Hôm đó Trương Hồng Miên xách một giỏ rau thịt về, trong tay cầm một gói muối tinh, tự thấy lạ.
Hôm nay ra phố mua sắm, nàng rõ ràng nhận thấy giá muối so với ngày thường đã rơi xuống một đoạn lớn, trên đường không ít thương nhân đang bàn tán về việc này, nhưng nguyên do trong đó, ai cũng không nói ra được rốt cuộc.
Trong bữa tối, đám người hầu ở ngoại viện đồng loạt ngồi vây quanh bàn dài. Giữa những đôi đũa đan xen, Trương Hồng Miên đảo qua một vòng, vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc kia.
Nàng gắp một đũa dưa muối, mở miệng hỏi: "Ơ, Chi nha đầu đi đâu rồi? Sao không thấy nàng qua dùng cơm?"
Lời vừa dứt, mọi người bên bàn đều có thần sắc khác nhau. Căn phòng yên tĩnh một lát, Tiểu Mãn cúi đầu, lên tiếng trả lời trước.
"Chi Chi điều đến nội viện làm việc rồi."
Trương Hồng Miên khựng đũa gỗ trong tay, đầy vẻ kinh nghi: "Nội viện? Rốt cuộc là nội viện nào?"
A Quý lắc lắc đầu, hướng về phía Trương a bà mở miệng, “Bà nội, trong phủ trừ đi viện lạc của lão phu nhân, còn lại còn có thể là nơi nào?”
Một câu nói đánh thức Trương Hồng Miên, nàng hít một hơi khí lạnh: "Chẳng lẽ, là Ngưng Huy Viện của đại thiếu gia?"
Cả bàn đầy tớ đều im lặng, không ai đáp lời.
Trương bà vội vàng đặt bát đũa xuống, chắp tay trước ngực, miệng lẩm bẩm không ngừng.
"A Di Đà Phật, A Di đà phật. Cầu chư vị thần minh trên trời che chở cho Chi nha đầu nhiều hơn, ngàn vạn chớ để nàng chịu quá nhiều khổ sở."
Trái tim Tiểu Mãn thắt lại, giữa mày ngập tràn vẻ lo âu.
Trong đầu không khỏi hiện lên cảnh tượng ánh mặt trời, A Quý vì làm mất đồ vật nên bị đánh cho toàn thân đầy thương tích, cứ thế bị người ta kéo về, sau lưng không kìm được mà nổi lên một trận hàn ý.
Chu Ngọc Mai ở bên cạnh lại nhìn thấy hơi rộng rãi, lên tiếng an ủi mọi người.
"Mọi người các ngươi cũng không cần ủ rũ. Biết đâu Chi nha đầu chúng ta lúc này vận hành, sau này có thể lật mình làm chủ tử."
A Quý lại không đồng tình với lời nói này, theo bản năng rụt cổ lại, giữa đôi lông mày đầy vẻ thấp thỏm.
“Đại thiếu gia tính tình vốn lạnh lùng cứng rắn, hỉ nộ khó lường, Chi tỷ tỷ thật sự có thể chu toàn thỏa đáng sao?”
Lời này lọt vào tai Chu Ngọc Mai, chút an ủi vừa rồi lập tức tan biến, thở dài một hơi thật dài.
Trên bàn chỉ còn lại tiếng bát đũa chạm nhẹ, không ai mở miệng nói đùa nữa.
Ngày hôm sau sắc trời còn nhạt, Thẩm Chi đã đứng dậy. Sau khi rửa mặt xong, một mình ngồi trên bậc đá sân viện ngẩn người.
Ngước mắt nhìn lên, tường vây tạo thành một bầu trời vuông vức, ngày qua ngày canh giữ nơi này, cuộc sống khô khan khiến người ta cảm thấy buồn bực.
Dường như cả vùng trời đất này, chỉ còn lại một mình Tạ Tẫn.
Thẩm Chi từ tận đáy lòng chán ghét tình cảnh này, cũng không muốn chủ động đến gần Tạ Tẫn hầu hạ, chỉ âm thầm tính toán, nếu có việc gì, hắn tự nhiên sẽ phái người đến truyền triệu mình.
Nói cho cùng, chỉ là đáy lòng ẩn chứa sợ hãi, mỗi lần tới gần hắn, đều phải bị tùy ý đùa giỡn, giống như một món đồ mặc người chơi đùa, chịu đựng phần ân sủng như ban ơn.
Vạn ngàn suy nghĩ quấn lấy tâm trí, nàng không khỏi vùi đầu vào giữa hai đầu gối.
Nàng vốn có tâm tính kiên cường, không phải là người dễ đa sầu đa cảm, nhưng sau khi đến Ngưng Huy Viện, suy nghĩ lại liên tục tan rã.
Tạ Tẫn Thần sau khi thức dậy, đi lại trong sân vô định, không biết từ lúc nào đã vòng ra ngoài sương phòng nơi Thẩm Chi ở. Đợi đến khi phản ứng lại mình đang ở đâu, mới cảm thấy mình đại khái là thực sự điên rồi, cả ngày đều nghĩ về nữ tử này.
