Ngày hôm sau Thẩm Chi mới từ từ tỉnh lại, bên tai liền va vào một tiếng kinh hô của Tiểu Mãn.
"Chi Chi, Trần quản sự đã tới rồi, đang đợi ngươi ngoài cửa!"
Toàn thân gân cốt hiện lên đau nhức, Thẩm Chi gắng gượng chống người dậy, vội vàng chỉnh lại quần áo, chải chuốt xong sợi tóc bên thái dương, liền bước xuống giường.
Vừa bước ra khỏi cửa phòng, liền thấy Trần Phúc đứng ở dưới hành lang, trên mặt chất đầy nụ cười, “Thẩm cô nương, mời đi.”
Thẩm Chi lòng chùng xuống, trong lòng đã rõ ràng, đây chính là muốn đi vào nội viện.
Nàng hơi dừng bước, khẽ mở miệng: "Làm phiền Trần quản sự chờ một lát, ta còn có vài món đồ tùy thân cần thu dọn thỏa đáng."
Trần Phúc nghe vậy vội vàng xua tay, thần sắc cung kính: "Thẩm cô nương không cần tốn tâm thu dọn đồ cũ. Bên nội viện đầy đủ mọi thứ, chăn đệm, trâm cài đều đã chuẩn bị mới tinh. Thường hầu hạ ở nội học, cử chỉ ăn mặc cũng phải giữ thể diện hơn vài phần. Những vật dụng vải thô ở ngoại viện trước kia, sau này không còn dùng đến nữa."
Đầu ngón tay Thẩm Chi cuộn lại, đành phải đè nén ý định thu dọn hành lý xuống.
Tiểu Mãn vẻ mặt nghi hoặc tiến đến bên cạnh nàng, hạ thấp giọng nói: “Chi Chi, ta thấy hôm nay Trần quản sự sao lại có chút không đúng. Ngày thường đều gọi ngươi là Chi nha đầu, hôm này ngược lại tôn xưng ngươi một tiếng Thẩm cô nương.”
Lời thì thầm này lọt vào tai Trần Phúc, trong lòng thầm suy tính.
Dựa vào sự coi trọng của đại thiếu gia, người trước mắt không chừng một ngày nào đó có thể thăng tiến vùn vụt, trở thành chủ tử đàng hoàng trong phủ, đâu còn dám dùng cách xưng hô tùy ý như trước nữa, nửa phần chậm trễ cũng không được.
Thẩm Chi giơ tay, nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Tiểu Mãn, “Tiểu Mãn. Hôm qua Trần quản sự đã nhắc với ta rồi, sau này phải điều ta đến nội viện làm việc.”
Đôi mắt Tiểu Mãn chợt mở to, ghé sát tai nàng thì thầm hỏi: “Nội viện? Rốt cuộc là nội viện nào, chẳng lẽ, là sân viện của đại thiếu gia?”
Thẩm Chi rũ mắt im lặng.
Trên mặt Tiểu Mãn lập tức nhuốm vài phần luyến tiếc, đầu ngón tay nắm chặt cổ tay áo nàng, dặn đi dặn lại.
“Đi đến bên đó thì mọi việc đều phải cẩn thận. Đại thiếu gia tính tình vốn lạnh lùng cứng rắn, ngươi việc gì cũng nhẫn nhịn nhiều hơn, chớ có cố tỏ ra nhanh miệng lưỡi, tự dưng rước lấy tai họa. Nếu rảnh rỗi, nhất định phải tranh thủ thời gian về ngoại viện, nói với ta vài câu.”
Lời vừa dứt, chóp mũi nàng hơi cay cay, lưu luyến buông tay áo ra.
Trần Phúc ở bên cạnh đúng lúc nói, “Thẩm cô nương, giờ không còn sớm, chúng ta nên lên đường rồi.”
Thẩm Chi nhìn lại Tiểu Mãn một cái, đáy lòng tràn ngập một tia bùi ngùi khó nói thành lời, khẽ gật đầu, rồi mới xoay người.
Nàng một đường theo Trần Phúc đi về phía trước, trước đó tuy cũng từng đặt chân đến Ngưng Huy Viện, nhưng ngày hôm đó lòng đầy sợ hãi, phương tấc rối loạn, làm gì còn thời gian rảnh để ý đến phong vật xung quanh.
Lúc này chậm rãi bước tới, mới thu hết cảnh sắc trong viện vào tầm mắt.
Trong sân bố trí thiên về đơn giản, không thấy những cây hoa rực rỡ sắc màu, trước bậc thang chỉ trồng vài bụi trúc xanh, mặt đá đều là những phiến đá xám xanh được mài giũa gọn gàng.
Dưới hành lang, cột gỗ sơn màu trầm lắng, góc mái hiên chạm khắc những vân mây đơn giản, khí độ trầm ngưng đoan trang, nhưng lại chẳng tìm thấy chút hơi ấm dịu dàng nào.
Gió thu cuốn qua ngọn trúc, tiếng xào xạc lan tỏa, khắp nơi đều thấm đẫm một luồng hàn khí trang nghiêm.
Trần Phúc liếc thấy ánh mắt nàng đảo quanh bốn phía, chỉ cho rằng nàng một lòng mong gặp Tạ Tẫn, liền ở bên cạnh lên tiếng nhắc nhở.
“Đại thiếu gia hôm nay trời chưa sáng đã ra ngoài xử lý công việc, hiện tại không có ở trong phủ, ước chừng giờ Dậu mới có thể về phủ.”
Thẩm Chi nghe vậy sững sờ, biết Trần Phúc đã hiểu lầm tâm tư của nàng, nhưng không có ý định biện bạch, chỉ khẽ gật đầu.
"Làm phiền Trần quản sự chỉ điểm."
