Chúng ta liều mạng chạy sâu vào trong mộ đạo.
Phía sau là tiếng rít gào của trùng triều truy hồn, những con côn trùng đen kịt chui ra từ khe hở trên tường, mặt đất và đỉnh hang, sống lại như cả ngọn núi. Đuốc lay động, cái bóng nhe nanh múa vuốt trên vách đá, không phân biệt được đâu là bóng người đâu phải là côn ảnh. Ta loạng choạng đi theo Trần Bì, mấy lần suýt chút nữa vấp ngã, đều bị hắn kéo ngược trở về.
"Đừng quay đầu!" Trần Bì gầm lên.
Ta nào còn dám quay đầu lại. Mùi vị tanh ngọt phía sau nồng nặc như muốn nhào tới, ta chỉ cảm thấy gáy lạnh toát, dường như những con côn trùng đó bất cứ lúc nào cũng có thể chui vào cổ áo. Cây roi dài của lão chó Ngô nổ vang liên hồi sau lưng, đầu roi mang theo dầu hỏa quăng ra ngoài, bốp bốt vài tiếng, đánh tan mấy đợt trùng triều đuổi kịp gần nhất. Trương Khải Sơn và Nhị Nguyệt Hồng một trái một phải, dùng đuốc ép hai bức tường, bảo vệ Tề Thiết Chủy, A Trung và cậu bé người Miêu kia ở giữa.
Chạy ra không biết bao xa, đường hầm mộ bỗng chốc hẹp lại. Trần Bì nghiêng người chen vào, đẩy ta vào trước, còn mình thì theo đó mà lách vào. Những người phía sau lần lượt chen chúc vào trong, chó của lão cẩu Ngô cuối cùng lăn vào được, toàn thân dính đầy những chấm đen, vừa chạm đất đã điên cuồng lăn lộn trên mặt đất. Ta vội vàng lục lọi trong hòm thuốc lấy ra một gói tro ngải cứu nhỏ, run rẩy lên người nó. Con chó kêu ư ử, nhưng những con sâu bám trên lông kia chạm vào tro ni lông, tất cả co rúm lại thành một cục rồi rơi xuống.
"Chặn cửa hang lại! Đừng để sâu bọ vào!" Trương Khải Sơn ra lệnh.
Mọi người tay chân bốn cẳng nhấc những tảng đá trên mặt đất lên chặn lối đi hẹp đó. Trần Bì không động đậy, hắn ngồi xổm trong đường hẹp, dùng móc chín móng cào vào vách đá từng tấc một. Vạch vài cái, mắt hắn sáng lên, ngẩng đầu nói: "Có cửa."
Nhị Nguyệt Hồng chen tới: "Cửa gì cơ?"
Trần Bì dùng mũi đao cạo một bụi rêu trên vách đá, lộ ra một rãnh lõm khó nhận ra. Cái rãnh đó chỉ to bằng bàn tay, bên trong khảm một đầu thú đồng xanh, đầu vật ngậm một chiếc vòng đá. Trần Da thu lại Cửu Trảo Câu, vươn hai ngón tay kẹp lấy vòng sắt, xoay trái phải ba cái. Chỉ nghe "cạch" một tiếng, vách núi trước mặt nứt ra thành một khe hở chỉ đủ cho một người đi qua, một luồng khí lạnh nồng đậm hơn từ bên ngoài trào ra ngoài.
“Đi.” Trần Bì đưa tay về phía ta, “Vào đi.”
Ta không kịp nghĩ nhiều, nắm chặt tay hắn chen vào khe hở đó. Bên trong tối đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón, chỉ có ngọn đuốc trong tay Trần Bì miễn cưỡng chiếu sáng một mảng nhỏ. Khi ta tiếp đất, giẫm phải một vũng nước, tiếng nước trong không gian chật hẹp đặc biệt chói tai. Ngay sau đó, những người phía sau lần lượt theo vào. Sau khi Trần Da và những kẻ cuối cùng bước vào, lại xoay vòng vòng đá đầu thú kia, vách đá từ từ khép lại, chặn tiếng hí của thủy triều trùng bên ngoài.
"An toàn rồi?" Tề Thiết Miệng ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển, "Mẹ ruột của ta suýt chút nữa biến thành tổ sâu bọ..."
