở cửa."
Tiếng bước chân dừng lại ngoài cửa.
Tiếp đó, một thứ từ dưới khe cửa nhét vào.
Là một bó hoa giấy trắng.
Trên cánh hoa dính đầy vảy rắn, sáng lấp lánh.
Ta dùng khăn bọc lại, cầm lên.
Trong lòng hoa cuộn một tờ giấy nhỏ.
Trên đó viết: Thẩm đại phu, ta đợi ngươi ở đầu ngõ.
A Trung muốn xông ra ngoài.
Ta giữ chặt hắn: "Đừng trúng kế. Nàng muốn chúng ta loạn."
A Trung vội nói: "Nhưng nàng ở đầu ngõ..."
“Nàng không có ở đây.” Ta nói, “nàng chỉ là sai người mang hoa tới thôi.”
Ta ném hoa giấy vào chậu lửa.
Vảy rắn cháy lách tách, như đậu nổ.
Lại qua một lúc lâu, không còn động tĩnh gì nữa.
Ba chương rồi.
Ta ngồi dưới hành lang, lưng thẳng tắp.
Lưng hắn đã sớm thấm đẫm mồ hôi lạnh.
Ta không ngừng tự nhủ, Trần Bì sẽ trở về.
Hắn sẽ làm.
Ta đã hứa với hắn, ở nhà đợi.
Nhưng đối xử như vậy, còn mài người hơn cả việc xuống mộ.
Khi trời sắp sáng, cuối cùng trong ngõ nhỏ cũng vang lên tiếng bước chân.
Lần này thì khác.
Ổn, nặng, như vỏ đao đập xuống đất từng nhịp.
Ta đột ngột đứng dậy.
Cửa bị gõ vang.
"Là ta." Giọng Trần Bì thấp giọng truyền đến.
Ta ba bước thành hai bước đi mở cửa.
Hắn đứng trong sương sớm, toàn thân ướt sũng, như được vớt lên từ dưới nước.
Trên chín móng móc toàn là máu đen.
Ta túm chặt lấy cánh tay hắn.
"Ngươi bị thương rồi?" Giọng ta khàn đi.
"Không có." Hắn lắc đầu, "không phải máu của ta."
Ta mặc kệ, kéo hắn vào sân, để hắn ngồi dưới ánh đèn.
Ta cẩn thận kiểm tra trên người hắn.
Chỉ có vài vết thương cũ, không có vết sẹo mới.
Ta mới dám thở dốc.
“Ô Nhã đâu?” Ta hỏi hắn.
“Chạy rồi.” Hắn nói, “Nhưng thuyền của nàng bị giữ lại.”
Ta "ừm" một tiếng, đi rót nước nóng cho hắn.
Hắn uống một ngụm nước, như nhớ ra điều gì, nhìn ta: "Có người đến sao?"
"Tặng hoa rồi. Còn có người treo đèn lồng trắng nữa." Ta kể sơ qua về quá trình.
Hắn nghe xong, sắc mặt cực lạnh.
"Quả nhiên nàng cũng đã hạ thiệp cho ngươi." Hắn nói.
"Cái đèn lồng và hoa kia, ta đều đốt hết rồi." Ta ngồi xuống.
Hắn gật đầu.
"Cô ấy tưởng tôi sẽ hoảng." Tôi nói, "Tôi không có."
Hắn ngẩng đầu nhìn ta. Ánh bình minh lọt qua khe cửa, chiếu lên mặt ta
"Ngươi lớn rồi." Hắn nói.
Ta suýt nữa bật cười.
"Ta vốn dĩ đã không nhỏ." Ta nói.
Hắn khẽ cong khóe miệng.
Đêm đó cuối cùng cũng qua đi.
Ta khóa cửa lại.
Lại đi xem A Tang. Hắn ngủ ngon, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng.
Chó vàng nhỏ thấy ta, vẫy vẫy đuôi.
Ta rót cho nó một bát nước.
A Trung ngồi trước cửa, cuối cùng không chịu nổi nữa, đầu gật gù từng chút một.
Ta không đánh thức hắn.
Trong sân, trời đã sáng rõ.
Ngày mới, như được rửa sạch vậy.
Ta đi về bên cạnh Trần Bì.
Hắn dựa vào tường, đã ngủ thiếp đi.
Cửu Trảo Câu vẫn còn nắm trong tay, đốt ngón tay trắng bệch.
Ta nhẹ nhàng tháo móc xuống, đặt sang một bên.
Lại khoác cho hắn một chiếc chăn mỏng.
Hắn ngủ rất sâu, lồng ngực phập phồng chậm rãi.
Ta ngồi bên cạnh hắn, nhìn ánh bình minh bò đầy lông mày và đôi mắt của hắn.
Đêm đó, chúng ta đều vượt qua được.
Ô Nhã vẫn chưa bắt được.
Nhưng ta biết, lá bài tẩy của nàng đã được đánh ra từng lá một.
Đợi thuyền của nàng không còn, đường của mình sẽ đứt đoạn.
Đến lúc đó, nàng nhất định phải ra ngoài.
Chúng ta không cần đuổi theo.
Nàng sẽ tự đâm sầm vào.
Còn ta, chính là ở đây.
Bên cạnh Trần Bì, trong ánh nắng ban mai.
Chờ trận chiến cuối cùng đó.