Thẩm Chi ngay cả sức lực lắc đầu cũng sắp mất đi, mí mắt trĩu xuống, ý thức mơ màng gần như khép lại.
Không biết đã qua bao lâu, bàn tay lớn của Tạ Tẫn siết chặt bên hông nàng càng lúc càng chặt, gân xanh trên mu bàn chân nổi lên, đột ngột căng cứng trên da thịt.
Những giọt mồ hôi li ti chảy dọc theo cằm, rơi thẳng xuống cổ người hầu.
Thẩm Chi thần trí từng chút một bay ra ngoài, như đang giẫm lên làn mây mù hư ảo. Tạ Tẫn thở dốc nặng nề rõ ràng ngay bên tai, nhưng nghe lại như cách một lớp sương mỏng.
Nước mắt vẫn lặng lẽ chảy, nhưng nàng đã quên lời cầu xin, chỉ còn lại cơ thể theo bản năng run rẩy.
......
Gân xanh nổi lên trên mu bàn tay dần lắng xuống, Tạ Tẫn lúc này mới buông tay đang nắm chặt xương cổ tay nàng ra.
Đột nhiên thoát khỏi trói buộc, Thẩm Chi theo bản năng co người sang bên cạnh, tóc mai rối bời dính trên gò má ướt đẫm mồ hôi, sắc mặt trắng bệch, đuôi mắt bị nước mắt thấm đỏ ửng.
Cả người như một cành cây bị tuyết lớn nghiền nát, thoi thóp rủ xuống.
Tạ Tẫn chậm rãi chỉnh lại nếp nhăn trên vạt áo, đôi mắt sâu thẳm kia rơi vào người Thẩm Chi, trầm giọng nói.
“Trở về phủ, an phận ở lại Ngưng Huy Viện. Đừng có ý định bỏ chạy nữa, nếu không lần sau sẽ không dễ dàng kết thúc như vậy.”
Thẩm Chi cúi đầu, không dám đáp một tiếng, thầm nghĩ hôm nay cũng không dễ dàng.
Bên ngoài rèm xe, truyền đến một tiếng thỉnh thị của Lục Khô, bánh xe chậm rãi dừng lại, cửa lớn sơn son của Tạ phủ đã ở ngay trước mắt.
Bên trong đã loạn thành một nồi cháo.
Trần Phúc sốt ruột xoay vòng, sai người hầu trong phủ đi tìm kiếm khắp nơi, đình đài lầu các, vườn hoa và sân phụ đều đã tìm khắp, mãi không thấy bóng dáng Thẩm Chi đâu.
Hắn chợt nhớ lại giờ Ngọ nhìn thấy Thẩm Chi cầm một cái cuốc trong tay, lòng bỗng nhiên trầm xuống, thầm nghĩ chẳng lẽ cô nương này tìm một góc tường, đào hang trốn thoát?
Nếu không thì một tòa Tạ phủ rộng lớn như vậy, sao lại không tìm thấy bóng người.
Hắn tâm thần hoảng sợ, đang định sai người báo tin Tạ Tẫn, ngước mắt lên liền thấy ở cửa phủ, chủ tử nhà mình chậm rãi trở về.
Trong lòng ôm ngang một người, khuôn mặt nữ tử kia chôn sâu trong ngực hắn, toàn thân bị một chiếc áo choàng rộng thùng thình che kín, thần sắc âm thanh không thể nhìn thấu chút nào.
Trần Phúc trong lòng đột nhiên rùng mình, thầm nghĩ: Chẳng lẽ đại thiếu gia đã thay đổi tính nết, tình cảm vừa nở, lại dẫn theo nữ tử khác trở về?
Nhưng rõ ràng chưa đầy hai ngày nữa sẽ nạp Thẩm Chi làm thiếp, cảnh tượng như hôm nay, ngay cả người đã trải sự đời lâu năm như Trần Phúc cũng cảm thấy có chút không ổn.
Hiện tại đứng tại chỗ tiến thoái lưỡng nan, do dự không dám lên tiếng.
Vạn nhất nữ tử trong lòng này lại được chủ tử ân sủng, mình mạo muội nhắc đến Thẩm Chi trước mặt hắn, ngày sau nếu bị ghi hận, ngược lại rước lấy họa sự.
Tạ Tẫn nhìn thấy Trần Phúc đứng dưới hành lang, thần sắc hoảng sợ, một bộ dáng muốn nói lại thôi, không khỏi nhíu mày.
