Không lâu sau, bát thuốc đen kịt đã chứa đầy thùng tắm lớn bên trong Noãn Các, hương thuốc lan tỏa khắp căn phòng.
Thị nữ vốn định ở lại hầu hạ, nhưng Tạ Tẫn lại khoát tay áo, ra lệnh cho tất cả hạ nhân lui hết ra ngoài cửa Noãn Các chờ đợi, chỉ để lại một mình hắn ở bên trong.
Các thị nữ nghe vậy, cúi người lui ra, tấm rèm bông dày nặng hạ xuống, ngăn cách bên trong và bên ngoài.
Tạ Tẫn bế ngang Thẩm Chi đang hôn mê lên, lại cảm thấy người trong lòng nhẹ nhàng đến lợi hại, mấy ngày không chịu ăn uống, toàn thân lại nóng bỏng.
Hắn chậm rãi đi đến bên thùng tắm, đặt người vào trong thang thuốc ấm nóng. Nước thuốc không qua vai, hơi nóng lượn lờ bốc lên, làm mờ đi cảnh tượng xung quanh.
Thẩm Chi đang hôn mê, lông mày hơi giãn ra, nhưng vẫn chưa tỉnh lại.
Tạ Tẫn vốn định an trí ổn thỏa liền xoay người rời đi, nhưng thân thể nàng mềm nhũn, ngồi không vững trong thùng, đầu nghiêng ngả lung tung, bất cứ lúc nào cũng có thể trượt vào thuốc thang bị sặc.
Bất đắc dĩ, chỉ có thể bước vào trong bồn tắm, ngồi xuống phía sau nàng, khoanh người lại trước mặt mình.
Thẩm Chi vẫn chìm trong hôn mê, ý thức mơ màng, bên tai như có tiếng nước chảy.
Giữa hỗn độn, chỉ cảm thấy trên người nặng trĩu đè lên thân thể rắn chắc, một cánh tay cứng cáp chắn ngang trước người, giam cầm nàng chặt chẽ.
Cảm giác mơ hồ dần nổi lên, cổ họng khô khốc đến đau nhức, vô thức thở dốc hai tiếng, hơi thở nóng bỏng tan biến trong làn khói thuốc mờ ảo.
Lông mi Thẩm Chi run rẩy, mí mắt rất nặng, cố gắng muốn vén lên nhưng làm sao cũng không mở ra được.
Hơi ấm bốc hơi nghi ngút của thuốc thang xung quanh dường như đã dần tan biến, tiếng nước tắm nhẹ nhàng bên tai cũng trở nên mờ ảo.
Cảnh sắc biến ảo, trước mắt không còn là ấm các Tạ phủ nữa, thay vào đó là một gian nhà đất nông thấp bé chật hẹp, tường đất loang lổ, xà nhà rò rỉ khe hở nhỏ, khắp nơi lộ ra vẻ nghèo khó khốn cùng.
Tiểu Thẩm Chi mặc áo ngắn vải thô vá đầy, mỏng manh không ngăn được hàn ý, bị Thẩm Đôn đạp quỳ trên mặt đất.
Nam nhân là dân thường, một lòng mong được một đứa con trai, để xuống đồng lao động, tiếp nối hương hỏa, thấy sinh ra lại chỉ là nha đầu, sự ghét bỏ trong lòng cứ ngày càng nặng nề.
Trong tay cầm một thanh gai dùng để rút củi, hung hăng quất xuống lưng Tiểu Thẩm Chi.
“Nghiệt chủng!”
Những lời chửi bới thô ráp vang vọng khắp phòng, mỗi câu đều thô kệch chói tai.
"Sinh ngươi ra đây, ăn một miếng lương thực trong nhà, chẳng có chút tác dụng nào!"
Hắn đầy oán khí không chỗ trút, quay đầu liền quát mắng Ninh Lê bên bếp lò.
Dạy trách nàng bụng dạ không biết phấn đấu, không sinh ra được một nam đinh có thể gánh vác việc sống, khiến nhân đinh trong nhà mỏng manh, khắp nơi bị hàng xóm chê cười.
Ninh Lê vốn là phụ nữ bình thường ở nông thôn, ngày ngày lo liệu việc nhà, chịu hết sự lạnh lùng và quát mắng của chồng, cuộc sống tràn đầy uất ức.
Nàng không có bản lĩnh tranh cãi với chồng, càng không dám cãi lại nửa phần, trong bụng đầy oán hận, quay đầu liền trút hết lên người con gái nhỏ.
Đợi Thẩm Đôn mắng đủ rồi, đập cửa ra ngoài uống rượu, trong nhà đất chỉ còn lại hai mẹ con.
Ninh Lê vừa rồi còn cúi đầu ẩn nhẫn, trên mặt lập tức tràn ngập lệ khí, một tay nắm chặt cánh tay Tiểu Thẩm Chi, đầu ngón tay hung hăng bóp vào trong da thịt mịn màng của đứa bé.
"Đều là lỗi của ngươi! Nếu không phải sinh ra nha đầu này, ta sao ngày ngày bị cha ngươi mắng nhiếc, chịu người khác chỉ trỏ."