"Đừng nói chuyện vội." Trần Bì khẽ nói.
Hắn nhận lấy đuốc của ta, chiếu lên phía trên. Đây là một gian nhĩ thất không lớn lắm, mái vòm rất cao, bốn bức tường được xây bằng gạch xanh, giữa các khe gạch mọc đầy rêu xanh phát sáng, u u tỏa ra ánh sáng xanh. Mặt đất tích tụ một tầng nước nông, trên mặt nước nổi vài mảnh gốm rách, góc tường chất mấy bộ xương khô, đã không còn nhìn ra là người hay thú nữa. Điều khiến người ta rợn tóc gáy nhất là xung quanh những bộ hài cốt đó rải rác không ít tiền đồng và ngọc vụn, giống như những người này trước khi chết đều vứt bỏ đồ đạc tùy thân xuống đất.
"Đây không phải nơi thả người." Trần Bì nói, lại chiếu xuống đất, dùng chân nhẹ nhàng gạt lớp vật màu xám trắng trên mặt nước. Ta nhìn qua, là vỏ sâu chết chóc, số lượng không ít, đã khô cứng rồi, chạm vào là vỡ vụn.
"Trước kia nơi này cũng có trùng triều, có người trốn vào trong, vẫn chưa thoát được." Nhị Nguyệt Hồng nói.
“Không phải không trốn thoát, mà là ra được rồi.” Trần Bì ngẩng đầu nhìn cánh cửa đá đóng chặt kia, “Cánh cửa này chỉ có thể mở từ bên ngoài. Năm đó sau khi có người vào, vòng cung bị ai động vào từ phía ngoài, cửa liền không bao giờ mở nữa.” Hắn chỉ vào xương khô ở góc tường, "Chính là bọn họ."
Cả phòng người đều không nói gì nữa. Cậu bé ngồi xổm trong góc, ôm đầu gối, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào chúng ta. Trên mặt hắn còn dính bùn đất, ngược lại không sợ lắm, chỉ lạnh đến mức đánh nhau. Ta cởi áo da cừu khoác lên người hắn, thân hình nhỏ bé của hắn co rúm vào, hướng ta e dè cười một tiếng.
“Thẩm cô nương.” Ngô lão cẩu bỗng nhiên gọi ta. Hắn ngồi xổm bên cạnh mấy bộ xương khô, dùng mũi dao khều khạc thứ gì đó, “Ngươi tới xem cái này.”
Ta đi tới. Trước mặt hắn là nửa cái bình gốm, miệng bình bị vải che kín mít. Ta cẩn thận mở tấm vải rách ra, một mùi thảo dược nồng nặc xộc lên, mang theo hơi thở bạc hà và hùng hoàng, trong làn hơi nước đầy hủ khí toát ra một luồng lạnh lẽo. ta thò đầu nhìn lại, bên trong bình chứa nửa lọ thuốc mỡ nhỏ, màu nâu đen, đã nửa đông cứng lại.
Trong lòng ta rùng mình. Cái bình này là đồ cũ, nhưng khí tức của thuốc mỡ vẫn còn đó, chứng tỏ mật phong rất tốt. Ta chạm vào một chút trên đầu ngón tay xoa ra, ngửi ngửi, lại dùng đầu lưỡi cực nhẹ chạm nhẹ, một cỗ tê dại xộc thẳng lên não.
"Là cao chống côn trùng." Mắt ta sáng lên, hạ giọng, "Dùng hùng hoàng, ngải diệp, xuyên tiễn, băng phiến, còn có vài vị Miêu dược mà ta không nhận ra. Chặt lên người, có thể khiến lũ cổ trùng kia không dám lại gần."
Mọi người lập tức vây quanh. Trần Bì cũng đi tới, nhìn chằm chằm vào hũ gốm trong tay ta một lúc, bỗng nhiên nói: “Mùi này, năm kia ta từng ngửi ở Miêu Cương. Là người giữ mộ dùng.”
"Cái bình này còn dùng được không?" Trương Khải Sơn hỏi.
