Nhưng Kỳ Sái đang chạy trốn bên ngoài, đã sớm bị mối thù máu sâu dày hành hạ đến phát điên.
Tông thất vương gia ôn văn nhã nhặn ngày xưa không còn tồn tại, thù hận ngày đêm gặm nhấm tâm thần hắn, trong đầu chỉ có một việc, đoạt lại giang sơn vạn dặm vốn nên thuộc về huynh trưởng.
Kỳ Tư không còn bận tâm đến giới hạn đạo nghĩa gì nữa, chỉ cần có thể lớn mạnh thế lực, bất kể là hạng người nào, dù là kẻ tham tiền háo lợi, âm ngoan xảo trá, tất cả đều dám thu nạp dưới trướng.
Thủ đoạn càng không từ thủ đoạn nào, hối lộ, ám sát, tư tạo binh khí, bóc lột bách tính địa phương. Chỉ cần có thể tích lực, bất kỳ chuyện âm hiểm nào hắn đều sẵn lòng ngầm đồng ý.
An Xương quận, chính là một cứ điểm nội địa mà Tĩnh Vương Kỳ Thi đã dày công gây dựng nhiều năm.
An Xương một vùng sản vật phong phú, nước chảy thông suốt, nếu nắm chắc trong tay, lương thảo, tiền tài, binh lực đều có thể cung cấp liên tục cho sự nghiệp khởi sự của Tĩnh Vương.
Kỳ Tư Nam tinh tuyển chọn kỹ lưỡng, cài ba tâm phúc tọa trấn tại đây, kinh doanh toàn bộ quận An Xương thành một vùng đất phiên thuộc bán độc lập.
Ba người mỗi người một chức quan, lấy nhau làm sừng.
An Xương Bố Chính Sứ Mạnh Tung, nắm giữ tài phú dân chính một quận, thuế bạc và ruộng đất trong quận đều nằm trong tay hắn, quanh năm thay Tĩnh Vương hoành hành tàn phá, vơ vét máu thịt của vạn dân.
Đô chỉ huy Thiêm sự Thích Khuê, nắm giữ một phần binh quyền của vệ sở địa phương, quản lý huấn luyện phòng thủ thành, bí mật chiêu mộ lưu dân, lén lút chế tạo giáp trụ binh khí, mở rộng tư binh.
Án sát phó sứ Chu Mậu, phụ trách giám sát hình ngục, vốn nên là chức quan của quan lại, trái lại trở thành tay sai của Tĩnh Vương, phàm là quan viên bách tính dám vạch trần ba kẻ xấu, đều sẽ bị hắn gán tội danh, xuống tù bức hại.
Ba người này dựa lưng vào ngọn núi Tĩnh Vương, hoành hành nhiều năm ở An Xương, rễ sâu chằng chịt, thế lực khổng lồ.
Còn đối với Tạ Tẫn mà nói, Tĩnh Vương Kỳ Vũ là một hòn đá cản đường không thể tránh khỏi việc hắn leo lên đỉnh Hoàng quyền.
Trong lòng Tạ Tẫn cũng ẩn chứa dã tâm vấn đỉnh thiên hạ, hắn muốn quyền hành tối cao, không muốn khuất phục dưới người khác. Dù là Kỳ Hành ngồi trên long ỷ, hay Kỳ Hào đang ẩn mình chờ thời cơ báo thù, đều là những kẻ hắn phải diệt trừ.
Trong lòng hắn nhìn thấu suốt, Chiêu Nguyên Đế Kỳ Hành lúc trước không giết Tĩnh Vương, căn bản không phải là có tình cảm tay chân, chỉ là kiêng dè lời nói của thiên hạ, muốn kiếm một hư danh.
Đã như vậy, hắn hoàn toàn có thể mượn ván cờ này để thực hiện kế mượn đao giết người.
Tạ Tẫn lấy danh nghĩa thay Chiêu Nguyên Đế thanh trừng tay sai của phe phản đảng, tiêu diệt ba tâm phúc Tĩnh Vương An Xương, vừa có thể thu giữ một lượng lớn vàng bạc quân giới để làm đầy thực lực bản thân, lại vừa kích thích mâu thuẫn giữa Kỳ Hành và Kỳ Kinh, ép Tĩnh vương chó cùng rứt giậu.