Những ngày nghèo khổ giày vò sự mềm mại của Ninh Lê, nỗi uất ức mà chồng gán cho nàng, nàng sẽ phải tăng gấp bội còn ở trên người con gái.
Gặp phải sự khó chịu trong lòng, liền xô đẩy quát mắng, việc nhà nặng đều đè lên vai Tiểu Thẩm Chi. Nếu gia đình thu hoạch không tốt, cuộc sống khó khăn, đánh đập càng là chuyện thường ngày.
Tiểu Thẩm Chi đau đến toàn thân phát run, nước mắt ào ạt chảy xuống.
Nàng theo bản năng nhìn về phía mẹ ruột, vọng tưởng cầu xin một chút thấu hiểu, nhưng thứ nhận được chỉ là một chưởng hung hăng đập nàng ngã xuống nền đất bùn.
Trán đập vào góc tường đất, cơn đau âm ỉ ập đến từng đợt.
Trong nhà nghèo khổ này, cha chê nàng không phải thân nam nhi, động một chút là roi gai cộng thêm. Mẹ chịu đủ giày vò, liền coi nàng như bia tập bắn để trút giận.
Tiểu Thẩm Chi không chỗ nào để trốn, không ai có thể dựa vào, chỉ có cách cuộn mình trên mặt đất, cắn chặt ống tay áo, nuốt nước bọt trong cổ họng, sợ tiếng khóc lại một trận trách phạt.
Năm nào cũng năm, chính là khổ sở chịu đựng trong ánh mắt lạnh lùng và sự đối đãi như vậy.
Hơi ấm bốc hơi của thuốc tắm không xua tan được cái lạnh trong lòng.
Trong lúc hôn mê, Thẩm Chi nhíu mày thành một cục, chóp mũi chua xót, hai hàng lệ trong vắt hòa cùng mồ hôi lạnh trên mặt, trượt xuống cằm.
Môi nàng mấp máy, tràn ra những lời thì thầm mơ hồ, phần lớn đều bị làn sương thuốc lượn lờ nuốt chửng.
"Đừng đánh... đừng đánh con... Con không phải nghiệt chủng... Cha..."
"Đừng đánh... Mẹ, đừng đẩy con..."
Dù đang ở trong nước tắm ấm áp, Thẩm Chi vẫn không ngừng run rẩy.
Tạ Tẫn phía sau nhìn thấy tất cả những điều này, có thể cảm nhận rõ ràng sự run rẩy không kìm nén được của người trong lòng.
Ban đầu chỉ cho rằng nóng nảy sợ lạnh, nhưng nghe thấy mấy tiếng thì thầm tan vỡ đau đớn, lồng ngực như bị một bàn tay nắm chặt, phát ra những cơn đau âm ỉ.
Tạ Tẫn vốn quen lạnh lùng cứng rắn, sát phạt quyết đoán, gặp chuyện chỉ bàn lợi hại, hiếm khi nảy sinh tâm tư như vậy với ai, đầu ngón tay phủ lên thái dương của người trong lòng, chạm phải một mảng ẩm ướt dính nhớp.
Tạ Tẫn hơi trầm xuống, ánh mắt rơi vào giữa đôi lông mày thanh tú đang nhíu chặt của nàng, trong đôi mắt đào hoa hiếm khi phủ lên một tầng đau xót nhàn nhạt.
Dược vụ lượn lờ, nước tắm gợn sóng nhỏ. Thẩm Chi vẫn còn chìm trong hôn mê, thân thể khẽ run, tràn đầy hoảng sợ bất an.
Cánh tay Tạ Tẫn Hoàn trước mặt nàng hơi thu lại, đỡ lấy người mềm mại hư ảo, môi gần như sắp chạm vào đỉnh đầu người trong lòng.
"Không ai có thể động vào ngươi."
Thẩm Chi dường như nghe được một chút, lông mày vẫn nhíu chặt, cổ họng lại tràn ra một tiếng rên rỉ nhỏ nhẹ, còn theo bản năng muốn tránh né cái gì đó.
Tạ Tẫn rũ mắt nhìn tóc mai của nàng bị mồ hôi lạnh làm ướt, đầu ngón tay theo lưng nàng, động tác vụng về, nhưng cố ý làm dịu lực đạo.
"Không cần sợ." Khí tức rơi vào tóc nàng, nói một chữ cực kỳ chậm rãi, "Nơi này không phải nơi như trước kia, có ta ở đây, không ai dám bạc đãi ngươi nữa."
Thẩm Chi thần trí hỗn độn, không phân biệt được thanh âm này đến từ nơi nào.
Vài câu an ủi như làn khói mỏng bay vào trong ý thức hỗn loạn, sự run rẩy trên người dần bình ổn lại, miệng không còn phát ra tiếng cầu xin tha thứ tha thiết nữa, chỉ còn lại những hơi thở nhẹ nhàng.
Tạ Tẫn thấy nàng hơi an ổn, giữa đôi lông mày vẫn ngưng tụ vẻ u uất, không hề giãn ra chút nào.
Trong ấm các tĩnh lặng không tiếng động, sương thuốc trắng xóa mờ mịt một căn phòng.