Sau khi trời tối, trời âm u dữ dội.
Mặt trăng bị mây nuốt chửng, không lọt được nửa tia sáng. Trong ngõ nhỏ tối om, gió mang theo mùi tanh của đất ẩm ướt.
Ta thay một bộ y phục tay áo hẹp, sửa lại hòm thuốc. Bụi Ô Đầu được ta chia làm ba phần, một phần cất giữ, hai phần dùng giấy dầu gói gọn, nhét vào túi tối bên hông. Thứ này độc, nhưng cũng có thể lấy độc trị độc.
Trần Bì từ bên ngoài trở về, đẩy cửa bước vào, bước chân cực nhẹ. Hắn mặc áo đen, Cửu Trảo Câu dùng vải đen quấn lại, cõng sau lưng. Cả người như hòa tan vào màn đêm. Cậu nhìn thấy tôi, gật đầu: "Tối nay sẽ đến." Tôi "ừ" một tiếng, không hỏi thêm. Quẻ của Tề Thiết Chủy, cộng thêm tai mắt của Trần Da, đều chỉ về cùng một chỗ.
Con phố phía sau tiệm cầm đồ ở phía nam thành là nơi Ô Nhã có khả năng đặt chân nhất. Nơi đó ngõ hẻm đông đúc, người tạp nham, lại gần nước. Người của lão chó Ngô đã bố trí xung quanh, chỉ chờ cá chui vào.
Chúng ta ra khỏi gánh hát. Bên ngoài gió càng thêm chặt, thổi cho đèn lồng dưới mái hiên lung lay. Trần Bì đi trước mặt tôi, cái bóng đổ lên tường. Tôi theo sát phía sau, không bước chân xuống.
Khi sắp đến tiệm cầm đồ, Trần Bì đột nhiên dừng lại. Hắn nghiêng đầu, thấp giọng nói: "Có mùi khói. Là Xà Tín Thảo." Lòng ta thắt lại, Xà Tin Thảo là loại mê hương mà vu nữ Miêu Cương thường dùng. Sau khi châm lửa, khói cực nhạt nhưng có thể hạ gục người. Ta vội vàng lục trong hòm thuốc ra hai viên Tỉnh Thần Dược, một viên tự ngậm, nhét một miếng vào miệng hắn.
Hắn ngậm lấy, nghiêng đầu nhìn tôi: "Có thể chịu đựng được bao lâu?" Tôi nói: “Nửa canh giờ.” Hắn gật đầu, kéo tôi rẽ vào trong ngõ. Mùi thuốc đó càng lúc càng gần, ngọt pha đắng, như bạc hà đã cháy đen. Tôi cố gắng làm chậm hơi thở, chân nhẹ đến mức không thể nhẹ hơn.
Sâu trong ngõ sau, một đốm lửa nhỏ lập lòe. Là một nén hương mỏng manh. Đao của Trần Bì đã ra khỏi vải. Hắn làm động tác với ta: Đợi tại chỗ. Ta lắc đầu. Ông nhíu mày. Tôi chỉ vào ngực mình, rồi lại chỉ về phía hắn. Cậu bất đắc dĩ, chỉ để tôi áp sát chân tường mà đi.
Chúng ta mò được một cánh cửa gỗ khép hờ. Hương cắm ngay bên cạnh cửa. Ta bóp nhẹ một nắm phấn vàng, nhẹ nhàng rắc lên đầu hương. Ánh lửa tối sầm lại, khói đã tắt. Gần như cùng lúc đó, trong cửa truyền ra một tiếng cười cực khẽ, giống như rắn đang nhả thư.
"Thẩm đại phu, mũi thì linh nghiệm." Là giọng nữ, vừa mềm vừa lạnh. Trần Bì đá cửa ra. Trong phòng tối om, chỉ có một chiếc đèn nhỏ bằng hạt đậu. Ô Nhã ngồi bên bàn, mặt bịt khăn đen. Đôi mắt nàng sáng rực như hai viên châu tẩm độc.
"Ngươi cũng biết trốn." Trần Bì lạnh lùng nói.
Ô Nhã không chút hoang mang, rót một chén trà, giọng nói mang theo ý cười: "Tứ gia, trận thế lớn như vậy, chỉ vì một tiểu nữ tử như ta sao?" Đao của Trần Bì đã đỡ qua. Ô Nha ngửa người ra sau, giống như con rắn không xương, trượt từ dưới bàn ra. Ta lùi đến bên cửa, tay mò vào ống tay áo. Ngọn đèn đó bỗng nhiên tắt ngấm. Trong phòng tối đen như mực.
Ta nín thở. Trong bóng tối, có thứ gì đó "bốp" một tiếng quất xuống đất. Là dao của Trần Bì. Tiếp theo là tiếng vò sành vỡ vụn. Ta lóe lên bên cạnh, tung ra một gói bột màu vàng đực. Sương mù tan đi, lại nghe thấy tiếng cười khanh khách. Tiếng cười ấy chạy loạn trong phòng, như có tiếng vọng. Lưng ta đổ mồ hôi.