"Sao lại vội vàng như vậy?"
Trần Phúc bị hắn hỏi, đành phải cắn răng tiến lên, cúi người đáp lời.
“Thẩm... Thẩm cô nương không thấy đâu, nô tài trông coi bất lực, xin đại thiếu gia trách phạt.”
Lời vừa dứt, năm ngón tay Tạ Tẫn hơi dùng sức, không nặng không nhẹ bóp một cái người trong lòng.
Thẩm Chi dưới áo đau đớn, tràn ra một tiếng "ưm" nhẹ.
Trần Phúc lúc này mới bừng tỉnh, hóa ra người được chủ tử ôm trong lòng chính là Thẩm Chi không thể tìm kiếm khắp nơi, trái tim treo lơ lửng ở cổ họng hơi hạ xuống, nhưng thất trách là thật, vẫn cúi đầu chờ đợi xử lý.
“Hạ nhân trong phủ trông coi lỏng lẻo,” Tạ Tẫn ánh mắt lạnh lùng quét về phía hắn, “Ngươi thân là quản sự, khó mà chối bỏ trách nhiệm, kéo dài xuống, trượng phạt hai mươi.”
Người hầu chờ hai bên đáp lời định tiến lên.
Thẩm Chi khoác áo ngoài nghe rõ ràng, lúc này thần trí vẫn còn mơ màng, nhưng nghe thấy muốn trách phạt Trần Phúc, gắng gượng nâng một tay lên, mềm mại túm lấy vạt áo Tạ Tẫn.
Giọng nói yếu ớt khàn đặc, mang theo tiếng khóc chưa dứt, “Đại thiếu gia... chuyện này không trách Trần quản sự, là... là ta tự ý ra ngoài, không liên quan đến người khác, cầu xin ngài miễn trừ hình phạt này.”
Nàng khí lực không đủ, một câu nói đứt quãng.
Trần Phúc nghe vậy vô cùng ngạc nhiên.
Tạ Tẫn rũ mắt nhìn người trong lòng, thấy giữa mày mắt nàng vẫn còn phủ một tầng sợ hãi, ngón tay nắm chặt vải áo của mình khẽ run lên.
Im lặng một lát, vẻ lạnh lùng cứng rắn vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng cuối cùng cũng buông lỏng.
“Nếu cô nương đã cầu xin thay ngươi, thì tạm thời ghi nhớ trận đòn này.” Hắn nhìn về phía Trần Phúc, giọng điệu không hề dịu đi chút nào, “Lần sau lại xảy ra sơ suất như vậy, hai tội cùng phạt, tuyệt đối không tha thứ.”
Trần Phúc vội vàng dập đầu tạ ơn, “Nô tài xin ghi nhớ lời dạy của đại thiếu gia, đa tạ Thẩm cô nương.”
Tạ Tẫn không nói thêm lời nào, ôm người, trực tiếp bước đi, hướng về Ngưng Huy Viện mà đi.
*
Ngày hôm sau trời vừa sáng, Phương Dụ liền thúc ngựa đến phủ Tổng đốc.
Hôm qua Tạ Tẫn hành sự vội vàng, lúc rút lui đi thì đi cực nhanh. Đợi Phương Dụ đuổi ra ngoài phủ, đã sớm không thấy bóng người đâu nữa, việc quan trọng treo trong lòng chỉ có thể đợi đến hôm nay đến tận cửa bẩm báo lại.
Vào được cửa phủ, xuyên qua hai tầng hành lang, liền đến chính sảnh.
Trong sảnh dựng hai chiếc quạt gỗ tử đàn, trên án đốt lò trầm thủy hương, khói xanh lượn lờ, chậm rãi xoay tròn lên.
Tạ Tẫn ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, khoác trên mình một chiếc thường bào gấm vóc vân tùng sẫm màu xanh mực, những cành thông trên áo đan xen kín đáo, ánh mặt trời lặn mới mơ hồ lộ ra cơ bắp.
Bên hông thắt đai da khảm bạc bằng ngọc mực, tôn lên thân hình thẳng tắp thanh tú, mép tay áo lăn viền xanh đen, không đính kim ngọc phồn trang, nhưng một thân uy áp trầm liễm bức người kia, tự nhiên sinh ra.
