Tề Thiết Miệng vừa đi, tiền đường Bách Thảo Đường đã có một vị khách không mời mà đến.
Ta đang cất gói trà Vân Nam mà lão Tề mang đến vào tủ, thì nghe thấy ngoài cửa truyền đến một trận tiếng bước chân ồn ào. Ngẩng đầu nhìn lên, hai gã đàn ông mặc trang phục ngắn đang khiêng một tấm ván cửa bước qua ngưỡng cửa Bách Thảo Đường, trên ván nằm một người—mặt vàng vọt, trán đắp một miếng vải ướt, miệng rên rỉ khe khẽ. Đi theo sau cánh cửa là một gã trung niên mặc trường sam lụa. Người này mặt vuông vức, để ria mép hình chữ bát, đôi mắt tam giác đảo liên hồi, vừa vào cửa đã đánh giá Bách thảo đường từ trên xuống dưới, như thể đang tính toán xem nhà thuốc này đáng giá bao nhiêu tiền.
Ta nhận ra hắn. Chủ nhân của "Vĩnh Thái Đường" ở phía tây thành, họ Mã, người ta gọi là Mã Tam gia. Trên danh nghĩa mở tiệm dược liệu, thực tế làm nghề ẩn giấu kỳ lạ, xếp hàng để bổ sung tốt. Thẩm gia và Vĩnh Thái đường vốn không qua lại, cha ta từng nói, làm ăn với loại người này, đập vào danh tiếng của Bách Thảo đường.
"Thẩm đại phu có ở đây không?" Mã tam gia vừa vào cửa đã hét lớn, giọng nói vừa chói tai vừa sáng, chấn động đến chiếc cân đồng trên tủ thuốc kêu vo ve, "Để đông gia của các ngươi ra ngoài nói chuyện!"
A Quý tiến lên cười làm lành: "Mã Tam gia, chủ nhà chúng ta hôm nay ra khỏi thành thu mua dược liệu rồi, không có ở trong tiệm. Ngài có chuyện gì thì nói với ta cũng được."
"Nói với ngươi? Ngươi là cái thá gì." Mã Tam gia thậm chí không thèm liếc mắt nhìn A Quý lấy một cái, thản nhiên ngồi xuống ghế khám bệnh, vắt chéo chân: "Gọi nha đầu nhà các ngươi ra cũng được. Chẳng phải đều nói cô nương nhà họ Thẩm y thuật cao minh sao? Vừa hay, để nàng ta đến cho cháu ngoại của ta xem thử."
A Quý quay đầu nhìn ta.
Ta đặt bình trà xuống, thong thả bước tới.
"Vị này là?" Ta hỏi A Quý trước.
"Mã Tam gia của Vĩnh Thái Đường phía tây thành."
"Ồ." Ta gật đầu, quay sang nhìn Mã Tam gia, "Mã Tam Gia, Bách Thảo Đường và Vĩnh Thái Đường vốn không có giao dịch làm ăn, hôm nay ngài khiêng người đến cửa là để khám bệnh sao?"
"Nói nhảm, không xem bệnh nhân chẳng lẽ đến uống trà?" Mã Tam gia lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán, chỉ vào người bệnh trên tấm cửa, "Đây là cháu ngoại của ta, ba ngày trước lúc vác việc ở bến tàu bị trẹo eo, về ăn thuốc Bách Thảo Đường các ngươi, chẳng những không khỏi, sáng nay ngay cả đứng cũng không dậy nổi!"
"Uống thuốc của chúng ta?" Ta nhíu mày, "Thuốc gì? Có phương thuốc không?"
Mã Tam gia lấy từ trong tay áo ra một phương thuốc gấp vuông vức, vỗ mạnh lên quầy.
Ta cầm đơn thuốc mở ra - quả thực là giấy phương thuốc của Bách Thảo Đường, trên đó viết một phương hoạt huyết trị thương tổn do ngã đập, đương Quy, Xuyên Tiễn, Hồng Hoa, Độc Sống, Ngủ, Tất cả lượng dùng cho mỗi vị thuốc đều được đánh dấu rõ ràng. Cuối công thức đóng ấn chương của Bách Thảo đường, chữ ký của tiểu nhị bốc thuốc mơ hồ, không nhìn rõ cụ thể là ai.