Trần Phúc trong lòng vốn có vài phần thiện cảm với Thẩm Chi. Trước kia nàng làm việc ở ngoại viện, tay chân chăm chỉ tỉ mỉ, các công việc chưa từng sơ suất.
Hôm nay tuy được đại thiếu gia đối đãi khác, nhưng giữa hai hàng lông mày vẫn an phận nhu thuận, không thấy nửa phần dáng vẻ ỷ sủng kiêu ngạo, cũng không khỏi nhìn nàng thêm vài phần.
Hắn chậm bước chân, thấp giọng dặn dò kỹ lưỡng những điều kiêng kỵ trong viện.
"Đại thiếu gia xưa nay ghét bỏ cao thơm nồng, trong phòng không được bày biện hoa cỏ hương thơm phức. Trên bàn sách quyển văn quyển tuyệt đối không thể tùy tiện di chuyển thứ tự. Phàm là trong thư phòng, không phải ồn ào lên tiếng. Trà nước chỉ thích ấm nóng, quá nóng hoặc mát mẻ, đều sẽ nổi giận. Thẩm cô nương ngày thường lưu tâm nhiều hơn, liền có thể bớt đi rất nhiều thị phi."
Thẩm Chi rủ mắt, âm thầm ghi nhớ từng lời cảnh cáo trong lòng, hơi khuỵu gối thi lễ.
"Đa tạ Trần quản sự đã dặn dò kỹ lưỡng, ta ghi nhớ rồi."
*
Thiên Sơn Các sừng sững giữa chốn đông người, mái hiên ba tầng trải rộng. Lầu nhã nhĩ trên đỉnh bày biện đơn giản, giữa tường treo hai trục thủy mặc sơn thủy, án kỷ gỗ mun dày nặng trầm ổn, trên cửa sổ phủ một lớp lụa trắng.
Một tia trầm hương từ từ lan tỏa, sự hỗn loạn của phố xá ngăn cách bởi lớp sa mỏng, nghe đến mơ hồ.
Hách Lý Tư đã sớm chờ sẵn trong sương, trên đường nét dị vực căng đầy tức giận.
Cửa sương bị đẩy ra, Tạ Tẫn chậm rãi bước vào. Một thân áo gấm màu xanh đá sâu, thân y thêu vân mây bạc sẫm, ánh đèn lướt qua lớp vải, đường vân tỏa ra một tia u quang.
Phương Dụ đi theo sau nửa bước, đứng lặng ở góc sương thất, im lặng không nói.
Herris vỗ mạnh một chưởng xuống án, “Tại sao Tổng đốc đại nhân lại trở mặt?”
Tạ Tẫn nhếch mép, thong thả ngồi xuống, "Trở mặt? Herris, chuyện mờ ám như vậy, ngươi làm còn ít sao."
Lồng ngực Herris phập phồng dữ dội, “Tôi tuân thủ thỏa thuận thông thương, thất tín ở đâu!”
Tạ Tẫn gõ nhẹ đầu ngón tay lên mép bàn gỗ mun, giọng nói không cao, từng chữ rõ ràng.
"Ngươi mượn hương liệu để mua bán làm bình phong, âm thầm vận chuyển cấm hàng, việc này có cần bản đốc tranh luận với ngươi không?"
Sắc mặt Hách Lise hơi biến, nghiến chặt răng: "Đó là người khác vu oan!"
“Khi tranh giành bến tàu bờ tây, ngươi xúi giục đám tay sai dưới trướng tụ tập đánh nhau, hai mạng người vô tội cứ thế mà cắt đứt.” Tạ Tẫn nhướng mày, “Sau đó ngươi lấy một đống vàng bạc hối lộ quan lại, xóa sạch tất cả chứng cứ phạm tội, chẳng lẽ cũng là do người khác vu oan?”
Vai Herris khẽ run lên, môi hé mở, vẫn muốn biện bạch.
"Ngươi dùng thứ hai để sung túc, chuyển tay tiêu thụ hương liệu bị ẩm mốc cho thương hộ trong địa phận, hại mấy thương hiệu khuynh gia bại sản, chưởng quầy bị ép phải xuống sông tự vẫn." Giọng Tạ Tẫn vẫn bình thản, từng tội danh liên tiếp tung ra, "Còn âm thầm cấu kết với thủy phỉ dọc theo nước biển, mượn tay họ cướp bóc những thuyền buôn qua lại, chia nhau tài vật cướp được. Hơn nữa, ngươi giả vờ hứa giúp đỡ thương nhân bản địa, sau khi lấy được vốn hàng của họ thì cuốn bạc bỏ chạy, khiến vô số nhà lưu lạc mất nơi."
Mỗi khi giáng xuống một tội lỗi, sắc mặt Herris lại phai nhạt đi một phần.
Đợi đến khi lời nói ngừng lại, toàn thân hắn chấn động mạnh, hai mắt tràn đầy kinh hoàng, "Ngươi... ngươi sao có thể biết được..."
Tạ Tẫn đôi mắt đào hoa khẽ nhướng lên, thần sắc trông vẫn còn vài phần ấm áp, nhưng đáy mắt lại phong ấn hàn ý thấu xương.
"Thưa ngài Herris, hãy tự lo liệu cho tốt."
Cuộc trò chuyện đến đây thì đã dứt, Tạ Tẫn đứng dậy rời khỏi nhã gian, Phương Dụ theo sát phía sau.
Bước ra khỏi cánh cửa sơn son của Thiên Sơn Các, gió chiều thổi bay ánh đèn lồng dưới mái hiên.
Tạ Tẫn nghiêng đầu, “Đưa lời cho người trong Thiên Sơn Các, người bên trong sương này, không cần giữ lại.”
Phương Dụ cúi đầu đáp lời, “Thuộc hạ hiểu.”