Mưa rơi suốt cả đêm, đến khi trời gần sáng mới tạnh.
Ta và Trần Bì trốn nửa đêm trong một miếu Quan Đế bỏ hoang ở phía tây thành. Đỉnh miếu bị thủng một lỗ lớn, nước mưa lọt vào, đập ra từng cái hố nhỏ màu sẫm trên bồ đoàn phủ đầy bụi bặm. Ta dựa vào tường ngủ một lát, lúc tỉnh dậy trời đã xanh lét. Trần Da ngồi xổm trước cửa miếu, đang dùng một miếng giẻ rách giật từ bàn thờ lau đi móc chín móng của hắn. Hắn khoảng cả đêm không chợp mắt.
"Ngươi ngủ chưa?" Ta dụi mắt hỏi.
"Ngủ rồi." Hắn không quay đầu lại.
"Lừa người. Bóng xanh hiện tại của ngươi sắp rơi xuống đất rồi."
Hắn cài móc chín móng quay lại bên hông, đứng lên, hoạt động bả vai: "Đi thôi, sớm ra khỏi thành. Trời vừa sáng, người của Mã Lục sẽ phong tỏa bến tàu và cổng thành."
Tôi gật đầu, đeo hòm thuốc lên. Trần Bì dẫn tôi đi xuyên qua thành Thường Đức vào buổi sáng sớm, chuyên chọn những con hẻm hẹp nhất để đi. Con đường lát đá xanh sau mưa vừa ẩm ướt vừa trơn, trong không khí vẫn còn vương lại mùi đất tanh do trận mưa lớn đêm qua gột rửa. Thỉnh thoảng có người gánh hàng dậy sớm đi ngang qua đầu ngõ, thấy một nam một nữ chúng tôi mặc quần áo xộc xệch bước nhanh, ném tới vài ánh mắt dò xét. Chen Bì nhìn sang một cái, những người đó liền lần lượt quay đầu đi chỗ khác.
Sau khi ra khỏi thành, hắn huýt sáo bên ngoài một bức tường nhà nông ở ngoại ô. Chẳng bao lâu sau, một thiếu niên nửa lớn dắt theo một con ngựa đen chạy bộ ra, chính là con mà hôm qua chúng ta gửi lại. Trần Bì đưa cho thiếu gia hai đồng tiền đồng, nhảy lên lưng ngựa, rồi lại chìa tay về phía ta.
Lần này ta không do dự, nắm lấy tay hắn mượn lực lên ngựa. Hắn rung dây cương, con ngựa đen sải bước, từ bước nhỏ đến chạy nhanh. Ta ngồi sau lưng hắn, một tay nắm chặt lớp vải bên hông hắn và một bàn tay ấn vào hòm thuốc. Gió sớm thổi qua tai, mang theo mùi đất ẩm ướt đặc trưng trên con đường đất Tương Tây. Lưng hắn thẳng tắp, như một bức tường di động, giúp ta chặn lại hơn nửa cơn gió sớm săn mồi.
“Trần Bì.”
"Ừm."
"Đêm qua ngươi đã tìm trong kho hàng bao lâu rồi?"
"Không tính."
"Lúc tìm thấy tín vật đó, ngươi đang nghĩ gì vậy?"
Hắc Mã chạy được một đoạn dài, hắn mới trả lời: "Muốn một đao chém sạch người của Mã Lục." Hắn dừng lại một chút, "Lại nghĩ, ngươi vẫn còn đang đợi ở bên ngoài. Thôi vậy."
Tay ta nắm chặt vải áo hắn buông lỏng, rồi lại siết chặt lần nữa.
Về Trường Sa nhanh hơn lúc đi. Trần Bì gấp ngựa, dọc đường hầu như không nghỉ ngơi. Đến ngoại ô thành Trường Cát, hắn trả ngựa lại trạm dịch, lại lấy thêm một chiếc xe kéo chở rau, bảo ta ngồi lên. Hắn đã quyết tâm không để bất cứ ai biết Thẩm Thanh Đường đã theo hắn ra khỏi thành. Ta mặc kệ hắn sắp xếp, ngồi trên xe đẩy, ngửi mùi rau xanh và mùi sương sớm, nhìn hắn kéo xe từ cổng thành vào ngõ nhỏ.
Vào ngõ sau Bách Thảo Đường, trời vừa sáng hẳn. A Quý ngáp dài từ sân sau đi ra đổ chậu nước tiểu, thấy hai chúng ta từ trong ngõ rẽ ra, tay run lên, chậu tiểu thiếu chút nữa đè lên mặt bàn chân mình.