"Nhìn rõ chưa? Giấy trắng mực đen, ấn đỏ niêm phong." Mã Tam gia càng nói giọng càng lớn, sợ người trên phố không nghe thấy, "Bách Thảo Đường các ngươi được xưng là dược đường tốt nhất Trường Sa Thành, kết quả kê đơn thuốc mở ra đã khiến người ta tê liệt! Chuyện này phải làm sao đây? Là bồi thường tiền hay gặp quan, Thẩm cô nương, ngươi cho một lời giải thích đi!"
Ngoài cửa đã vây một vòng người dân đang xem náo nhiệt. Có người vươn cổ nhìn vào trong, có người thì thầm: "Phương thuốc của Bách Thảo Đường mà ăn thịt người ta sao?" "Không thể nào, thuốc nhà họ Thẩm là loại tốt nhất..." "Ai mà biết được, thế đạo này chuyện gì cũng có..."
A Quý lo lắng đến mức mặt đỏ bừng, muốn biện giải, ta giơ tay ngăn hắn lại.
Ta không chút biến sắc mà xem lại đơn thuốc từ đầu đến cuối một lần nữa. Bản thân đơn hàng không có vấn đề gì, phối hợp hợp lý, liều lượng cũng ở phạm vi bình thường. Dược liệu - lượng độc quyền chi tiêu trên phương thuốc là hai tiền, ta nhớ rất rõ ràng, đây là quy củ cha ta đặt ra, việc độc lập của Bách Thảo Đường chưa bao giờ vượt quá ba tiền. Nhưng mà——
Tôi đưa phương thuốc lên mũi ngửi ngửi, rồi lại nhìn vào ánh sáng xem giấy. Sau đó tôi đặt xuống dưới, đi đến bên cạnh cánh cửa, ngồi xổm xuống nhìn người bệnh đang rên rỉ kia. Sắc mặt vàng vọt là thật, đắp vải ướt trên trán cũng là sự thật. Nhưng tôi chú ý đến ngón tay của hắn - trong kẽ móng tay có vết mực, những vết chai giữa ngón giữa và ngón trỏ là thứ chỉ có người cầm bút quanh năm.
Những người phu khuân vác ở bến tàu, trên tay có vết chai không hiếm. Nhưng những vết kén già gánh sống mọc trong lòng bàn tay, vết trầy cầm bút dài trên đầu ngón tay. Vết chùi cũ của người này đã mọc sai chỗ rồi.
Ta đứng thẳng người, cười với Mã Tam gia một cái.
"Mã Tam gia, cháu ngoại của ngài đã vác ở bến tàu bao lâu rồi?"
"Ba, ba năm rồi! Sao vậy?"
"Ba năm?" Tôi chỉ vào tay tên "bệnh nhân" kia, "Bác sĩ bến tàu ba năm, vết chai trên tay sao lại giống hệt ông giáo vụ vậy?"
Tiếng hừ hừ của người trên cửa khựng lại một chút, rồi hừ càng lớn hơn. Sắc mặt Mã Tam gia thay đổi, nhưng rất nhanh đã ổn định lại.
"Hắn trước kia từng học tư thục hai năm! Sau này gia đạo sa sút mới ra bến tàu vác việc, trong tay có mấy cái kén cũ thì sao? Bách Thảo Đường các ngươi ăn thịt người ta đến liệt rồi, không nhận nợ thì thôi đi, còn muốn chuyển hướng chủ đề?"
"Được, vậy thì không chuyển chủ đề." Ta cầm tờ đơn đó lên, "Mã tam gia, tờ phương thuốc này ngươi nói là lấy thuốc ở Bách Thảo Đường, nhưng con dấu trên công thức lại là ấn cũ của năm ngoái. Bách thảo đường từ tháng Giêng năm nay đã đổi ấn mới, trên chương có thêm một chữ ám - chuyện này toàn bộ Dược đường Trường Sa Thành đều biết, khách quen cũ cũng đều nhận ra. Phương thuốc của ngài, hoặc là phương án cũ năm kia bị ngài dùng lại, hai là — ấn giả."
Ta lật tờ đơn lại, mặt sau hướng lên trên, chỉ vào một phần ba phía bên phải tờ giấy là một đốm nâu không bắt mắt.
