Mùa đông Trường Sa lạnh đến mức không nói lý lẽ.
Gió từ trên sông Tương Giang thổi tới, mang theo hơi lạnh ẩm ướt, chui thẳng vào kẽ xương người. Trên đường kết một lớp sương mỏng, giẫm lên kêu răng rắc.
Cố Cửu co rúm sau cánh cửa miếu đổ nát, dựng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Nàng năm nay bảy tuổi, gầy như cây sào tre, trên mặt chẳng có mấy lạng thịt, ngược lại đôi mắt to và sáng ngời, trông hệt như chú mèo hoang nhỏ ra ngoài tìm đồ ăn vào ban đêm.
Trần Bì vẫn chưa về.
Thằng cháu này, đã hứa là sẽ đi tiệm bánh bao ở phía tây thành mua hai cái bánh màn thầu, đi gần nửa canh giờ rồi, đừng để người ta bắt được.
Cố Cửu xoa xoa tay, đang định ra ngoài tìm kiếm thì bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Trần Bì mang theo một thân hàn khí xông vào, trán mang một mảng tím xanh, môi bị đông cứng đến tím tái, trong ngực lại gắt gao che cái gì đó, nhìn thấy nàng, liền nhếch miệng cười một phát.
"Lấy được rồi."
Cố Cửu giơ tay định đánh: "Ngươi còn cười! Chậm thêm chút nữa ta sẽ chết đói!"
Lời còn chưa nói hết, trước tiên nhìn thấy chút máu chưa lau sạch nơi khóe miệng hắn, bàn tay đang giơ lên lại thu về.
Trần Bì từ trong ngực lấy ra hai cái bánh bao, đưa đến trước mặt nàng, còn hơi bốc lên hơi nóng, là do hắn áp sát vào thịt che.
Cố Cửu liếc mắt một cái, nhíu mày: "Mặt ngươi bị làm sao vậy?"
"Nằm một cái."
"Xạo xược." Cố Cửu đưa tay chọc vào trán hắn, "Đây là ngã? Ai đánh ngươi?"
Trần Bì "xì" một tiếng, nghiêng đầu né tránh, giọng điệu thờ ơ: "Chỉ có ông chủ béo đó đuổi theo ra ngoài, xô đẩy hai cái, không chiếm được lợi lộc gì."
Đây đâu phải là không chiếm được tiện nghi, rõ ràng là bị người ta đè xuống đánh cho một trận.
Cố Cửu mím môi, đẩy bánh bao lùi lại một cái: "Ngươi ăn đi."
"Ta ăn rồi."
"Lừa quỷ à, mặt ngươi sưng như đầu heo, còn có tâm tư ăn sao?"
Trần Bì không nói gì nữa.
Cố Cửu bẻ bánh bao làm đôi, một nửa lớn nhét vào tay hắn, nửa nhỏ để lại cho mình, cúi đầu cắn một miếng, mơ hồ nói: “Ăn nhanh lên, ăn no mới có sức đánh nhau. Sau này ngươi đánh đấm đừng thua tên mập chết tiệt kia nữa, mất mặt.”
Trần Bì nhìn nàng một cái, không đẩy nữa, cúi đầu lặng lẽ gặm bánh bao.
Hai người sóng vai ngồi trong đống rơm của ngôi miếu đổ nát, bên ngoài gió bắc gào thét, trong lạnh như hầm băng.
Cố Cửu gặm xong miếng bánh bao cuối cùng, nhét bàn tay đông cứng vào ống tay áo da, cả người chen chúc bên cạnh hắn.
“Trần A Bì.”
"Ừm."
"Ngươi nói xem, tại sao con người lại có mùa đông?"
"Không biết."
"Ta cảm thấy mùa đông chính là ông trời muốn đóng băng người chết, đỡ phải gây họa lương thực."
Trần Bì cười một tiếng, không tiếp lời.
Cố Cửu đột nhiên quay đầu, nghiêm túc nhìn hắn: “Trần A Bì, sau này ta làm vợ ngươi, ngươi quản ta ăn no.”
Trần Bì cứng đờ người, trong bóng tối không nhìn rõ mặt, nhưng vành tai đỏ lên có thể thấy bằng mắt thường.
Hắn đột ngột rút tay về, dịch sang một bên: "Ngươi, ngươi nói bậy bạ gì đó!"
“Ta nghiêm túc.” Cố Cửu tiến lại gần, đôi mắt sáng lấp lánh, “Ngươi đánh nhau lợi hại, đầu óc ta linh hoạt, sau này ngươi phụ trách cướp đồ ăn, ta phụ trợ nghĩ cách cướp thức ăn. Chúng ta cùng nhau, cuộc sống chắc chắn sẽ dễ chịu hơn.”
