Từ Quế Hoa thôn trở về, Trường Sa thành lại thay đổi.
Hoa quế bên đường đã rụng hết, trên cành chỉ còn lại những chiếc lá xanh thẫm. Trong gió không còn mùi hương ngọt ngào đó, thêm vài phần tiêu điều đầu đông. A Tang chia hoa qu tước mang về thành mấy phần, gói cho A Quý, A Trung, Tề Thiết Chủy mỗi người một gói nhỏ. Hắn làm việc ngày càng có trật tự, ta khen hắn, hắn liền cười, lộ ra chiếc răng nanh nhỏ kia.
Trần Bì trả xe ngựa lại, lại đi Cửu Môn một chuyến. Lúc về mang theo tin tức, nói hôn sự của Ngô lão cẩu và Khương Hòa đã định. Ta đang chỉnh lý tủ thuốc, nghe vậy ngẩng đầu: "Nhanh vậy sao?" Hắn nói: “Khương Hòa tự mình đáp ứng. Lão cẩu vui mừng khôn xiết.” Ta cười, bảo: 'Thế này cũng tốt. Năm ngoái làm rồi, mọi người đều náo nhiệt." Hắn gật đầu.
Hôm nay, Khương Hòa đến Bách Thảo Đường tìm ta. Nàng mặc một chiếc áo bông nhỏ màu ngó sen, sắc mặt so với lúc mới đến có chút thịt, đôi mắt cũng sáng lên. Ta bắt mạch cho nàng, lại phối thêm mấy thang điều dưỡng. Bà ngồi ở bên cạnh, xem ta viết đơn thuốc. Tôi viết xong ngẩng đầu lên, thấy nàng muốn nói lại thôi.
"Có lời gì, ngươi cứ nói thẳng đi." Ta ôn tồn nói.
Nàng mím môi, nói: “Thẩm đại phu, ta nghe nói ngươi cũng từng bị người hại, lại sống sót.” Tay ta dừng lại, gật đầu. Nàng nhìn ta, giọng nói nhẹ đến run rẩy: "Ta không biết làm sao gả chồng. Người như ta không xứng với hắn." Ta đặt bút xuống, đi qua, ngồi xuống trước mặt nàng.
"Ngươi là người như thế nào?" Ta hỏi.
"Ta bị người ta bắt cóc, đã giam rồi, thân thể cũng không tốt." Nàng cúi đầu.
“Vậy thì sao?” Ta hỏi ngược lại. Nàng sững sờ. Ta chậm rãi nói: “Ta cũng từng xuống mộ, giết rắn, bị người ta kề đao. Trần Bì chưa bao giờ cảm thấy ta không xứng với hắn. Hai người ở cùng nhau, không phải so xem ai sạch sẽ hơn. Là so ai nguyện ý giao phần sau cho đối phương.” Ta nhìn vào mắt nàng, “Khương Hòa, ngươi trốn thoát rồi, cũng sống sót rồi. Đây chính là bản lĩnh của ngươi. Đừng lấy qua trói mình.”
Vòng mắt nàng đỏ lên, qua một lúc lâu, khẽ "ừm" một tiếng. Ta rót cho nàng chén trà nóng, lại lấy thêm một viên kẹo hoa quế. Nàng nhận lấy, nhỏ giọng nói: "Ngô đại ca nói, mạng này của hắn sau này chính là của ta." Ta cười ra: “Vậy thì tốt biết mấy. Các ngươi nợ nhau, cả đời cũng không chạy thoát được.” Cuối cùng nàng cũng cười, chút sợ hãi trong mắt nhạt đi không ít.
Chiều tối, lão cẩu Ngô đến đón nàng. Trần Bì cũng về rồi. Chúng tôi để họ lại ăn một bữa cơm thường ngày. Lão cẩu họ Ngô uống chút rượu, nói rất nhiều. Ông ta nói Khương Hòa biết làm giày nên đã làm cho ông ta đôi mới. Khi ông ấy nói, tai cũng đỏ bừng. Thiên Bì ở bên cạnh không nói một lời ăn thức ăn, thỉnh thoảng gắp cho A Tang một đũa. Tôi nhìn ông, lại nhìn lão chó họNgô. Bàn ăn náo nhiệt này, thật giống một gia đình đang sống trong nhà.