“Phương thuốc này là lô giấy vào tháng Chạp năm ngoái. Tháng Chà năm trước, cát dài liên tục mưa nửa tháng, kho hàng ẩm ướt dữ dội, có một lô phương thuốc dính nước bùn vàng ở góc tường, mu bàn giấy toàn mang theo những đốm nâu không thể rửa sạch này. Lô giấy này sau đó bị tiêu hủy toàn bộ đợt, chỉ để lại vài tờ trong góc kho, không biết sao lại chạy đến tay ngài?”
Bộ râu chữ bát của Mã Tam gia run lên một cái.
"Còn nữa, công việc độc quyền mở trên phương thuốc này là hai tiền. Phương thuốc của Bách Thảo Đường, sống một mình chưa bao giờ quá ba tiền, nhưng sự sống độc nhất trên đơn thuốc" Ta dừng lại một chút, "Ngửi thấy là sống riêng, nhìn cũng là một cách sống đơn độc, thế nhưng người dùng thuốc có lẽ không biết, sự tồn tại của Bách Thảo đường đã được nung chảy, mang theo hương thơm cháy khét. Phấn thuốc dính trên tờ đơn này, ta ngửi là còn sống mà thôi."
Ta đặt đơn thuốc trở lại quầy, mặt không cảm xúc nhìn Mã Tam gia.
“Mã tam gia, ngài lấy một tờ phương thuốc cũ năm ngoái, đóng dấu giả, chạy đến Bách Thảo Đường vu oan. Ta muốn hỏi ngài một câu - vị sau lưng ngài đã đưa ra chủ ý kia, có phải quên nói cho ngài biết không, Thẩm gia ba đời mở dược đường, mỗi lô giấy đơn đều có hồ sơ để tra?”
Sắc máu trên mặt Mã Tam gia trong nháy mắt đã phai sạch.
Trong đám đông vây xem ở cửa, có một lão hán bỗng nhiên lớn tiếng nói: “Đúng! Năm nay Thẩm gia đổi ấn mới rồi, tháng trước ta đến bốc thuốc là thấy ngay! Họ Mã ngươi đây không phải đang tống tiền người khác sao?”
"Đúng vậy, đúng vậy là lấy đơn thuốc năm ngoái ra để lừa người..."
"Vĩnh Thái Đường vốn dĩ bán thuốc giả, còn mặt mũi nào đến ăn vạ Bách Thảo Đường?"
Sắc mặt Mã Tam gia từ trắng chuyển sang xanh, từ xanh chuyển tím, cuối cùng căng thành một cục gan lợn. Hắn đột ngột đứng dậy, giật mạnh "ngày ngoại" trên tấm cửa lên, ngay cả cánh cửa cũng không cần nữa, chen ra khỏi đám đông lủi thủi chạy mất. Cái tên "cháu ngoại” kia khi bị kéo lên chân tay rất nhanh nhẹn, ba bước làm hai, đâu còn chút dáng vẻ tê liệt nào nữa.
Đám phố vây xem phát ra một tràng cười ồ, dần dần tan đi. Tôi bảo A Quý khiêng tấm ván cửa đó đi, tự mình đi về phía sau quầy, cất tờ phương thuốc giả kia vào ngăn kéo — đây là vật chứng, sau này biết đâu sẽ dùng đến.
A Quý chuyển cửa sau khi về, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi: “Thiếu đông gia, hôm nay quá nguy hiểm. Sao ngài vừa nhìn đã nhận ra đơn thuốc đó là giả?”
"Không phải một cái nhìn, là ba mắt." Ta rót chén trà, "Đệ nhất nhãn mục giấy, ngửi mùi vị; đệ nhị mắt nhìn ấn chương, so chi tiết; Đệ tam mắt thấy tay bệnh nhân, xác minh thân phận. Mã Tam chút thủ đoạn này, lừa gạt người ngoài còn được, lấy ra lừa Bách Thảo Đường - kém xa lắm."
"Vậy ngài nói phía sau có người sai khiến, là ai vậy?"
Ta không trả lời.