Thẩm Chi hoàn toàn không nhận ra tiếng bước chân lặng lẽ tiến lại gần, một bóng tối u sâu từ từ bao trùm lấy nàng đang ngồi xổm trên bậc thang.
“Thẩm Chi.”
Khi giọng nói quen thuộc vừa dứt, Thẩm Chi vội vàng đưa tay lau đi vệt nước mắt nơi khóe mắt, khom gối cúi người hành lễ: “Đại thiếu gia, không biết ngài có gì phân phó?”
Ánh mắt Tạ Tẫn dán chặt vào hốc mắt còn đang ửng đỏ của nàng, trong lòng tràn ngập một nỗi phiền muộn.
"Khóc cái gì, bản đốc đã bạc đãi ngươi rồi?"
Thẩm Chi vội vàng lắc đầu, “Cũng không có... Đại thiếu gia đối với ta dĩ nhiên là cực tốt.”
Tạ Tẫn giơ ngón tay dài lên cằm người trước mặt, nhìn thẳng vào đôi mắt đang ngâm hơi nước kia, “Ta đã sớm phân phó xuống, thay ngươi tiêu trừ nô tịch. Từ nay về sau, ngươi không còn là nô bộc trong phủ nữa.”
Thẩm Chi hơi sững sờ, thoát khỏi nô tịch vốn là một chuyện vui lớn lao, nhưng một nỗi hoang mang khó tả theo lồng ngực lan tràn.
"Đa tạ đại thiếu gia."
Tạ Tẫn đột nhiên đổi giọng, ngữ điệu kiên định: "Ta đã lật xem lịch thư, ngày mười ba tháng mười chính là ngày lành. Đợi đến ngày đó, sẽ nâng ngươi làm thiếp thất."
Thẩm Chi cả người chấn động, liên tục lui về phía sau vài tấc, vội vàng từ chối: “Đại thiếu gia tuyệt đối không được. Ta... Ta không xứng với danh phận như vậy, xin đại thiếu niên thu hồi phần ân điển này.”
Một khi trở thành thiếp thất của Tạ Tẫn, nàng sẽ bị đóng đinh chặt chẽ trong tòa trạch viện này, sau này không còn nửa phần cơ hội thoát thân.
Nô tịch dù thấp hèn, vẫn còn một tia đường lui chờ thời cơ trốn thoát, nhưng danh phận thiếp lại là một gông cùm vĩnh viễn khó lòng thoát ra.
Đôi mắt đào hoa của Tạ Tẫn hơi nheo lại, đáy mắt lặng lẽ phủ lên hàn ý, “Vì sao không muốn? Vừa rồi ngươi còn luôn miệng nói, nói bản đốc đối đãi với ngươi cực tốt.”
Hắn cúi người xuống, hơi thở ấm áp quét qua vành tai nàng, một tiếng thở dài nhẹ nhàng lan tỏa ra, “Sao vậy, lời lẽ vừa rồi, toàn bộ đều là lừa gạt ta?”
Thẩm Chi hoảng hốt lắc đầu, tim đập thình thịch, “Nô tỳ không dám. Đại thiếu gia thương xót ta, chỉ là ta tự giác xuất thân thấp hèn, thực sự gánh không nổi vị phận thiếp thất...”
Tạ Tẫn trực tiếp lên tiếng cắt ngang lời nàng, “Thẩm Chi, ngươi rốt cuộc có gánh nổi hay không, là do bản đốc quyết định, không đến phiên người khác vọng tưởng dị nghị, tự nhiên, cũng không thể để ngươi từ chối.”
Đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mí mắt vẫn còn hơi ẩm ướt của nàng, “Ân điển tiêu trừ nô tịch này đã bỏ bê rồi, ngày nạp thiếp cũng đã định đoạt. Nàng không cần phải tốn bao tâm tư tìm lý do thoái thác nữa.”
Giọng nói hơi ngừng lại, giọng điệu của Tạ Tẫn đột nhiên tràn lên một tầng lạnh lùng trêu chọc, “Đúng rồi, nghe nói ngươi và Tiểu Mãn ở ngoại viện vốn có giao hảo, lúc rảnh rỗi còn dạy nàng tập chữ. Ngươi nói xem, nếu bản đốc kêu người chặt đứt đôi tay của nàng, về sau nàng sẽ cầm bút như thế nào?”
Thẩm Chi phút chốc ngước mắt, đồng tử màu trà tràn đầy hoảng sợ.
Ý đồ uy hiếp đã rõ ràng, đây là đang cảnh cáo nàng, chỉ cần dám nảy sinh ý định bỏ chạy hoặc kháng cự nửa phần, Tiểu Mãn sẽ gặp họa.
Cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, mấy lần mở ra khép lại không dám thốt nửa câu phản bác.
Nước mắt chưa khô trong hốc mắt lại mơ hồ dâng lên, nàng cắn chặt môi dưới.
"...Nô tỳ ghi nhớ rồi."