Sáng sớm hôm sau, Thẩm Chi đang quét dọn ở ngoại viện, cúi đầu gom lá rụng lại thành một đống, chợt nghe ngoài cửa Nguyệt Động truyền đến một trận động tĩnh.
Ngước mắt nhìn lên, liền thấy hai gia đinh khiêng một cuộn chiếu cỏ từ cửa góc đi ra, phía dưới lộ ra nửa mảnh vải màu sen sen, bên cạnh chiếu phủ một mảng tối, kéo lê suốt dọc đường, chảy đầy đất trên gạch xanh.
Cây chổi trong tay "bốp" một tiếng rơi xuống đất.
Nàng nhận ra màu sắc đó, là cô nương Triệu ma ma dẫn vào, mặc chính là một chiếc áo màu sen như vậy.
Hôm qua còn sống sờ sờ đứng ở hành lang nghe Triệu ma ma nói chuyện, hôm nay liền thành một đoạn vải trong chiếu cỏ, tay Thẩm Chi nắm góc áo chậm rãi siết chặt.
Trần Phúc vừa vặn từ phía sau đi tới, nhìn thấy bộ dạng này của Thẩm Chi, thuận theo ánh mắt nàng liếc nhìn tấm chiếu cỏ đang đi xa, liền hiểu ra.
"Nha đầu đừng sợ, những thứ này đều là đánh lạc hướng trong phủ. Ngươi cứ an phận làm việc của mình, sẽ không sao đâu."
Thẩm Chi gật đầu, khom lưng đi nhặt chổi, nhưng tay kia còn có chút run rẩy.
Nàng cầm cán chổi đứng một lúc, mới tiếp tục quét lá rụng đã gom được nửa.
Ánh mặt trời từng tấc một tràn qua đầu tường, rơi trên mu bàn tay Thẩm Chi, nhưng nàng cảm thấy cái ấm áp đó thế nào cũng không chiếu vào trong xương.
Thẩm Chi hồn xiêu phách lạc đi đến phòng bếp.
Chu Ngọc Mai theo lệ thường múc cho nàng một bát cơm lớn, nàng lại bưng bát nửa ngày không động đậy, chỉ dùng đũa bóc hai hạt gạo đưa vào miệng, nhai mãi rồi dừng.
Chu Ngọc Mai thấy cơm người cũng không có xốc mấy miếng, tiến lại gần hỏi: “Chi nha đầu, ngươi đây là làm sao vậy, hồn bay phách lạc.”
Thẩm Chi phục hồi tinh thần, lắc đầu, “Không có gì, có lẽ là mặt trời lớn, không có khẩu vị.”
Tiểu Mãn ngồi ở một bên, thấy sắc mặt nàng trắng bệch, liền đứng dậy rót bát nước, đặt ở bên tay nàng, “Uống ngụm nước chậm rãi đi.”
Thẩm Chi bưng bát kia lên, đang muốn uống, ánh mắt bỗng nhiên rơi vào trên mép bát.
Nơi đó có một vết đỏ cực nhạt, dường như không rửa sạch thứ gì, được trát trong những đường vân sứ thô.
Nàng nhớ lại vết hằn nâu đỏ đứt quãng trên nền gạch xanh lúc sáng sớm, dạ dày đột ngột lật một cái, tay run lên, nước trong bát rung ra vài giọt, sắc mặt lại trắng thêm vài phần.
Tiểu Mãn còn không biết chuyện gì, lại gần hỏi: “Sao vậy?”
Chu Ngọc Mai mắt tinh, vội vỗ tay Tiểu Mãn: "Đi, tìm cái bát sạch sẽ hơn." Lại thu bát trước mặt Thẩm Chi lại, thấp giọng nói: “Chẳng lẽ mấy ngày nay thấy thứ gì không sạch?”
Trương Hồng Miên bưng bát ngồi bên cạnh, nghe con dâu nói như vậy, liền buông đũa xuống đè giọng nói: “Các ngươi đừng không tin, ta nghe nói đêm qua có nha hoàn, ban đêm lẻn vào sân của đại thiếu gia, sáng sớm hôm nay đã bị lôi ra ngoài.”
Chu Ngọc Mai không tin, “Ai nửa đêm dám trèo giường của đại thiếu gia, chê mạng sống quá lâu sao?”
Nói xong, nhìn mẹ mình: “A nương, ngươi nghe ai nói vậy, cái này không thể truyền bừa, đừng để người khác nghe thấy.”
Trương bà bà "hê" một tiếng, nói: "A Quý, chính là cháu trai ta, con trai ngươi à, ngươi quên A Quý bị phạt đến nhà kho củi rồi sao?"
Chu Ngọc Mai không hiểu ý, “Không quên, nhưng có liên quan gì đến nhà kho củi, cách sân của đại thiếu gia xa lắm, căn bản không có chỗ nào để vào.”