Mã Tam gia tuy tinh ranh, nhưng ông không hiểu dược liệu. Phấn thuốc trên đơn giả đó là sống một mình, có thể làm chi tiết này đến mức độ này, hoặc là người dùng thuốc thì cũng là kẻ am hiểu. Mà Vĩnh Thái Đường ở phía tây thành xưa nay luôn thân thiết với Tế An Đường phía nam thành, Chu đại phu của Tế Yên Đường - mấy ngày trước ta vừa vì bệnh lệ kia mà từng tranh cãi với hắn.
Ta không chắc có phải là hắn hay không. Nhưng ta biết, vở kịch hôm nay, không thể nào chỉ một mình Mã Tam gia tâm huyết dâng trào.
Chiều tối, cha ta từ ngoài thành trở về, ta đem chuyện hôm nay nói rõ với hắn. Cha ta nghe xong, trầm mặc một hồi lâu, sau đó đi vào kho tìm ra một quyển sổ sách cũ.
"Lô phương tiên thuốc thụ triều vào tháng Chạp năm ngoái, lúc tiêu hủy tôi có mặt ở đây, tổng cộng là ba ngàn tờ." Cha tôi lật sổ sách, "Trong ghi chép tiêu trừ đã ký tên và đóng dấu, người phụ trách là A Quý và quản sự kho hàng lão Trần lúc đó. Lão Trần cuối năm nay từ công về quê, lô giấy này theo lý mà nói một tờ cũng không nên để lộ ra ngoài."
"Vậy là có người nhặt được tờ giấy trước khi tiêu hủy, giấu riêng vài tờ."
"Có khả năng." Cha ta khép sổ sách lại, thở dài, "Thanh Đường, chuyện hôm nay ngươi xử lý tốt. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, Mã Tam không phải là người đáng sợ nhất, đáng tiếc là kẻ đã hiến kế cho hắn. Người này hiểu dược liệu, hiểu phương thuốc của Bách Thảo Đường. Thậm chí biết dùng giấy cũ năm ngoái để làm giả - hắn đối với Bách thảo đường, không hề là hiểu biết bình thường."
Ta gật đầu.
Đêm đó, ta đang dọn dẹp đơn thuốc hôm nay trong dược phòng, bỗng nghe thấy một tiếng động nhẹ truyền đến từ trên tường hậu viện. Động tĩnh này quá quen thuộc, không quay đầu lại, chỉ nâng cao giọng nói về phía sân sau: "Tối nay không có cá, đừng lật nữa."
Âm thanh trên tường dừng lại một chút.
Sau đó Trần Bì nhảy vào — vẫn là con đường cũ kia, từ trên tường nhảy lên đôn đá bên cạnh cây lựu, rơi xuống đất không một tiếng động. Hôm nay hắn cũng không bị thương, trong tay cũng chẳng xách cá, mà cầm một gói đồ, đứng giữa sân nhìn ta.
"Nghe nói hôm nay có người đến gây sự?" Hắn đi thẳng vào vấn đề, giọng nói nghe còn trầm hơn bình thường vài phần, như thể đang đè thứ gì đó chưa phát tác.
"Tin tức của ngươi cũng linh thông thật đấy. Lão Tề nói với ngươi sao?"
"Ừm." Hắn đi tới, đặt gói đồ đó lên tủ thuốc. Ta mở ra xem - là mấy cây Long Đảm Thảo có phẩm chất cực tốt, rễ cây nguyên vẹn, rõ ràng là hôm nay vừa mới đào trên núi.
"Tặng ta cái này làm gì?"
"Long Đảm Thảo, trút gan lửa." Hắn nghiêng đầu đi, "Hôm nay ngươi cãi nhau với người ta, nóng giận lắm."
"Ta khi nào cãi nhau với người khác? Ta có lý có cứ địa - thôi bỏ đi." Ta nhận lấy Long Đảm Thảo, ngẩng đầu nhìn hắn, "Lão Tề còn nói gì với ngươi nữa?"
"Tên họ Mã đó, phía sau là Chu Tế An."
Chu Tế An - Chu đại phu của Tế an đường. Quả nhiên là hắn. Ta tuy đã sớm đoán được vài phần, nhưng một câu nói của Trần Bì đã xác định cái tên này, trong lòng ta vẫn lạnh đi một chút. Người hành y, lấy y thuật để hại người, đây là điều khiến người ta khinh bỉ nhất.
