Năm tháng trời lạnh, thành Lâm Giang rơi một trận tuyết mỏng, tuyết vụn dính trên góc mái hiên, bị hoàng hôn đóng băng thành những mảnh băng mỏng manh, nhưng trên đường dài lại không thấy chút tiêu điều nào.
Mỗi nhà treo đèn kết hoa, câu đối xuân đỏ son dán đầy ván cửa, các cửa hàng dọc phố treo những chiếc đèn lồng, ánh nến xuyên qua lớp giấy sa tỏa ra ấm áp.
Phương Ngọc Thanh những ngày này thân thể hơi an ổn hơn một chút, Phương Dụ thấy nàng ở lâu trong phủ buồn bực, liền nghĩ nhân dịp cuối năm, đưa nàng ra phố mua vài món đồ nhỏ để giải khuây.
Hai anh em sánh vai đi trên con phố dài. Phương Dụ mặc một bộ thanh sam màu mộc mạc, mày mắt thanh tú.
Phương Ngọc Thanh khoác một chiếc áo gấm vân nhạt, cổ áo và tay áo khảm lông cáo trắng mỏng manh, hơi chống đỡ hàn khí cuối năm.
Nàng vốn thân hình gầy gò, khoác áo bông vẫn trông mảnh mai, suốt dọc đường đi, thỉnh thoảng lại ho khan hai tiếng, nhưng không che giấu được vẻ vui mừng trong đáy mắt.
Ngày thường phần lớn thời gian đều đóng cửa nghỉ ngơi, rất ít khi tự tại đi lại giữa chốn đông người như vậy.
"Chiếc cao hương ở tiệm phấn son phía trước có chất liệu ấm áp, chúng ta qua xem thử?" Phương Dụ nghiêng đầu, thấp giọng nói chuyện với cô.
Phương Ngọc Thanh khẽ gật đầu, khóe môi nở nụ cười nhạt: "Huynh trưởng đã bận tâm rồi, không cần tốn quá nhiều tiền, chọn một món là được."
Hai người chậm rãi đi về phía tiệm phấn son, trước cửa tiệm vây quanh không ít phụ nữ đang chọn thuốc mỡ hoa châu báu, đám đông chen chúc.
Phương Dụ sợ dòng người va chạm vào em gái, liền bảo vệ Phương Ngọc Thanh bên cạnh, đang định bước vào tiệm.
Từ một góc chéo, đột nhiên lao ra một đám hán tử vác đồ Tết, quát tháo chạy đi. Không biết là ai đâm sầm vào vai Phương Dụ, lực đạo mạnh đến mức khiến hắn lảo đảo nửa bước.
Dòng người ùa tới trong chớp mắt, đánh tan hai anh em.
"Ngọc Thanh!" Phương Dụ trong lòng thắt lại, lập tức quay đầu đi tìm, nhưng trước mắt người đông nghìn nghịt, áo đỏ rực y phục qua lại tấp nập, bóng dáng vừa rồi còn đứng bên cạnh hắn, trong chớp mắt đã biến mất khỏi khe hở đám đông.
Hắn lập tức cao giọng gọi tên em gái, vừa gạt những người qua lại, ánh mắt sốt ruột tìm kiếm khắp nơi.
Đám đông ồn ào, tiếng pháo nổ vang lên liên hồi, những tiếng kêu nhanh chóng bị nhấn chìm trong sự ồn ã của khu chợ náo nhiệt.
Ở phía bên kia đám đông, Phương Ngọc Thanh đang bị đánh tan vẫn còn ngơ ngác nhìn quanh, đang định lên tiếng gọi huynh trưởng thì đột nhiên có hai gã hán tử lặng lẽ tiến lại gần.
Nàng còn chưa kịp phản ứng, một chiếc khăn thấm hương lạ đột ngột che kín miệng mũi nàng.
Mùi xộc thẳng vào phổi, đầu óc đột nhiên choáng váng, trước mắt trời đất quay cuồng, nàng muốn giãy giụa kêu cứu nhưng cổ họng không phát ra được chút âm thanh nào.
Thân thể mềm nhũn, liền ngã nghiêng trong vòng tay của gã hán tử.