"Thiếu, thiếu đông gia? Sao ngài lại từ bên ngoài trở về? Tứ, Tứ gia sao cũng..." Hắn trợn tròn mắt, đánh giá chúng tôi từ đầu đến chân, rõ ràng là bị bộ dạng chật vật này của chúng ta dọa cho sợ hãi.
“Vào trong rồi nói.” Ta bước vào cửa sau, “Đốt cho ta ấm nước nóng, lấy thêm hai bộ quần áo sạch sẽ. Đừng làm ầm ĩ.”
A Quý liên tục đáp lời, chạy vào bếp đun nước. Tôi đặt hòm thuốc xuống, quay đầu nhìn Trần Bì. Hắn vẫn đứng ở cửa sau, không vào trong, như đang do dự điều gì đó. Ánh bình minh từ phía sau hắn đánh tới, che kín cả khuôn mặt của hắn trong bóng tối, chỉ có đôi mắt kia sáng lên, mang theo phong trần và sự cảnh giác chưa phai nhạt.
"Vào đi." Ta nói, "Ngươi mặc bộ quần áo ướt sũng khô ráo, khô lại ướt này, mặc tiếp nữa chắc chắn sẽ bị cảm lạnh. Ta đi tìm cho ngươi một bộ y phục cũ của cha ta."
"Không mặc."
"Vậy thì ngươi cứ để trần."
Sắc mặt hắn cứng đờ một chút. Ta quay đầu vào phòng cha ta lục lọi ra một bộ trường sam cũ đã bạc màu. Cha ta thấp hơn Trần Bì nửa cái đầu, nhưng quần áo rộng thùng thình, mặc tạm được. Ngươi nhét nó vào tay Trần Da, rồi đẩy hắn vào căn nhà nhỏ trống ở sân sau.
"Đổi. Ta bảo A Quý mang nước nóng qua đó."
Hắn đứng trong phòng, cúi đầu nhìn bộ y phục cũ, lại ngẩng đầu lên nhìn ta, miệng mấp máy, cuối cùng không nói gì, cắm cửa từ bên trong vào.
Ta dựa vào ngoài cửa chờ nước. Khi A Quý xách theo nước nóng tới, đè thấp giọng hỏi: “Thiếu đông gia, ngài và Tứ gia đêm nay... đi đâu rồi? Sao toàn thân ướt sũng? Có phải đã xảy ra chuyện gì không?”
"Đi thu một lô dược liệu, trên đường bị mưa chặn mất." Ta nhẹ nhàng đuổi hắn đi.
A Quý rõ ràng không tin, nhưng biết ta không chịu nói, nên cũng không truy hỏi thêm. Hắn đi nhà bếp bưng một bát canh gừng đưa cho ta, lại múc nửa nồi nước nóng đi về phía căn nhà nhỏ. Ta bưng canh Gừng ngồi trong sân, nhìn ánh sáng từ phía đông từng tấc một sáng lên. Dược liệu của Bách Thảo Đường tỏa ra mùi hương thanh đắng trong không khí sau mưa, ngửi thấy khiến người ta an tâm. Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, chút bình tĩnh trước mắt này chỉ là tạm thời mà thôi.
Trần Bì đẩy cửa bước ra đã thay xong y phục. Chiếc áo dài màu xám trắng của cha tôi mặc trên người ông, vai hơi chặt, tay áo cũng ngắn đi một đoạn, để lộ nửa cánh tay nhỏ. Cả người cậu trông có vẻ buồn cười, nhưng khuôn mặt đó vẫn lạnh lùng cứng rắn. Cậu ta đi đến trước mặt tôi, vắt bộ quần áo ướt vừa thay lên cây sào tre dưới hành lang, sau đó bưng bát canh gừng khác mà A Quý đặt trên bàn lên, ngửa đầu uống cạn một hơi.
"Uống xong đừng vội đi." Ta nói, "Đi nằm nửa canh giờ trước đã. Tối qua ngươi không ngủ, người đánh giỏi đến mấy cũng không chịu nổi đâu."
Hắn nhìn ta một cái: "Ta muốn đến chỗ Nhị Nguyệt Hồng."
"Ta cũng đi. Nhưng ngươi nghỉ ngơi trước đi, nếu không đến trước mặt Nhị gia thì sắc mặt ngươi còn tệ hơn bất kỳ ai."
Hắn không cãi lại được ta, có lẽ là thực sự mệt rồi, cuối cùng lại thực lực bị ta đẩy vào căn nhà nhỏ. Ta trải cho hắn một tấm chiếu cỏ, để hắn nằm xuống. Chưa đầy nửa chén trà, hơi thở của hắn đã chìm xuống dưới. Tôi đứng ở cửa, nhìn vào trong một cái - hắn đang nằm ngửa, một cánh tay gác lên trán, hai chân dài vươn ra ngoài chiếu, tư thế ngủ đề phòng, giống như một con báo bất cứ lúc nào cũng có thể nhảy vọt lên.