"Thuốc mỡ không hỏng. Chỉ là lượng không nhiều, chỉ đủ cho mỗi người bôi một ít." Ta dùng mảnh gỗ cạo thuốc mỡ ra, chia cho mọi người, để họ thoa lên cổ tay, mắt cá chân và cổ áo. Cậu bé cũng lau một chút, ngửi thấy mùi đó, mũi khẽ động, lại không sợ nữa, đôi mắt to tròn thêm chút sức sống.
Ta thu hồi lọ thuốc mỡ, lại đi xem xét mấy bộ xương khô kia. Trên xương không có vết thương gì, chỉ dán ở bên trong xương một ít sợi tơ trong suốt cực mảnh, đã phong hóa đến mức gần như không nhìn thấy. Ta dùng nhíp kẹp lên xem kỹ, bỗng nhiên hiểu ra.
"Họ không phải bị côn trùng cắn chết." Ta nói nhỏ, "Bọn họ nghẹn chết. Mật thất này, không khí không đủ." ta chỉ lên đỉnh đầu, “Khi trùng triều đến, bọn họ đã phong tỏa cửa, chẳng biết nơi này không có lỗ khí. Đợi côn sâu rút lui, chúng cũng không ra được, cuối cùng chết ngạt ở đây."
Trần Bì không nói gì, chỉ nhanh chóng liếc nhìn ta một cái. Sau đó hắn đi đến trước cửa đá, áp tai vào nghe. Nghe hồi lâu, hắn nói với Trương Khải Sơn: “Bên ngoài im lặng rồi.”
Trương Khải Sơn gật đầu: "Nghỉ thêm hai khắc nữa. Đợi côn trùng bên ngoài tan hết rồi hãy ra ngoài." Hắn dừng lại một chút, "Nhưng không phải đường cũ. Trần Bì, trong phòng nhỏ này không có con đường nào khác sao?"
"Có." Trần Bì đi đến góc tường, gạt đống xương khô sang một bên, để lộ ra một vết rách đen sì. Đó là một cái hố trộm bị sập một nửa, nghiêng xuống dưới, giống như một lỗ đen đang méo miệng thở dốc. Hắn ngồi xổm xuống, thò đuốc vào trong, ánh lửa chỉ chiếu xa vài thước, sâu hơn không nhìn thấy gì cả, chỉ có gió thổi từ bên trong ra, mang theo tiếng nước chảy.
"Đây là sau đánh xuyên, không phải xây dựng ban đầu." Trần Bì đứng dậy, "Xuống đó là gì, ta không chắc chắn."
Tháng Hai đi đến cửa hang, nhìn vào trong vài lần rồi lại nhìn Trần Bì. Thầy trò hai người trao đổi ánh mắt, như đang bàn bạc không tiếng động. Cuối cùng, Nhị Nguyệt Hồng nói: "Hạ. Vì đường cũ không về được, chỉ có thể đi tiếp. Vu Cổ Mộ không sâu, biết đâu chúng ta đã vòng qua hố cổ ngoài cùng rồi."
"Nhưng phía dưới..." Tề Thiết nuốt nước bọt, "Không phải càng tà hơn sao?"
"Ngươi ở lại đây cũng được." Ngô lão cẩu vỗ vai hắn, "Lát nữa côn trùng tan hết rồi, quay về đường cũ xem có thể sống sót đến cửa hang không."
Tề Thiết Chủy lập tức im bặt.
Ta đi đến bên cạnh Trần Bì. Hắn đang thu dọn hòm thuốc, nhấc nó lên lưng. Ta thấy trên cẳng tay hắn có vài vết máu, là do vừa rồi trong lúc chạy bị vách đá rạch. ta giữ chặt cổ tay của hắn, dùng khăn chấm rượu thuốc cho hắn lau. Chàng nhíu mày, không rút tay về.
“Đợi đã.” Hắn trở tay nắm lấy cổ tay ta, từ trong bình thuốc mỡ kia lại chọn một chút, bôi ở chỗ sau gáy ta không được lau. Đầu ngón tay thô ráp rơi trên da ta mang theo hơi lạnh của thuốc cao. Ta rụt người lại, hắn thấp giọng nói: “Đừng động đậy. Nơi này dễ bị côn trùng chui vào nhất.”