Đợi đến khi Tĩnh Vương khởi binh tạo phản, Kỳ Hành tất nhiên sẽ dốc hết sức lực cả nước để bình loạn. Hai thế lực chém giết tiêu hao lẫn nhau, hắn liền có thể ngồi núi xem hổ đấu, đợi đến hai bên đều nguyên khí đại thương, rồi lại ngồi thu lợi ngư ông.
Màn đêm dần buông xuống, vầng trăng tròn bị mây đen dày đặc che khuất, trời đất một mảnh u ám.
Hàng ngàn bộ khúc tư dưỡng dưới trướng Tạ Tẫn đều mặc giáp cầm đao, lặng lẽ vây kín ba tòa phủ đệ Mạnh Tung, Thích Khuê, Chu Mậu không một tiếng động.
Trong ngoài tường viện, đều là binh sĩ áo đen, cung lên dây, đao ra khỏi vỏ, ngay cả các con phố xung quanh phủ trạch cũng bị phong tỏa sạch sẽ, không cho người khác đến gần.
"Ra tay."
Tạ Tẫn đứng ở đầu ngõ, nhàn nhạt thốt ra hai chữ.
Một tiếng lệnh vang lên, cánh cổng phủ nặng nề bị cần va chạm gỗ thô đập mạnh mở ra.
"Ầm ầm!"
Tiếng nổ lớn xé toạc sự tĩnh lặng, trong phủ trạch lập tức nổ tung một nồi cháo hỗn loạn.
Người hầu và nha hoàn sợ hãi bỏ chạy, tiếng khóc than của nữ quyến, máy đập vỡ giòn tan, sự phản kháng của gia đinh lẫn lộn vào nhau, nối tiếp nhau.
Binh sĩ giáp sắt nối đuôi nhau tiến vào, chia nhau khống chế từng sân viện, canh giữ tất cả lối ra vào trong, không cho phép bất kỳ ai trong phủ tự ý bỏ trốn.
Tạ Tẫn chậm rãi bước vào đại viện phủ đệ của Bố Chính Sứ Mạnh Tung.
Trong sân, những chiếc lá khô bị gió chiều quét rơi phủ một lớp dày, đèn lồng dưới hành lang bị thổi lay động trái phải, ánh lửa vàng vọt phản chiếu bóng dáng binh sĩ đang túc sát khắp sân.
Từng kho chứa đồ bị quân sĩ dùng rìu sắt bổ đôi, cánh cửa gỗ nặng nề đổ sập xuống đất.
Cảnh tượng trong kho hàng khiến không ít binh sĩ ở đây đều âm thầm kinh hãi.
Trong rương, hòm bạc thỏi chồng chất lên nhau, trân châu phỉ thúy, đồ ngọc quý giá cổ vật chất đầy ắp, không ít là kỳ vật phẩm quan viên các nơi cống nạp cho Tĩnh Vương.
Trong căn phòng phía trong hơn, chất đầy những bộ giáp trụ chưa phân phát, trường đao, nỏ cơ, mũi tên, đồ sắt tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Còn có mấy chiếc hộp gỗ lớn, bên trong toàn là mật thư qua lại, trên giấy chữ viết chi chít, toàn bộ đều là tin nhắn của ba người Mạnh Tung và Tĩnh Vương Kỳ Nghi, bàn bạc cách thu thập tài sản, mở rộng quân đội, khi nào chờ thời cơ hưởng ứng khởi sự của Tĩnh vương.
Từng thùng vàng bạc châu báu, binh khí giáp trượng, mật thư, tất cả đều được binh sĩ vận chuyển ra ngoài, xếp ngay ngắn trên bãi đất trống trong sân lớn, chất đống như ngọn núi nhỏ.
Không bao lâu sau, ba người Mạnh Tung, Thích Khuê, Chu Mậu đều bị binh sĩ áp giải tới.
Cả ba đều chật vật không chịu nổi.
Quan bào của Mạnh Tung bị kéo xiêu vẹo, chiếc mũ ô sa trên đầu đã sớm không biết rơi xuống nơi nào, tóc mai hoa râm rối bời rủ xuống.
Võ quan Thích Khuê mặc một thân kình trang dính đầy bụi đất, hai tay bị trói ngược ra sau lưng, trên mặt còn có vết bầm tím do lúc giãy giụa vừa rồi để lại.
