Tạ Tẫn trở về thư phòng, đầu ngón tay đặt trên mép án, một lát sau cất tiếng gọi: “Trần Phúc.”
Bên ngoài đáp một tiếng, không lâu sau liền có một quản sự khoảng bốn mươi tuổi bước vào, mặt vuông trán rộng, tướng mạo đôn hậu.
Trần Phúc làm việc ở Tạ phủ hơn mười năm, trong ngoài đều là cao thủ, Tạ Tẫn cũng tin tưởng. Hắn buông tay đứng trước án, chờ đợi phân phó.
Tạ Tẫn không ngẩng đầu, ánh mắt rơi vào quyển sổ sách kia, “Tỳ nữ mới đến ngoại viện tên là Thẩm Chi, nguyệt lệ không cần phát.”
Trần Phúc ngẩn người, hắn làm việc trong phủ này những năm qua, đại thiếu gia xưa nay không để ý đến những chuyện vụn vặt này, càng không đích thân hỏi thăm tiền lệ tháng của một tỳ nữ ngoại viện.
Trong lòng trầm ngâm, nhưng trên mặt không dám lộ ra, chỉ đáp một tiếng "Vâng", cúi người lui ra ngoài.
Nhưng ra khỏi cửa thư phòng, lông mày liền nhíu lại, Thẩm Chi?
Hắn nhớ cái tên này, sáng nay nha đầu Tiểu Mãn hưng phấn chạy tới nói với hắn: "Trần quản sự Trần, chị dâu mới đến người tốt lắm!"
Hắn còn đáp một tiếng nói là biết rồi.
Hôm nay đại thiếu gia đột nhiên điểm danh trừ nàng tiền lệ tháng, chẳng lẽ nha đầu này chọc giận đại tiểu thiếu niên ở đâu?
Trần Phúc gác lại một chuyện trong lòng, bước chân chậm hơn vài phần, dọc đường vẫn cứ trằn trọc suy đoán.
Đang đi đến bên cửa nguyệt động, một giọng nói không nặng không nhẹ đáp xuống phía sau: “Trần Phúc, ngươi thấy bản đốc đáng sợ lắm sao?”
Trần Phúc đột ngột quay người lại.
Tạ Tẫn không biết từ lúc nào đã theo ra khỏi thư phòng, ánh nắng từ ngoài hành lang xiên xéo vào, chiếu sáng thân thể hắn nửa sáng nửa tối.
Trần Phúc bị câu hỏi này của hắn làm cho cứng họng "A" một tiếng, nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào.
Hắn làm việc trong phủ này những năm qua, sóng gió gì chưa từng thấy, nhưng câu nói này đến không đầu không đuôi lại khiến hắn trong lòng có chút chột dạ.
Vừa rồi còn đang đoán xem Thẩm Chi kia có đắc tội đại thiếu gia hay không, lúc này đại tiểu thiếu niên liền hỏi hắn "Nhìn bản đốc rất đáng sợ sao."
Lời này nhận thế nào cũng không đúng.
Nói không đáng sợ, đó là nói dối. Nói đáng tiếc, thì càng không muốn sống nữa.
Trần Phúc nuốt khan một ngụm, cuối cùng chỉ nặn ra được một câu: "Đại thiếu gia nói đùa rồi..."
Tạ Tẫn nhìn bộ dạng đó của hắn, cũng lười hỏi thêm nữa, xua tay: "Thôi được, lui xuống đi."
Trần Phúc như được đại xá, khom người lùi lại vài bước mới xoay người lại, bước chân nhanh hơn lúc đến không ít.
*
Khi mặt trời mọc lên, Thẩm Chi đã quét sạch nửa sân.
Cây chổi tre phủ lên mặt gạch xanh, tiếng sột soạt như tằm ăn lá dâu, mấy con chim sẻ dưới mái hiên bị kinh hãi bay vút lên, lướt qua cành hòe già, rơi xuống ngói đối diện nghiêng đầu nhìn nàng.
Tiểu Mãn còn chưa dậy, ống khói nhà bếp bên cạnh đã bốc khói trắng, là Chu tẩu tử đang đốt bữa sáng.
Thẩm Chi gom lá rụng thành một đống nhỏ, đứng thẳng dậy, lấy tay áo lau trán.
Không tính là mệt, trước đây nàng cũng làm từ ngoại viện lên, phòng giặt, nhà củi, dưới bếp đều từng ở qua.