"Ai thèm đi cùng ngươi!"
"Vậy hôm nay sao ngươi lại để bánh bao cho ta?"
"Là của ta... ta ăn không hết."
Cố Cửu cắt một tiếng, từ trong ngực lấy ra gói giấy dầu, mở ra, bên trong là mấy hạt lạc nửa vụn. Nàng chọn một quả nguyên vẹn nhất ném vào miệng, rồi đưa gói tiền đến trước mặt Trần Bì.
"Này, hôm nay kiếm được, chia cho ngươi một nửa."
Trần Bì ngượng ngùng nhận lấy.
Bên ngoài gió càng thổi càng mạnh, giấy cửa sổ của ngôi miếu đổ nát bị thổi ào ào. Cố Cửu lạnh đến run rẩy, Trần Bì do dự một chút, cởi chiếc áo khoác cũ kỹ không biết nhặt được ở đâu ra, ném lên đầu nàng.
Cố Cửu giật mình xuống, trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi làm gì vậy? Tự không lạnh à?"
"Không lạnh."
"Nói bậy, tay ngươi đã đóng băng thành cái gì——"
Trần Bì khoác áo khoác lên người nàng, hung dữ nói: "Bảo ngươi mặc thì cứ mặc, lắm lời làm gì."
Cố Cửu bĩu môi, quấn chặt áo khoác. Trên quần áo phảng phất mùi hương nhàn nhạt trên người Trần Bì, không thể nói là dễ chịu nhưng lại khiến người ta an tâm một cách khó hiểu.
Nàng ngáp một cái, mí mắt bắt đầu đánh nhau, trong miệng vẫn còn lầm bầm: “Trần A Bì, ngươi còn chưa đồng ý.”
"Đồng ý cái gì?"
"Mặc kệ ta no bụng mà."
Trần Bì im lặng hồi lâu, lâu đến mức Cố Cửu tưởng hắn đã ngủ.
"Biết rồi."
Cố Cửu nhắm mắt, khoé miệng cong lên.
Ngoài cửa sổ gió tuyết nổi lên dữ dội, hai bóng người nhỏ bé trong phòng dựa sát vào nhau.
Đó là mùa đông lạnh nhất trong ký ức Cố Cửu, cũng là cái ấm áp nhất.
---
Ngày hôm sau, Cố Cửu bị đông cứng tỉnh giấc.
Nàng mở mắt ra, Trần Bì đã không còn ở bên cạnh nữa. Trên đống rơm rạ để lại một tờ giấy đường nhăn nheo, cùng với nửa miếng bánh cứng ngắc.
Cố Cửu ngồi dậy, dụi dụi mắt, nhét bánh vào miệng, thầm nghĩ thằng cháu Trần A Bì này dậy sớm thật, không biết lại chạy đi đâu mất.
Nàng ăn xong bánh, phủi bụi cỏ trên người rồi chui ra khỏi ngôi miếu đổ nát.
Trời vừa tờ mờ sáng, trên đường phố không có mấy người. Cố Cửu quen thuộc rẽ vào một con hẻm nhỏ, chuẩn bị ra bến tàu xem hôm nay cừu béo có nhiều hay không.
Khi đi ngang qua một đầu ngõ, nàng đột nhiên dừng lại.
Mấy đứa trẻ nửa lớn vây thành một vòng tròn, đang đấm đá túi bụi vào người dưới đất.
Mà người bị vây ở giữa, mặc bộ y phục rách rưới mà nàng không thể quen thuộc hơn.
Là Trần Bì.
"Bảo ngươi trộm đồ của tiểu gia! Cũng không hỏi thăm xem đây là địa bàn của ai!"
Thiếu niên dẫn đầu khoảng mười hai mười ba tuổi, trông béo tai to, vừa nhìn đã biết trong nhà có mấy tên bá chủ hàng xóm tiền nhàn rỗi.
Cố Cửu co rút đồng tử, không chút do dự lao tới.
"Dừng tay!"
Đám người kia quay đầu lại, thấy là một tiểu nha đầu gầy gò không kém, liền cười ồ lên.
"Con nhóc hoang dã nào vậy? Cút sang một bên đi!"
Cố Cửu hoàn toàn không nói nhảm, cúi người nhặt nửa viên gạch dưới đất lên, đập thẳng vào mặt kẻ cầm đầu.
Viên gạch sượt qua tai gã mập kia, đập vào tường, vỡ thành mấy mảnh.
Thằng nhóc mập sợ đến mức mặt mày trắng bệch.
"Các ngươi còn dám động vào hắn một cái, lần sau đập chính là não!"
Giọng Cố Cửu trong trẻo nhưng toát lên vẻ tàn nhẫn liều mạng.