Ta nhẹ nhàng đóng cửa lại, quay người về phòng mình thay một bộ y phục sạch sẽ. A Quý bưng bát cháo nóng hổi và hai đĩa thức ăn nhỏ tới, ta ăn bừa vài miếng, rồi viết một tờ giấy đè lên bếp lò, dặn dò AQuý trông coi tiệm, liền ra khỏi cửa sau.
Ta muốn trước khi Trần Bì tỉnh lại, đi gặp một người.
Tháng hai đỏ.
Hôm nay gánh hát vẫn ngừng diễn. Ta đi qua con hẻm đã đi hơn mười năm, từ cửa sau vào gánh kịch. A Trung nhìn thấy ta, sửng sốt một chút: “Thẩm cô nương? Ngài sớm như vậy——” Hắn nhìn về phía sau lưng ta một cái, “Tứ gia không ở cùng ngài sao?”
"Hắn đang nghỉ ngơi. Ta đến tìm Nhị gia nói vài câu."
A Trung mời ta đến hậu viện, tháng Hai đã lên rồi, đang ngồi dưới gốc cây lựu đánh Thái Cực. Hắn mặc một bộ đồ luyện công màu trắng rộng rãi, động tác thư thái và trầm tĩnh, giống như một cái cây già vươn cành lá trong gió sớm. Thấy ta vào, hắn không dừng lại, mãi đến khi đánh xong cả bộ quyền, mới từ từ thu thế, nhận lấy khăn mặt A Chung đưa lau mồ hôi.
“Từ Thường Đức trở về rồi?” Hắn hỏi.
"Nhị gia biết?"
"Đêm qua Trần Bì nhờ người ngoại ô đưa thư cho ta." Nhị Nguyệt Hồng ngồi xuống ghế đá, ra hiệu ta cũng ngồi, "Thế nào, chuyến này có thu hoạch gì không?"
Ta lấy từ trong tay áo ra tín vật mà Trần Bì tìm thấy trong kho hàng tối qua, đặt lên bàn đá. Chín món tín Vật kia được bọc trong giấy dầu, Nhị Nguyệt Hồng cầm lên, tháo giấy mỡ ra, nhìn một cái, lông mày hơi nhíu lại.
"Đây là con dấu điều tra của chín môn.” Hắn lật tín vật lại, để lộ vết khắc dưới đáy, “Mỗi lô hàng quan trọng khi giao tiếp, người qua tay đều phải dùng chương riêng của mình để lại dấu ấn trên đó. Khi nhóm nửa đóa sen này xuất phát từ Vân Nam, Phật gia đích thân đóng tổng ấn, khi Thường Đức trung chuyển, Mã Lục với tư cách là người trung tâm đã đóng dấu riêng cho hắn. Nhưng ở đây——"
Hắn dùng ngón tay chỉ vào một dấu vết mới thêm trên tín vật.
"Có người đã mài đi một nửa dấu ấn của Mã Lục. Điều này chứng tỏ khi gói đồ xảy ra, họ cần phải giở trò trên tín vật, khiến những kẻ truy tra sau đó không khớp."
"Mài đi một nửa, chứ không phải mài sạch hết?" Ta ghé sát lại xem. Tín vật là một tấm thẻ đồng lớn hơn bàn tay, dấu vết trên bề mặt bị vật sắc nhọn nào đó lướt qua, một phần của Mã Lục trở nên mờ nhạt, nhưng nửa còn lại vẫn có thể nhận ra.
"Bởi vì thời gian không đủ, hoặc công cụ không sắc bén." Tháng Hai thu lá bài đồng lại, hạ thấp giọng, "Còn có thứ quan trọng hơn - tín vật này vốn nên do người áp tải bảo quản bên mình. Trần Bì chính là kẻ áp giải đó. Đồng bài chưa bao giờ rời thân."
Ta chợt hiểu ra.
"Tín vật của Trần Bì đã bị người ta trộm rồi."
Nhị Nguyệt Hồng gật đầu: "Có thể gần trộm đồ của Trần Bì, lại còn có thể trả lại một cách thần không biết quỷ không hay, trong Cửu Môn có không nhiều người. Cho nên Trần bì mới không giữ được bình tĩnh như vậy. Đây không chỉ là chuyện một lô hàng, mà là có người đã kề dao lên cổ hắn."
Ta im lặng một lát. Hóa ra Trần Bì đã sớm biết tín vật bị người khác động vào, cho nên mới nhất định phải đến Thường Đức. Đêm qua hắn ở trong kho hàng, chính là muốn lấy lại tấm đồng bài này đủ để chứng minh sự trong sạch của hắn.
"Bây giờ có tấm thẻ đồng này chứng minh được gì?"