Tiễn bọn hắn đi, A Tang đi ngủ. Ta và Trần Bì ở trong sân thu dược liệu. Gió đêm lạnh lẽo, ta đem Trần Da phơi cả ngày cất vào trong vò gốm. Trần bì bỗng nhiên hỏi: “Hôm nay ngươi cùng Khương Hòa nói cái gì?”
Ta ngẩng đầu: "Sao, ngươi nghe thấy rồi à?"
Hắn nói: "Nghe thấy vài câu."
Ta cười: "Ta sẽ dạy nàng ấy, đừng quá coi ta ra gì."
Hắn nhìn ta một cái: "Ngươi cũng biết dạy người khác. Còn mình thì sao?"
Ta nhướng mày: "Ta làm sao vậy?" Hắn đi tới, nhận lấy cái vò gốm trong tay ta, thản nhiên nói: “Chính ngươi, cũng không ít lần coi ta ra gì.”
Ta bị hắn nghẹn một chút, lại không biết làm sao tiếp. Hắn cúi người xếp vò gốm đến bên tường, vai lướt qua vai ta. Ta nghiêng đầu nhìn hắn. Trong sân không có ánh sáng gì, chỉ có một ngọn đèn dầu trong nhà chính xuyên qua giấy cửa sổ. Chàng đứng nửa sáng nửa tối, như đao khách bước ra từ những cuốn thoại bản cũ kỹ. Lòng ta mềm đi một nhịp, rồi lại như bị thứ gì đó nhẹ nhàng nhấc lên.
"Trần Bì." Tôi đột nhiên gọi hắn lại.
Hắn quay đầu lại.
"Qua năm, ta muốn sửa lại Bách Thảo Đường. Tiền đường quá cũ, tủ thuốc cũng phải thêm vài tấm." Ta nói.
Hắn gật đầu: "Ta tìm người."
"Còn nữa." Ta dừng lại một chút, "Ta muốn trồng một cây quế ở cửa. Ném ngay dưới cửa sổ của ngươi."
Hắn ngẩn người. Ta ngẩng mặt lên, cười với hắn: “Như vậy, không đợi đến thôn Quế Hoa, cũng có thể ngửi thấy hương hoa quế rồi.” Hắn nhìn ta rất lâu, môi mấp máy, cuối cùng chỉ "ừm" một tiếng. Nhưng ta nhìn ra được, đáy mắt hắn có ánh sáng. Ánh sáng đó rất mềm, giống như đóa hoa Quất duy nhất trong mùa đông chưa từng tàn tạ.
Mấy ngày sau đó, Trần Bì quả nhiên đi tìm thợ thủ công. Gỗ, gạch ngói từng xe chở đến, phía trước Bách Thảo Đường chất đầy ắp. A Quý bận rộn, A Tang cũng giúp chuyển món nhỏ. Ta và Trần Bi đứng ở cửa nhìn các thợ làm nghề lên xà nhà. Cây hoa quế kia cũng được người từ ngoài thành di chuyển tới, trên rễ bọc một đống bùn lớn. Chính tay ta trồng nó dưới cửa sổ của Trần Da.
Hắn múc nước, dội từng gáo. Ánh nắng chiếu xuống, cây non đung đưa trong gió, như đang nhận ra ngôi nhà mới này.
"Sống được không?" Hắn hỏi.
"Được." Ta nói.
Hắn ngồi xổm bên gốc cây, ngẩng đầu nhìn ta. Ta đưa tay điểm nhẹ vào chóp mũi hắn một cái. Hắn nghiêng đầu né tránh, vành tai lại đỏ bừng. Tôi cười ha hả. A Tang không hiểu chuyện gì, cũng cười theo. Chó vàng sủa gâu gừ. Các thợ thủ công nhìn nhau, không biết nhà này sao lại náo nhiệt như vậy.
Ta nhìn cây nhỏ kia, trong lòng bỗng nhiên cực kỳ tĩnh lặng. Đợi đến mùa thu năm sau, nó nở hoa, khắp sân tràn ngập hương thơm.
Chúng ta không cần đi đâu cả, ngay trong sân này, ngắm hoa, phơi thuốc, nghe hát, ăn cơm. Đó là những ngày bình thường, cũng là ngày ta muốn giữ được nhất. Lúc này nó đang đứng trước mặt ta, cắm rễ xuống đất, như một lời hứa chưa nói hết.
Ta nghĩ, ta và Trần Bì sẽ giữ vững nó. Cũng sẽ canh giữ từng buổi sáng trong sân này.