"Sao ngươi chắc chắn là hắn?"
“Chiều nay ta đi dạo một vòng ở phía tây thành.” Trần Bì nói lời này, giọng điệu rất nhạt, như đang nói hôm nay thời tiết tốt, “Sau khi Mã Tam trở lại Vĩnh Thái Đường, người đầu tiên gặp chính là Chu Tế An. Hai người đóng cửa nói chuyện khoảng một nén nhang. Lúc Chu Tể An rời đi sắc mặt rất khó coi.”
"Ngươi đi về phía tây thành làm gì?"
"Tản bộ."
"...Trần Bì, lúc nói dối tai đỏ, ngươi biết chứ."
Hắn theo bản năng đưa tay sờ vào tai, rồi phát hiện mình bị lừa. Bàn tay đó cứng đờ giữa không trung, thả cũng không phải là không buông, cuối cùng thẹn quá hóa giận vung tay vào trong ống tay áo, biên độ động tác lớn đến mức suýt lật cả cân trên tủ thuốc.
Ta bật cười thành tiếng.
Trần Bì bị tôi cười càng thêm bực bội, quay người đi về phía cửa sau. Đi được hai bước lại dừng lại, không quay đầu lại mà cứng rắn ném một câu: “Tên họ Chu đó, tôi sẽ không động vào hắn đâu. Không phải sợ hắn, mà là để dành cho cậu.”
"Để lại cho ta?"
"Ngươi là đại phu. Món nợ này ngươi tự tính đi."
Ý của hắn là - nếu như hắn ra tay, thì đó không phải là tính sổ nữa, mà là toán sổ. Cho nên hắn án binh bất động, chờ ta đi đòi công đạo này. Đây là sự tôn trọng mà hắn dành cho một đại phu.
Ta đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng vừa lạnh vừa cứng của hắn, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả. Người này ngoài miệng chưa bao giờ nói lời dễ nghe, nhưng những việc hắn làm ra, mỗi chuyện đều đang nói cho ngươi biết - ta quan tâm ngươi, ta tin ngươi. Ta đợi ngươi."
"Trần Bì." Tôi gọi hắn lại.
Hắn đã đi đến cửa sau, dừng bước, quay đầu liếc nhìn ta một cái.
Ta đi đến trước tủ thuốc, lấy từ trong ngăn kéo ra một gói bánh hoa quế nhỏ - chính là tiệm ở phía nam thành, hôm nay ta đặc biệt đi mua hai phần, một phần tự ăn, phần còn lại dùng giấy dầu bọc kỹ, vẫn luôn chờ hắn tới. Ta nhét gói giấy vào lòng hắn: "Ăn xong rồi hãy đi. Mỗi lần đến Bách Thảo Đường đều đói bụng mà đi, truyền ra ngoài người ta còn tưởng Thẩm Thanh Đường ta keo kiệt."
Hắn cúi đầu nhìn chiếc bánh quế hoa trong tay, không nói gì, cũng không ăn ngay. Sau đó hắn nhét bánh hoa qu hoàn vào ngực, xoay người đẩy cửa sau ra.
"Tự luyện chưa?" Ta hét lên với bóng lưng hắn.
"..."
"Buộc viết chữ 'Phần' rồi sao?"
Bước chân hắn cứng đờ, tăng tốc biến mất trong bóng tối của con hẻm.
Ta dựa vào khung cửa, cười rất lâu.
Sáng sớm hôm sau, ta xách hòm thuốc lên, đi đến Tế An Đường phía nam thành.
Khi đẩy cửa Tế An Đường ra, Chu Tế an đang ngồi uống trà sau án khám bệnh. Nhìn thấy ta, chén trà trong tay hắn rung lên một cái, nước trà bắn tung tóe trên mặt bàn.
“Thẩm, Thẩm cô nương, sao ngươi lại tới đây?” Hắn đứng lên, nụ cười trên mặt còn chưa kịp chất đống xong, đã trước tiên tiết lộ vài phần hoảng loạn.
Tôi đặt hòm thuốc xuống, ngồi xuống đối diện khám bệnh của anh ấy.