Chu Mậu sắc mặt xám xịt, toàn thân không ngừng run rẩy, ba người bị đè quỳ mạnh xuống phiến đá xanh.
Mạnh Tung ngẩng đầu lên trước, mắt giận dữ nhìn về phía Tạ Tẫn, cao giọng quát mắng.
“Tạ Tẫn, ngươi thật to gan!”
Đầu gối hắn chống lên phiến đá, thân thể liều mạng giãy về phía trước, nhưng binh sĩ phía sau gắt gao đè chặt bả vai hắn, khiến hắn không thể động đậy.
“Ngươi chỉ là tuần tra quá cảnh, trong tay không có thánh chỉ triều đình ban rõ! Cũng không văn thư trung tâm đình mệnh, dám tự ý điều động bộ khúc, vây quét phủ đệ quan lại triều ta! Tư tập trạch đệ của đại viên, theo đại luật của ta, đây chính là trọng tội mưu nghịch! Ngươi không sợ sau khi về kinh sẽ bị Thánh hạ ngục vấn tội sao!”
Thích Khuê ở bên cạnh cũng nghiến răng ngước mắt, hơi thở nặng nề mang theo phẫn uất, nghiêm giọng tiếp lời.
"Ba người chúng ta, chính là tâm phúc do Tĩnh Vương một tay đề bạt! Hôm nay ngươi động đến chúng tôi, chẳng khác nào công khai đối đầu với Tĩnh vương điện hạ! Tĩnh hoàng nắm giữ thế lực địa phương, trong triều cũng có cố nhân cũ, lẽ nào ngươi hoàn toàn không màng hậu quả? Không có thủ dụ của Chiêu Nguyên Đế, chuyện hôm nay, ngươi căn bản không thể ăn nói với văn võ bá quan cả triều!"
Chu Mậu tuy trong lòng sợ hãi, nhưng cũng biết lúc này không thể tỏ ra yếu thế, nếu cứ thế mà chịu thua thì chính là đường chết.
Hắn cố nén sự hoảng loạn trong lòng, run rẩy giọng nói, viện dẫn luật pháp triều đình, cố gắng dùng điều này để uy hiếp Tạ Tẫn dừng tay.
“Tổng đốc đại nhân, tổ tông pháp độ đều có. Tra xét quan từ tam phẩm trở lên, cần Tam Pháp Ty hội thẩm, có thánh thượng tự tay viết thánh chỉ mới có thể thi hành. Ngươi tự ý dẫn binh xông phủ như vậy, vơ vét tài vật, không hợp thể chế! Việc này nếu truyền ra kinh thành, thiên hạ sẽ nhìn nhận thế nào?”
Gió thu cuốn qua sân, thổi cho vải vóc trên người Tạ Tẫn bay phần phật, dưới hành lang ngọn lửa đèn lồng lúc sáng lúc tối, kéo cái bóng của hắn dài ra.
Nghe ba người thay phiên chất vấn và quở trách, hắn chỉ rũ mắt, lặng lẽ quan sát ba kẻ đang quỳ dưới chân.
Mật thư chất đống trên mặt đất vẫn đang mở, nét chữ do chính tay Tĩnh Vương viết thư hiện rõ mồn một, từng tờ bằng chứng mưu tính phản loạn đã bày ra trước mắt mọi người.
Tạ Tẫn nhếch môi lên, “Thánh chỉ?”
Hắn chậm rãi bước đi, vòng quanh ba người đang quỳ trên mặt đất nửa vòng, ánh mắt quét qua đống quân khí và mật trát chất đầy đất.
"Bản đốc lần này đến An Xương, đối ngoại là phụng mật ý của Thánh thượng, đến thanh trừng đảng phái Tĩnh Vương, tiêu diệt tay chân của bọn phản tặc địa phương. Mật dụ không cần phải báo cho thiên hạ, đây chính là ý muốn của thánh thượng."
"Một lũ nói bậy!" Mạnh Tung mắt trợn trừng, cao giọng ngắt lời hắn: "Nếu Thánh Thượng thật sự muốn xử trí chúng ta, tự nhiên sẽ do Tam Pháp Ty mang theo thánh chỉ đến đây, sao lại để ngươi mang bộ khúc riêng, vây phủ ngay trong đêm! Tạ Tẫn, ngươi đừng lấy Thánh thượng làm cái cớ!"