Ta cứng đờ, mặc cho hắn bôi xong. Khi hắn thu tay lại, cổ họng rất trầm: “Ngươi ở giữa với đứa nhỏ kia. Xuống đi, bất kể nghe thấy gì, đừng lên tiếng.”
"Ừm." Tôi gật đầu.
Trương Khải Sơn chỉnh đốn trang bị, là người đầu tiên chui vào hầm trộm. Trần Bì đi theo sau hắn, sau đó tôi là cậu bé, Tề Thiết Chủy, Ngô Lão Cẩu, Hồng tháng Hai vẫn đứt đoạn.
Hang trộm cực hẹp, người phải bò rạp xuống đất. Ta chống khuỷu tay xuống sàn, trán cọ vào đỉnh hang, mũi đầy mùi tanh của đất đai. May mà khoảng lỗ này không ngắn, ta im lặng đi theo Trần Bì phía trước, gót chân hắn vừa nhấc lên vừa hạ xuống, giống như một con thú dẫn đường trong bóng tối.
Bò được khoảng một khắc, cái hang dần rộng ra. Trần Bì dừng lại phía trước, thấp giọng gọi một tiếng: "Đến nơi rồi."
Ta bò ra, còn chưa đứng thẳng đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh ngạc đến mức nín thở.
Đó là một hang động tự nhiên khổng lồ, vòm trần cao không thể nhìn nổi, hơn mười viên đá nhũ to lớn rủ xuống từ trên đỉnh, giống như những chiếc răng nanh treo ngược. Dưới đáy hang có một con sông ngầm, nước sông đen như mực, dưới ánh lửa tỏa ra một tầng ánh sáng mờ ảo, không có lấy một tiếng động. Trong không khí có mùi ngọt kỳ lạ, tuy không đậm nhưng từng sợi từng tia, như thể có người rắc hoa gì đó lên dòng sông này.
"Nước này có vấn đề." Ta trực giác nói.
"Đừng lại gần nước." Trần Bì nói, "Trong con sông này có một loại sâu bọ tóc mảnh mai. Người vừa chạm vào nước, côn trùng liền chui xuống da. Năm kia ta từng thấy ở nơi khác, có người Miêu chân lội nước qua, lúc lên thì cả cái chân đã thối rữa rồi."
Ta rùng mình một trận, vội vàng siết chặt hòm thuốc lên vai. Mọi người đều lùi ra ngoài bờ sông ngầm vài bước, ngay cả chó của lão cẩu Ngô cũng kẹp chặt đuôi.
"Đi dọc theo sông." Trương Khải Sơn hạ giọng, "Tìm chủ thất của mộ chủ. Nếu ngôi mộ này ở trong hang động tự nhiên, quan tài chính hẳn nằm ở thượng nguồn sông ngầm. Hướng nước chảy tới, chính là hướng phong quan."
"Thượng nguồn có gió." Trần Bì tiếp lời, "Mang theo mùi thơm. Mùi ngọt đó là từ thượng nguồn sông thổi tới. Đi về phía đó."
Mọi người xếp thành hàng đơn, men theo bờ đá vụn gập ghềnh bên bờ sông ngầm, hướng lên thượng nguồn mà mò tới. Ánh lửa phản chiếu trên nước đen, thỉnh thoảng soi ra những sợi tơ mảnh lướt qua dưới mặt nước, giống như từng sợi tóc đang bơi lội. Ta cố gắng không nhìn xuống nước mà tiếng nước kia rốt cuộc vẫn chui vào tai, cùng với mùi thơm ngọt ngào đó, khuấy động đến chóng mặt.
Trần Bì đột nhiên dừng bước, nghiêng đầu. Dưới ánh lửa, sắc mặt hắn có chút khác thường, môi mím chặt, như thể ngửi thấy gì đó. Trong lòng ta thót lại, vừa định hỏi, hắn đã ra hiệu im lặng với ta, rồi từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về phía bóng tối ở thượng nguồn sông ngầm.
Ta theo hắn nhìn qua. Trong bóng tối đó, có một luồng sáng cực nhạt và nhạt nhòa.
Làn xanh um, tựa như một ngọn đèn trong nước. Lại giống như con mắt.
Đang lặng lẽ, không chớp mắt nhìn chúng ta.