"Chu đại phu, hôm nay tôi không phải đến để gây sự đâu." Tôi mở hòm thuốc ra, lấy tờ đơn giả và một gói bột thuốc nhỏ, "Tôi đến đây là để thỉnh giáo ngài một vấn đề y học. Đây là một tờ giấy vuông Bách Thảo Đường tháng Chạp năm ngoái, bột dược dính trên đó sống một mình. Sống độc hành tẩu lực mạnh, nếu dùng theo hai tiền viết trong công thức thì cũng không đến mức xảy ra chuyện gì. Nhưng nếu có người không hiểu dược tính, lầm tưởng rằng lượng độc sinh dùng càng lớn hiệu quả càng tốt, tự ý đổi hai đồng thành năm tiền - Ngài thấy, uống thuốc này vào, bệnh nhân sẽ thế nào?"
Sắc máu trên mặt Chu Tế An lập tức rút xuống.
Ta không đợi hắn trả lời, cất kỹ phương thuốc giả và bột thuốc rồi đứng dậy.
"Chu đại phu, cha con nói ngài là kỳ hữu của ông ấy, việc kinh doanh dược liệu của hai nhà đã làm hơn mười năm. Mười mấy năm nay, Bách Thảo Đường chưa bao giờ lừa ngài một xu nào về dược phẩm. Hôm nay con đến, với thân phận đại bác, đối mặt nói với ngài bằng một câu - chuyện tối qua nếu gây ra chuyện gặp quan, tờ phương thuốc giả này và gói thuốc bột này chính là vật chứng. Con không đưa đến quan phủ, là vì con cảm thấy, một người hành y, không nên vì nhất thời hồ đồ mà hủy hoại danh tiếng cả đời."
Chu Tế An ngồi trên ghế, môi run rẩy, cuối cùng chỉ nói ra ba chữ: "... Xin lỗi."
“Câu này tôi nhận lấy.” Tôi đeo hòm thuốc lên, “Phương thuốc của bà lão ở phía nam thành, tôi đã sửa là ôn dương hóa ẩm ướt. Lúc đó ngài ngắt quãng nóng bức buồn bực, không thể nói toàn bộ sai, nhưng ít bằng chứng âm hàn hóa đầy đủ hơn. Nếu ngài còn nghi vấn, chúng ta có thể ngồi xuống hội chẩn. Sự bất đồng về y thuật, dùng y Thuật để giải quyết, chứ không phải dùng phương thuốc giả và bệnh nhân giả trên cánh cửa.”
Ta đi đến cửa Tế An Đường, lại quay đầu nhìn hắn một cái.
“Chu đại phu, ngài tuổi này còn đang ngồi đường hành y, không dễ dàng. Bệnh nhân của ngài vẫn đang chờ ngài ra khám bệnh. Chuyện này dừng ở đây, ta sẽ không nói với cha ta, cũng sẽ chẳng nói cho người Cửu Môn biết. Nhưng xin ngài nhớ kỹ - y thuật là dùng để cứu người, chứ không phải để hại người.”
Ta đẩy cửa ra, ánh nắng buổi sớm ở Trường Sa Thành bỗng nhiên ùa vào, xua tan đi vài phần khí lạnh lẽo tích tụ suốt đêm trong dược đường. Trong ngõ có tiếng rao hàng bán đậu phụ não, có những tiếng trẻ con đuổi theo chó chạy, tiếng hít thở của người hàng xóm bưng bát ngồi xổm trước cửa hút nước bọt.
Ta bước qua ngưỡng cửa, bước vào vùng khói lửa ồn ào, sống động kia.
Phía sau bỗng nhiên truyền đến thanh âm của Chu Tế An, run rẩy, như là dùng hết sức lực toàn thân: “Thẩm cô nương, chuyện ấn chương mới, là Mã Tam nói cho ta biết — là có người sai hắn tới bắt ta!”
Ta dừng bước, không quay đầu lại. Quả nhiên, sau chuyện này không chỉ có một mình Chu Tế An. Có người sai khiến Mã Tam, Mã Ba kéo Chu Tể An xuống nước, Chu Tế An chẳng qua là quân cờ bị đẩy tới phía trước.
Vậy người đứng sau lưng, sẽ là ai?