"Chứng minh hàng bị điều chỉnh ở trạm trung chuyển Thường Đức." Giọng của Nhị Nguyệt Hồng trầm mà vững vàng, "Mã Lục có vấn đề. Nhưng sau lưng hắn còn có người. Người này đã bắt đầu bố cục từ Vân Nam, ra tay điều chế, rồi đổ tội cho Trần Bì. Thủ đoạn này giống rắn, quấn người trên không buông."
Hắn đứng dậy, đi đến dưới gốc cây lựu, chắp tay sau lưng, ánh mắt hướng về phía xa. Ta cũng đứng lên, bước tới bên cạnh hắn.
“Nhị gia, điều ta nghĩ mãi không thông, là tại sao người đó lại tốn công sức, đi vòng một vòng lớn để thu gom một lô bán sen không đáng tiền. Nếu chỉ vì tiền tài, thì những kẻ ra tay hoàn toàn có thể trực tiếp cướp đi cổ vật trong rương. Nhưng họ cứ phải đi một lượt trên người Trần Bì.” Ta nói ra nghi vấn luôn giấu kín trong lòng này.
Nhị Nguyệt Hồng xoay người lại, trong mắt hiếm khi hiện lên một tia hàn quang.
"Bởi vì ý của Túy Ông không nằm ở rượu. Nửa đóa sen là chuẩn bị cho việc hạ mộ. Mà Trần Bì, là những tảng đá chắn đường xuống mộ của họ. Họ vừa cần hàng, lại vừa muốn người."
"Muốn người?"
"Muốn lấy mạng Trần Bì, có lẽ ít nhất khiến hắn không thể lật mình." Nhị Nguyệt Hồng nhìn ta, giọng điệu bình thản đáng sợ, "Vụ mộ Vu Cổ ở Tương Tây kia, thứ chôn bên trong giá trị liên thành, mà con đường duy nhất quen thuộc đó lại là Trần Bi. Năm đó hắn một mình vào Tương tây, sống sót trở về, còn mang theo nửa tấm bản đồ. Từ ngày đó trở đi, người muốn tìm ngôi mộ này chia làm hai phe: Một phái lôi kéo hắn, một phái trừ khử hắn."
"Trong số những người xuống mộ lần này, lại có Trần Bì. Có người không muốn hắn đi."
“Đúng. Cho nên mới có chậu nước bẩn này.” Nhị Nguyệt Hồng vỗ vai ta, “Thanh Đường, ngươi đi theo Trần Bì một chuyến đến Thường Đức, gặp Mã Lục, cũng gặp Hướng lão quỷ. Có ý kiến gì không?”
"Đám người này trải dài từ Vân Nam đến Thường Đức, mua Mạn Đà La, phối với Mê Hồn Tán, pha gói nửa đóa sen, tất cả đều đang chuẩn bị cho hạ Vu Cổ Mộ." Ta nói một cách mạch lạc, "Họ đã nhắm vào ngôi mộ này sớm hơn chúng ta. Còn chúng tôi ở ngoài sáng, họ ở trong tối."
“Cho nên lần này đi Tương Tây, không chỉ là hạ mộ.” Nhị Nguyệt Hồng nói xong câu này, trầm mặc một chút, sau đó mỉm cười, “Thanh Đường, lần nay ngươi cứu không phải là một lô hàng, mà là Trần Bì. Tiểu tử này đã không coi ngươi là người ngoài nữa rồi. Ta cũng tạm thời giao hắn cho ngươi.”
Má ta hơi nóng lên, không đáp lời.
Khi rời khỏi gánh hát, mặt trời đã lên đến nóc nhà Bách Thảo Đường. Trong ngõ có phụ nữ ngồi xổm ở cửa nhặt rau, có tiểu thương bán kẹo hồ lô kéo lê tiếng cuối hét. Ta vòng qua hai con hẻm, từ cửa sau về nhà. Bên trong phòng nhỏ, Trần Bì vẫn đang ngủ.
A Quý thấy ta, hạ thấp giọng nói: “Thiếu đông gia, ngài đã về rồi. Tề Thiết Miệng vừa mới đến một chuyến, thời gian nói ra đã sửa, không phải ba ngày, mà là ngày mai. Để ngài chuẩn bị sẵn thuốc, trước khi trời sáng mai sẽ đến bến tàu Cửu Môn hội hợp.”
Ngày mai. Thời gian đã sớm hơn rồi.
Ta đứng trong sân, nhìn cánh cửa gỗ đóng chặt của căn nhà nhỏ. Trần Bì vẫn đang ngủ bên trong, hơi thở trầm ổn, như một thanh đao tạm thời tra vỏ.
Ngày mai, chúng ta sẽ đi Tương Tây.