Hai người này động tác cực nhanh, một người giữ chặt cánh tay nàng, nửa đỡ nửa kéo. Người khác nhìn từ xa chỉ nghĩ nữ tử say rượu hoặc thân thể không khỏe được bạn bè dìu đỡ, vậy mà không ai tiến lên hỏi han.
Mấy người nhanh chóng rẽ vào một con hẻm vắng vẻ, đầu ngõ đỗ một chiếc xe ngựa mui đen.
Trong xe ngựa, Lưu Thái đang ngồi trong thùng xe, trên mặt có một vết sẹo mờ nhạt, chính là do Lục Khô ở đầu ngõ hôm đó bị Lục Càn dạy dỗ mà lại va chạm.
Ngày đó hắn bị Lục Khô giẫm dưới chân, chịu đủ nhục nhã, sau khi hoảng hốt bỏ chạy, hận ý trong lòng liền ngày đêm cuồn cuộn.
Sau này nghe ngóng mới biết người đó tên là Lục Khô, trong lòng hắn rõ ràng, Lục khô chính là võ tướng dưới trướng Tạ Tẫn, hắn không thể động vào, nhưng Phương Ngọc Thanh hôm đó ra mặt ngăn cản hắn tống tiền Lục mẫu, lại ghi hận đến tận bây giờ.
Nếu không phải nữ tử bệnh tật này mở miệng vạch trần trò đùa của hắn trước, dẫn dụ người qua đường làm chứng, hắn tuyệt đối sẽ không đắc tội Lục Khô mà rơi vào kết cục chật vật như vậy.
Những ngày này hắn âm thầm dò hỏi, nắm rõ hành tung của Phương Ngọc Thanh, ngày ngày chờ cơ hội trả thù.
Hôm nay ba mươi Tết, quan phủ và quân tốt trong thành phần lớn đều luân phiên đón tết, phòng thủ so với ngày thường lỏng lẻo hơn nhiều, đúng là thời cơ tuyệt vời để ra tay.
Sự hỗn loạn trên con phố dài vừa rồi, chính là hắn đã sắp xếp nhân thủ cố ý tạo ra trước, mục đích là đánh tan Phương Ngọc Thanh và huynh trưởng Phương Dụ của nàng, tìm cơ hội bắt người.
Lưu Thái nhìn Phương Ngọc Thanh bị đẩy vào toa xe, đã mất hết sức lực, khóe miệng nhếch lên một nụ cười âm hiểm.
"Chính là nàng ấy. Hôm đó phá hỏng chuyện tốt của ta, hôm nay hãy để nàng nếm thử nỗi khổ." Lưu Thái hất cằm, dặn dò thuộc hạ bên cạnh: "Tìm chỗ cho nàng uống thuốc, trực tiếp đưa đến Túy Xuân Lâu. Nói với tú bà trong lầu, người này bán cho họ, sau này sẽ tiếp khách ở lầu trong, chiêu đãi vị Phương cô nương nhiều việc này thật chu đáo."
Phương Ngọc Thanh giãy giụa muốn đứng dậy, vai bị hán tử đè chặt, hơi động đậy liền toàn thân mềm nhũn, mồ hôi lạnh trên trán lăn dài trên khuôn mặt tái nhợt, làm ướt những sợi tóc mai.
Đôi mắt trong veo phủ hơi nước, đầy vẻ kinh hãi: "Không... không được... các ngươi không thể như vậy..."
Ngực nàng phập phồng, một trận ho sặc sụa trào lên, thân hình hơi cuộn lại.
Chuyện hôm đó, vốn dĩ là ngươi lừa gạt lão phu nhân giữa phố, thị phi thẳng thắn, người ngoài đều nhìn thấu rõ ràng...
Lưu Thái nghiêng người dựa vào vách xe, nhìn dáng vẻ này của nàng, cười ha hả.
"Hôm đó nếu không phải ngươi nhảy ra nhiều lời, dẫn dụ người qua đường làm chứng, sao ta lại đắc tội với Lục Khô tên sát thần kia, chịu nhục ngay giữa phố! Món nợ này, ta đã sớm tính toán trên đầu ngươi rồi."