Bỗng nhiên, cổ tay ta lạnh toát. Giống như bị thứ gì đó dài mảnh quấn lấy. Là rắn. Sống. Toàn thân ta lông tơ dựng đứng. Tay kia sờ thấy ngân châm, trở tay đâm xuống. Rắn đau đớn, buông ra. Ta lùi lại hai bước.
Ánh lửa bỗng nhiên sáng lên. Là Trần Bì châm lửa. Hắn một tay cầm đao, một người cầm lửa, Ô Nhã bị chiếu vào góc tường. Trong tay nàng lại còn nắm hai con rắn nhỏ, xanh biếc long lanh như hai sợi dây thừng biết cử động.
Trần Bì quát khẽ: "Lùi lại!" Ta làm theo. Hắn bước lên phía trước, ánh đao như điện. Ô Nhã vung rắn ra, một con hướng mặt Trần Da, con một hướng về phía ta. Ta nghiêng người tránh đi, rắn kia rơi xuống đất, bị ta đá văng ra.
Lưỡi dao da rơi xuống, con còn lại gãy làm đôi. Ô Nhã "Á" một tiếng, như thể đau lòng vô cùng. Nàng lật tay lại rắc ra một nắm bột đen. Ta nhận ra là bột ô đầu, hét lớn: “Im lặng!” Trần Bì dùng tay áo che mặt. Tôi ném bột giải độc. Hai luồng sương mù màu hồng va chạm vào nhau trong không trung.
Ô Nhã thừa dịp hỗn loạn muốn nhảy qua cửa sổ. Trần Bì không đuổi theo. Hắn vung ngược đao ra, liên tiếp đâm vào khung cửa. Ô Nha bị chặn lại một chút. Chỉ trong khoảnh khắc này, người của lão cẩu Ngô đã từ ngoài cửa ra trèo vào, giữ chặt Ô Á.
Ta thở hổn hển, vịn vào khung cửa. Trần Bì đi đến trước mặt Ô Nhã, rút con dao trên cửa sổ xuống. Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt nghiêng của hắn, lạnh lùng cứng rắn như sắt.
Ô Nhã ngẩng đầu lên, tấm khăn đen trên mặt rơi xuống một nửa, lộ ra khuôn mặt cực kỳ trẻ tuổi. Nàng cười, khóe môi có máu: "Tứ gia quả nhiên danh bất hư truyền." Trần Bì không nói gì. Hắn vươn tay, lục soát bên hông nàng một ống trúc nhỏ. Ta đi qua xem, bên trong chứa đầy bột Ô Đầu. Tay ta tức đến run rẩy. Người phụ nữ này, không biết muốn hạ độc chết bao nhiêu người.
Lão chó Ngô mang người đi. Ta từ từ ngồi xổm xuống, nhặt nửa con rắn trên đất lên. Trần Bì ngồi xuống bên cạnh ta, lấy khăn lau cổ tay ta hết lần này đến lần khác. Lúc này ta mới nhìn thấy, cổ áo bị vảy rắn cào ra vài vết nhỏ. Hắn nhíu mày có thể kẹp chết ruồi nhặng.
"Về bôi thuốc." Hắn nói.
Ta gật đầu, không đứng dậy nổi. Hắn dứt khoát đỡ ta dậy, nửa ôm lấy. Ta dựa vào hắn, ngửi thấy mùi máu và mùi hỏa tiêu trên áo hắn. Gió đêm từ cửa sổ vỡ tràn vào. Bên ngoài, tiếng chó sủa, bước chân dần xa. Nỗi sợ hãi khi đến gần đó, vẫn còn tê dại ở đầu ngón tay ta.
"Đều kết thúc rồi?" Ta khẽ hỏi.
Hắn "ừm" một tiếng, lại bổ sung thêm một câu: "Tối nay có thể ngủ trọn giấc rồi."
Ta cười một tiếng. Cổ họng vẫn còn cay. Hắn nửa đỡ ta, bước ra khỏi gian phòng kia. Trời vẫn âm u, nhưng gió lại mềm hơn lúc đến vài phần.
Chúng ta chậm rãi đi về nhà. A Trung xách đèn chờ ở đầu ngõ. Nhìn thấy chúng ta, chạy lên. Ta thực sự không đi nổi nữa, liền để Trần Bì cõng. Hắn ngồi xổm xuống, ta nằm sấp lên trên. Chàng cõng vững vàng, giống như đã cõng qua rất nhiều lần vậy. Tôi ôm lấy cổ hắn, mí mắt nặng trĩu.
"Trần Bì." Tôi mơ màng gọi anh ta.
"Ừm."
"Sau này đừng một mình đuổi quá nặng."
"Biết rồi."
"Ngươi cứ nói biết rồi, lần sau còn phạm tội."
Hắn cười khẽ một tiếng. Nụ cười đó cực nhẹ, nhưng lại ấm áp. Ta hoàn toàn nhắm mắt lại. Bên tai chỉ còn tiếng bước chân của hắn, và tiếng chó sủa lúc xa lúc gần thành Trường Sa sau đêm khuya. Con hẻm đen và dài. Nhưng lưng hắn rất ấm. Tôi đã ngủ thiếp đi. Không mơ. Giống như trả lại những con sóng kinh hoàng trên đường này cho đêm trước.