Bọn người kia vốn chỉ là bắt nạt tiểu khất cái, thấy nha đầu này hoang dã vô cùng, nhất thời cũng có chút sợ hãi.
Thằng nhóc béo nuốt nước bọt, buông lại một câu "Các ngươi đợi đấy cho ta", rồi dẫn người chạy mất.
Cố Cửu vứt viên gạch khác trong tay xuống, quay người đỡ Trần Bì.
Trần Bì bị đánh cho mặt mũi bầm dập, mắt sưng thành một đường chỉ, khóe miệng đầy máu, nằm trên đất không nhúc nhích, chỉ có ngực vẫn còn phập phồng nhẹ.
“Trần A Bì!”
Cố Cửu lao tới, luống cuống tay chân lau máu trên mặt hắn.
Trần Bì cố gắng mở mắt, nhếch mép, dường như đang cười: “Ai bảo ngươi đến... xấu chết đi được.”
Cố Cửu sống mũi cay xè, nước mắt lã chã rơi xuống, miệng lại chửi: "Ngươi mới xấu! Cả nhà ngươi đều xấu xí! Ngươi có biết đám người đó bao nhiêu không? Ngươi không chạy đâu!"
"Chạy rồi... bọn họ chặn ta..."
"Vậy thì ngươi không biết hét đấy!"
"Gọi rồi... ngươi cũng đâu có tới."
Cố Cửu nghẹn lời, nước mắt chảy càng dữ dội hơn.
Nàng lau mặt, đỡ Trần Bì từ dưới đất dậy, để hắn tựa vào vai mình.
Trần Bì toàn thân đầy thương tích, gần như không đứng vững được, trọng lượng cả người đều đè lên người nàng.
Cố Cửu nghiến răng, từng bước một kéo hắn về ngôi miếu đổ nát.
Sau khi đặt Trần Bì lên đống rơm, Cố Cửu lại chạy ra ngoài, đến bờ sông vốc nước về, từng chút một lau máu trên mặt hắn.
Trần Bì đau đến mức hít một hơi, nhưng vẫn không nói một lời.
Cố Cửu vừa lau vừa mắng: "Ngươi là đồ ngốc sao? Đánh không lại còn xông lên."
"Bọn họ cướp đồ của ta trước..."
"Cướp thì cướp! Chỉ là mấy đồng tiền lẻ thôi, đáng để ngươi liều mạng sao?"
Trần Bì im lặng một lúc, từ trong ngực lấy ra một gói giấy dầu đưa đến trước mặt nàng.
Cố Cửu mở ra, bên trong là mấy miếng bánh quế bị nghiền nát.
"Không phải ngươi nói... muốn ăn cái này sao?" Giọng Trần Bì yếu ớt, mang theo chút tủi thân khó nhận ra.
Cố Cửu sững sờ.
Hôm qua khi đi ngang qua tiệm bánh ngọt đó, nàng thuận miệng nói một câu "Thơm quá, sau này có tiền rồi muốn ăn bánh hoa quế".
Nàng đã sớm quên mất.
Tên ngốc này lại ghi nhớ.
Cố Cửu mắt nóng lên, suýt chút nữa lại khóc. Nàng hít mạnh một hơi, nhét bánh quế vào miệng, nhai từng ngụm lớn, nước mắt hòa lẫn vụn bánh cùng nhau nuốt xuống.
"Khó ăn." Nàng nói mơ hồ.
Trần Bì cười một cái, làm rung động vết thương trên mặt, lại "xì" hít một hơi khí lạnh.
Cố Cửu bẻ nát miếng bánh quế hoa cuối cùng, đút vào miệng hắn: "Sau này đừng ngốc nữa, nghe thấy chưa? Ta ăn gì cũng được. Nhưng nếu ngươi không còn ở đây, ai quản ta no?"
Trần Bì nhai bánh hoa quế, mắt không chớp nhìn nàng, một lúc lâu sau mới thấp giọng nói: “Biết rồi.”
Cố Cửu nín khóc mỉm cười, đưa tay xoa nhẹ mái tóc rối bời của hắn.
"Thế này còn tạm được."
Bên ngoài ngôi miếu đổ nát, ánh sáng trời rực rỡ.
Hai đứa trẻ đầy vết thương nép vào nhau, trong miệng vẫn còn vương lại mùi thơm của bánh quế.
Bánh hoa quế hôm đó là thứ ngọt nhất mà Cố Cửu từng ăn trong đời.
Cũng từ ngày đó trở đi, Trần Bì - tiểu khất cái vừa bướng bỉnh này, đã nhận định Cửu nha đầu của hắn, không ai được đụng vào, ai cũng không thể cướp, chẳng ai có thể mang theo bên cạnh hắn.