Hắn nghiêng người lại gần, ánh mắt tham lam quét qua đôi mày thanh tú của nàng, giọng điệu âm trầm.
“Ngươi có dung mạo như vậy, đến Túy Xuân Lâu rồi, không lo không có khách. Sau này ngươi cứ ở trong lầu sống tốt ngày đó, cũng coi như trả lại món nợ phá hỏng việc tốt của ta hôm đó.”
Nước mắt trên hàng mi trong trẻo của Phương Ngọc cuối cùng cũng rơi xuống, sắc mặt càng thêm trắng bệch.
Tên thủ hạ bên cạnh đã lấy bình thuốc ra, bóp chặt nút chai, tiến lên một bước định bẻ cằm nàng.
Phương Ngọc Thanh thấy vậy, trong lòng kinh hãi chợt sinh, liều mạng nghiêng đầu tránh né, "Không... đừng..."
Tiếng kêu yếu ớt bị mắc kẹt trong toa xe, không truyền ra bên ngoài nửa phần.
Lưu Thái lạnh lùng nhìn sự kháng cự vô ích của nàng, giơ tay ra hiệu thủ hạ nhanh hơn.
"Đừng nói nhảm với nàng, uống vào đi. Đến Túy Xuân Lâu rồi, không cho phép nàng không chịu."
Hán tử nắm chặt cằm Phương Ngọc Thanh, chậm rãi rót dược dịch vào miệng nàng.
Dược lực theo cổ họng tan ra, Phương Ngọc Thanh ý thức u ám, toàn thân nóng ran vô lực, chỉ có thể thở dốc nhẹ nhàng, ngay cả mở mắt cũng vô cùng khó khăn.
Bánh xe lăn bánh, lặng lẽ rời khỏi ngõ tối, tránh dòng người trên phố chính, hướng về phía Túy Xuân Lâu ở một góc thành Lâm Giang mà đi.
Lưu Thái ngồi trên xe, vuốt ve vết sẹo trên mặt, đáy mắt tràn đầy khoái ý.
Hắn không dám trêu chọc Lục Khô, nhưng làm nhục một nữ tử yếu đuối, đối với hắn mà nói, chính là đã trút được cơn giận trong lòng.
Xe ngựa dừng ở cửa hông ngõ sau Túy Xuân Lâu.
Túy Xuân Lâu đêm nay đặc biệt náo nhiệt, đêm nào cũng yến tiệc khách khứa không dứt, cửa trước đèn đỏ rượu xanh, tiếng tơ trúc bay ra mấy con phố ngõ nhỏ, nhưng ngõ sau lại tương đối yên tĩnh.
Lưu Thái dẫn theo hai thuộc hạ, một trái một phải nửa đỡ Phương Ngọc Thanh đang hôn mê, bước nhanh đến cửa hông phía sau lầu, giơ tay gõ nhẹ lên tấm ván.
Không lâu sau, cánh cửa "kẽo kẹt" mở ra một khe hở, bà tú bà Tần Khuynh với bộ cẩm sam đỏ rực, bên tóc mai cài hoa văn thò đầu ra.
Ánh mắt quét qua mấy người ngoài cửa, lập tức rơi vào trên người Phương Ngọc Thanh đang bị đỡ, đáy mắt lóe lên tinh quang, nghiêng người kéo cửa ra, hạ thấp giọng nói.
"Tới rồi? Mau vào đi, đêm nay người đông mắt tạp, đừng để người khác nhìn thấy."
Mấy người lách mình bước vào hành lang tối tăm, Lưu Thái ra hiệu cho thuộc hạ tạm thời đỡ lấy Phương Ngọc Thanh, khóe môi treo nụ cười tính toán, thấp giọng nói với tú bà.
“Mẹ ơi, con đã đưa người tới cho mẹ rồi. Mẹ nhìn bộ dạng này xem, dù hiện tại có hôn mê bất tỉnh, cũng là một mỹ nhân hiếm có, nuôi dưỡng hai ngày, chỉ cần dạy dỗ một chút, nhất định sẽ chiêu mộ không ít khách trong lầu của con.”