So với lúc ở Lý phủ trời chưa sáng đã phải bò dậy hầu hạ tiểu thư trang điểm, bưng trà đưa nước, nghe những lời trách mắng không rõ nguyên do kia, chút công việc quét dọn này thật sự chẳng đáng là gì.
“Chi nha đầu,” ngoài cửa nguyệt động thò vào một cái đầu hoa râm, là Trương a bà mua sắm ở nhà bếp, trong tay xách giỏ tre, bên trong đựng mấy nắm rau xanh, trên lá còn mang theo sương sớm, “Hôm nay bên ngoài có bán kẹo, ta mua thêm hai miếng, đặt lên bếp để lại cho ngươi một miếng.”
Thẩm Chi đặt chổi xuống, cong cong mày mắt, “Đa tạ Trương a bà.”
Trương Hồng Miên xua tay, nụ cười lan tỏa từ khóe mắt, “Cảm ơn cái gì chứ, lần trước ngươi giúp ta chuyển túi gạo đó đi, cái lưng già này của ta đau ít đi ba ngày, đáng lẽ phải để ta cảm ơn ngươi mới đúng.”
Nói xong liền xách giỏ đi.
Thẩm Chi nhìn nàng đi xa, khóe môi còn treo nụ cười. Nàng đến Tạ phủ chưa đầy nửa tháng, đã nhận ra không ít người.
Hôm trước giúp Lưu tẩu tử ở phòng giặt phơi hai giỏ chăn lớn, hôm qua đã tưới nước cho Lý thẩm tử trong vườn hoa cho mấy cây trà mới trồng.
Sáng nay Chu tẩu tử còn nhét một cái bánh bao nóng hổi cho nàng, “Cô nương làm việc thật vững vàng, so với mấy tiểu nha đầu miệng lưỡi trong phủ kia mạnh hơn nhiều.”
Nàng bận rộn qua lại ở ngoại viện này, tay không ngừng, trong lòng cũng thấy an ổn.
Chiều tối, đèn lồng dưới hành lang sáng lên, nàng liền cùng Tiểu Mãn về phòng.
Tiểu Mãn nằm sấp trong chăn giơ đoạn than kia, dựa vào ánh trăng xuyên qua cửa sổ, từng nét từng dòng luyện chữ Thẩm Chi dạy nàng trên mặt đất.
Luyện đến mức xiêu vẹo, ngẩng đầu nhìn Thẩm Chi, “Có phải như vậy không?”
Thẩm Chi ghé sát lại xem, cầm lấy thanh than bên cạnh nàng vẽ lại một lần nữa, Tiểu Mãn liền cười.
Thẩm Chi đôi khi cũng nhớ tới chuyện Lý phủ, Lâm Hi không biết thế nào rồi, thấy hắn không ở trong viện có lo lắng hay không, A Thanh đại khái đã bay xa rồi. Nghĩ đến cảnh cáo nó như vậy, chắc cũng sẽ không bay về Tạ phủ nữa.
Nàng nghĩ mãi rồi thất thần, Tiểu Mãn gọi nàng hai tiếng mới hoàn hồn.
"Chi Chi, ngươi đang nghĩ gì vậy?"
Thẩm Chi lắc đầu, chỉ đưa tay thay nàng che lại góc chăn, “Không có gì, ngủ thôi.”
Đèn tắt, ánh trăng ngoài cửa sổ lọt vào, mỏng manh trải bên gối.
Thẩm Chi nằm, nghe tiếng thở đều đặn của Tiểu Mãn, nửa tháng qua, cũng không gặp lại vị đại thiếu gia Tạ gia kia nữa.
Nàng thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng như vậy là tốt rồi. Ngày tháng dài đằng đẵng, vị kia chắc cũng không nhớ nổi một người như nàng nữa.
Vốn dĩ bị dẫn vào một cách tình cờ, vốn cũng không có gì quan trọng, đại khái chỉ là dùng thuốc đó, nhất thời hứng thú, hứng chí qua đi, liền gác lại.
Nàng chẳng qua chỉ là một tỳ nữ quét dọn ở ngoại viện, ngay cả mắt cũng chưa từng chạm nhau. Những ngày tháng như vậy, sống một năm rưỡi, ai còn nhớ ai nữa?
Đến lúc đó tích góp đủ tiền bạc, cũng có thể tìm cớ ra khỏi phủ, tìm một nơi không ai biết nàng, sống an ổn.
Thẩm Chi lật người nhắm mắt lại, nghe tiếng gió ngoài cửa sổ, chậm rãi ngủ thiếp đi.