Phương Dụ tiến lên cúi người hành lễ, đợi đám gia nhân dâng trà lui xuống, trong sảnh chỉ còn lại hai người, mới mở miệng bẩm báo.
"Chủ tử, hôm qua cha con nhà họ Ôn đã bàn bạc thỏa đáng. Dù không kết thân với chủ tử của tiểu nữ trong nhà, cũng nguyện dâng hết binh khí Thiết Dã để đổi lấy sự che chở."
Tạ Tẫn gõ mạnh đầu ngón tay lên mép án, khẽ gật đầu, “Tiếp xúc mọi việc, giao cho ngươi toàn quyền xử lý.”
Phương Dụ dường như nhớ ra điều gì, do dự một lát, cuối cùng không kìm được.
"Chủ tử, con gái nhà họ Ôn tài mạo đầy đủ, tại sao lại từ bỏ như vậy? Chẳng lẽ... chủ tử thật sự đã động tư tâm với Thẩm cô nương trong viện kia?"
"Tư tâm?" Đôi mắt đào hoa của Tạ Tẫn phản chiếu hàn khí, nặng nề đè lên người Phương Dụ, "Bản đốc khi nào sa sút đến mức đó, cần dựa vào liên hôn để đổi lấy trợ lực?"
Thân hình hắn hơi nghiêng, vạt áo khẽ chìm xuống vì động tác.
“Nếu người đến đầu quân, ta sẽ nạp nữ tử nhà hắn vào phủ, vậy hậu viện Tạ phủ của ta, chẳng phải đã trở thành sòng bạc để giao dịch tính kế sao?”
Trong đáy lòng hắn, người thực sự nắm giữ thực lực hùng hậu, chưa bao giờ cần mượn dây thông gia để trói buộc đồng minh.
Binh quyền trong tay, mưu tính đều nằm ở bản thân, không dựa vào hôn nhân làm bàn đạp, chỉ riêng bản thể thôi cũng đủ để tạo nên một mảnh thiên địa gấm vóc.
Phương Dụ bị những lời này đè nén khiến lòng rùng mình, sau lưng lấm tấm mồ hôi mỏng.
“Thuộc hạ ngu muội, nhận sự dạy bảo của chủ tử.”
......
Bóng đêm bao trùm, dưới hành lang đèn đuốc mờ ảo lay động. Tạ Tẫn ngồi một mình trước án, ánh nến chiếu lên đường nét khuôn mặt hắn lạnh lùng cứng rắn, đáy lòng trằn trọc nhớ đến con chim ưng kia, lông mày vô thức nhíu lại.
Hắn giơ tay lên, một tiếng còi báo động ngắn ngủi tràn ra từ môi.
Bóng tối dưới mái hiên đột ngột khẽ động, một con chim ưng nhanh nhẹn từ giữa cột xà nhà lao xuống, rơi trước án, chính là sống lưng lạnh.
Tạ Tẫn toàn thân áp lực trầm đến đáng sợ, giọng nói lạnh lẽo: “Chỉ hơn một tháng, đã khiến ngươi đổi chủ?”
Lưng Hàn đập hai cái cánh, cổ hơi co lại, ánh mắt sắc bén lóe lên.
Tạ Tẫn khẽ mím môi mỏng, những lời Thẩm Chi nói trong sân hôm đó, hắn đã sớm nghe hết vào tai, còn kể cho nó nghe, chủ tử trong Ngưng Huy viện tính tình đặc biệt khó lường.
Tạ Tẫn giơ tay ra hiệu cho thị tòng bên cạnh, “bắt nó đi giếng nát bên phủ Tổng đốc đậu gỗ, ba ngày cấm thịt ăn, chỉ cung cấp nước sạch.”
Lông sống lưng lạnh như muốn nổ tung, phát ra một tiếng kêu khàn đục, khí thế ngạo mạn ngày trước đã tiêu tan hơn phân nửa.
Người hầu tiến lên, dùng dây da mềm trói chặt hai móng vuốt sống lưng lạnh.
Hàn Tích điên cuồng vỗ cánh, lông cánh đập vào cột gỗ kêu xào xạc, cuối cùng không còn sức phản kháng, chỉ có thể rủ xuống đôi cánh mà kêu trầm đục.
Tạ Tẫn nhìn nó, giọng nói đạm mạc, “Ưng sắc bén, kỵ nhất là giỏi làm bậy.”