Ta cất nghi vấn này vào trong lòng, sải bước đi về phía Bách Thảo Đường. Khi đi ngang qua đầu ngõ, ánh mắt liếc thấy một bóng người quen thuộc dựa vào tường, hai tay ôm ngực, chín móng móc treo bên hông. Trần Bì nhìn thấy ta đi ra, quét mắt qua người ta một lượt, xác nhận ta không thiếu một sợi tóc, rồi mặt không biểu cảm quay mặt đi chỗ khác.
"Ngươi tới làm gì?" Ta hỏi.
"Mua điểm tâm."
"Mua sớm mua đến cửa Tế An Đường rồi sao?"
"...Tiện đường."
Lại là tiện đường. Toàn bộ Trường Sa Thành không có nơi nào khiến Trần Bì hắn không thuận đường cả.
Hắn nhét một gói kẹo nóng hổi vào tay ta, xoay người bỏ đi. Đi được hai bước lại dừng lại, nghiêng đầu nhìn sang, đường nét khuôn mặt bên trong ánh bình minh vẫn lạnh lùng cứng rắn, nhưng trong giọng nói có thứ gì đó mềm nhũn hơn vài phần.
"Lần sau lại đến tìm tên họ Chu này, nói với ta một tiếng."
"Nói với ngươi làm gì?"
"Không làm gì cả."
Hắn sải bước nhanh như bay đi, bóng lưng đen hòa vào dòng người tấp nập ở đầu ngõ. Ta cúi đầu nhìn những miếng kẹo trong tay, ngoài cháy xém bên trong mềm, áo đường sáng bóng, là hắn mua từ tiệm cũ ở phía tây thành - cửa hàng đó xếp hàng ít nhất phải hai tuần hương.
Vì vậy, hắn đã đứng trước cửa Tế An Đường ít nhất hai nén hương.
Ta cắn một miếng kẹo súp, vị ngọt từ đầu lưỡi lan đến cổ họng, rồi chậm rãi đi tới ngõ sau Tế An Đường. Tề Thiết Chủy đang ngồi xổm dưới gốc cây hòe già ở đầu ngõ, miệng ngậm cọng cỏ, trước mặt bày sạp quẻ cũ nát kia. Thấy ta đi qua, hắn lấy cọng rơm ra khỏi miệng, nheo mắt cười với ta.
“Thẩm cô nương hôm nay khí sắc không tệ. Ta bấm ngón tay tính toán —— ừm, hôm này có người mua kẹo phân cho ngươi.”
"Lão Tề, sao ngươi biết hết mọi thứ thế này?"
“Ta cái gì cũng không biết.” Tề Thiết Chủy đứng dậy, phủi bụi trên áo dài, “ta chỉ biết, hôm nay chưa đến giờ Mão, có một người cầm móc chín móng đã lật quầy quẻ cho ta, nhất quyết bắt ta tính một quẻ — Chu Tế An của Tế Yên Đường hôm này có ra ngoài hay không.”
"Ngươi đưa cho hắn đi?"
“Thôi bỏ đi. Ta nói họ Chu hôm nay không ra ngoài, không đi ra thì gặp được Thẩm cô nương, gặp không thấy Thẩm Cô nương sẽ không bị nàng mắng. Sau đó hắn nói—” Tề Thiết Chủy bắt chước giọng điệu lạnh lùng của Trần Bì, hạ thấp cổ họng, “‘Không được. Nàng có được rồi. Nếu nàng không đến, cơn giận này không thể trút ra được.””
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó hắn tự mình đi về phía tây thành mua phân đường, trở về ngồi xổm trước cửa Tế An Đường chờ." Tề Thiết Miệng nhặt từng đồng xu trên sạp quẻ lên, ném vào trong túi vải, "Thẩm cô nương, hôm nay ta không nhận tiền của hắn, coi như là phần tử tùy tùng của Bách Thảo Đường các ngươi vậy."
"...Phần tử gì cơ?"
"Theo phần tử mà, có phần nào cũng được." Tề Thiết Miệng cười vác sạp quẻ lên, ngân nga giai điệu rồi rời đi.
Ta đứng tại chỗ, tay ôm gói kẹo còn bốc hơi nghi ngút, cảm thấy buổi sáng mùa hè ở Trường Sa Thành này dường như cũng không còn nóng như trước nữa.