Trương a bà là người già trong phủ, tự nhiên biết nhiều hơn một chút, “Cái này ngươi không biết rồi chứ, đại thiếu gia hồi nhỏ từng nuôi một con chó, ở đó còn có một chó ra vào cửa đấy.”
Tiểu Mãn nghe vậy ngạc nhiên lên tiếng, “Chó của đại thiếu gia quả nhiên không giống nhau, ngay cả chó cũng có cửa, ta tưởng chó chỉ có hang thôi.”
Thẩm Chi trong lòng khẽ động, hỏi một câu: “Vậy về sau con chó kia thế nào rồi?”
Nghĩ thầm nếu chó Tạ Tẫn nuôi có thể được cái chết tử tế, có lẽ hắn cũng không đến mức đáng sợ như vậy.
Trương bà gắp một đũa thức ăn đưa vào miệng, nhai hai cái mới chậm rãi nói: "Chết rồi, bị loạn côn đánh chết."
Lời này vừa nói ra, trán Thẩm Chi đều rịn mồ hôi.
Nàng nhớ lại câu nói vừa rồi của Trần thúc, “An phận thì sẽ không sao.”
Nhưng nàng cũng từng hạ thuốc Tạ Tẫn, cùng nha hoàn bị lôi ra ngoài kia, chỉ kém một lớp giấy.
Lại nghe nói ngay cả chó do Tạ Tẫn tự nuôi cũng chưa từng có kết cục tốt đẹp, chỉ cảm thấy một trận ớn lạnh, trước mắt chút hy vọng cuối cùng cũng không còn.
Đêm đó, Thẩm Chi đóng cửa phòng lại, dựa vào ngọn nến vàng vọt kia mà lục lọi rương hòm.
Trên người tuy không có vật gì đáng giá, vài bộ quần áo thay và một ít tiền đồng treo lủng lẳng, bọc vào trong một cái gói vải xanh.
Dù sao ở lại trong thâm trạch Tạ phủ này, dù sao cũng chỉ là cái chết. Cứ tiếp tục truy tìm, e rằng sẽ bị vị đại thiếu gia kia tìm được một chỗ sai lầm mà đánh cho chạy mất, chi bằng tự mình tìm đường sống.
Thẩm Chi cắn môi, lại kéo chặt góc bọc, chợt nghe ngoài cửa sổ gió đêm lướt qua ngọn trúc, tiếng sột soạt vang lên.
Tạ Tẫn bên này lại chưa từng an giấc, hương đêm qua cứ như vẫn quấn ở mũi, từng sợi từng tia chui vào kẽ xương, khiến lòng hắn nóng nảy, ngồi không yên.
Hắn vốn định khoác áo ra ngoài đi dạo, để Dạ Lộ đè nén sự xao động khó hiểu này, nào ngờ hai chân như không nghe sai khiến, lại vô tình vòng qua cửa Thùy Hoa, lần theo bóng trăng thong thả bước ra ngoại viện.
Nhà ngoài sân thấp hẹp, xa không bằng nội viện rộng mở, lúc này đều đã tối đèn, chỉ còn lại phòng Thẩm Chi còn sót lại một tia sáng mờ.
Cửa được khép hờ, gió thổi qua liền kẽ hở.
Tạ Tẫn vốn không nên vào, nhưng dưới chân lại như mọc rễ, đợi đến khi hắn hoàn hồn lại, người đã đứng trong cửa.
Thẩm Chi đang quay lưng về phía cửa thu dọn, nghe tiếng bước chân vang lên, còn tưởng là nha đầu Tiểu Mãn trực đêm trở về.
Một mặt bọc hành lý vừa không quay đầu lại nói: "Tiểu Mãn, cuốn 'Thiên Tự Văn' này tặng cho muội rồi. Muội còn nhiều chữ chưa học xong, sau này phải cố gắng thêm chút nữa, đừng phụ lòng nét vẽ này... Ta xem lần trước huynh viết chữ 'Vĩnh' đó, điểm nhịn vẫn còn lệch đấy, về sau ta không có ở đây, ngươi phải tự mình để tâm..."
Nàng Nhứ nói, tay không ngừng, đưa sách ra sau lưng.
Không ai đến đón.
Sách sách kia lơ lửng giữa không trung, Thẩm Chi đợi một lát, vẫn không thấy ai đáp lời.
Trong phòng tĩnh lặng dữ dội, ngay cả tiếng "lách tách" như hoa đèn nổ tung cũng nghe rõ mồn một.
Trong lòng nàng dần nảy sinh chút khác lạ, nha đầu Tiểu Mãn kia chưa bao giờ giấu được lời nói, tuyệt đối sẽ không yên tĩnh như vậy.
Thẩm Chi lưng cứng đờ, chậm rãi quay đầu lại.
Ngay khoảnh khắc nàng xoay người, một giọng nói vang lên sát vành tai nàng, tựa như trong ngày tháng Chạp bị ai đó đổ một nắm băng vụn từ sau gáy.
"Nô tỳ trốn thoát, là muốn loạn côn đánh chết đấy."